时隔数日, 楚常欢没料到会在眉州见到顾明鹤。
他一如从前那般朗月清风，温润如玉，这般瞧去, 倒真是一副君子的模样。
怔然间, 楚常欢想起那日在纸扎铺外见到的两个男子，直到此刻才反应过来，他们是嘉义侯府的下人，难怪瞧着眼熟。
顾明鹤手里提着礼盒，站在门槛外问道：“我能否进来？”
来者是客，楚常欢没有拒绝，待他进入院里方开口道：“你是京官，怎会在眉州？”
顾明鹤道：“你走之后, 我便向陛下辞官了，天涯海角皆任我去。”
楚常欢愣了一瞬, 很快便将情绪敛尽：“外面天寒，进屋坐罢。”
两人先后步入堂内, 楚锦然见到顾明鹤时也露出了诧异之色，不由询问他是因何而来，顾明鹤解释道：“去年平夏城一战之后，我就无心入朝为仕了, 听闻眉州物产丰富, 人杰地灵, 于是来此做点生意。”
楚锦然道：“莫非住在隔壁的那位商老爷就是你？”
“小本生意，哪是什么商老爷, 让爹见笑了。”顾明鹤眉眼微弯，续道，“得知您和欢欢住在隔壁, 整好今天又是孩子的周岁诞辰，我便备了些薄礼前来探望。”
若说这是巧合，楚常欢自然不信的，或许从离京那日起就该想到了，顾明鹤不是梁誉，绝不会轻言放手。
然而令他意外的是，顾明鹤来眉州这么久了，竟能忍住一直不露面。
思忖间，姜芜已取来一副碗筷，一并斟了杯酒：“顾郎君请慢用。”
楚常欢虽然交代过周岁宴从简，但姜芜和厨娘还是费尽心思备了满满一桌的佳肴，因着天寒，桌上置放了一只泥炉，炉上架着铁锅，锅中是浓白醇香的骨头汤，经炭火烧沸后将鲜切的肉片放入其中，涮熟了蘸一蘸酱料即可食用。
吃过午饭，轮到晚晚抓周了，他从琳琅满目的宝物中挑了一柄做工精湛的剑，爱不释手地握在手里，楚锦然笑道：“这孩子长大后定是位行侠仗义的剑客。”
顾明鹤也道：“日后我可以传授晚晚剑法。”
言下之意，他会长居眉州。
楚常欢没有他的接话，对众人道：“晚晚该午睡了，我先带他回房歇息。”
楚锦然道：“去罢，我与明鹤说会儿话。”
*
眨眼便是十月中旬，天气愈发严寒，如今私塾装置妥善，楚常欢着手招收学子。
眉州已有一家官学，但门内学生多为权贵子弟，楚常欢所设私塾并无限令，家贫者亦可入学。
到了月底，私塾正式开课，学生们每日晨间来此，正午下学后还能归家帮衬父母做些活计。
楚常欢每日忙着授课，顾明鹤亦未闲着，他在东街开了一家米铺，连日来辗转奔波于眉州辖下的乡县，先后收购了数百石的稻米，偶尔也货物短缺时，还会前往蜀州、汉洲等地运粮。
楚常欢原以为顾明鹤仍会向从前那样对他纠缠不休，可事实并非如此，他二人虽做了邻居，顾明鹤却鲜少登门，只掐着点在他巫药复发时出现，与他行几回房事，纾解药瘾。
除此之外，再无任何逾矩。
今天乃冬月十五，时逢私塾朔望日休沐，眉州也恰好迎来了今冬的第一场雪。
楚常欢闲来无事，陪父亲下了几局棋，姜芜便围在暖炉旁烤栗子，熟透后尽数剥给晚晚了。
楚常欢吩咐道：“栗子积食，少给他吃。”
姜芜笑了笑：“最后一颗，吃完就没有了。”
