小小一具尸体, 被太岁肉抽干了生机，没有多少重量，一阵山风就能将他卷走。
老道士和祝长生在山林中立着, 仿佛两道幽魂，目光却如炬火, 注视着那些陷入癫狂喜悦中的人。
一时间, 林中涌动着幽微的瘴气，人们分明是绝望中获得了救命的良药，却如地狱中的恶鬼在欢庆。
他们簇拥着水中的太岁, 却无人听到, 那团晶莹的白肉之中，响起微弱的心跳声。
砰砰……
一声、两声……
被长生一脉虔诚供养了无数年的太岁, 因为这片土地过于贫瘠，无法诞生灵智，只有一点微弱的灵性。
这点灵性让太岁对照顾它的道士们生出亲近之意, 会本能庇佑长生一派的弟子，小太岁突如其来的死亡，激化了它的成长。
它被割了好几次，本体受损, 无法复原，强烈的求生本能汲走了小太岁的血肉。同时，想保护小太岁的意愿, 使它带走了躯壳里的灵魂。
在人们癫狂的欢呼声中，两个太岁缓缓相融，真正活了过来, 变成一个完整的生命。
从此，太岁不再是没有意识的灵药, 任人宰割，小太岁也摆脱了孱弱的身体，脱胎换骨。
风起于青萍之末，山林中的一切，像一副静谧的画卷，无人察觉即将到来的剧变。
人们正为重获新生而欢悦，也有人为小太岁的死亡而哀悼。在这一刻，生与死的界限变得模糊，天地间多了一个生死一体的奇物。
*
姜予安抱着小太岁的尸体，已经发现他的不同。小太岁是天生灵骨，这样的人在修真界是万中无一的天才，但此界灵气稀薄，灵骨无法长成，反而成了拖累，让他先天不足，羸弱多病。
太岁肉是难得的灵物，毎日供养它的水，沾染了微弱的灵气，恰好吊住了小太岁的命。
太岁肉受损之后，长大的小太岁又能以血肉反哺，止住了它的枯萎之势，二者形成了共生关系。因此有种独特且紧密的联系。
危急关头，小太岁的血肉让太岁复生。太岁为了救活小太岁，收起了他的魂魄，二者因此相融。
这便是明白“太岁”诞生的原因，它是一切的源头，它的诞生，源于人心的贪念，还有种种外因，比如蔓延的瘟疫、腐朽的吏治。这一切催化出太岁的诞生，迫使它快速生长。
此时的“太岁”，只能算幼生期。
它仍然是一团白肉，但里面蜷缩着一个小小的轮廓，从外面看，只能看到一点阴影，像几个月大小的婴儿，正在生长发育，已经脱离的“物”的范畴，也不像药，更像是从母体剥离出的胎盘。
人们并不像后世那样，从学生时代就接受生理学教育，看过怀孕的剖面图，并不清楚那是什么，只觉得有些诡异。
但无论太岁变成什么样子，它都是人们仅有的生机。眼看着能用血肉滋养太岁，他们怎么会坐视那两个道士逃跑？
身体虚弱的祝长生，年迈体弱的老道士，很快就被重新抓回来，关在了道观。
他们也失去了求生欲，只想把太岁养好些，将平时照顾太岁的细节，事无巨细告诉那些人。
即使人们找来最清澈的山泉，浸泡出的泉水仍然寡淡，不像以往那样拥有治病的良效。
他们并不明白为什么会变成这样，隐隐又心生懊悔，早知道就不该杀那个小道士，长久养着才是正道。
他们不懂，作为局外人的姜予安却明白。
因为太岁已经成形了，有了自己的意识，它正处于发育期，极度缺乏灵气，自己尚且不足，分不出余力来救其他人。
其实，并不是泡了太岁的水能救人的命，而是那些老道从山里采来的药材救了他们，灵水加强药效，才治好了疫症。
如果仅仅饮用灵水，并不能根治瘟疫，只能短时间提升精力，让人有种身体恢复的错觉。要想活下去，就要一直依靠太岁。
很快，这些人发现了这一点，灵药虽然长好了，但失去了效果，他们又去逼问祝长生。
