今年辣椒田多种了三亩，这三亩还都是红辣椒。
村民有了去年经验，今年不用汤老板操太多心，外加上还有铁牛往许村跑，饭馆门也关了，汤老板就专心坐月子，院子里清闲下来，不过也不冷清。
小孩子多。
俩徒弟、小大娘三姊妹白日光线好时，要在院子里写大字，这都是铁牛之前教的。
铁牛在皇甫家长大，养到了十三岁，按照汤显灵说法：文化课没落下，教孩子们基础启蒙还是够的。
百家姓、千字文等书家里也有。
蒋芸和汤珍二人是负责家里杂务，做饭啊洗一些汤辣辣的尿布，家里的大件衣裳都有浆洗婶子来收——不然光靠家里人洗一大堆太累人了。
这些事交给专门人干。
汤显灵坐月子也不算是闭门不出，天晴朗太阳暖洋洋的正中午时，会从卧室出来到院子里走一会，然后靠在躺椅上盖着被褥晒晒太阳。
他什么心都不操——没有让他操心的事。
每日就是吃吃喝喝，逗逗汤辣辣玩，看看小孩子们的功课，点评一二。汤显灵：猪鼻子插大葱，装一波很会！
月子坐了四十五天，汤显灵都快抓狂了，总算是‘能出月子’了。
当日是他和铁牛去香汤子洗了个痛快，二姐和娘之前时不时带孩子们去，可馋着汤显灵了。
洗完澡后，汤大老板思考了一番，决定五日后开工。
这个时候已经五月底了。
今年辣椒还没下来，烧烤放到六月再开始，五月下旬复工，休息了这么久，也得给食客缓缓劲儿，让食客知道他家开门了。
“开吧，辣辣有我看着。”汤珍说。
汤显灵看了眼二姐，很是认真说：“二姐，你想一下自己。”
汤珍一愣，而后反应过来，眉宇间还有些不平，只能劝自己放下，说：“你说崔家？都这个功夫了，崔伯安没找我们，崔家不要我们了，我和孩子也回不去了。”
“就算能回去……我也不想回了。”汤珍这话是真心实意的。
汤显灵摇摇头，“姐我不是说这个，你对崔家淡了心，我早都看出来了，我是说你想想你的事业——”
“你给我看孩子没必要，家里院子人来人往，辣辣谁都能帮忙搭把手看一眼，没必要劳着你，让你一直盯着一个孩子，你在馆子里帮忙，我给你开工钱，我说实话，我觉得对你帮衬不大，最初只是想要你脑子冷静冷静。”
汤珍一听最后一句，有点点苦笑，阿弟从那会就看出来崔伯安不是良配了，她却还闷头不管不顾，跟瞎了一般。
“你带着四个孩子，我得替你前途想。”汤显灵说。
二姐给他看孩子，在馆子里做工帮忙，他给发工资，或是娘多给钱时不时救济，这都是一时的，最最关键还得二姐有自己的事业干。
“咱们荣朝，夫郎妇人都能立单户过日子，我能开饭馆，你也能干点别的事，我去渌京时，街头买饭挑担子的也不乏妇人夫郎。”
汤显灵说到此，忙解释：“我不是赶你的意思。”
汤珍听懂了，眼底含着泪花，阿弟自然不是嫌她，而是彻彻底底为她考虑，让她立起来，四个孩子没了爹，以后只能靠她了，她立起来，不说做出一番事业，就是多挣些银钱，以后也能给孩子们撑腰的。
阿弟说的是这个。
以前在崔家，崔伯安不让她插手前头铺子生意，不让她看账本，每日吃喝买菜都是婆母给些铜板，花了多少得仔细报备，若是买贵了，钱少了一文，还得费半天口舌解释。
那会，崔伯安说这是‘不让她费心神’让她好好过日子。
而现在阿弟是让她费心神、让她学爷们那般干活。
“我知道。”汤珍抬手将滚落出来的泪擦掉，不过这次眼底是高兴，很是肯定说：“你是不是替我想好了？”
