徐执玉提前入京， 缘由有二。
一来，产妇已然安康，她再无牵挂。
二来， 周五前脚刚走，一队商队后脚便到了客店。她入京心切，当即拿定主意，跟着商队一道上路。
因徐寄春的信里，清清楚楚写着舒迟家的宅址。
她入京后， 先依着信中所示寻到舒宅，再由舒迟带路， 找来恭安坊徐宅。
“子安，你生病了吗？”徐执玉目光落在那件厚重的氅衣上，此时不过十月初，寻常人尚着夹袄。她脸上忧色难掩， 伸手去探他额头，“你的朋友说你如今是刑部侍郎， 可是太累了？”
徐寄春但笑不语， 只信手解下氅衣系带，露出怀中的算盘：“姨母，我无事。”
徐执玉见他神采奕奕， 确无病弱之态， 悬着的心才稍稍落定。
“姨母， 我们回家吧。”
“嗯，回家。”
两人一前一后进门。
徐寄春顾不上回东厢房，径直引着徐执玉朝另一侧的西厢房走去。
房门打开，露出一间雅致闺阁。
西壁下一张架子床，锦被上绣着宝相花；窗前设一妆奁镜台， 胭脂盒、珠钗罗列；南侧墙下摆着美人榻，榻上整齐叠放着几身衣裙。
“你又多买了，是不是？”
徐执玉瞧见榻上那叠新衣，信步走向衣柜。
柜门一开，满当当的衣裳几乎要溢出来。
她一脸了然的神色，轻笑着摇了摇头。
徐寄春一旦不知旁人心意，便会特意多备几样。
最夸张的一回，他满头是汗地抱回二十捧花，大大小小堆成一座小花山。原因无他，只因他猜不透她的喜好，干脆跑遍山野，将山中能寻到的花束，挨个儿采了个遍。
为这事，满镇人不知笑了他多少回。
徐寄春尴尬地挠挠头：“我原先买的不好看，才另买了几身。”
徐执玉扫了几眼，也附和道：“嗯，后面的几身，确实好看些。”
暮色四合，屋内渐暗。
徐寄春扶着徐执玉在榻边坐定：“姨母，您坐下歇息片刻，我去备晚膳。”
徐执玉斜倚在榻上，温声道：“你去吧。”
对面东厢房一声开门的声响过后。
徐执玉腾地起身，直奔窗前镜台细细端详。
胭脂水粉、螺钿珠钗，诸般物件分门别类，每一样都摆得妥妥帖帖。
果然有鬼！
从踏入此屋的第一步起，她便察觉有异：这满室的精巧布置，处处皆是年轻女子的巧思，绝非出自徐寄春之手。
“子安最是护物。这位小娘子既能在此来去自如，定是他的心上人无疑。”徐执玉眉梢轻挑，站在窗前暗自嘀咕。
往日她最愁他脾性孤高，怕是不好娶妻。
谁知他入京未满一载，竟已悄悄有了心上人。
“哎呀，幸好子安有张俊脸！”
酉时过尽，灶间余温未散，徐寄春端着两荤两素走出伙房。
十步之遥的堂屋内灯火通明，徐执玉新换了身衣裙，眼含笑意地端坐在桌前，不知等了多久。
徐寄春一落座，便细心地为她盛饭夹菜：“今日聊备家常，姨母将就用些。待明日，我再去酒楼设宴，为您接风洗尘。”
徐执玉：“不必去酒楼，在家就好。”
徐寄春：“行，我明日让酒楼送一桌席面来。”
“子安，当官累吗？”
“比起陪师父半夜三更去挖坟，做官倒是轻松不少。”
“……”
两人你一言我一语，闲话不觉竟至亥时。
见饭菜已凉，徐寄春起身收拾起碗筷，一头扎进伙房。
徐执玉连日奔波，累得哈欠连连，回房匆匆洗漱后便沉沉睡去。
待徐寄春在灶前收拾停当，拭净双手掀帘而出时，却见西厢房漆黑一片。他望着那扇暗窗，只得将一肚子话语默默咽回去，转身慢慢回房。
算奴在窗前苦等半晌，总算等到他进门：“你何时带我去找蓁娘？”
月白风清，夜深人静。
徐寄春正自顾自解着外袍，冷不防听到身后响起女子的声音。
他吓得拢紧衣袍，回身抓起算盘，一把塞进衣柜：“等她来了再说。”
“哎哎哎，我怕黑。”
