程夫人当机立断，把林屠户和马氏接来。
此事是她亲自去做。
一路上，程夫人面色亲和，对马氏夫妇二人大献殷勤，热乎劲儿让林屠户和马氏颇为惊讶。
林屠户低声同马氏说道：“程夫人怎地变化如此之大？我记得她之前不这样啊。”
马氏同样不解，她径直开口询问：“程夫人，你带我们去京城有何用意？”
她语气虽轻，但神情带有防备之意。
程夫人面色一僵，想到自己当初对马氏等人太过冷漠，导致她一变得热情，难免让人怀疑她不安好心了。
程夫人想了片刻，以为自己还是实话实说的好，一来，她觉得自己的计划没什么恶意，二来，如实说出也能打消马氏的顾虑，让其不再疑心她是有坏主意才接来两人。
程夫人笑道：“我接你们，当然是为了云枝。你们是云枝的爹娘，同她分别许久未曾见面，不知道她有多么想你们。云枝住在程家，我看她闷闷不乐，思念爹娘，心里自然不忍，便做个好人，把你们接过来了。”
马氏皱着的眉头并未放下。
程夫人又叹气道：“我也是有自己的私心的。知节年纪大了，一直没有相看。我虽是他的继母，总要为他的终身大事考虑。他旁的女子都不爱，只说喜欢云枝，非她不娶。我明白云枝是个好的，希望他二人能成好事。只是，云枝不知道有什么顾虑，没有松口答应。知节遭了拒绝，心里十分不开怀，我才把你们接过去，想要你们劝慰云枝，让她松口。”
马氏紧皱的眉头终于松展，但很快，她面容上浮现出惊讶不已的神色。
“知节喜欢云枝，想要娶她，这是真的假的？”
马氏知道程知节和云枝交好，两个人小时候就凑在一起。只是，她以为二人是表兄妹之间的情意，并未往旁的地方想。她猛然听到程夫人所说，不免有些难以置信。
程夫人颔首：“我刚才所言，没有一句半句是虚假的。你若怀疑，等到了京城，只管去问知节。”
见她言之凿凿，马氏已经信了八分。
林屠户和马氏跨过程府门槛时，云枝才得知他们来了的消息。
她匆匆奔去府门处。
远远地云枝就看到两道身影，扬声唤着爹娘。
林屠户声如洪钟：“慢一些，别跑了，我和你娘过去。”
云枝听话地放缓了脚步。
见到马氏的身影一步步走近，云枝眼眸微酸。
她上下打量，面上露出笑容：“娘的气色好了许多，不比在病中时瘦弱，脸上、身上都长了一些肉。”
马氏微微点头：“多亏了你送来的人参。吃了有一个月，我的身子就大好了。后来再用那些人参，就是纯粹为了养身子。”
马氏抚着云枝的脸颊，柔声道：“云枝啊，在京城累不累。丢了银子，你该早点回家去，让你爹来买人参，何必一个人留在这里开面摊，多辛苦啊。”
云枝摇头：“娘，我一点都不累。你不知道，我的面摊很是红火，排队的人好多呢。后来，我就不做了，因为表哥把我接过来了。他不让我做活儿，还给我银子花。我乐得轻松自在，便不想去摆面摊了。”
马氏面上带笑：“看看你，怎么把用你表哥的吃你表哥的，说的如此轻松快活，让别人听了笑话。”
云枝轻哼了一声：“本就可以说的嘛。其他人怎么想，我才不管。表哥乐意养着我，我也乐意被他养，这不就足够了。”
马氏便不再多说。
她向来是宠爱女儿的，不会对她多加苛责。
马氏明白，云枝的脑袋不聪慧，有时候反应迟钝。她不指望女儿能够明白许多世事道理，只希望她开心就好。
眼看着三人要回云枝的院子去，程夫人轻声提醒：“我在马车上说过的事情，你们二位要多加考虑。”
马氏应声。
到了房间，云枝好奇问道：“程夫人和娘说了什么事？她这次怎么如此好心，竟把爹娘接过来了？”
马氏并不隐瞒，径直把程夫人的打算说出口。
“程夫人知道你拒了知节，想请我们来，劝你改变心意，应了知节的求娶。”
提及亲事，云枝脸颊微热，没有言语。
马氏抓住云枝的手道：“云枝，爹娘不会阻拦你做出任何决定。无论你是想要接受知节，还是拒绝他，我们都不会多言。只是，娘希望你能慎重考虑，究竟喜欢知节吗，情愿嫁给他吗。”
云枝轻声回道：“我……我不知道，我的心里乱糟糟的。”
马氏了然。
云枝心思纯粹，若是她对程知节毫无意思，刚才在她询问的时候，云枝就会径直开口说不喜欢。现在，云枝犹豫了，就说明她是喜欢程知节的，不过因为这个傻姑娘还没想明白自己的心意，所以纠结之后拒绝了程知节。
马氏打算帮助女儿搞清楚她对程知节的心意。
她道：“你如此反应，就是不讨厌他了。这样吧，这段时日，你同知节多相处，看看你对他有什么感觉。来往多了，你自然能明白是拿他表哥对待，还是当男子对待了。”
马氏的话，云枝没有不听的，这次也是一样。
程夫人兴致勃勃地把云枝愿意再重新考虑亲事一事，尽数告诉程知节。
程知节只觉得发闷的胸口顿时畅快多了。
