郑晓天选的, 是一家古香古色的私房菜馆。
理由冠冕堂皇，说他哥一向附庸风雅，怕自己一身铜臭味扰了雅兴, 其实也是为了找个够安静的地方。
夏知遥到得稍早, 换了身浅蓝色衬衫，衣摆利落地束进高腰灰色长裤里, 线条简洁，气质干净而干练。
她站在露台边, 静静望着远处一整片轻轻摇曳的竹林，神色里带着难得的松弛。
风一过，便发出层层叠叠的沙沙声, 竹影之后，是一汪绕着假山蜿蜒的小溪，石桥低低跨在水上, 石板缝里长着细密青苔。
落日的金辉在涟漪上铺开，一阵清风吹来，带着湿润的竹叶清香, 拨动她鬓边的碎发。发丝与竹影在阳光下微微摇曳，仿佛融在同一幅画里。
没过多久，郑曜天也到了。
他从远处走来, 身形颀长挺拔, 一套休闲西装在他身上被撑出笔挺的线条, 举手投足间, 身价与气场都被不动声色地落定。
头发略长, 用发蜡整齐地向后梳起，露出轮廓分明的额头与眉眼，五官深刻而冷峻, 第一眼的稳重，到细看时的压迫感，每一分都恰到好处。
他身上没有多余的情绪波动，也不见半点不该外溢的人情味，与郑晓天的豪门世家与市井闲气交织的松弛感不同，郑曜天的气质是另一种纯粹的克制，那种从小被系统训练出的上层家族继承人气度，沉得住气，也下得了手。
他走近时，脚步极轻，仿佛连地面回声都被刻意收敛，只是抬眼的一瞬，便让人明白，这并非一个容易交浅言深的人。
“是知遥吧？”他微微一笑，语气得体中带着几分亲近。
“小郑总，晚上好。”她点头回礼。
“哎，别这么生分。”他摆摆手，笑意渐深，眉眼间的距离感瞬间收敛，“也叫我一声哥就行。和晓天认识那么久，他倒好，一直藏着掖着，今天才让我见到你。待会儿他来了，得罚他一杯。”
夏知遥眨了下眼，笑着唤了一声：“哥。”信手拈来，却恰到好处地化解了初见的生分。
她稍稍顿了顿，唇角勾起一点玩笑的弧度，半真半假地补上一句：“我是我们那辈里的老大，从小就盼着能有个哥哥，今天这声‘哥’算是圆梦了。”
郑曜天闻言，忍不住笑出声来，似乎真被她逗乐了：“那我可得好好履行这个哥哥的职责。待会儿想吃什么，尽管点，哥请客。”
她低头笑了笑，落座时的动作依旧从容，每一句话、每一个反应都轻松，却不随意；亲切，但从不越界。
郑曜天的目光在她身上停了几秒，眼底掠过一丝不动声色的欣赏。
这些年，他在商场沉浮，见过无数职场女性，大致分成两类：一类气场凌厉，姿态高傲，拒人千里之外；另一类温吞谨慎，察言观色极有分寸，却常把锋芒藏得太深，时间久了，连自己的棱角也一并磨没。
而夏知遥，显然不属于任何一种。
她的气质里有种罕见的平衡，懂得礼数，却绝不谄媚；锋芒清晰，却从不咄咄逼人。
她将距离感转化为气场，将克制伪装成沉稳，在尊重他人的同时，也牢牢守住属于自己的界限。
事实上，在她刚回国的那段时间，郑晓天就曾提到过她，语气意味深长，如今几个月的项目合作下来，果然如他所言，她一步步打出自己的节奏，沉稳、干练、不留情面。
这种人，不一定讨喜，却极其可靠。而郑曜天向来喜欢和聪明人打交道，尤其是那种，明白什么时候该锋利，什么时候该收刀的聪明人。
而夏知遥，无疑就是这样的人。
等郑晓天推门而入，迎面撞见的，便是这样一幕，他那位一向不苟言笑的哥哥，竟微微前倾着身子，神色罕见地柔和，与夏知遥低声交谈。
不知他们聊了些什么，气氛竟出奇地松弛，不像是初次见面，更像多年旧识的重逢，夏知遥唇角含笑，眼神明亮而专注。
郑曜天则凝神看着她，偶尔点头，话语间时不时透出几分认同与思索。
郑晓天站在门口，脚步不由停了半秒，他太清楚郑曜天的性子，那是被家族规训得近乎刻板的人，即便在应酬场合，也只是礼节性地寒暄，回应简短而精准，从不浪费一个表情，更别说像现在这样真心参与谈话。
而夏知遥，也不是轻易与人亲近的人，合作再顺利，她也会留出一段从容的距离，不让任何人随意踏入她的私人领地。
可眼前这两人……怎么看怎么不对劲。
他收回视线，换上惯常的笑，语气吊儿郎当：“我是不是来晚了？”
郑曜天抬眼看他，语调淡淡：“为了你组的局，结果你来得最晚。”
郑晓天一愣，连忙摆手：“哥，讲点人情味啊。我昨晚熬了个大夜，早上又去跟客户死磕，能来这儿已经是回光返照了。”
