宁哲的手指一触到罗瑛的手背，便被紧紧握住了。
他顺势坐到罗瑛旁边，挨着他，罗瑛的手指穿插进他的指缝，掌心火热，两个人十指紧扣，静静坐了会儿。
有人敲了敲车窗，王治川的脸探进来。
宁哲意识到众人已经等他们好一会儿了，朝窗外点了下头，把罗瑛的手放在腿上，另一只手抚着他平滑的指甲，沉吟道：“你没有对我造成伤害，我也不是不肯原谅你。冷战只是一种方式，我只是，想让你自己意识到问题，这样你才会重视。这并不代表……我不爱你了。”
“……”
沉默许久。
“再说一次。”
“嗯？”宁哲倏地看向罗瑛。
罗瑛放下遮挡眼睛的手，睫毛湿黑，垂落，鼻尖有点红，但神色如常，道：“再说一次，爱我。”
“……”
宁哲凑上前，亲了他的唇角一下。
罗瑛喉结一动，他坐直了，像是原地复活，牵着宁哲，伸手打开车门，让阳光照进来，而后转头问：“要下车吗？”
宁哲唇角一翘，知道他暂时接受了，拍两下他的肩膀，推着他下车了。
“嗡——”
应龙基地副司令住处，会客厅刚刚结束一场彻夜的宴席，宾客尚未散尽，一道尖锐刺耳的声音突然穿透众人耳膜，令人晕眩失聪，与此同时，犹如一道无形的阴影掠过，天花板、墙壁上，数盏装饰华丽的吊灯、壁灯“嘭”地爆裂开来，电光四溅。
大厅陷入昏暗，人群纷乱。
严清咬牙强笑，亲自将这些对自己大有用处的基地高层送走，并附上赔礼，而后转身大步走向坐在角落独酌的江择栖。
对方不知从哪弄来了一身大红袈裟，还剃了个光头，顶着这身晦气的打扮，装模作样，玩得不亦乐乎。
严清一掌拍在江择栖面前的桌上。
自从猜测江择栖只是新神宿主，而非它在这个世界的化身后，严清对江择栖的态度就只是一般尊重了。宿主而已，身份跟他同等，资历说不定还没他丰厚。
“新神又有什么不满？这些日子光是大厅的灯我就换了多少套了！它……”严清打量四周，压低声音，忿忿，“它就不能去宁哲那儿嚯嚯吗？”
“阿弥陀佛——”
江择栖一手盘着佛珠，一手端起酒杯，舔了舔溅出杯沿的酒，咂嘴，“它在想什么，鬼都猜不透，没准，又是嫌你效率低下。”
“我已经完全照它说的做了！人也抓了，陷阱也布下了，但宁哲呢？我安排了那么多人力物力，多等一天都是在挥霍成本，他什么时候到，新神不能给个准数吗？”
江择栖但笑不语，继续喝酒。
严清烦躁得想抢过他手里的酒杯摔烂，但想到他背后的新神，还是不敢，拽张椅子过来重重坐下，余光瞥见一道人影，正站在一旁，低声安排下人收拾残局，闷在心里的郁火终于有了发泄的口子。
“祺风，你过来。”
那道人影一僵，缓慢转过身，低头上前，随着他的走动，隐约可见脖子上的黑色项圈。
袁祺风清减了许多，下巴上的胡茬未剃，眉目间凝着一股阴鸷之气，不复往日军|阀公子的温润倜傥。
他在普济寺被断了双臂，事后才从父亲口中知晓对方竟是罗瑛，满心怒火想复仇，父亲却以陕原之事为由，将罗瑛对他所为一笔勾销，甚至重用罗瑛，给予他自己都无法拥有的权力。
新安上的机械手臂再灵活，终究不是他自己的。
他不懂父亲为什么会在他与罗瑛之间选择后者，明明他才是他亲生的儿子，在父亲眼里，他从小到大没一样事比得过罗瑛。
自那之后，袁祺风便一蹶不振，心中虽挂念严清，但也无力再做更多。他怎么也想不到，与严清再见时，两人之间的地位与关系会如此天翻地覆。
严清道：“叫人啊，怎么教你的？”
袁祺风下颌紧了紧，极力忽视周围人的视线，声音沙哑，“……主人。”
严清舒服了，“说起来，我刚遇见祺风的时候，江队长——”