晚晚能听懂她的话，登时不满：“给！给！”
姜芜严肃道：“你爹爹有令，不能再吃了。”
晚晚转头爬向楚常欢，抱着他的腿站了起来，委屈道：“爹爹，给～”
楚常欢落下一子，缓声道：“乖乖听话，让姜芜姑姑给你蒸甜糕吃。”
晚晚紧皱眉头，生气地拍了拍他的胳膊，旋即转身，朝姜芜奔去。
父子两人正专心对弈，却在这一刻不约而同地抬头，目光紧凝着孩子，眼里俱是错愕，就连姜芜也愣了片刻。
——方才还在屋内爬来爬去的孩子，竟毫无征兆地迈步行走了！
因是初次走路，晚晚无法把控行速，短短几尺之遥，他几乎是小跑过去的，“扑通”一下扎进了姜芜的怀里。
楚常欢难忍欣喜，试图让他再走一回，因而张开双臂道：“晚晚，快到爹爹这里来！”
稚子似乎回过味儿来，后知后觉起了惧意，用力地摇了摇头。
楚锦然也轻言哄道：“乖孙儿，让祖父抱一抱。”
晚晚仍不为所动，索性缩进姜芜怀里。
楚常欢立刻取来一袋梅肉圈儿，不及他开口诱哄，晚晚便似闻到了味儿，从姜芜怀里挣脱，展开双臂，本能地朝爹爹走去，嘴角的涎水直往外淌。
楚常欢目不转睛地盯着孩子，唯恐他跌倒摔伤，待他靠近，便迫不及待一把抱住，激动道：“我的好孩子。”
晚晚开口索要：“给。”
楚常欢捻出两只梅肉圈儿递给他，宠溺地揉了揉他的脑袋：“好好好，给你。”
姜芜欣喜道：“凤哥儿竟能走路了！老爷说得没错，让他多爬，走起路来果真稳当！”
楚锦然不由打趣：“你以后成婚生子了，可莫要强迫孩子及早走路，一切顺意而为。”
姜芜赧然：“奴婢没想过嫁人，伺候您和公子就足矣。”
楚常欢道：“别说傻话。”
姜芜顿觉无地自容，胡乱往炉中加了一瓢木炭，支吾道：“奴婢……奴婢去烧一壶热水！”
灰溜溜跑出去后，竟许久没再回屋。
傍晚，顾明鹤命脚夫搬来一袋面和两袋米，楚常欢立刻取了一贯钱递与他，顾明鹤无奈道：“非要如此见外吗？”
楚常欢道：“你是做生意的，有买有卖，何来见外一说？更何况开业时已白白送了我们两袋米，怎能再让你空手而回？”
顾明鹤道：“我不收你钱，你留我吃顿便饭、饮盅热酒如何？”
楚常欢强势地把钱塞进他手里，道：“一码归一码，饭可以吃，但钱也得收下。”
顾明鹤拗不过，只好暂且收了钱，旋即与他一道进到堂屋内，围炉聚饮。
入了夜，寒风凄凄，停了几个时辰的雪又扑簌簌地下了起来。
楚锦然这些天旧疾复发，断断续续地咳嗽，已有多日不曾沾酒，馋得厉害，此番因有顾明鹤在，便借着待客的由头贪吃了两盅，正待偷偷续杯时，被楚常欢一记眼神制止了，只得悻悻然放下酒壶，笑向顾明鹤道：“慢些吃。”
顾明鹤忍俊不禁，口里恭敬道：“爹，这酒甚烈，我吃多了头晕，您也少吃点。”
楚锦然叹了口气，道：“诶，好。”
晚晚打从白日里会走路后，便开始满屋子乱跑，眼下吃饱喝足，越发来劲，提着一只竹篾蚂蚱来到顾明鹤身前，糯声道：“虫虫！”
顾明鹤目注孩子，淡淡一笑：“给我的吗？”
晚晚毫不吝啬地伸出手：“给！”
