荆州。
荆及衡阳惟荆州。
此行出京， 一人一鬼肩头压着三桩大事。
细细推演两日后，十八娘快刀斩乱麻，行程就此落定：先去荆山承阳书院， 探明谢家旧事；再往枝江县，查办祥瑞一案；最后去荆州江陵城外，为一位名唤“明月”的女子敬香。
自洛京下荆山，若求最快，当选陆路。
单人匹马， 日夜兼程，沿途换马不歇人， 十日即达。
若图舒适，则宜走水路。
舟行洛水转入黄河，东行进入汴河，南下经淮河， 再溯汉水而上至襄阳，后骑马经宜城， 西行进入荆山余脉， 沿沮水河谷抵达荆山县。
水路虽无颠簸之苦，但耽搁数日是常事。
一人一鬼巴不得快些去荆山，便说好策马疾行。
结果出发当日， 徐寄春骑马行至洛水边， 十八娘瞧着水面来往的舟楫， 眼巴巴道：“子安，我还没乘过船呢。”
“那就乘船去。”
马留在了刑部官署，一人一鬼去了洛水岸边选船，逐一比对，方选定一艘合意的宽敞商船。
待问及牙人， 对方却面露难色：“郎君，此系韦家船只，客舱素不接待外客。”
即便徐寄春身为朝廷命官，依照韦家的规矩，他也只能与寻常百姓一同居于甲板之下的统舱。
河面上其他船只又小又破，实难入眼。
徐寄春环视左右，心下立时有了一个好主意。
他带着十八娘找去六出馆，见到独孤抱月便扬声喊道：“嫂子，我和十八娘想乘韦家的船。”
这一声接一声的嫂子，叫得又甜又脆。
独孤抱月听得眉开眼笑，心下受用极了，二话不说跑上四楼：“大哥，快把你的令牌借我用用！”
韦遮：“你又不出门，拿令牌作甚？”
独孤抱月眨眼眼睛，理直气壮道：“小叔与弟妹要出京游玩，想搭家里的船。”
“你哪来的小叔与弟妹？”
“小观的师弟和他的未婚妻，不就是我的小叔和弟妹？”
“……”
门外的徐寄春适时露出半张笑脸，热络地与韦遮招呼：“韦兄，是我。”
独孤抱月挽住韦遮的胳膊，踮起脚仰起脸，软声道：“大哥，小叔难得求我一回。”
不争气的妹妹，惹人烦的妹夫师弟。
韦遮连白眼都懒得翻，抬手胡乱指了个方向：“左边柜子，自己拿。”
徐寄春找到令牌收进袖中，拱手向两兄妹郑重一揖：“多谢韦兄，多谢嫂子。”
“一家人，不必言谢。”独孤抱月眉眼弯弯，再三交代，“小叔，你们上了船，记得报大哥的名讳，之后只管放开了吃放开了用，分文不用花。”
韦遮：“……”
徐寄春：“嫂子慷慨大方，师兄真有福气。”
“自然。小观与我，可是天作之合。”
有了韦遮的令牌，牙人立马换上一副谄媚笑脸，躬身在前引路：“郎君恕罪，是小人有眼无珠。您快请，小人这就为您引路登船。”
“开船——”
午时三刻，号子声穿透板壁。
艉楼客舱内，一人一鬼并肩闲卧于软榻，手边是刚送来的香茗茶点，氤氲茶香缠上梁木。
十八娘躺得乏了，懒洋洋地翻过身，整个人顺势趴在徐寄春身上，拖长了调子喟叹：“韦家真有钱呐。”
徐寄春：“我查过韦遮。”
“你查他作甚？”
“上回查案，从同僚处耳闻一二罢了。”
他说是顺耳，实则是绕着弯子向几位同僚打探来的。
十八娘：“他的身世很特别吗？”
船身轻轻一晃，徐寄春扶住榻沿稳住身形，方道：“他是韦氏先家主的独子。换言之，他是韦家唯一的继承人。不过呢……”
“不过什么？”
“按韦家宗法，嫡传正统本应是韦遮的伯父。但此人多年前病故，无妻无子，临死前选了韦遮为嗣子。”
“他的命，真好啊！”
十八娘哀叹一声，躺回徐寄春身边，随着船身轻摇，渐渐沉入梦乡。
一人一鬼在船上捱了整整二十日，终抵襄阳。
船刚靠稳，十八娘便踉跄上岸。
她瘫坐在地缓了半晌，才抬起一张苍白得没有半分血色的脸，气若游丝道：“子安，我再不坐船了！”
晕船之苦，翻江倒海。
她头回做鬼，实在不知，原来鬼亦有晕船之扰。
十八娘惊魂未定地拍着胸口，连鬼影都好似淡了几分。
徐寄春挨着她坐下，侧身替她挡住些许江风。
进城后，一人一鬼在城中客店歇了半日。
挨至黄昏，十八娘神清气爽，跟在徐寄春身后，随他前往马市赁马。
襄水之阳，谓之襄阳。
楚塞三湘接，荆门九派通。[1]
襄阳据水陆之冲，舟车辐辏，商旅不绝，是以城中马市规模极大，四方骏马云集。