“你一个算盘精怕什么黑，进去。”
“那你要等谁？”
“我的心上人。”
徐寄春的心上人是一个热心肠的好鬼。
此番为了找个离家出走的自恋鬼，她带着一个爱哭鬼走了半日，问遍荒郊野鬼，才从两个野鬼口中得知：贺兰妄压根没去荥阳县，而是和三五鬼友到凤城逍遥去了。
十八娘气得直跺脚：“我若再去找他，便罚我来世当牛做马！”
秋瑟瑟仰起头，小声问道：“我们要去凤城吗？”
“不去，回家！”
行了半日，一大一小两个鬼才堪堪踏进浮山楼。
楼中碗碟叮当，人声隐约。
众鬼一见十八娘，手中筷子齐齐一顿，随即凌空一转，伸向相里闻的方向。
十八娘落座后，望着自己面前这两荤两素、四盘纹丝未动的菜肴，又抬眼看向相里闻面前的两盘素菜，不解道：“你们怎么不吃啊？”
这回是任流筝的嘴更快：“阿箬烧菜时混了荤腥，这四盘菜都沾了荤气，我们不能吃。”
“对对对！”
十八娘将信将疑地夹起一块梅香排骨，方尝一口便觉不对：“这不是阿箬的手艺吧？”
鹤仙：“爱吃不吃。”
“……”
阴阳怪气的讨厌鬼，活该日日吃素。
“反正你们不吃，我回房吃。”十八娘端起菜，扭头便走。两趟来回，三盘菜被尽数端走，只余一盘四喜丸子，她随手推给秋瑟瑟，“我不爱吃，瑟瑟你吃。”
秋瑟瑟悄悄瞄了一眼孟盈丘，见她眨眼，才敢动筷：“谢谢十八娘。”
啪——
房门被重重阖上，震得桌子微颤。
十八娘难得闹脾气耍性子。
众鬼各怀心思，兀自沉默着用完膳，又沉默地上楼回房。
空留一桌残羹与明灭的烛火，映得满楼孤寂。
是夜，浮山楼第一次无声无息。
直到夜色一层层淡去，鸡啼声起，朝暾初上，昼出。
今日倒是稀奇，日上三竿，十八娘竟不曾出门。
秋瑟瑟原想拉她去南市瓦舍瞧热闹，她一口回绝： “我昨日走累了，今日不想动。”
无法，秋瑟瑟只好磨磨蹭蹭地跟在苏映棠身后下山去了。
入城直奔南市，两鬼牵手行至一家酒楼外。
秋瑟瑟一眼瞥见里间的徐寄春，兴冲冲朝他大喊：“子安哥哥！”
苏映棠一把捂住她的嘴，横眉怒目，语气不善：“从今日起，你不准喊他，更不准去找他。”
秋瑟瑟委屈巴巴：“为何？”
“当年立誓护她的人里，也有你。瑟瑟，你难道忘了？”苏映棠牵着她快步离开酒楼，边走边解释，“十八娘断不了自己的心思，那便由我们来断。”
秋瑟瑟怯生生反驳：“我没忘！”
“你没忘就好。”
“行，我不喊他了。”
秋瑟瑟嘴上答应得快，却一步三回头盯着不远处茫然四顾的徐寄春。
“唉。”
最终，她低头轻叹一声，随苏映棠侧身拐进一旁的瓦舍，喧闹的人声与深处的暗影将她们吞没，再无踪影。
而就在几步之外，追到瓦舍门口的徐寄春正惆怅地走回酒楼。
掌柜见他去而复返，疑惑道：“贵客，怎么了？”
徐寄春回神，将几块碎银轻置柜上：“有劳掌柜，尽快将膳食送至恭安坊徐宅。”
“贵客放心，小人记下了，恭安坊徐宅。”掌柜收了银子，一面堆起殷勤的笑，一面提高声调朝后厨喊道，“您且回府安坐，小人亲自去后厨盯着，绝不耽误您的正事！”
徐寄春迟疑地走了。
大半日滴米未进，他脚步虚浮，眼前阵阵发黑，只想快些回家。
拐过两坊，行余百步，恭安坊近在眼前。
徐寄春远远望见徐执玉迎风立于门前，赶忙小跑着迎上前去：“姨母，今日风大，您在房中等我便是。”
“你方才来去匆匆，说申时二刻定会归家。”徐执玉抬手替他拢了拢衣袍，轻声补了句，“子安，姨母刚开门，你便回来了。”
“嗯。姨母，我有时信口胡说，您不必当真，下回别站在门外等我了。”
“好，听你的。”
两人并肩步入宅中。
