许村的火锅底料厂建在村大路边缘，距离河道也不远，普斯大人今年送的牛油比去年的多三分之二，也是汤显灵要的。
今年红辣椒粉干辣椒也多。
牛油到了，其实剩下的就很好加工——前提是村民得按照步骤进行，汤显灵给二姐的秘方是经过‘不经他手’调出来的普通人做法版，跟他做的底料有个九成五，已经很香了。
汤显灵和铁牛到这儿时正好中午，将怀里的辣辣往孩子堆里一放，他俩洗了手，进灶屋先搭把手帮忙，王阿叔赶二人在院子里等，饭快好了。
“阿叔，我二姐孩子们这些日子麻烦你们了。”汤显灵没出灶屋，不过赶了铁牛在外头看辣辣。
王素素看了过去，“说这个话干什么，再说了，你二姐在这儿也没吃闲饭，帮我很多，家里院子都热闹起来了，海牛比以前要懂事，知道责任了，以前一玩就没影子，都不回家，吃饭了你张叔外头喊人都找不到。”
“海牛就是爱当叔叔，照顾小孩有一手。”汤显灵夸。
王素素一边手里下面条，一边说话：“我说实在的，你二姐刚到的时候可能拘束不好意思，但她是个好心肠的——跟着你们家了，三个姑娘我也喜欢，就是太乖巧懂事了，好在小孩嘛，混熟了就知道玩了，天天跟着村里小子姑娘一道跑着玩多好。”
汤显灵见阿叔下面条，灶屋看了一圈，洗了几条黄瓜打算再拍个黄瓜做凉拌菜，外头四哥儿大娘剥的花生米正好再炸一盘。
王素素听显灵这般安排，便忍俊不禁笑出了声。
汤显灵：？
“花生米都不能要？”汤显灵震惊。
王素素逗显灵，说：“海牛早上去山上，不想四哥儿跟着一道去，就是在山边边四哥儿小腿走着也累人，但海牛禁不住四哥儿磨，先给了四哥儿一兜子花生，说叔叔想吃花生了，四哥儿给叔叔剥壳，四哥儿剥完了，我就回来了。”
“四哥儿剥了一早上，他人小小的坐在那儿，他的三个姐姐怕剥的太快海牛没回来，就在旁边打岔，引四哥儿出门玩，四哥儿摇头一概不理，就要剥花生豆豆，还是大娘后来在旁边捣乱，四哥儿剥一颗，大娘吃一粒。”
汤显灵：……也没忍住笑出了声。
“四哥儿发现了？”
王素素也笑，“你们没来之前发现的，四哥儿气坏了，眉头皱着也没跟他大姐姐撒脾气，就是板着小脸，抱着花生蓝，不让他大姐帮他的忙了。”
“……那我去逗逗他，看能不能借一碗花生米。”汤显灵来了兴致。
灶屋外，铁牛抱着辣辣都听见了，看院子一角树荫下，四哥儿面对着栅栏不理小大娘，小大娘在旁边应该是求和过，但无用，只能剥花生米给四哥儿‘赔罪’。
自家夫郎借四哥儿的花生米估摸借不到，但大娘剥的应该可以。
汤显灵往树荫下去，找到了四哥儿跟四哥儿开口借花生米，四哥儿小脸‘天都塌了’，一脸犹豫纠结最后大眼睛含着泪珠珠，可伤心开口：“四哥儿豆豆剥不完，叔叔不回来了，叔叔什么时候才能回来。”
“天黑，山里有狼，嗷呜嗷呜，要咬叔叔。”
四哥儿说着说着着急抽抽搭搭哭了。
汤显灵：！！！
赶紧给娃娃擦眼泪，认真赔不是说：“阿叔不要四哥儿花生豆，阿叔坏，阿叔故意逗四哥儿玩的。”
四哥儿泪眼婆娑还要说句阿叔不坏。
汤显灵心都化开一滩水了，抱着四哥儿拍拍哄哄，保证说：“你海牛叔叔答应你的话，他肯定不会被狼叼走，估摸午饭前就能回来了，四哥儿乖乖不哭，阿叔不要花生豆豆了。”
四哥儿由着阿叔擦眼泪，乖乖点头。
“叔叔不会被狼嗷呜叼走。”
“不会。”汤显灵保证。
旁边小大娘也跟阿弟保证不会的。
