后来汤老板打听了下宋家——主要是为了‘所谓的商战’，知己知彼百战百胜，那位宋家侍女啥也没买，给了二两，又很傲气，但也讲理。
汤老板不知道说什么，反正打听下少不了什么。
问了黄老板、刘宝鉴，咱们奉元城有什么姓宋的大户人家没？二人摇头，黄老板说了几家姓宋的，开茶肆、饭馆、首饰铺子。
那肯定不是了。汤显灵形容了下那日侍女穿着，“我没看错，身上衣裳都是锦绣，领口是狐狸毛。”
黄老板听了咋舌，那肯定不是他说的那几户宋家了。
那几户都是小商贾，最富有的，自家女郎都穿不上这等衣裳。
不是钱的事，在自己还能穿穿，要是穿出来，那就僭越了。
刘宝鉴听了若有所思，“汤老板眼神要是没错，府里侍女穿这等衣裳，那就不是寻常人家。”
黄老板瞬间明白过来，那就是有门第的。
“对啊，我说了高门大户。”汤显灵点头，他常识还是有的。
刘宝鉴细想：“可奉元城里，没什么姓宋的人家。”
这说的是有头有脸姓宋的。
二人实在是想不起来，汤显灵也不多问了，给二人送了一盘菜，说：“也没大事，这户人家侍女看着高傲却很讲理，没为难我这个小饭馆老板。”
没事就好。
没过几日，刘宝鉴来了，主动叫住了小老板，说：“上次汤老板说的宋家，我回去问了下，有些名目，只是猜测也不一定作数。”
皇甫铁牛听了，请刘大爷先等会，他去喊汤老板。
“你们这夫夫俩真是——”刘宝鉴本想打趣一声，后来找不出什么合适的话，便笑笑。
这两口子尊重彼此，却没那么生分，反倒是亲亲密密的。
汤显灵听铁牛这么说，本来都忘了这件‘小八卦’，但刘大爷都打听到了——来都来了，就听听。于是去了铺子前头。
“咱们奉元城没有你说的那般规格宋家，不过往亭江府去，有一位县主，祖上是异姓王，就姓宋。”刘宝鉴说。
汤显灵：！
“那还真是没想到。”
刘宝鉴也没想到，点了点头，笑说：“那宝藏球果然是好吃，汤老板好手艺啊。”也没继续这个话题，吹嘘一个县主，人家没在场，吹这个没用，即便是在场，刘宝鉴也不靠县主吃饭过日子。
县主可没啥权势，就是富贵闲人罢了。
“谢谢夸赞了。”汤显灵也乐呵呵回了句。
这事暂时完了，没啥发展——宋家侍女说了，明年秋日再来。事后，夫夫俩在被窝说话，汤显灵顶多再次感叹了句：这位县主御下还是比较严的。
人家侍女就是态度高傲些，但很讲理，也没强权非逼你做出宝藏球不可，还给你丢了二两银子，真的不错了。
皇甫铁牛听着听着就亲了上去。
汤显灵：唔唔唔。嘴被堵住了。
亲完了，被我更热乎，汤显灵脸颊都是绯红的，哼哼唧唧说：“皇甫铁牛，你是不是吃醋啊？我就夸夸人家。”
“有点点吃味。”皇甫铁牛颔首。
汤显灵：？！不是，你来真的？我就是嘴巴随便说说。
“真假吃味？”他捧着铁牛脸蛋左瞧瞧右看看。
皇甫铁牛由着夫郎看，而后说：“我发现了，你对女郎要好许多。”
“……”汤显灵捧着亲亲铁牛脸颊，亲了一大口，斩钉截铁说：“我汤显灵最最爱的就是铁牛了！”
皇甫铁牛加深了这个吻。
汤显灵被亲的七荤八素，还在想：铁牛真的比他小！不像他，年长几岁，成熟稳重，铁牛跟小孩一样爱吃醋嘿嘿嘿。
他作为年长者，当然要给伴侣坚定地安全感了。
今年过年，三姐一家没来，估摸是路远或是有事耽搁了，三姐没来，汤显灵和娘也就嘀咕了一两句，也没太多担惊受怕——对三姐的放心。
二姐夫送二姐同孩子们来了——还来的挺早的，大姐就是照往年那样走动。