江择栖纠正，“江师傅——”
严清翻了个白眼，继续，“这位江师傅，可是祺风你的贴身护卫，指哪打哪，现在见了面，怎么也不说说话？”
江择栖压根不在乎严清话里的阴阳怪气，闻言，也好玩地笑起来，露出尖牙。
“是啊，袁少爷——好久没人这么叫你了吧？怀念不怀念？”
袁祺风垂眸，不答。
“还有那个现在被你父亲视作救命稻草的藤蛟，不是和你很熟吗？你当初玩他的花样挺多的……这样，是不是很像？”严清凑近，将他脖子上的项圈勾出衣领。
严清道：“不过他那种废物，这么多天都没能把人带过来，现在坟头草都说不定几米高了，当个玩意儿都是抬举他。谁知道你父亲偏偏挑中他——哦，我忘了，”他语气发凉，“藤蛟可是江师傅亲自选进蛟龙队的，我叫他废物，这不是打江师傅的脸？”
江择栖眯起眼，意味深长地一瞥袁祺风。酒喝够了，懒得继续在这乌烟瘴气的地方待着，起身离去。
从袁祺风身前路过时，他装模作样地双手合十，“阿弥陀佛——”
袁祺风被撞得一晃。
严清等他走远，忍不住低骂：“疯子。”
谁料江择栖突然又回头，“我听到了哦。”
严清：“……”
江择栖道：“提醒你一句，接下来我不在基地，有事你自己解决。招待好我的未来小徒弟哦。”
严清缓缓皱眉，心中一沉。
江择栖不在，那不就代表着新神也会消失一段时间？如果他在这期间又被那对该死的主角攻受暗算了怎么办？
他立刻让人叫来警卫队长常境。
“请副司令放心，不管是区界线的戍边队，还是基地守卫队，我都已经吩咐下去，一旦可疑人出现在北方地区，三分钟内，您就能得到消息。”常境毕恭毕敬道，举止利落，令人信服。
“注意事项呢？”
“也特别强调下去了。”常境眼神锐利，“谨防后颈上有一颗红痣的‘冒牌货’。”
严清点头，又问：“密道附近呢？还有实验区？”
密道指的是位于研究中心地下层的那条，罗瑛之前带着宁父宁母等人从那儿找到了地下通道入口所在，自那以后，不论是袁帅还是严清，都没能再将那入口翻出来。
不过那条密道本身直通应龙基地外的周边城市，倘若蛟龙队与研究人员需要秘密进出基地，密道能为他们提供掩护，所以一直没被封锁。
实验区则独立于研究中心大楼，他们如今的实验规模一栋大楼已无法承载，因此又在另一处更隐秘的选址设立单独的实验区。
常境：“经您嘱咐，这两处更是重中之重，密道有重兵把守，实验区则由我亲自看管，只要他们敢来，九级异能者也插翅难逃！”
他面上闪过一道戾色，“实验区又能换上一批新材料了。”
严清露出笑意，心中的不安被抚平，舒出口气。
摆手让人出去，一转头，见袁祺风还在他身后站着。
严清明知故问：“你还在这儿做什么？一个残废，可爬不上我的床。”
袁祺风拳头收紧，克制地眨了眨眼，道：“我父亲的药。”
“哦……是为了你敬爱的老父亲啊。”严清坐在椅子上，搭着腿，朝他勾勾手指。
袁祺风一顿，垂头走上前，双膝跪地。
严清对着他的耳朵，轻声道：“我让你办的事怎么样了？有把握让顾主任今晚在我这儿留宿吗？”他的手指在袁祺风略微凹陷的脸颊滑动，“毕竟论装模作样、骄奢淫逸的本事，在这末世，可是没人比得过你袁少爷，别让我失望。”
袁祺风呼吸粗重起来，双眼发红，“我们好歹有过一段……当初我对你是真心的，你何必这样折辱我！”
“真心？”严清一脚将他踹倒。
“若是罗瑛对我说这话，倒是值几个钱。你算什么？跟在你老父亲屁股后面巴巴讨奶吃的小狗崽？你父亲通缉我的时候你连个屁都不敢放！现在跟我说真心？”