“太岁死了。”祝长生眼瞳幽深，阴沉沉的，让人发怵。他偶尔看着太岁里隐约浮动的胎儿，有时觉得这是他病弱聪慧的小弟子，刚捡来时也这样小小一个；有时觉得这是一个怪物，是吸干小弟子血肉的妖胎，想把它丢进火堆里，或者用利器刺穿，看看能否流出鲜血，将血肉还给小太岁。
“太岁这不是好端端的吗？怎么会死！”
“你们快想想办法！想不起来一起死！”
他们已经为杀了小道士而懊悔，没有再动祝长生，祈盼他能让太岁重生神效，但徒劳无功。
祝长生病得愈发重了，老道士死气沉沉的，那些人没将他拘起来，只关着祝长生，老道士会自己回来。
老道每天都去山里采药，试图治好这个弟子，但徒劳无功，所有人都在等死。情愿或者不情愿，平静或者疯狂，都无法改变渐渐逼近的死亡，没有人能逃离这场死局。
终于有人按捺不住，从太岁身上割下一块肉，顿时，散发出一股奇香，草木香气溢散，无比诱人。
人们扑上去，开始疯抢，从太岁身上割下胎衣，割下胎儿的手掌，然后塞进嘴里……哪怕是薄薄一块肉片，也有好几人为此丧命。
祝长生即使对太岁感情很复杂，忌惮又仇视，见他们要分食太岁，第一反应仍然是保护。
他冲过去，很快被人砍翻，倒在血泊里，眼睛始终看着太岁的方向：“太岁……”
也许是临死前产生了幻觉，他看看地上的血也被太岁吃进去，被人分食的太岁又重新长了出来。
这次，太岁从一团白肉长成一个婴孩，与他的小弟子五官一样，更粉润可爱些，一脸担忧地向他爬来。
满地都是残肢断骸，一地鲜血，如同炼狱一样的景象，祝长生却看见他最放心不下的小弟子活了过来，是个粉白可爱的婴儿，手忙脚乱在地上爬行。
现在，他已然确信，这是死前的幻想，真正看到小太岁清澈乌黑的眼瞳时，还是笑了一下。
太荒诞了。
甚至有些好笑。
“呜……”
与祝长生眉眼间带着讽意的笑不同，小太岁看着师父血尽而亡，急得哭了出来。
受限于婴儿身体，他无法说话。
甚至，祝长生流出的血都汇入了他的身体。
小太岁不想让师父死去，着急的拍着师父的脸，想了想，扯下一截手臂塞到师父嘴里。
祝长生倒地垂死，忽然惊得坐起，又倒下去，这一次，没了再起身的力气，只把那截手臂推远了些。
原来不是幻觉……小太岁真的活了过来。但祝长生已经不想再活下去了，不想用小太岁的血肉苟延残喘。
“呜……”
看出师父的拒绝之意，小太岁焦急不已。
不止祝长生不想活，老道看着四处争抢太岁肉的人，还有满地尸体，也生出死志，踌躇一二，眼中沉痛，最终一把火点燃了道观。
太岁已经成了妖物，如果只能用血肉饲养，不如让他永远留在这里……好与坏，都在此刻了结。
太岁在火光中看着老道，眼中生出一点水光。
作为天地灵物，它的求生本能非常恐怖，可以瞬间吸干小太岁的血肉，受伤之后，多了吞噬常人血肉、修补自身的能力。
但这一刻，他没有逃，只抱着师父，慢慢蜷缩在祝长生怀里，任由烈火将他们吞噬。
老道被火引燃，没有跑也没有躲，向太岁这个方向跪下，被火烧成一具跪地的骨架，永远定格成愧疚、忏悔之态。
那些陷入癫狂的人，渐渐也被火烧死了。道观建在荒无人烟的崖壁上，火势蔓延不出去，一切惨象随之焚成灰烬。
道观被烧光了，只剩空荡荡的石台。
一场大雨落下，将最后一点火星浇灭，地上残留的白骨因为生机被太岁汲取干净，风一吹就化作骨粉，化在山林中。
雨后草木葱茏，那些血腥痕迹被尽数洗去，等阳光洒下，焕然一新。新生的草芽之中，生出雪白的菌丝，一阵风吹过，菌丝飞快生长，渐渐有了完整的形状。