崔伯安带了些年货，一下车就说：“孩子们在家想这里，我怕今年下雪，到时候不好走，就提前来了。”
去年三姊妹刚到时还有些陌生矜持不敢走动，今年就不一样了，车刚停稳，年岁最小的三娘就掀了帘子往出看，嘴里喊阿叔、外祖母。
蒋芸可高兴了，走到车旁伸手要抱小姑娘们下来。
汤珍说：“怪沉的。”
“不沉不沉，我能抱动。”蒋芸脸上都是笑，“外祖母抱抱，大半年都没见着了，快进来暖和暖和。”
汤显灵一一摸着小孩脑袋瓜。这一串串的跟小糖葫芦似得，他一摸，小孩都喊他五阿叔，汤显灵笑眯眯说乖，轮到了最后一个四哥儿，乖乖待在他二姐怀里。
“我来抱。”汤显灵说。
汤珍还没说话，怀里的四哥儿伸了胳膊探身子过去，旁边崔伯安先笑呵呵说：“四哥儿这是还记得五阿叔，想五阿叔呢。”
汤显灵怀里沉甸甸小孩，闻言乐呵呵笑笑。
四哥儿才多大，当初离开院子时才一岁，哪可能真记得他。不过没干系，年年来，年年多住些日子，就好了。
汤显灵哄着四哥儿，又跟三姊妹说：“有点心吃，回屋！”
他发现了，三姊妹又有些乖巧腼腆。
没关系，待段时日就活泼了。
他家养孩子高手。
整个年过的跟去年差不多，亲戚走动，互相串门拜年，不过因为今年三姐一家没来，汤家院子少了几分热闹——赵香香和赵磊姐弟俩还蛮活泼不认生的。
年前二姐一家到，崔伯安待到了初四就走。
一家人送崔伯安出了院门。蒋芸说了些长辈身份的话，叮嘱关心了几句，而后拉着孩子和五哥儿慢几步。汤显灵看过去。
“让你二姐和二姐夫说几句话。”蒋芸说。
汤显灵：……行叭，夫妻道别，懂！
没多久，汤珍就送走了男人，除了几句叮嘱，什么路上小心、注意安全之类的，最后说：“……我和孩子们在这儿挺好的，过完年天晴了，不忙了，你再来也行。”
崔伯安点头，说：“知道。回吧。”又高声几分，跟落在后头一些的岳母五哥儿说：“回吧，岳母阿弟我先走了。”
“诶。”蒋芸应了声。
汤显灵抱孩微笑点头，说了句：二姐夫走好。
这就完了。
人还没走出巷子，背影还在呢，汤珍就转头往回走。汤显灵看了眼二姐，总觉得二姐对着二姐夫有些没以前那般柔情蜜意了。
这话他不好问，得娘旁敲侧击问问。
不过蒋芸也没问出个什么来，她一问，二娘满口的‘都好着’、‘没啥事’、‘伯安对我对孩子都很尽心’，旁的只字不提。
蒋芸后来跟五哥儿学说完，道：“你二姐跟我一样，闷葫芦装了一肚子话也不会开口说一句。”
“那娘你现在不是闷葫芦。”汤显灵夸赞说：“您现在有勇有谋能说会道！”
逗得蒋芸笑都压不住。
五哥儿说的是她和卢家打交道。
自从蒋芸做了‘恶人’后，陈巧莲在蒋芸这儿，还有汤家的事上没以前那么多话了。
以前陈巧莲、卢父要么喊五哥儿，要么就是小汤、老汤那哥儿。
现在全是汤老板。
汤显灵和娘说说笑笑，其实还是关心二姐，只是二姐不提她和二姐夫的事情，旁人也无从得知好坏，只能关心一二，见二姐没什么伤心难过受不住情绪，这事也就不了了之了。
汤珍也只是心里起疑，她怀疑伯安在外头还有女人……
这事是去年夏日发现的，她给伯安洗衣裳，从伯安衣裳里掉出个绣花荷包，汤珍拿着问伯安，没想到崔伯安突然发了一通脾气，说汤珍疑神疑鬼猜什么。
汤珍当场懵了，说：她就是问问，还以为是大娘三姊妹练手给她爹缝的。
崔伯安反应过来后，有些尴尬，后来糊弄敷衍过去了——说是外头一个做买卖小兄弟塞得。