他面上不显，怀疑地看向程夫人：“你会这般好心撮合，是不是别有用心？”
他问的如此直白，自己丝毫不觉尴尬，却让程夫人面色通红。
程夫人道：“过去我做过许多错事，不过那都是往事了。如今，我希望你好，毕竟家和才能万事兴。”
程知节显然不相信她这副说辞。
在他看来，程夫人本性难改，肯定不是出于好意。
他凝神思索，眼睛微眯，突然想明白了一切。
——程夫人素来瞧不起云枝，以为她家世差劲，脑袋又不机敏。倘若自己是她的亲生儿子，她定然会百般阻拦，不让自己迎娶云枝。但他是继子，哪个继母会希望继子娶一个聪慧的儿媳妇呢。
程知节已经明白了程夫人的心思，没有说破的打算。
他想，无论程夫人是好心还是恶意，终归现在的结果是他乐于见到的。
程知节常常约云枝出去游玩。
程慧每次都想要跟着，但被无情拒绝。
自从云枝听马氏的话，不把他当作表哥，而是一个男子来对待，二人相处时，她就变得安静许多。
两人甚少有目光相对的时候。
程知节察觉到了异样。
他想同云枝成亲，让两人越发亲近。可现在的发展，完全和他的打算背道而驰。
程知节苦闷不已，接连几天脸上都没有笑模样。
刘生给他出了一个主意。
“今晚湖上有乐师弹曲儿，你带云枝去听。丝竹袅袅，又有朦胧月色相照，她看着你，难免不会动心。”
程知节以为此计甚妙。
他拍着刘生的肩膀：“多谢。你真是我最好的兄弟。”
闻言，刘生神情激动，连忙追问：“你说的是真的吗，知节哥，你真的以为我是你最好的兄弟吗？”
程知节离他远了一些：“真的。不过，以后你别那种放光的眼神看我。否则，我就改了这句话了。”
刘生忙答应下来。
晚上，程知节带着云枝登上画舫。
船上挂着薄如蝉翼的轻纱，是用两层堆积在一起的，经风一吹，恰好拂过云枝的面颊。
她今日又是清新装扮，苔青色衣裙，鬓发簪银色珠花。
玫红轻纱飘在云枝身上时，程知节看愣了神。
云枝抬手去扯轻纱，手忙脚乱。
程知节去帮忙。
他先把轻纱理顺，再一把掀开。
云枝柔白带笑的面容、明亮的眼眸顿时出现在他的眼前。
一瞬间，程知节仿佛有种掀开盖头的错觉。
扑通，扑通。
他的心跳的又快又响。
云枝毫无察觉，催促着快些上船去。
“表哥，我听到了弹曲儿的声音，乐师已经开始了，我们快找个地方坐下。”
她匆匆走过，裙摆轻轻扬起，掠过程知节的小腿。
程知节松开手中的轻纱，应了一声，追着她而去。
两人坐好。
古琴的声音从湖泊中央传来，十分动听。
云枝隔着窗望去，只见湖心有一亭，一白衣乐师正在弹古琴。
她听得入神，眼眸只看向湖心中央的乐师，没有分给程知节半点。
若非程知节早就打听到了，今夜弹奏的乐师，都是四十岁上下年纪，他看了此等情景定然会吃味的。
一曲儿罢，云枝转身看向程知节：“他弹的可真好。”
她眼眸中闪烁着亮光，看得程知节恍神。
程知节听到她的夸赞，心中有些后悔。
当初，他该好好学弹古琴的，这样今日听了云枝的话，就能回上一句“这有什么，我也会弹。等回去了，我弹给你听”。
不过，如今重新学也不晚。
程知节暗自记在心中，准备回去以后请一个古琴师傅。
他的要求不高，只要能把今日乐师的琴曲比下去，就算学成了。
画舫是在湖上漂着，并未移动。因此在听到哐当一声响声时，程知节拧紧眉头，知道是旁的船撞到他的船了。
为了不被人打扰，今日出来，程知节只带了一个船夫，没有旁的仆人伺候，连张英他都没带来。
他前去查看。
果真是被旁的船撞到了。
程知节今日要陪伴云枝，不耐烦同无关人等闲话，便要船主人赶紧离开，不同他追究了。
那船却不动。
一只手掀开帘子，露出一张清俊的脸。
是何淙。
程知节皱眉：“你跟踪我？”
何淙忙道：“没有。我也是来听曲儿的。不过，我刚才看到了船上似乎有云枝姑娘的身影，就想着来打个招呼，不慎撞到了你的船，真是抱歉。”
程知节冷声：“不必，表妹不想见你。”
何淙涨红了脸：“我不信你的话。”
“何淙，我告诉过你，不要再见表妹，否则——”
他话未说完，身后传来云枝惊讶的声音：“何淙，你也来听曲儿吗？”
何淙笑容满面：“对啊。今夜弹奏的乐师都是极有名气的，是为了争个技艺高低，才在湖心弹奏。这样的好机会不多见，我就来了。”
何淙语气微顿，不顾忌程知节黑沉的脸：“云枝姑娘，我能否同你们一起听曲儿。我是说……共坐一船？”
程知节眼神凛冽。
云枝脱口而出：“好啊。”
话音落下，她才想起来自己答应是不成的，因为这船是程知节的。她便看向身旁的人：“表哥，可以吗？”
程知节快把牙咬碎了，但还是维持温和语气：”可以。”