汤显灵笑了下，“你要是不愿意干，想维持现状也好，其实也不是逼你——”他看到二姐目光多了几分坚韧，便认真说：“我把火锅底料秘方交给你，到时候你和小咪去许村做加工。”
“今年我想在许村盖火锅底料厂子。”
“厂子可能也不大，但是带头人需要我自己信得过的人。”
汤珍一听，这般大的事交给她，顿时有些忐忑：“我怕我不行，这么大的事情，万一我没做好，我脑子稀里糊涂的。”
“姐，你不是脑子稀里糊涂，你是识人不清但这也不能怪你，那会你嫁进崔家，是盲婚哑嫁，你也不知道崔家如何，已经到那一步只能逼着自己认命，给自己洗脑，这样才能把日子过下去，但现在不一样了，你有的选，许村还有张叔王阿叔在，那边民风淳朴，咱们也不是苛刻的人，我们赚了钱，村民也有份工作……”
“你在想想。”
“至于崔家不着急。”
汤珍一听眉头一跳，“崔家？还有崔家什么事？”
“总得拿了和离书，还有他家骗了咱家三个小姑娘的银饰，我得讨回来。”汤显灵小心眼都记着呢。
现在二姐气弱，即便是他给二姐出头，但不能他和铁牛去崔家高声喊什么，得二姐自己有魄力，自己解决了，这才爽。
外人可以壮气势，可以在后头摇旗呐喊，但不能当了‘主角’。
二姐的人生课题得二姐自己解决。
汤珍听见阿弟如此说，也不知哪里来的勇气，刚才的忐忑纠结全都没了，一股脑先答应了下来。
六月时，张叔前来送第一批辣椒。
汤辣辣那会才两个多月，张开了，皮肤是白里透红，但并不肥嘟嘟，小模样眉宇间多些俊朗，张怀见了张口说：啧是个英俊小男郎。
张怀洗了手，还用香豆子搓干净，才接了铁牛怀里的小孩抱在怀中，汤辣辣不认生，扭头跟着抱他的人四目相对，咿咿呀呀都没有，是一言不发的闷葫芦。
“真随着铁牛了，这话少啊。”张怀感叹。
汤显灵：“可不是嘛。”
汤辣辣听到阿爹声，扭头去看阿爹，两条眉毛淡淡皱起来，一脸‘阿爹说辣辣呢’，汤显灵一个变脸，笑嘻嘻说：夸你呢，夸我家宝宝呢。
不知道辣辣听没听懂，反正眉头散开，给他阿爹一个笑。
张怀看了哈哈直乐，说：“咱们辣辣还是很聪明的，这才几个月都能听懂话。”
“亲家快来坐。”蒋芸招呼，站在院子里说话干啥，一边说：“辣辣可聪明了，谁说他不好他就看谁。”
小大娘捂着嘴巴笑，“他小孩子才听不懂，我昨日说他笨笨的，他还跟我笑。”
“那是他喜欢阿姐。”汤显灵说。
小大娘：“那我以后不说他了。”
“那你跟他商量。”汤显灵不管小孩‘口角纠纷’，但是他看了眼辣辣，这小子惜字如金，连咿咿呀呀哼哼都不愿意。
饿了尿了哼哼两声。
说实在的，不如崔小圆闹腾好玩。
张怀抱着辣辣不撒手，他话少，怀里的辣辣更没话，逼得张怀话都多了，逗着：‘认不认识爷爷啊’、‘回头爷爷带辣辣去看阿爷’、‘你阿叔也念叨着你要来呢’、‘车车坐不下了’……
汤显灵听张叔说‘车车坐不下’差点没忍住笑。
大人跟小朋友说话，没意识的就开始‘夹’起来。
这日周六张叔送了辣椒，好好稀罕了一通汤辣辣，临走前，铁牛也套了车，送二姐和四个孩子去许村——
本来孩子可以留在家里的，但二姐要带走，难得的‘强硬’，汤显灵就没劝。
汤珍倒是解释说：“我不是怕麻烦家里，而是你说得对，四个孩子都依靠我，你半路收了遇春、化吉，他们俩跟你相处不到一个月时，就全心全意都是你，我的孩子现在只能指望我了。”
汤显灵本要说什么，汤珍笑了下，“知道还有家里有你这位阿叔能靠得住，但他们先靠着我这个娘。”