反正借口很扯，以前汤珍就会被稀里糊涂糊弄过去，但这一次，汤珍听着面上点点头，心里是越想越难受。
什么好兄弟给丈夫塞女子用的荷包，而且那荷包质地很好的，绣花花样也不错，应该是费了心思绣荷包的。
镇上寻常普通人家，哪里会懂针线绣活？
那次事之后几日，崔伯安对汤珍柔情蜜意，哄人说些好听的话，还买了点心哄汤珍一起吃。以前汤珍见了，心里甜蜜蜜，可这一次不知为何，老觉得男人糊弄她。
那点心，说是特意给她买的，可拿回来先给公婆分了，那点心口味也不是她最爱吃的……
这事，汤珍跟娘和阿弟如何说？她一个出嫁的女子，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，崔伯安即便真在外头有人了，她又能如何呢？
快过年了，崔伯安主动说要早点回来。
汤珍回到娘家，看到娘和五哥儿对她诸多关心，心里没来由的踏实了些……
她还有娘和阿弟在。
隔壁卢家，卢二郎也早半个月回来了，卢二郎晒黑了，还长高了些，不过身板子健壮不少。陈巧莲又提及媒婆给二郎相看亲事这事——
“就像汤老板说的，先租院子住，你现在在外头镇上村里当郎中，也能糊个口。”
“再不济还有三娘呢，她现在每月有五百文，过年还发了一两半，鸡鸭肉的可多了。”
卢二郎不接话，没说好和不好。
陈巧莲便来汤家找嫂子说这些话。蒋芸不爱听陈巧莲抱怨这些，只说：“二郎心里有数，你既然催不了，不如不催，让孩子过个好年，他好不容易回来一次，别把人气走了。”
“我也是操心，可怜天下父母心，我不管，老卢就是个哑巴，什么心都不操……”陈巧莲抱怨连连。
蒋芸直接不听，起身忙自己去了。
可能真应了蒋芸的话，年还没过完，初八好像，卢二郎就走了。
陈巧莲又后悔又伤心，来汤家找嫂子说话。蒋芸对此没法子，只能宽慰了几句：“儿女婚姻，咱们上了心，总得听他意思，你别太操心了，二郎年岁也没那么大，真到了十九二十，也来得及。”
蒋芸说到这儿，看到二闺女进来给炉子上水壶添水，又说了句：“你想想我家五哥儿前一遭的姻缘，幸好姓胡的死了，不过若是没死，那样烂糟的人，以五哥儿现在秉性也得和离。”
“和离？”陈巧莲听了吓着了，也不敢再念叨，就怕她说个啥，蒋芸都要说她家儿子要和离。
这婚都没成呢，和哪门子的离啊。
过年，汤显灵铁牛带着二姐孩子们，还有娘——车不够，特意提早几日租了一辆带车棚的车，娘和二姐孩子们坐这辆车，他和铁牛拉着年礼坐自家板车，去看大姐了。
林虎那儿盖了屋，新屋晒了大半年，盘的炕，平日里堆着粮食，一看阿弟和铁牛、娘和二姐她们来了，赶紧收拾一通。
“能住下，能住下。”汤巧高兴坏了，连连说。
汤珍：“大姐，娘说要来看你，我们人多，我就厚着脸皮也来给你和大姐夫拜年了。”
“你这说的什么话。”汤巧语气生气怪二妹，可眼里都是高兴，“二妹夫呢？他没来？”
汤珍：“初四就回去了。”
“那就不管他，咱们姐妹同孩子们好好说说话热闹热闹。”
他们人多，两辆车，林家是分了家，但原先的盖屋的地方就大，三兄弟现如今还是邻居，林虎在边边上，中间是林虎大哥家，这边院子热热闹闹说话声、小孩嬉笑声，没一会引得中间那边林虎父母出来看啥情况。
皇甫铁牛和汤显灵笑呵呵先喊了人。
喊得伯伯婶婶。
“欸，好好，这是哪家娃娃？”林父眼神不太好询问。
汤显灵：“伯伯，我大姐是汤巧，我是她阿弟，已经成婚了，不算娃娃了。”