楚常欢沉默地看向他二人，眼里闪过几许复杂的神色。
顾明鹤接过那只蚂蚱，温声道：“谢谢你，晚晚。”
楚锦然亦将此情此景纳入眼里，他观摩着儿子的脸色，旋即吩咐姜芜道：“姜芜，给顾郎君煮一盏茶。”
不等姜芜应声，顾明鹤已接过话道：“不必了——眼下天色已晚，您早点歇息罢，我改日再来拜访。”
话毕起身，向楚锦然拱手辞行，楚常欢一言不发地跟在他身后，将他送出屋外。
新雪凛冽，院中的草木皆已萌白。雪片似鹅羽翩然飘飞，悄然停落在楚常欢的发梢上。
顾明鹤随手从他发间拨下一片硕大的雪花，不过瞬刻便在指腹上消融。他望向夜空，忽而开口道：“眉州的雪远不及临潢府那般凛冽。”
楚常欢心下一紧，却未应声。
顾明鹤笑道：“方才晚晚给我送竹蚂蚱时，你是否一直提心吊胆，唯恐我加害于他？”
楚常欢道：“我并无此意。”
顾明鹤欲言又止地凝视着他，须臾又道：“快回去罢，莫要受了凉。”
楚常欢点点头，待人离去，便关上院门，折回屋内。
这场初雪来势汹汹，亥初时刻小院就已覆白，眼下晚晚已熟睡，姜芜和楚锦然也回屋梳洗了，楚常欢独自在堂中静坐，直到炉子里的炭火燃尽，方拿着灯台回到寝室。
他望着趴睡在枕上的孩子，不禁想到去年的今日，晚晚尚被麻姑收养着，临潢府的雪深过脚踝，严寒刺骨，呼气成冰。
顾明鹤恨梁誉，连同他的孩子也恨之入骨，所以当初才会不惜一切痛下杀手。彼时晚晚提着竹篾蚂蚱走向顾明鹤时，楚常欢的确有过提防之意，可他没想到顾明鹤竟会接过那只蚂蚱。
窗外雪声簌簌，楚常欢坐在床沿，捏着晚晚伸在被褥外的手，无可奈何地叹息道：“孩子，你快些长大吧。”
*
正月一过，蜀地转暖，楚锦然得闲，便把屋后那块荒地锄了出来，待到惊蛰再撒些菜种，静候抽芽。
晚晚每日跟着祖父去地里玩耍，无论晴雨天，都弄得满身泥回来，姜芜索性给他买来一把小锄头，让他玩个尽兴。
晌午梳完豆苗，楚锦然将施肥器具放入墙角的杂物蓬内，回头对坐在泥地的孩子道：“乖孙儿，走了。”
晚晚立刻提着竹篮从泥里爬起，迈着小腿哒哒哒跑来。
楚锦然方才一直在清梳次等豆苗，未曾顾及孙儿，这会儿不由好奇，朝竹篮里瞥了一眼，这一看过去，登时骇了一跳：“小祖宗，你如何弄得这么多蚯蚓！”
晚晚兴奋道：“挖的！”
楚锦然训斥道：“快扔了！”
“不要！”晚晚把竹篮藏在身后，警惕地望着祖父。
楚锦然头疼不已，轻言细语道：“晚晚乖，这可是虫子，会咬人的，痛痛，快些丢了。”
晚晚急得直跺脚，连连摇头拒绝：“不！不要！”
稚童尚一岁过半，言辞有限，口齿也不甚伶俐，但却能简单地表达喜怒哀乐。
见他软硬不吃，楚锦然实在无奈，妥协道：“随我回去净手。”
午初时刻，楚常欢自私塾归来，迈进院里时，见姜芜正倚在廊柱上抱臂观望席地而坐的孩子，不由好奇，缓步走近道：“在看什么？”
未等姜芜回答，晚晚便举着一条肥硕湿濡、不停挣动的蚯蚓向楚常欢邀功道：“爹爹，我挖的！”
楚常欢被那粉色肉虫刺激得汗毛倒竖，下意识后退了两步：“扔掉！”