太岁本就是一种粘菌聚合体，菌类在自然界拥有非常旺盛的生命力，表面上已经死了，一场雨之后，又会重新从地底生出。
太岁经过几次异变，已经有了掠夺血肉的能力，不再局限于小太岁一人，兼具草木植物才有的强大生命力，几乎没有天敌。
大火之后的太岁，少了属于人的执念，更近似于一个无比饥饿的生灵，不再被道德束缚。
菌丝渐渐长成一个婴儿，只有普通婴孩三分之一大，正是后来凤阳侯献上的模样。
不过，他如此弱小，无法在山林里自由穿行，很快，菌丝蔓延，原地长出一个白衣道人。
“祝长生”又活了，抱着怀里的小婴儿，就像第一次相遇时将他从土里刨出来一样，抱着他往山下走。
一切好像回到原点，什么都没有变。
“祝长生”转头回望道观，只剩一片废墟，于是不再回头，抱着小太岁往山下去了。
若有人向他求药，他也并不吝惜，会取一片太岁肉，让人与药一起送服。
但灵州身染瘟疫的人并没有那么多药，或者说，太岁肉已经没了加强药效，治好瘟疫的能力。
哪怕得到了太岁肉，也无法根治疾病，无异于饮鸩止渴，还会留下无穷的后遗症，像太岁一样，生出对血肉的渴望。若能抑制本能，还能多活些时日，一旦陷入返老还童的诱惑，就会快速失控。
“祝长生”究竟是死而复生，还是太岁捏造出的化身？没人知道这个答案。
他像记忆里那个温柔悲悯的师父，抱着小太岁走遍灵州。若不想死在恐怖的疫症下，就要沦为太岁的信徒。
灵州有了长生天尊的神位，人们虔诚供奉，在这一场巨大的浩劫里越陷越深，无人可以逃过。
哪怕侥幸从瘟疫中存活下来，也会被“长生”引诱，毫无抵抗坠入陷阱之中。
世人皆求延年益寿，返老还童，只要供奉长生天尊，去观中拜一拜，求一求，就能领到太岁肉，摆脱沉重病弱的躯壳。
从此，生与死达成平衡，他们会成为不死的太岁，最终的结果也不过被同化，并入太岁之中，借此获得永生。
“道友，这就是灵州。”
祝长生坐在棋盘前，眼中带着温煦的笑意。
他们不再被疫症所扰，也不会被年老所困，难道不是一件妙事吗？
“你是长生，还是太岁？”姜予安反问。
眼前的祝长生，究竟是那个病弱道士祝长生，还是太岁化形而成？
他所求的是什么，吞噬灵州的一切，借着信仰之力褪去凡躯，化为仙灵？
“我是长生，也是太岁。”
“只求一条活路而已。”祝长生道。
祝长生希望小太岁能活下去，小太岁同样希望祝长生能活下去。二者是一体的，有相同的执念。原来是太岁肉和小太岁，现在是祝长生与太岁，他们之间，形成了新的共生关系。
他是长生天尊，是太岁道人，也是太岁化形，是无数活人组成的聚合物，只是其中“长生”、“太岁”是主导者。
道观里悬挂的灯笼随风摇动，檐下宫铃轻响，静谧安然。小院里一切如初，就连盛放太岁肉的水缸都一样，但里面只有清澈的山泉，并不见那个粉白可爱的婴孩。
他们只是太想活下去了。
想活，有什么错呢？
哪怕是没有灵智的太岁肉，也是想活的，病入膏肓的老道士，从小体弱的祝长生，都想活下来。
掉进岩缝里的种子会生根发芽，埋进地底的草木会钻出泥土，这是根植于所有生灵身上的本能。
相同的本能，还有争抢养分。主枝强壮，分枝就会细弱，当林中生出巨大的草木，它所在的地方，就比其他地方荒芜许多。
灵州的万物都想活下来，只能并入太岁之中。恰好，太岁来者不拒，只要是有生机的生灵，都可以成为太岁的一部分。
姜予安垂眸向山下看去，这一刻，看到的不是万家灯火，而是一个巨大的怪物。