“哟，你看着可小了。”林父是真真这么觉得。
蒋芸出来跟着林父林母寒暄了会，还要五哥儿铁牛拿了东西去串门见见长辈——这是给大姐撑脸面，汤显灵在家捋年礼的时候就给林父林母这边捋过了。
没给二房拿。
他家是送林虎父母吃，并不是给林虎大哥送礼。
汤显灵和铁牛又搞了一通‘伯伯婶婶拿下吧都是我自己做的’、‘一些点心而已’、‘没啥贵重的’，然后他大姐夫父母一直推辞不要，说什么哪里好意思收你的礼，往年也没往亲家那边走动云云。
要是平时和坊间邻里这么推来推去，汤显灵早不干了，因为确实好奇怪，推搡来推搡去的，可现在对着大姐夫父母就不能‘就坡下驴’真不给送礼，因此汤显灵东西一丢，铁牛拉着夫郎就跑，一边伸手回绝说不用送了、您老新年好。
夫夫二人可算是完成了‘拜年送礼’活动。
汤巧在灶屋都听见隔壁声音，见阿弟和铁牛空着双手回来，便笑着打趣：“送成啦？行了，你俩出门玩去吧，今个让你尝尝我的手艺。”
“大郎，你带你阿叔和铁牛叔去村里转转。”汤巧喊了大儿子作陪。
这一日，汤显灵就没往灶屋钻，真做客来了，和铁牛在这边村里溜达了一圈，村中路上积雪，踩上去咯吱咯吱作响，家家户户烟囱冒着青烟，冷冽风中时不时夹杂着饭菜香味。
二人手牵手溜达了一圈，冬日村里没什么好玩的，逛了一圈就回去，然后大姐夫大嫂同儿媳来了，还送了些肉菜，院子里灶屋都是人，热热闹闹的。
“……爹说你阿弟像个娃娃，我是没瞧见，但想着你阿弟在城里做买卖，跟咱们庄稼汉不一样，咱们整日风吹日晒的，我儿才十三那皮糙的呦。”林大嫂说的话。
汤显灵听见了，人家这也算是捧他，但这话不好接。
灶屋里大姐声：“他也辛苦，整日守在灶台旁，夏日烟熏火燎烤的，冬日里水也冷，各行有各行辛苦。”
“这倒是。”林大嫂一听，觉得也对，“我就说，你阿弟做饭好吃，我听孩子们每次从城里回来都夸，今个咋没露一手。”
蒋芸声：“我家孩子常年做饭，难得大过年的，他大姐心疼阿弟，让歇一会。”
林大嫂哎哎应了几声，又说起旁的了。
等饭菜收拾好，林大嫂不在这边吃，汤巧喊大嫂留着吃一口，不吃的话拿了菜回去给公婆尝尝，林大嫂推搡不要，说真拿回去了，爹娘得说她云云。
没办法，送走了林大嫂，这边一大家才落座吃起饭。
孩子们多，外加上天冷，汤巧收拾出了炕，摆着桌子，让孩子们在炕上吃，大人们在底下挤着坐一坐。
隔壁。
林大嫂正跟婆母回话，刚见了人说了什么，没一会二弟媳来了，找她说话，问汤巧娘家人来了？
这是打听来了。
林大嫂说了几句实话，给自家拿了什么，点心和酒，不由感慨：“三弟妹娘家还是有钱，她二姐那三个闺女，连着那个小的，脖子上都带着长命锁，银的呢。”
“还有她那阿弟，我听说二十四五了，刚乍一看像十七八，脸白的、嫩的，就这样弟妹还说整日围着灶头打转，我看跟精细养的似得。”
“还有身边跟着的那位，模样俊的啊，夫夫俩站着都般配。”
“你要是好奇自己去瞧瞧。”
林二嫂撇嘴，她才不去，去了让汤巧看笑话不成。
汤巧以前娘家人也没这般大阵仗走动，也就是这两年知道跑来看外嫁的闺女了，还给带这些礼，咋都没给她家拿？
……
过完年后，馆子开张了。
汤珍照旧留下来干活，去年的时候四月份崔伯安来接，今年好家伙到了五月天热起来也没来，汤珍有些心不在焉，时不时往院子门口去瞧几眼。