“少来这套。”郑曜天轻哼，把酒单推过去，“点菜，好好补补。看看你那黑眼圈，像熬了三天通宵。”
郑晓天招手唤来服务员，笑着说：“你俩别在我中间夹击，今天这顿我就当疗伤……等着啊，我要点得丰盛点，不然对不起我掉的这几根头发。”
夏知遥低低一笑，侧过脸去避开两兄弟的对话，指尖轻敲着茶盏，目光落在竹林深处，仿佛在不动声色地整理情绪。
没一会儿，菜一道道端上桌来，大黄鱼、膏蟹、佛跳墙的热气氤氲而起，还有猪肚鸡，木耳炒鸡蛋，羊肉萝卜汤。每一道都摆盘精致，细节讲究，连盘饰都透着几分“舍得下本”的派头。
郑晓天看着这一桌，忍不住感叹：“我倒要尝尝这标价1688牛肉，是不是从牛魔王身上割下来的，。”
夏知遥微微顿了下，随即笑出声来，语气轻巧又带着点调侃：“这价还不够晓天总在夜店开一瓶酒呢。”
话音刚落，郑晓天便斜了她一眼，嘴角一抽，装出一副深受冤屈的模样：“哎，那都是过去式了好吧。你以为我现在还敢乱花钱？”
他夸张地叹了口气，摇着头感慨：“真是不当家不知道柴米贵。自从自己当了老板，恨不得一块钱掰成两半花。是不是啊，哥？”
郑曜天低低一笑，并不立刻接话，只是端起茶盏慢慢转着杯沿。
他当然听得出，这话看似抱怨花钱辛苦，实则是给后面埋钩子，兄弟俩一唱一和，说到底，就是为了抛出那句不言自明的潜台词：创业不易，希望哥哥多关照，多投点钱，最好再带来几个能落地的项目。
一来一回，话说得云淡风轻，可台词的分量，却写得分明。
郑曜天垂着眸，他却没有立刻回应，他向来不急于表态，尤其是别人绕了几圈才拐到正题的事，他更习惯先看，看你到底有多急，能演多久，值不值得他搭台唱这出戏。
但他没有戳破，只似笑非笑地抬眼扫了郑晓天一眼：“那你得先把手里那几个项目好好做出来。光会说不行，投钱可不是慈善。”
郑晓天立刻换上一脸无辜：“我这不是在努力嘛。你问知遥，我们连着熬了几个通宵了，你弟弟我都快成甲方的狗了。”
郑曜天闻言，若有所思地看向夏知遥。那一眼不急不缓，像是在她神情里找什么，又像只是随意掠过。
“是吗？”他的语调温温的，听不出情绪，却带着不容推拒的分量，“既然这么拼，那饭后，我们就把合作规划再细谈一轮。”
看似顺水推舟的一句，实则轻轻一按，就把场子不动声色地收回到他手里。
菜一上桌，对面那两人便埋头吃了起来，像是连寒暄的力气都省了。
夏知遥还算克制，动作不急不缓，可筷子几乎没停过，郑晓天就完全不讲究形象，吃得嘴角都是汤汁，夹菜时还不小心甩出一根小葱，落在洁白的桌布上，他自己毫无察觉，依旧低头苦干，像是要把一整天的饥饿都在这一餐里补回来。
郑曜天看着，唇角不由自主地翘了一下，沉默片刻，还是开口，语气里带着几分无奈与不易察觉的温度：“你俩是多久没好好吃顿饭了？”
“早上喝了点咖啡，中午回去直接倒床上了……”郑晓天嘴里还嚼着，含糊地说，“哥，你这顿算是续命了。”
“少贫嘴，多吃点。”郑曜天轻轻叹了口气，把靠近自己的一碟佛跳墙推到郑晓天面前，又不动声色地为夏知遥添了碗汤。
那动作很自然，却带着一种难以分辨的意味，对弟弟，是熟稔的照顾，而对她，则多了几分近乎本能的体贴。
他垂下眼掩去情绪，语尾却仍不自觉带出一丝柔和：“忙归忙，吃饭还是得按时。”
菜过了半程，郑曜天才放下筷子，语气一如他的人，干脆而直接：“我们收到通知，Nexora正式确认将亚太市场总部设在香港，计划在大陆设立战略办事处，目前正在寻找第一轮本地咨询合作团队。”
“Nexora？”夏知遥眉峰一挑，手下动作一顿，放下筷子。这个名字，她当然听过。
一家以生成式人工智能技术为核心的海外独角兽企业，背后投资方横跨硅谷四大基金，今年刚完成B轮融资，估值高得惊人，是业内公认最具想象力的科技标的之一。
“他们核心业务将在半年内落地亚洲。”郑曜天的指节轻叩桌面，声线沉稳有力，“目前已锁定三家机构进行初步评估，我推荐了你们。”
夏知遥心头一动，却没有立刻开口，只抬眼静静看他。
“Nexora有个附加要求。”他顿了顿，目光定在她身上，“他们不仅看方案质量，更强调团队要有‘落地执行能力’，不是只会写PPT。”
“意思是？”她微微倾身。