最后汤显灵借到了花生米——确实是小大娘赞助的，小大娘很是大方，说不用阿叔还了，她在剥一些，怕大家伙人多不够吃。
汤显灵夸大娘大气！
大娘得了这份夸，还真有点‘义薄云天’骄傲样，挺了挺下巴，扬着小脑袋，跟阿叔保证：“阿叔，你别管花生豆这事，我全包上！”
“好！”汤显灵端着一碗花生米进灶屋了。
路过铁牛身边，跟着铁牛小声说：“大娘在这儿才几个月，干活干的都有些魄力了。”
“是，你就看海牛去山里，大娘揽着差事哄四哥儿就知道了。”
“我先前还以为是大娘照看弟弟。”汤显灵可记得，他第一次见孩子们时，崔伯安可得意，他那大女儿如何会照顾弟弟妹妹们。
而现在大娘还是照顾四哥儿，但又有些不同。
二娘三娘没留下来陪着大姐照看哄着四哥儿，两个小姐妹有自己想玩的——去跟着村里小花摘果子玩。
多好啊。
晌午饭是吃面条，汤显灵拌了个‘素菜随便拌’，家里有什么拌什么，黄瓜木耳笋干花生米全拌在一起，配着面条蛮好吃的。
他们吃饭时，四哥儿还有点眼巴巴望着院子门，说叔叔没回来。
张怀：“不管他，一会就回来了。”
四哥儿眼巴巴又收回脑袋，捧着小饭碗不知道怎么吃似得。
王素素说：“乖，阿爷给你喂面条。”
“我会吃阿爷。”四哥儿这下扒拉筷子，脑袋都差点埋碗里。
汤珍就说四哥儿能吃饭不用喂的。
他们正说着话呢，院子老远就能听到急匆匆的脚步声，还有张海牛的大嗓门喊了一路：“我回来了回来了，四哥儿我回来了。”
四哥儿本来正吃着，闻言碗一放，起身就往院子门口跑，差点饭碗能踩一脚，汤珍手快将碗拿开了，说：“慢些慢些。”
张海牛声：“对对慢些。”
院子外，四哥儿见到了叔叔没被狼吃掉，高兴坏了。张海牛一路急吼吼回来，背着藤筐，先是一手拎着藤筐一手牵四哥儿手，说：“我回来了，花生豆剥完了吧？”
“还没。”四哥儿有点委屈说。
张海牛：？这都没剥完？
“没事没事，剥了就好，一会我跟你一道剥。”
“你们俩赶紧回来吃饭，四哥儿等你半晌，面条都要坨了。”王素素喊。
张海牛：“来了来了，四哥儿叔叔喂你吃面条，还有这毛栗子你别动，扎手的厉害，回头我收拾，给你们都烤了。”
姊妹三个高兴了，晚上能吃烤栗子，都谢谢叔叔呢。
一顿饭吃的是热热闹闹。
吃过饭，汤大老板把辣辣往海牛怀里一送，就跟着二姐铁牛去了厂子，张海牛现在带孩子有一手，汤大老板很放心的。
路上，汤珍说起厂子员工人选，“……优先从种辣椒地的人家选的妇人夫郎干。”
汤显灵点头，应该的，这样利益绑定深了。
他去工厂巡查，工厂说是厂子其实也不大，三间长长的厂房，一间砌着两排大灶，中间是一条长桌子，可以用来放底料冷却，另一间则是包装间。
旁边还有个员工休息室，晌午家里送饭菜过来能坐下吃个饭喝口水休息一会。
旁的没了。
这厂子就是秋冬开始干——九月底到来年三月。
汤显灵听二姐得安排，没什么纰漏，趁着他在村里，下午就开工他还能把把关，又说：“小咪明日他师父就会送过来，技术这边多听小咪的。”
“行。”汤珍答应。
下午工厂开工，汤珍先干第一批，汤显灵在旁边指挥，还不错，自然了第一锅做出来，当场炒了个麻辣拌，然后汤显灵：“还行，但是火候还有辣椒炸的有些过了。”
汤珍：“那咋办？不然分给村民？”
“我带回去，不能分。”汤显灵看向二姐，“工人做的好，我们可以给他们发奖金，可以多给些工资，但是要是扩大管理，做坏的吃食不能给工人带走，不能开这个口。”