“成。”汤显灵千言万语都一个字了。
他信二姐。
铁牛套了车棚，抱着四个孩子上车，蒋芸汤显灵准备了一兜子吃的，全都塞在三姐妹手里，蒋芸舍不得，跟着二娘交代，“要是忙不过来，你就把孩子送回来。”
“知道了娘。”
张怀跟亲家母说：“放心吧，二娘他们先住我家，我们肯定会照顾好的，要是孩子们有个啥不好，亲家母只管上门找我打我。”
“那可不敢。”蒋芸听了此话，笑了些，说：“我信亲家的。”
张怀驾着自己的板车，上头放着汤珍母女他们的行李，东西摆好放好，这才说：“海牛要是知道四哥儿要去我家长住，指定得高兴疯了。”
这话一出，送行的人本来有些依依惜别，此时都松快笑了。
是啊，也没多久，也没多远距离。
两辆骡车上了路。
盖‘底料厂’这事，铁牛和汤显灵会奔波跑的，还有张叔王阿叔时不时盯着，汤珍早早过去先适应环境，摸摸辣椒怎么栽种、怎么晒干磨成粉，以及跟着村民多相处去了。
汤显灵有意要二姐‘挑大梁’，小咪就放一放——小咪也是年纪小，他二姐在崔家窝窝囊囊是个软蛋，那是环境压力下的，他希望二姐能早早成长起来。
汤家馆子上了辣椒，夏日炎炎，暮食又是烧烤，生意一下好了起来。
在饭馆吃饭的食客们就注意到，有时候柜台那儿小老板抱着个小男孩哄着，小老板抱孩子姿势熟练，哄睡了孩子去后院放下，没一会空手回来了。
“刚小老板怀里抱着的是小小老板？”有食客问。
另一食客笑说：“肯定啊，汤老板三月份生的，我记得馆子还关了一个半月呢。”
“他家啥都好就是关门太多了。”
“那这次也怨不得汤老板。”
“小孩模样我打眼一瞧就知道是汤老板和小老板生的，像两人。”
“是像。”
“叫什么谁知道？”
“汤辣辣。”
“跟着汤老板姓？”食客们都一愣，而后有人反应过来，笑呵呵说：“这名听着好，听着像是有钱孩子。”
现如今奉元城辣椒难求，尤其是汤家出的火锅底料，去年的时候一块最高炒到了五两银子，如此一看汤家馆子卖的便宜，甚至冬日过年时，汤老板还拿了钱去救灾。
让那等黑心商贩从中把钱赚了。
听说都买了宅院呢。
这事在东西市一些耳目聪明人眼底都是奇闻——还有人心里扒拉着算盘，想着今年不行也囤点汤家底料，他也从中转手再卖。
得压到过年再卖，卖不出去自己吃也没事。
所以说汤辣辣这个名字听着有钱，就跟有人叫金元宝一样道理。
铁牛刚把辣辣放回堂屋罗汉床上，旁边加了围栏，大家伙时不时路过堂屋能看见孩子，刚到铺子里，就有食客问：“小老板，今年火锅底料啥时候上？”
“比去年略早十日，火锅底料得冷一些才能卖。”铁牛回话。
有人又问：“能提前预购吗？”
“这肯定不行，牛油也没回来。”
等那桌子食客走了，相熟的食客结账就跟铁牛小老板告状说：“刚才那桌，就是八字胡的那个，他肯定是想多买些回头倒手。”
“成，我注意到了谢谢提醒。”铁牛知道夫郎及其讨厌黄牛，跟了老熟客一个准话：“今年火锅底料肯定还是要限购，只是限购多少我现在不知道。”
老熟客：“限购是对的，但有心人要是要倒腾，也防不住——不过这也不能怪你们，还是你家生意太好了。”
“你们也留心些。”
这食客本来想说火锅底料利益太大，怕是东西市有些人眼红要铤而走险，即便是不能自己赚，不让汤家小馆子赚还是很简单——就有些人有这样坏心思。
自己赚不到，变着法还要坏别人赚钱的道。