“二姐。”汤显灵见二姐从门口回来，心照不宣没戳穿二姐，只说：“天热了，今个我让小咪做些凉粉吃？你吃不吃？”
汤珍：“吃吧，你看着来。”
还吃啥啊，二姐真是心思没在这儿。才五月，他昨日说热的要换夏衣做点凉面凉粉吃，二姐就笑他说再等等，还没到吃凉面的时候，现下吃万一闹肚子。
才一天，这就吃了？汤显灵回灶屋去拌凉粉。
二姐对二姐夫还是有感情的，毕竟结婚这么多年，又有四个孩子。
“二娘，先吃饭，没准伯安被什么耽误了。”蒋芸劝女儿。
汤珍挤出个笑，说：“去年四月份，我想着今年也差不多时候。”她干巴巴解释完，又说：“她们三姊妹也想家了。”
汤显灵看向三姊妹，意思你们想家了？我咋不知道。
小三娘最活泼，被阿叔一看，连忙摇脑袋，意思她没有她不是。
大娘给阿娘留面子，没说她没想家——但她确实没想，也没想爹，在家中时，她们天天要干活，还要挨奶奶的骂，说她笨手笨脚，活干不好，以后长大嫁人了，婆家要打她、收拾她。
那她就不想嫁人了。可不能说这个话。大娘心里想的乱七八糟，五阿叔喊她吃凉粉，大娘埋头吃了一口，顿时奶奶说的那些话全都不见了。
太好吃了。
她喜欢五阿叔做的饭。
一直到五月底，崔伯安都没来，不过另有一件喜事——隔壁卢家，邹菱在月底时生了，是个男孩。
卢家因为这个孩子，倒是和乐不少。也不光是因为孩子，汤显灵想，因为卢三娘能拿工钱，给他哥嫂添补了不少。
接着就是夏日，六月、七月两个月的饭馆大排档时间。今年家里人手足，二姐在，饭馆生意忙归忙，但也还好，没到累人地步，汤显灵还能吃个寒瓜听卢三娘叽叽喳喳说说她的大侄子，什么白了、胖了，会眨眼睛了。
汤显灵：……吃瓜吃瓜。
六月末，二姐夫崔伯安终于来接人了。汤珍见到丈夫身影先是一喜，有几分小别胜新婚的模样，崔伯安在汤家留了三日，便带着妻子孩子离开回家了。
二姐一家刚走没几日，张叔来了。
这日正好是周内，馆子生意忙，汤显灵在灶屋炒菜，听见娘喊他，应了一声，问什么事？
娘却没说话。
院子里张怀说：“没事没事，先让显灵忙着。”
蒋芸点点头，先送了凉茶过去，还没倒上茶。
张怀又说：“不行，还是有事，这事得显灵和铁牛都来听听。”
蒋芸一听都愣住了，亲家这话意思像是有什么正经事，便没倒茶，跑到灶屋跟五哥儿说话。汤显灵把菜盛出来，让阿良送到前头，顺便叫铁牛到后院。
“叔，什么事？你吃了没？”汤显灵问。
张怀摆手，意思他吃不吃饭不重要，说：“前日亭江府衙门的人找到了村里，找我三哥，我说三哥人早没了，对方打听铁牛下落……”
皇甫铁牛到了后院就听到这儿，先是眉头紧皱。
“难不成皇甫家人找上来了？这都几年了。”汤显灵也皱眉说。
他听铁牛说过，当初义父捡了铁牛，因为铁牛穿戴的好，还去衙门报官登记了下，应该是留了痕迹的，皇甫家要是有心找孩子，当年就能找到。
拖拖拉拉到了如今，没憋什么好屁！
张怀具体的不知道，从怀里掏出了一封信递过去，“你先看看，到底如何你自己——和显灵一块做决定，反正我左思右想，这事还是得告诉你。”
皇甫铁牛面上没什么表情拆开了信，往下看了几行，脸凝重了些，汤显灵一看铁牛神色觉得不对，要是皇甫家来找，铁牛定没什么波澜的。
那是何事？
“我外祖去世了……”
“外祖那边的人？边关吗？”汤显灵说着，脑海里已经有了去边关奔丧的计划。
铁牛摇头，“信是渌京皇甫家留的，我外祖遗物都在渌京。”