“咱家最初做盒饭，也只有佟嫂阿良两个人，他们俩品行好，也是他俩需求这份工作，以及我给食客打饭菜、我做饭，我都把关，剩多剩少那就是切切实实剩下的，他们带走没问题。”
“但是二姐，以后这个厂子会做大，人手会多，利益牵扯多了——咱们要求火锅底料按照配方走，做到出品稳定，但是现在这一锅的底料难吃吗？不难吃，还很香，要是有人使坏心思，故意做错一步，那岂不是整锅都要分下去？”
“先把这个口子堵上，奖罚分明，不要不好意思，抹不下脸说重话，只要不是无缘无故的在员工身上，发泄自己个人坏情绪，咱们按照规定走，你前头话说的越明白，后头路才越好走。”
汤珍仔仔细细想着阿弟说的话，她突然想起来，阿弟那会怀辣辣，有时候心情不好一点点小事，像是哪日饭菜不够辣，醋放少了，便会跟铁牛发发小火，虽说很快二人就好了。
但她住在娘家的日子里，从来、从来没有见过，阿弟因为个人情绪，无缘无故的冲员工发过火。
员工哪里做的不对，会说，说了不改犯第二遍语气会严厉一些，但是这事做好了做完了，阿弟就不会继续絮叨揪出那件事继续骂人。
阿弟不骂员工的，相反，阿弟给员工的利益也不是浮于表面，而是实打实给休假、加工资、加各种补贴。
汤珍敢保证，若是哪一日，有人想打馆子坏主意，阿良佟嫂小咪卢三娘几人先第一个不答应第一个要生气动手。
“我知道了。”汤珍点头。
汤显灵：“不要怕二姐。”
汤珍望着阿弟的双眼，郑重点了点头，心里有底气的。
汤显灵在许村待了两日半，第二天时田厨子送小咪过来，给小咪带了不少过冬的衣裳，小咪借住在栓子家——给了栓子家一些银钱，汤老板付的。
走之前，汤老板找到村长，还有跟张叔说了，“咱们村其实可以养些兔子，要是养好了，明年的话，辣椒地继续多种，以及兔子我也收。”
可以做冷吃兔。
张怀一听，“兔子好养，这玩意生起来没完没了的，就在山边边圈一块养起来，你要多少？”
“每月有个百来只，我做一个夏日，起码三个月。”汤显灵说。
张怀：“那也不少。”
村长听了也高兴，汤老板真是给他们村民‘送钱’来的，先是种辣椒的每户得了钱，再有工厂上工妇人也有工钱拿，到现在养兔子——
“养兔子就不要种辣椒的干了吧？我想着分一分，别惹了村里其他人眼红。”村长说的直白。
先前只是种辣椒还好，一年一亩地有个一两二两银子，虽说其他家眼馋，但是他盯着盯得紧，最早种辣椒他问了，其他人家不敢，怕这个怕那个，不能胆大的听话的种出了辣椒拿了钱，你们羡慕这会后悔了。
现如今工厂有了，上工的工人还从种辣椒人家选——
这下村里其他人炸锅更羡慕了。
那眼神都快冒绿光。
村长此时这般提议也是为了汤老板好，即便是有他压着，村民胆子小不敢背地里使坏，但是一直被惦记，长久了肯定要坏菜。
汤显灵点头，“这事不劳辣椒人家动手了，村长和张叔看着选人，每只兔子四五斤左右，处理好了，我按照三十文钱收。”
张怀闻到了一些些发财的味道，“这兔子你要兔肉，那兔皮？”
“兔皮，张叔你找人处理。”汤显灵说。
张怀话说直白了，“兔皮多了，这玩意也能御寒卖钱的，做个帽子坎肩之类的，不算顶好的，咱们寻常百姓也能穿戴，卖便宜些就是了。”
“叔，你要就拿去干，鞣制兔皮也费功夫，还要买料。”汤显灵也给张叔交个底，这钱张叔能赚，赚的也是‘琐碎辛苦钱’。