铁牛点点头，笑呵呵谢了对方。
不能因为有人眼红这笔买卖，他们家就不做了。
后来那位提醒的食客知道汤家馆子今年还收了黎家的礼——
“黎家？咱们奉元城的官老爷黎大人的那个黎家吗？”
“可不是嘛，除了这位黎家，还能有哪里黎家值得让我跟你说一说。”友人笑话好友，“你还操心上汤五哥馆子了，放心吧，人家背后关系深着呢。”
这位食客听了，可是舒心一笑，“那我放心了。”
“你说你，跟他家八竿子打不着的关系，怎么为个外人饭馆上起心了？”轮到友人好奇。
食客：“他家饭菜合我胃口这就不提，主要是这家人都挺好的，去年雪灾，一个小小馆子还去救灾救了半个多月，饭好吃老板夫夫俩品行好，都是平头百姓在坊间做起来的生意，我要是眼睁睁看着被人背后使坏坑一把，于心难安。”
“你啊你，我算是知道了，你为何老爱往他家跑，你说他家夫夫俩品行好，那是对着你胃口了，你就是个好人。”
食客听友人捧他，笑呵呵摆摆手也不在意，而后又说：“如今看，汤老板背后多多少少有些好人缘好关系，要是现下开个酒楼也使得。”
现在馆子太小了，要是开大酒楼就好了。
友人点点头，“酒楼就两点，背后有人靠着，有钱就行。他家应该成了吧？”
“缺点钱吧，今年卖卖火锅底料该够了，不过——”
“不过什么？”
老食客一想到汤老板坐月子就得关门，不由道：“他家缺厨子，酒楼可不能就汤老板一人。”又自言自语：“听说汤老板新收了俩徒弟，要是教出来徒弟就够了……”
那也得两三年功夫吧？
汤家院子。
汤遇春和汤化吉二人很能吃苦，他们二人先跟着小咪学刀工——小咪大圆师兄弟别的不提，刀工是扎实的。二人白日里切土豆丝、土豆片、萝卜丝，反正能切的都切。
晌午吃过饭，二人收拾一通，还要写大字。
汤显灵喊：“你俩回屋睡午觉，睡半个时辰，谁要是偷偷学习不睡觉，我发现了，我得打谁手心板。”吓唬小孩。
俩乖徒弟立刻听师父的话，回屋脱了外裳上床赶紧闭眼睛。
汤化吉闭着眼问：“师姐，师父真要打我们手心板吗？”
“师父肯定舍不得。”汤遇春闭着眼说。
他俩师父路过咳了咳，吓得俩小孩赶紧不说话闭着眼的眼皮都在颤抖，汤显灵：……嘿嘿嘿。
吓唬成功。
小孩子要吃好睡足才长个头。
遇春骨架大，十岁了，看着跟二姐家大娘差不多个头，汤显灵觉得小姑娘能长到一米六五以上，要是太矮了，拎着刀、铁锅就有些吃力——
不然给遇春教面点。
化吉呢，更瘦小。
汤师父开始头疼了。
然后去抱抱他家汤辣辣，汤显灵低头亲了亲辣辣脑门，正经说：“你可得好好吃饭长大个头。”
汤辣辣管听不听得懂，阿爹亲他他就笑。
汤显灵：嘿嘿嘿，这小孩是个憨憨，跟铁牛了。
俩徒弟午睡一个小时就起来，然后复习昨日师公教的字，学完了字，师公检查过后才能进灶屋帮忙，一般是摘菜、洗菜、剥豆子、串肉。
汤显灵：“你俩干一会累了就自己歇歇，别让我叫。”
“知道了师父。”、“知道了。”
俩徒弟真的乖，就是太勤快刻苦了。
“行了，你俩洗了手去院子陪着辣辣玩一会。”汤显灵赶俩孩子出灶屋，这是忙起来还得他叫停才不干。
俩孩子帮忙看汤辣辣去了，不过汤辣辣是铁牛缩小版‘沉默寡言的稳重’，往棚子下的罗汉床一趟，能自己玩自己脚脚和手手半天不带哭一声的。
汤显灵每每见此，都会看向铁牛，皱着眉：“你小时候也是这样？就是咱阿娘还在世时，你也这样？我的意思是你天性，不是被皇甫家逼得。”