他抬步离开，踩过袁祺风毫无知觉的机械手指，又停住。
垂眸道：“你父亲的药，大可放心，动员会之前会有人送过去——他可比你有用多了。”
“……”
“哎！你穿错裤子了！”
吉普车内，藤蛟刚脱下上衣，后背突然被人拍了一掌，转头一看，是之前在车上给他个塑料袋的男人，他下意识拿衣服挡住身前，不满道：“这些破衣服有什么好挑的，不都是随便穿吗？”
在靠近区界线前，宁哲让他们换下制服，穿上提前备好的旧衣便服。
“尺寸还是不一样的！”何肖飞拽了拽他的裤头，瞄一眼，“你那小豆丁，穿这么大的不觉得吹着凉吗？”
“就你大，你能在腰上缠三圈，爽了吧？”藤蛟回道，自顾自套上上衣。
他晓得，因为之前那些事，这队伍里的人都站在罗瑛一边，不待见他，这个叫何肖飞的人尤其，还记恨自己害他被动“玩忽职守”，一路上找到机会就来招惹他。但无所谓，干完宁哲答应他的那件事，他立马拿着报酬走人！
正想着，一根手指突然戳上他的后脖子，还使了几分力气抠了抠。
何肖飞好奇道：“你脖子上这是什么？胎记吗？哦，不是，是颗红痣啊……”
“我草你！”藤蛟浑身一激灵，反身便踹，双方厮打在一起。
这红痣是他的死穴，“易容”后五官与身形都会发生变化，唯独这颗小指甲盖大小的红痣顽固地粘在后脖子上。
“干什么呢？干什么呢？”王治川听见动静，走过来大力拍了拍车门，“换好衣服赶紧下来，宁指挥来了！”
藤蛟二人互瞪一眼，恨恨罢手。
“根据藤蛟提供的情报，这半年来，每月初，应龙基地都会在六芒星广场举行动员大会，所有高层，包括总司令袁帅，副司令严清，以及研究中心主任顾长泽等人都会参与，那就是我们潜入实验区救人的最佳时机。”
宁哲面对整齐排成两列的行动队伍，左边为行动一组，慧慧、赵黎、小荆棘、王治川、何肖飞都在其中，除慧慧以外，其余队员皆是异能者，速度、攻击与治愈能力配备齐全；右边的行动二组则由陆山禾、小炎、江横等人组成，是罗瑛的惯用队伍。
宁哲道：“行动计划我们在出发前已经交代各位了，还有疑问吗？”
众人摇头，都已明确各自的任务。
“很好。那么进入应龙基地后，”宁哲看了看慧慧等人所在的队伍，“一组队员跟随我行动，负责营救战友，二组队员则跟着罗瑛长官，一切听从他的指挥，明白了吗？”
众人立正，齐声道：“明白！”
藤蛟和曹医生等医疗人员一起站在后方，看了看两支队伍，没人在意他，他只好主动举起手，指指自己，提醒道：“宁指挥，那我呢？”
“你……你在罗瑛长官的队伍里。”
宁哲转眸，偷觑罗瑛一眼，轻轻晃了晃两人在背后交缠的手，征求意见，“可以吗？”
罗瑛抿唇，勾紧他的手指，点头。
宁哲松了口气，却听藤蛟抗议道：“什么？我跟他一组？宁指挥，他，我……”
“只要你老实，他不会害你。”宁哲见他一脸不满，还要争辩，语气警告地喊了一声：
“张桂兵！”
藤蛟张了张口，话堵在喉咙。
这是他的本名，他嫌土不肯告诉任何人，却被宁哲挖了出来，连同其他软肋一起。此时宁哲喊出这个名字，就是没有商量的余地了。
“好——”藤蛟心不甘情不愿地撇嘴，“遵命。”
“不过我们目前还需要解决一件事吧，”王治川道，“怎么穿过北方地区的区界线，进入应龙基地呢？”
宁哲沉吟，原本他能够依靠系统探查出区界线周围的军|事布防，但现在系统监测范围缩小，不知要距离区界线多近才能扫描到那边的情况，那时他们恐怕就已经被应龙基地的戍边队发现了，一旦打草惊蛇，后续行动都会受到影响。