张怀倒是有些犹豫，不是犹豫这买卖赔本，“我说这话不是想占你的便宜，我想着你交给我做，我做完了卖了兔皮钱给你。”
“叔，我二姐一家住你那儿你跟我客气了没？我和铁牛一摊子生意，忙不过来，村里这些事你跑前跑后，阿叔帮我盯着，每年你还给我送辣椒，我每次给你钱你都不要，说是你是长辈，送个辣椒算啥差事，我没跟你客气生疏过，你咋现在跟我生疏了？”汤显灵说着说着有些气呼呼。
张怀还想说不一样，他是长辈，照顾三哥的娃儿该的啊。
铁牛在旁道：“叔，兔皮生意你自己做，显灵和我没和你客套，再说下去，我家汤老板回头要捶我了，说我不善言辞嘴巴哑巴，劝不动你。”
汤显灵：……我看你挺会说话的。
张怀闻言笑了，思考了下，爽快答应：“成！”
事情忙完，汤显灵和铁牛带着辣辣就回城里了，他回去还得琢磨一份九成五‘不经他手’版的冷吃兔秘方，到时候初夏，第一批辣椒下来可以在厂子里做冷吃兔，连夜送到城里，往柜台那儿一摆直接卖。
汤显灵还想给许村修修路——等富裕些再说。
许村说远也远——用腿走确实远，但要是赶车还好，而且官道修过去，只有一小截没修，只要把这一小截修好了，以后路好走也方便。
秋日又到了吃宝藏球的季节。
汤显灵发现这位县主还挺长情的——可能一年就吃这么一次，惦记了一整年，如此一想也算正常，又不是天天吃，哪能吃腻。
今年那位侍女到了，身边还跟了一位面嫩年龄小的女郎。
“我家主子说，宝藏塔更好些，自然了宝藏球也不错。”侍女闲聊说。
汤显灵：“今年照旧都备上了。”
遇春化吉捧着食盒点心过来。
“这是我俩徒弟，汤遇春汤化吉。”汤老板做了介绍。
俩小孩本来紧张，一听师父给贵客介绍他俩，愣是压下紧张站的笔直，不能给师父丢了颜面，得大气大方不卑不亢。
戴帷帽的侍女怔了下，而后轻轻笑了，说：“我明年要嫁人了，这个是宋敏，明年换她来买宝藏球。”
“恭喜恭喜。”汤显灵拱手道喜，又说：“要是秋末还来买宝藏球，我送你一份道喜点心。”
侍女：“那承汤老板情了，多谢。”又说：“我叫宋歌。”
这一年，汤家的火锅底料卖的更好，简直是抢手——有人多囤货，即便汤家说了每人限购五块，对黄牛打击也不是很大，这些黄牛花个十来文钱找生人来买，藏着等冬日，汤家卖光了底料，到时候一倒手就是赚。
汤老板气得天天在家磨牙。
“不管什么时候，黄牛都是可恶！”
汤辣辣爬到阿爹怀里，把自己的手塞阿爹嘴边。
汤显灵：……
我是磨牙生气，不是吓唬你要吃掉你的手手，汤辣辣你怎么回事，这么想你阿爹吃你手手啊！
年末时，工厂停了，汤显灵把辣辣交给娘照看，先和铁牛回了一趟村，他要盘账，然后给工人发钱和年终奖——年货是没办法，只能全算成钱，封红包了。
今年火锅底料摊子铺的大，赚的也多，刨去成本足足有两千四百三十四两银子，汤显灵扣除明年买牛油的钱，攒下一千五百两大头，他和二姐说好了，给二姐抽成——百分之一。
二姐不要，嫌多。
最后定下了，还是固定工资，每月十两银子，之后要是卖的好，长期了，再给算上提成。
工厂员工总共十六人。
汤显灵不管男女老少什么岗位一视同仁——主要是都一个村里，你给烧炭的发少了，给包装的多发，都不合适，会闹起来，干脆一个数字。
员工都到休息室排队候着。