无数白色菌丝铺遍整个灵州，天空、大地、街道、府城……全是白色菌丝，那些行走的人身上也长满了菌丝，诵念道经的时候，菌丝也在生长，缓缓散发出乳白的微光，一片平静祥和之色。
灵州已经活了。或者说，灵州已然是一个整体，除了山川河流这些没有生命的东西，其他东西全都被太岁兼容了。
他们来的路上没有看到游鱼，也很少看见飞鸟，因为一切都在太岁之中。
同时控制着灵州幸存下来的绝大部分人，太岁已经分不出精力去继续维系无用的表象，所以，没有游鱼，也没有飞鸟。
青云子卜算出的卦象可以说很不好。
遇山无路，遇水而阻。
只有天下至尊，才能有一条生路。
如果没有姜予安，任何人进来都只有同化一条路可走，单薄的个体根本无法与太岁这个恐怖的怪物抗衡。
他的生长速度太快了。
在这个即将走向终末的世界，完全没有天敌。
当然，吞噬太多人，不是没有代价的。
这一切都在主体控制之下，由“祝长生”来承担。如果“祝长生”失控，太岁也会随之失去神智，灵州现有的表象会回归本质，变成一个菌丝世界。
“如您所见，陛下，我已经没有退路了。”
祝长生道。
太岁恐怖的食欲、死亡率极高的疫症，二者相合，让灵州所有人都并入怪物之中。
“真有人能成仙吗？”祝长生问。
“我只求一条超脱之道。”
如果能用长生天尊得到的香火愿力成仙，是否真能改变现状，让所有人都活过来，不再被疫症所扰，不再被太岁的本能控制。
“此界不能。”姜予安极少为人打动，但祝长生让他看到了凡人所能达到的极限。
香火成神之道非常苛刻，哪怕成功，能做的事也非常少，最多能送子托梦。更何况，区区一个灵州，根本不可能托举出一个仙人。
之前的“土神娘娘”同样收集了诸多信仰，在信仰崩塌之后，像沙砾一样回归本质，还是一个废物。
祝长生的野望是扩张，灵州不能，天下或可一试，但姜予安注定不可能让他成功。
祝长生得到的信仰本就是扭曲的，人们在虚幻的长生中付出信仰，根源仍然是痛苦的，也没有真正摆脱疫症。
这条路已经腐朽了，就算真能让他聚集一界之力成功，最后得到的只会是一个扭曲的世界。
以祝长生的聪慧，他未必不知道后果。
但，就如他所言，他已经没有退路了。
“棋还未下完。”祝长生道。
“那就继续。”姜予安又倒了杯酒，小饮一口。
此时才算真正开局，之前只能算落子。
瘟疫未曾扩散之时，灵州是少有的人间净土。
哪怕战乱频发，天灾不断，被群山围住的灵州不受叨扰，仍然四时和顺，秋收丰硕。
这坛酒是在瘟疫未至之前所酿，那时祝长生还过着闲云野鹤、世外仙人一样的生活，松花酿酒，春水煎茶，埋在树下，静待酒醇。
现在已经能从酒液中尝到一点被烟火炙烤后的余香，还有独属于太岁的草木清香，味道因此变得清醇热烈，堪称此界一绝。
随着祝长生落子，棋局再续。
从京城而来的特使进入灵州，被太岁同化。特使离开之后，太岁随之向外扩散。
越来越多的人祭拜长生天尊，原本普通的天尊像越来越鲜活灵动，直到白光聚涌，从天尊像之中，走出一个白衣羽化的道家仙人。
人们跪地供奉，虔诚无比：“长生天尊，渡我世人，消灾除厄，接引众生……”
姜予安一子落下，演化的未来一变再变。
长生天尊成仙之后，试图复活所有人，让世间所有人长生不死，无病无灾，但他费劲心思，也只得到了一些菌菇。
天下目及之处，全是白色的大菌菇。一阵大风吹过，孢子四处散落，像一场苍白的雨，世间都是白色菌丝，像一切燃尽后的白灰。
祝长生再次落子，那些白菌又变成人。
他们像灵州现有的所有人一样，日出而作，日落而息，规规矩矩做着早课和晚课，虽然没有新生儿降临，但已有的人获得了永生。