铁牛回忆了下，“我小时候确实如此，大了些会叛逆。”
汤显灵一听‘叛逆’眼睛都亮了，催着问：“多大？”
“七八岁吧，我还逃过一次私塾。”
汤显灵：“好好好，太好了。”
铁牛一听便笑了起来，说：“哪有你这般盼着汤辣辣逃学的？”又说：“我现在也很寡言少语吗？”
“现在也没有吧。”汤显灵说完，一个‘对哦现在铁牛跟他相处可不是大冰块’，应该说他和铁牛遇到之后，除了最初话少些，之后日子越来越甜蜜蜜。
他家铁牛有时候还会逗他呢。
“所以别操那么老远的心，等辣辣长大了，遇到喜欢的人话就多了。”铁牛如是说。
汤显灵撇嘴，伸手揪着汤辣辣的袜子玩说：“那我当阿爹的还挺省事，遇到这么个小哑巴。”
床上小哑巴咿呀叫，小脚脚摆动了下。
汤显灵：哈哈，欺负小孩很开心。
今年夏日，许村盖了火锅底料工厂，铁牛和汤显灵运着油纸麻绳过去，整个许村，十户人家院子门敞开，大太阳下支棱着簸箕晒的红彤彤辣椒，有的人家晒干了，便开始石碾子碾辣椒粉……
村长找到汤老板说：“前些日子有个眼生的鬼鬼祟祟到咱们村里来了。”
汤显灵一个警戒眼神。
“我带着村民赶了出去，但是刹不住，赶走了一个，后来没多久又来了两个人，这次还是夜里，光往那辣椒田头摸去。”村长一脸愧疚不好意思。
汤显灵：“没事，这事迟早的，只是没想到背后有些人不要脸到如此程度。”
他不卖种子，这些人就想着‘偷种子’。
“后来张怀带着人，还有他家海牛时不时巡逻，幸好咱们村偏僻，之后是没见到生人，但我估摸着，那天夜里是不是摘了辣椒啊，我听老六家说，他家辣椒地有一小片光秃了。”
汤显灵安抚村长说没事，丢了就丢了，还是按照约定好的给钱。
如此漫长的夏日过去，入秋了，卢三娘烤了许多月饼放柜台卖，烤月饼卢三娘已经学了九成九，汤遇春和汤化吉在旁打下手跟着一道学，家里出货日子稳定许多。
中秋放了三日假，汤家馆子关了门。
普斯大人的商队也提早来了，汤老板带着辣辣和铁牛出了城，与牛油商队在城外汇合，马不停歇直奔许村。
汤珍在许村待了四个多月，与村民相熟，夏日时在外劳作，人晒黑了不少，不过整个人身体健朗了许多——
就是那种精气神。
以前汤珍生孩子生的多还是被崔家压着，整个人有内到外散发着一些‘弱弱’的气质，只能由人支配那种，而现在皮肤黑了，但腰杆子直，双目有神。
家里三个小姑娘也黑了些些，不过快活许多，在乡村小道跑的飞快，小二娘拽着妹妹三娘，一起大声喊：“阿叔、阿叔——”
“辣辣也来了！”
“快快回家，跟海牛叔叔说。”
汤显灵在车上‘截停’了小二娘，笑呵呵说：“跑什么，上车一道回，你海牛叔叔带四哥儿玩去了不带你俩？”
铁牛停了骡车，抱着三娘二娘坐上车。
“才不是，海牛叔叔上山摸栗子去了。”二娘快声快语说话。
三娘贴着阿叔坐去看辣辣，好久没见，辣辣长大了，又抬头补充二姐的话：“大姐带着四哥儿在家剥花生豆豆，我俩出来玩，小花、小花姐姐给我俩摘了果子吃。”
“什么果子？”
三娘摸荷包，掏出来一些酱紫色的小果子全给阿叔，“阿叔、叔叔吃，给辣辣也吃。”
“辣辣吃不了。”汤显灵嘴上说着，拿了一把，也不洗，囫囵擦擦全送自己嘴里，夸说：“甜，好吃！”
小三娘话都利索了，更别提以前夹在中间的小二娘现在脾气也直来直往，看来二姐带着孩子们在村里日子挺好的。