静默之时，藤蛟左看右看，冷笑一声，突然抱臂从两列队伍中间穿过来，经过何肖飞，他刻意撞过他的肩膀。
他走到队伍前方，侧对众人，仰了仰下巴，“别忘了我啊，宁指挥？”
“你？”队伍中响起质疑的声音，何肖飞笑道，“你个屎拉裤兜都控制不住的细作，还能想出办法来？”
“你胡说八道什么，我那是急性肠胃炎，重度！重度！换你来你也兜不住！”藤蛟脸色涨红起来，胡乱说着从曹医生那儿听来的字眼，屎拉裤兜这件事永远过不去了，他开始后悔上了春泥基地这条船了。
“你们以为我是怎么从里面出来的？”藤蛟语速加快，提高音量，“我能出来，也能神不知鬼不觉地带人进去！”
宁哲一愣，当初竟然忘了审问他这事，道：“说来听听？”
“要我说可以，但在此之前，”藤蛟瞪向队伍中，直指何肖飞，声音尖利，“必须让他给我道歉！”
何肖飞笑容一滞，“我凭什么……”
宁哲把他叫上来，低声说了句什么。
藤蛟等着他在宁哲面前强词夺理，而后宁哲就算不愿意为自己主持公道，也会为了大局逼他向自己低头。他也不期望何肖飞会真心感到抱歉，只要能看到他憋屈不甘的样子，自己就爽了。
“对不起——”
“我听不……”藤蛟一顿。
他本想说自己听不清，好逼他多说几次，自己多爽几回，但何肖飞这声量、这咬字，让他根本说不出这话。
低头一看，何肖飞对着他端端正正地鞠躬九十度，耳朵和脖子变得涨红，大吼道：“我不该拿那种事当众取笑你，是我多嘴犯贱，对你造成伤害，我郑重向你道歉！”
“……”
藤蛟愣怔，反而不知如何是好。
宁哲暗自叹气，何肖飞平日里就嘴上没个把门的，熟人之间开过分的玩笑就算了，但藤蛟是个自尊心强的，那话就算不得玩笑，即便他现在只能算半个俘虏，也必须严肃对待。
好在何肖飞同时也听得进批评，把话讲明白，他很快就能接受错误。
宁哲对藤蛟道：“现在愿意说了吗？”
藤蛟撇撇嘴，说话的语速放慢了，细节也丰富许多。
北方地区被应龙基地全面控制封锁后，为了满足研究实验的需求，严清以实验区的名义发布高额悬赏，捕捉高阶异能丧尸。在基地前赴后继的高强度捕猎下，境内的异能丧尸几乎绝迹。有一部分人为了高额赏金，就一起组团，申请出境狩猎。
在此之前，他们必须签下一张生死状，承诺保守基地的秘密，且生死与基地无关，死后无需基地支付家属任何抚恤物资。
当然，基地出于人道主义，会派出一辆入殓车跟随。倘若在外牺牲，入殓车会负责将尸体搬运回去，火化后骨灰交由死者家属或友人。
“我打晕了一支悬赏队里的某个人，易容成他的样子，混在队伍里出来的。”藤蛟道，“我还特地记下了那支悬赏队领队的模样，那人跟戍边队有点关系，只要我易容成他的样子，把你们所有人带进去都不成问题。”
宁哲与罗瑛对视一眼，低眸沉思。
王治川提出疑问：“你怎么确定那支悬赏队还没回去？”要是人家前脚刚回去，他们这些冒牌货后脚就出现，这不就尴尬了吗？
“他们一出来最少十天半个月，多的话得要一个多月，为了防止有人掉队走散，会在路过的区域留下标记，回去之前，他们还会把所有标记清除。”藤蛟走向马路旁一个石墩，上面绑着一根鞋带，打了三个结，“看这，他们还在附近。”
何肖飞眼睛亮起来，惊喜道：“你还真有办法！对不住啊兄弟，我真是小瞧你了！”
藤蛟挺了挺脊背，朗声道：“通过区界线后，我也有办法把你们带进应龙基地。蛟龙队有条专门用来做秘密任务的密道，从那里进去，绝对神不知鬼不觉！”
王治川摸了摸下巴，“听起来还挺可行的……”
宁哲没急着下决定，问罗瑛：“罗瑛长官觉得呢？”