其实，他所期盼的一切真有可能实现。
如果姜予安是“太岁”，那自然可以，他能承受住一个世界的生灵融入本体，但他不喜欢这种拖家带口的滞重感，永远不会选择这条路。
所以，祝长生复活的那些人又变成了白灰。
或者说，行走的菌丝人。
随着二者落子，关于未来的推演不断变换。
有时他们会推翻棋局，从头再来，比如，疫症最开始爆发之时，朝廷派遣特使，送来医药，陛下斩杀贪官，一开始就以雷厉风行之势，将疫症解决，长生观未曾变动，仍然平静安然。
他们都知道这样的完美棋局没有意义，已经发生的事不可能改变，棋局真正的开端，是从姜予安走进灵州开始。
青云子、周梦溪一行人都是观棋人，他们一开始看不懂棋局的走势，看久了之后，渐渐身临其境，真正明白了二者对弈的内容。
他们作为“朝廷特使”在棋局中亲身体验上位者的交锋，也理解了祝长生的想法。
他是真正的天才，但太过疯狂，可悲可叹。
陛下每次都止住了祝长生的攻势，让一切崩盘，次数多了，众人都生出一点微弱的不忍。
如果能有两全之策就好了。
祝长生所说的，让灵州世代与世隔绝，变成一座孤岛，移到海上，让他们自身自灭，未尝不可。
姜予安始终没有改变原有的想法，每次都打断祝长生的布局，让祝长生看到自身所行所想的局限性。
祝长生渐渐开始完善自己的计划，试图将姜予安指出了缺陷之处一一改掉，再想出一个真正可行的办法。
就像10以下，9.9999……永远不是10。靠近圆满，但不是真正的圆满。不管祝长生用什么方法，这个世界如果任他所想实现，最终结果一定会崩盘。
从灵气断绝就能看出此界真正的走势，天道容不下异类，太岁的出现大约是旧有规则最后的疯狂。
“这样下，一辈子也下不完。”
姜予安再次落子，棋局世界，有仙人站在天际，手提金笼，很快，金笼倾倒，落下的不是济世良药，而是一场铺天盖地的大火。
“是我技不如人。”祝长生看到仙人提笼像，轻叹，停下落子的手。棋盘名为【真实棋局】，是一件天地奇物，可以根据已有的现实推演未来，赢者主导的就是真正的未来。
在姜予安没有出现之前，他推演过无数次。
小皇帝自刎而死，卢青炎临危受命，最终由卢家得了天下，但卢青炎称帝之后不久，暗伤发作，崩逝。
卢青麟作为兄长，双目失明，勉强维持统治，扶持幼帝上位。卢青麟死后，主弱臣强，天下大乱，灾祸又起，一片终末之相。
与其让世人深陷苦厄之中，不如随他超脱。
他推演的未来之中，会有“太平道”兴起，以长生太岁、无灾为病为名，吸纳无数信众，荡平乱世，从此平等，在太岁作用下永生。
直到现在这个“陛下”出现，棋局被打乱。
他无论怎么推演，都无法达成想要的结局。最终，灵州所有人都被从天而降的大火烧成了灰烬。
“陛下”会在灵州用出仙人异象，在此界只用了一次，应该有所限制。
为了改变未来的死局，祝长生多次落子，利用江上的尸体拦路，让陛下先去了北境，将仙人异象消耗在血神身上。
他以为真实棋局之中，他能赢过陛下，或者能说服陛下，但最终还是走向了原来的结局。
陛下并不是只能用一次那样的异象。
灵州，仍然是死局。
“这酒叫什么名字？”姜予安问。
祝长生笑了笑：“人间乐。”
他想，临死前，有人称赞他的酒，也不算费劲心思引陛下入局一回。
其实，【真实棋局】还有另一个用法，以天地为阵，众生为棋，可以困杀入局的任何人。【真实棋局】是此方天地所化，每一次落子都能引发天地之力，如果全力围困陛下，或许真能“斩龙足、嚼龙肉”，他或许还有余力去实现心中所想。