未及一盏茶的工夫，便听得门外传来酒楼伙计的一声吆喝：“贵客万福，贵府膳食到喽。”
徐寄春应声开门，从伙计手中接过食盒，顺手将几枚铜钱塞了过去：“有劳。”
伙计双手接过铜钱，连声道谢着离开。
徐寄春目送他走出坊口，这才关门落栓，提着食盒走向西厢房。
半柱香后，杯箸碗碟摆满桌面，当中还温着一壶酒
徐寄春执杯起身，向徐执玉深深一揖：“姨母舟车劳顿，是子安不孝，未能亲赴迎接。姨母，您辛苦了。”
闻言，徐执玉扑哧一笑：“自你十七岁后，姨母随勤娘子出镇去各地接生，什么风霜没见过？此番入京，若非你师父执意让镖局护送，我独行亦无不可。”
“原是子安见识少了。”徐寄春徐寄春赧然一笑，忙不迭为她布菜，“姨母，你快吃。”
酒过三巡，菜过五味。
外间天色昏朦，里间言笑晏晏。
徐寄春听得入神，随着徐执玉的讲述时而惊叹，时而颔首。
直至灯花轻爆，这顿接风洗尘宴方近尾声。
徐执玉饮尽杯中残茶，哑着嗓子将话头温柔一转，开始拐弯抹角打听起那位神秘小娘子：“不说姨母了。子安，你这半年，过得如何？”
徐寄春唇角泛起浅笑，执壶为她添了杯茶：“劳姨母挂心，子安一切安好。结识了几位知交，还识得一位……极有意思的女子。”
徐执玉眼神灼灼，期待地问出口：“那个女子是谁呀？”
“我娘。”徐寄春语气平淡，目光却紧盯着徐执玉不放。见她神色骤然僵住，他面不改色，继续说道，“姨母，原来我的亲娘没有投胎。我中探花当夜，她入梦来见我，要我尽孝。”
说到此处，他轻笑出声：“她喜欢吃猪蹄和烧肉，还喜欢行侠仗义，是个很好很好的鬼。我数次遇险逢难，多亏她在旁指点迷津。”
只这招桃花的本事，有些烦人。
他恨恨地暗忖。
“子安，你娘投胎了。”徐执玉伸手拉住徐寄春的衣袖，一脸紧张，“那个女子许是骗你供奉的孤魂野鬼，你别信她！”
徐寄春不动声色地扫过她指节发白的双手：“姨母，她知我生辰，知我被您抱走，知我长在横渠镇。她知晓我的一切，怎会是骗子？”
指甲陷进掌心，留下几道月牙似的白痕。
疼痛在此刻显得微不足道，徐执玉用力攥紧拳头，却抑制不住十指的颤抖，连带着冲口而出的话语也带着颤巍巍的尾音：“子安，她不是你的亲娘啊……”
徐寄春眼神清明，与她对视：“若她不是我亲娘，谁是我亲娘？”
“是我”二字已滚到舌尖，又被徐执玉生生咽下去，沉入心底最深处。
她身上背负的秘密，会连累他的人生。
恍惚间，她听见多年前，勤娘子将小小的他放入她虚软的臂弯时，那声低低的叹息：“只要他在你身边，‘姨母’还是‘娘亲’，又有什么分别……”
她要的是他平安活着，而不是那声“娘亲”。
思及此，徐执玉稳了稳心神，方鼓起勇气握住他的手：“子安，姨母抚养你多年，可曾骗过你？当年，我在破庙抱走你后，你娘亲曾入梦向我道谢。她还说，她快投胎了。”
徐寄春：“此事我知晓。娘亲当日之言，其实是骗您的。”
徐执玉一口闷气堵在胸口，咽不下也吐不出。
眼前的徐寄春，浑似话本里中了邪的书生，整个人油盐不进，压根听不进去一句劝。
她气得面红耳赤，偏生他还一直在她耳边絮叨那个骗子——
“姨母，她真是我娘。”
“姨母，他们都说我长得像她。”
他每喊一声“姨母”，都像是剜心一刀，反复刺在她的心口。
当年狠心不认，是为他平安；如今他竟奉骗子为亲娘，反将她这生身之母，远远推开。
“我才是你娘！”
一股酒气直冲喉间，徐执玉猛地起身，冲到徐寄春面前：“寄春，我就是你娘！当年私奔生下你后，为隐瞒真相才虚构了你的身世……”
“姨母，您终于说出来了。”