汤老板坐在桌子后，脚下还有个火盆炉子取暖，手边是一摞摞铜板和碎银子，旁边坐着小老板提笔记账，汤珍在旁叫人，她对每一位员工都很熟悉。
员工按照名字到了跟前。
汤显灵：“全勤没请过假，每月工钱六百文，年终奖二两，年货因为路远我没办法拉过来，按照鸡鸭各一只羊一只算……”
后头排队的村民都愣住了，这般多？工钱都给了，咋还给什么年终奖？这又是奖？
汤珍听着窃窃私语好奇声，在旁作答：“今年大家干活干得好，没人请假，年终奖就是干到年末，干的好，奖励的钱。”
“这咋比月钱都高？”
汤显灵：“因为是额外的鼓励奖赏，拿着吧，大家辛苦了，过个好年。”
“谢谢汤老板。”、“汤老板新年好。”、“小老板新年好。”
还有人捧着银角子揣着沉甸甸铜板高兴的语无伦次，祝汤老板和小老板早得贵子——三年抱俩。
小老板本来记账，闻言从账本里抬起头，眼神很是锋利看对方。汤显灵：……
你来咒我的吧，三年抱什么俩，我抱俩兔子还差不多！
说到兔子，明年就能吃冷吃兔了嘿嘿。
年底盘完账给工人发完工资，整个许村村民都轰动了，有去村长家求情的，意思汤老板那儿还要不要人，给我家一个机会吧。
村长发了脾气：“都不许乱来，之前叫你们你们不干，各有各理由，别堵汤老板了，这位是咱们村里贵人，谁要是惹恼了，人家去旁的村种不出辣椒吗？为啥来咱这儿种？图咱们路远，还是图咱们村地好？”
“辣椒这事，汤老板还要跟我谈第三年的行情，我到时候会问问还要不要人手——”
村民一喜。
村长说：“别高兴太快了，就算是辣椒人家够用了不要人了，也不许给我惹是生非捣乱，要是有人乱来被我抓到了，这是坏了全村的买卖发财，到时候别怪我手下不留情。”
种辣椒的各家纷纷同意，没种辣椒的则是有些害怕还有些着急，连连保证哪里敢动歪心思，求村长跟汤老板说说还有没有别的挣钱办法。
“养兔子啊，还有就是明年张怀那儿要人，你们别嫌钱少，赚多赚少都是赚，几年下来，家里就该买牛买骡子了……”
这大饼，是真真切切能吃的饼，村民一想就高兴。
这一年年末，汤老板数了家产，他家现在有两千一百两存款了，他不知道盘下一个酒楼要多少钱——改日打听打听，反正现在不愁钱。
还有件事，隔壁卢二郎定了亲，娶得是底下镇子上一位大夫的女儿，也算是门当户对，卢二郎拒绝了父母要给他在八兴坊租院子的要求，说他倒是在镇上租，还要留在镇上。
陈巧莲听了，天都塌了，说了好些天，说二郎跟他们离了心不是？也后悔当初送二郎去医堂，现如今心大了，早知道就该安安生生的在乡下买些田地，让二郎去种田。
汤显灵听三娘絮叨，跟卢三娘说：“你二哥有你二哥日子要过，不在八兴坊租院子，对你们全家都好，对你大哥小日子也好，成了你别管你娘念叨了。”
其实他也有点不想听。
但是看在卢三娘日渐长大，以后也要嫁人，汤显灵跟三娘说：“你得分清你自己想要什么日子，别听别人说话，你娘现在说早该如此，但要是你二哥去种田，你娘或许还会说：她的不是，让老二地里刨食辛辛苦苦，若是遇到天灾，又得哭诉念叨，说她选择错了。”
“那都是你娘给你二哥选的，现如今你二哥这是自己给自己选的，他后不后悔外人就别管了。”
卢三娘听得认真，觉得老板说得对，只是最后一句她没忍住问：“老板，我娘、我们对二哥来说也是外人吗？”
“是啊。”汤显灵肯定道，“你自己也有自己路走。”
汤珍在旁听了，想着自己的路……