但祝长生已经不想再下杀手，哪怕动手，也不一定能赢过陛下。
棋局之中，陛下有很多次想救他，想救小太岁，哪怕只是虚幻的影像，也聊以慰藉了。
如果他们不是在此情此景下相遇，或许能成为知交。不是陛下不好，是陛下出现得太迟了。
他这一生，想做的事，没有一件做成，想救人，反而将人推进更深的炼狱。
哪怕是恨，也找不到具体的人。唯一深觉遗憾的是，终不能看小太岁长大了。
“这局棋，可以是平局。”
姜予安推翻棋盘上的众多棋子，放火烧光是为了省事，也有更温和的处理方法，只是麻烦一些。
“平局？”祝长生从未推演出这样的结局。
如何才能算平局？
“太岁止于灵州，化为凡物。”
姜予安试过剥离太岁，一两个人还好，数量多起来非常麻烦，而且这些人身上的疫症没好，剥离以后也是死路一条。
如果任由这种共生关系持续下去，也未尝不可，就相当于人用身体养了一朵蘑菇。人用血肉供养蘑菇，蘑菇反哺人体，提升精力，抵挡疫病，是非常和谐的共生关系。
只不过，要截断个体与主体之间的联系，并且封印太岁的同化能力。这显然是一个比放火更麻烦的方法，不过，用这种方法，或许可以将祝长生与太岁分开。
姜予安将原理和祝长生说了一遍，祝长生忽然有种“拨开云雾见月明”的洞明。一直以来，从未有人朝这个方向想过，仔细一想，可行性非常高。
现在的灵州百姓除了受太岁“贪食”影响之外，大多数时候是稳定的。如果斩断个体与主体的影响，他们可能不会再受影响，真正恢复健康。
姜予安所说的，从太岁之中，剥离出小太岁，是真正打动他的关键。
现在的小太岁，总是闭着眼睛睡觉，被人割去血肉时，才会惊醒，很快忍痛又继续睡去。
祝长生想真正看着小弟子活过来。
不是像现在这样，活成一个怪物。
“你本体已死，不能复生。”姜予安道。
不止是本体变成骨灰，祝长生的诞生，源于小太岁的执念，如果要封印小太岁的能力，祝长生会随之消失。
“陛下，我已经死了三年。”祝长生轻笑，眼中只有轻松释然，还有对姜予安所说的祈盼。
他与小太岁想活，只不过是想让对方活下去，自己能不能活，反而不那么重要。
“好。”姜予安见他如此轻松，并不介怀此事，便准备抓两个人过来试试。
谁能想到，如此贪婪的太岁，真正的意识主导者“祝长生”对活下来并没有多少留念。
供养太岁的大缸里水波浮动，清澈的泉水中缓缓映出一个胎儿的轮廓，虽然从水中现身，真正出来的时候水珠并不沾身。
太岁一直在安静沉睡，像现在这样主动爬行，只有一次，是祝长生赴死之时。
祝长生抱起小太岁，笑着看向姜予安：“陛下，不会很疼吧？”
“不……不怕……”小太岁清澈的眼睛注视着姜予安，想说他并不怕痛。
祝长生忽得沉默，是了，不管分出多少化身，被人削肉的痛楚都是真实存在的。他只是一道虚影，没有真正的血肉，承受这一切的是小太岁。
“等一切结束，再不会有人伤害你。”
祝长生想，有陛下在，小太岁余生一定平安无虞，谁也不会顶着太岁失控的风险冒犯他。
小太岁只是红着眼睛，紧紧抱着祝长生。
他很想开口，求陛下将师父救活，又觉得师父心甘情愿赴死，让师父活在世间反而违背他的意愿。
太岁同化他人之时，会得到许多记忆，旁人的意识会冲击主体，一直是师父在代他受过。
他只受了些微皮肉之苦，真正分割灵魂的痛楚，都由师父承担。
师父这一生已经够苦了，如果能真正解脱……但他还是舍不得，只能紧紧抱着师父，眼睛都憋得通红，很快氤氲出两汪眼泪，在眼泪落下来之前，埋到祝长生怀里。