“不久前老爷偷偷给他扔了，哭了许久，最后不得不重新挖几条来哄他开心。”姜芜悻悻地说。
晚晚双手抓住蚯蚓，轻轻一拉，只见那粉色肉虫登时被扯得格外细长，待他松手后，肉虫又渐渐回缩，恢复至原貌。
楚常欢顿觉恶寒，微愠道：“晚晚，你若不把这些虫子扔了，爹爹定要打烂你的屁股！”
晚晚不复方才的欢悦，委屈地扁扁嘴，泪珠在眼眶里打转儿。
许是惧怕爹爹的威严，他忍痛割爱，把手里的蚯蚓抛向檐外。
楚常欢道：“还有竹筐里的。”
晚晚慢条斯理地把竹筐提在手里，颇为不舍地一股脑儿倒掉。
姜芜在一旁乐得合不拢嘴，晚晚瞬即丢掉竹筐，哭喊着跑向楚锦然的房间：“爷爷！爷爷！爹爹坏！打爹爹！”
楚常欢头疼不已，吩咐姜芜道：“去打盆水来，给他洗洗手。”
姜芜笑道：“好。”
楚常欢每日授课回来都要歇一觉了再用午膳，现下也不例外。他回到寝室，欲小憩片刻，可当揭开被褥那一瞬，两眼一黑，不禁失声尖叫起来。
姜芜和楚锦然闻声赶来，问道：“怎么了？”
楚常欢面青唇白，僵硬地转过身，目光凝向楚锦然怀里的孩子，咬牙切齿道：“楚、承、凤！”
晚晚抱紧祖父的脖子不敢应声。
楚锦然纵目瞧去，竟见楚常欢的被褥里藏了两条死去的蚯蚓！他也有些恼怒，压着嗓音问晚晚：“乖孙儿，你为何要吓爹爹？”
晚晚嗫嚅道：“虫虫要睡觉。”
楚常欢呼吸一紧，笑也不是，恼也不是。
姜芜劝说道：“公子莫生气，奴婢给您换一床被褥。”一面说，一面抱走被褥，并将床单和棉絮也更换了。
楚锦然劝道：“晚晚尚小，不明事理，你别苛责他。且孩童心性使然，正是天真烂漫时，若太过严厉，只会令他疏远你。”
楚常欢心有余悸，无奈道：“爹，我并无责怪之意，只是方才着实把我吓了一跳。”
楚锦然笑了笑：“你去我屋里睡罢，我带他去市集走走，免他闹你。”
楚常欢道：“有劳爹了。”
大抵是白日里挨了骂，令晚晚心生委屈，这天夜里，他缠着祖父，不肯随楚常欢回房，楚常欢亦未强求，便由着他随父亲入睡。
四更时，楚常欢被一阵孩童的哭声惊醒，他披上外袍急匆匆赶往父亲的寝室，见父亲正抱着晚晚在屋内来回踱步，嘴里不住念叨着：“晚晚乖，不哭了不哭了。”
楚常欢担忧道：“爹，孩子怎么了？”
说话间，姜芜也疾步而至。
楚锦然道：“睡得正熟时，他忽然嚎啕大哭，无论我如何哄都哄不住。”
晚晚虽皮了些，却极为乖巧，鲜少哭闹，楚常欢忖他定是身子不适，遂从父亲怀中接过孩子，摸了摸额头，未见发热的迹象，便思量着应是肚子出了毛病，于是令姜芜斟来一杯温水哄晚晚饮下。
然而孩子难受，不愿饮水，楚常欢无计可施，当机立断道：“去医馆。”
楚锦然皱眉道：“我随你同去。”
姜芜道：“老爷您安心在家歇着，我陪公子便好。”
楚常欢抱着孩子快步离去，姜芜提着灯笼紧随其后，主仆二人甫一走出小院，便闻得隔壁的院门吱呀一声被打开了，紧接着有人问道：“欢欢，你们去哪儿？”
楚常欢一面疾行一面应道：“晚晚病了，我带他去看大夫。”
顾明鹤未作迟疑，立刻跟了上去。