“这不只是一个策划案。”郑曜天缓缓道，“他们要你们全程参与，从战略办的设立、落地团队的组建，到项目孵化前期的推进。”
郑晓天“啧”了一声，带着几分调侃：“这是把顾问当合伙人用。”
“没错。”郑曜天抬眼，扫过他们两人，“如果你们不想做，可以退出。但一旦入局，就不是打一场仗，而是要打完整条战线。”
夏知遥指尖轻轻扣着桌面，眼神微垂，像是在消化信息。
这份机会的分量，她一清二楚，Nexora不仅是业内的风向标，更是任何一家咨询公司都梦寐以求的客户，一旦合作成功，不止是业绩数字的飞跃，更是能直接在行业里立一块金字招牌。
但她也同样明白，这种全程深度参与的项目，风险与回报并存。
战略办设立、落地团队组建、前期孵化……每一步都是消耗巨大的硬仗，任何一个环节出差错，都会让所有投入付诸东流。
她抬起眼，看向郑曜天。对方的神色沉稳，像是在等她表态，又像早已料到她会答应。
“条件和时间表，有书面材料吗？”她开口，语气平和，却不急着表明立场。
“我先发你电子版。”郑曜天的声音依旧沉稳，“具体的纸质文件，我的助理明天会送到你们公司。”
说着，他从口袋里取出手机，低头在屏幕上操作了几下，像是在将一份重量不轻的筹码稳稳推到她面前。
夏知遥接过信息，垂眸扫了一眼，便将手机扣在手边，不急着细看，也不给出任何多余反应。
郑晓天瞧着两人的互动，笑着打趣：“行啊，哥，你这一出手就是大单子，我是不是该提前准备庆功宴？”
“先准备预案吧。”郑曜天淡淡看了他一眼，话锋却在无形中回到正事，“入局容易，站到最后的才算赢。”
餐桌上的气氛瞬间沉静下来，只余风从窗缝穿过，轻撩桌布一角，发出几声细微的响动。
“你觉得呢？”郑曜天开口，目光落在夏知遥身上。
她沉默了几秒，抬眸与他对视，语气不疾不徐：“我只问一句，这场仗，值得打吗？”
郑曜天望着她，忽然笑了笑，“当然。”
“那我们试试。”她接过话，语调依旧平稳，眼神却锋利起来，“地点是新加坡。”
“新加坡？”郑晓天挑眉，“不是说在国内设总部吗？”
“老总是中国人，但更倾向于新加坡。”郑曜天解释，语气不急不缓，“后续可能会在深圳设一个技术孵化前哨。政策到位，地方政府给了很优厚的条件。”
他顿了顿，又看向夏知遥：“还有一个原因，公司虽然是海外注册、基金控股，但创始人和核心骨干几乎都是中国人，B轮后决定回国做落地市场。”
郑晓天低头翻着资料，半自言自语：“这可不只是一般的谈判……成了，就是中资和外资之间的节点样本。”
“他们为什么不选老牌公司？”夏知遥忽然问。
“选了，也联系过。”郑曜天语气依旧平静，“但他们说那些机构太标准、太保守，不够敏捷。”
郑晓天“啧”了一声：“嘴挺毒。”
“但他们很清楚自己要什么。”郑曜天合上文件，指节在桌面轻敲，“所以我才说，如果你们接，就意味着不仅是顾问，而是要把这家公司从PPT上拉下来，落在地上，真实可行，一枪打中。”
夏知遥眉尖轻挑，语气淡定：“战术，不是愿景；现在，不是未来。”
“准确。”郑曜天点头，视线从她脸上滑过，又落在郑晓天身上，“准备一下吧，月底飞新加坡。”
“这么快？”郑晓天一愣，端在半空的水杯停住，“他们人已经在那边了？”
“创始团队一部分已在新加坡落地，一部分还在硅谷远程指挥。”郑曜天语气沉稳，“但核心执行全转回国内，他们要在这边完成融资闭环、团队招募和市场验证，尽快上线第一轮测试产品。”
“那我们得提前踩点。”夏知遥轻轻点了点杯壁，目光已沉入下一步的规划里。话音未落，她克制地打了个哈欠，仍没能完全掩住疲意。
郑晓天看了她一眼，语气带着点哥哥式的随意：“行了，谈完了你就先回家补觉吧。你这状态，看得我都替你困。”
他说着伸了个懒腰：“明儿也不着急来公司。”
夏知遥没再逞强，只是揉了揉眉心，语气轻松了几分：“睡觉也是战斗的一部分。我明天下午进组，咱们再细谈具体落地方案。”
她说完顿了顿，看向对面始终安静坐着的郑曜天，语气带着点客气的谢意：“这次机会……也谢谢哥。”
“都是自己人，”郑曜天看着她，淡淡一笑，话语温和却有分寸，“客气什么。”
他站起身：“明天我会让团队把相关资料打包发你们邮箱。初步意向框架等你们评估完，我们就安排正式碰面。”
夏知遥点点头，眼神恢复了清晰：“明白。”