十八娘对着满厩骏马，越看越拿不定主意，只好闭上眼，随手朝前指了一匹青骢马。
立契时，牙人一面研墨，一面随口搭话：“小人瞧郎君气度不凡，晨间莫非是从韦家宝船登岸的？”
徐寄春袖口一抬，袖中韦遮的令牌无声露出半截：“算是吧。”
牙人瞧清令牌上的“韦”字，赶忙将写了一半的文书团起塞进袖中，拱手笑道：“原是韦家主的朋友，此马您直接骑走便是。区区心意，万望笑纳。”
徐寄春原想用令牌讨价还价，眼下竟直接得了一匹马。
他微微一怔，随即婉拒道：“平白受此厚赠，我于心不安。不如……”
话音未落，牙人已断然摆手：“郎君万勿推辞。在襄阳这地界，韦家主的朋友便是整个马市的贵人。您肯骑这匹马，是小人的福分！”
两人在马厩前几番推让，牙人执意相赠，徐寄春执意不收。
最终双方各退一步，立据为证，商定此马权当借用，由徐寄春骑走，半月后原样奉还。
等鞍鞯齐备，牙人凑近一步，含笑提醒：“郎君今夜若得闲，不妨去鸣衡楼坐坐，那可是名贯江南、号为第一的酒楼。”
十八娘：“名贯江南？”
徐寄春：“号为第一？”
牙人：“您去了便知。”
离宵禁的时辰尚早，一人一鬼依着牙人指点，骑马穿街过巷。
马停下之际，一座三层酒楼映入眼帘。
三层相高，五楼相向，四面灯火不计其数。
明暗相通，灯烛晃耀，恍如空中楼阁。
楼前高悬一面黑底金漆的巨匾，上书斗大的 “鸣衡楼” 三字。
周遭人来人往，十八娘却仰头怔怔地望着那方金字匾额，小声嘟囔：“奇怪，这字……我好似在哪里见过？”
徐寄春：“怎么了？”
十八娘：“没什么，快进去吧。”
离京半月有余，徐寄春第一次花钱，阔气地点了半桌酒菜。
一旁的十八娘临窗而坐，苦思良久仍难释怀，终是忍不住轻声唤道：“子安，匾额上的字，像是筝娘写的。”
说罢，她从布包上翻出一叠旧纸，一张张铺在徐寄春面前。
每一纸上都写着“浮山楼”，而细看其中的“楼”字笔锋，竟与匾额上的“楼”字如出一辙，别无二致。
徐寄春放下酒杯：“我们找人问问。”
很快，他借口点菜，唤来一名伙计，状若无意地开口道：“我初到贵地，见此楼气象万千，这牌匾更是非凡，不知有何讲究？”
“客官，您算是问对人了。”伙计打量他确实面生，顿时来了谈兴，如数家珍道，“此楼乃韦家先家主送给未婚妻的生辰贺礼。楼名‘鸣衡’二字，取自二人名讳中各一字，精心缀连而成。”
“鸣衡、鸣衡，确是大气磅礴。”徐寄春由衷赞道。末了，他面露好奇，诚恳请教，“不知这情深意重的二位，具体是哪两个名讳？”
伙计：“正是鸣蓁与持衡二名。”
徐寄春眉头紧蹙：“任鸣蓁，韦持衡？”
闻言，伙计倒退半步，慌忙摆手：“客官，您莫要为难小人了！先家主的名讳，小人岂敢连名带姓直呼啊。”
“啊……还真是……这两人啊。”
徐寄春傻笑，尴尬地看向十八娘。
任鸣蓁，韦持衡。
好一对情投意合、鸾凤和鸣的未婚夫妻！
谢元嘉。
好一个一败涂地的倒霉蛋！
伙计前脚一走，十八娘后脚便伏在桌案上，放声痛哭：“我哥哥太苦了太惨了！不仅护不住自己的性命，连指腹为婚的未婚妻也留不住……”
徐寄春干笑两声：“没准你哥哥也另有心上人。”
十八娘哭得浑身发抖，不忘抬头反驳他：“徐寄春，我哥哥可是你亲内兄！”
“他没用和他另有难言之隐。两个理由，你选一个。”
“……”
十八娘掩面嚎啕大哭：“哥哥，讨厌鬼韦持衡抢了你的未婚妻，还在襄阳建酒楼大肆炫耀，唯恐天下不知！”
她越骂越起劲，渐有拉着自己一起骂的架势。
徐寄春飞快地端起碗，挡住大半张脸，恨不得当场变作无形游魂。
十八娘骂累了，抬袖擦干眼泪，固执地扬起下巴，对着徐寄春一再强调：“我哥哥是正人君子。他放手，不是懦弱，是成全。成全，你懂不懂？”
徐寄春面不改色，颔首附和：“是是是，内兄必定是谦谦君子。”
经此一事，他确信无疑：十八娘绝对是谢二郎。
她护兄的急切情状，与袁中丞所描绘的谢二郎，简直一模一样。
襄阳，至此成了十八娘的伤心地。
第二日，五更的鼓声刚歇。
十八娘已急迫地凑到徐寄春耳边，催促道：“子安，我们走吧。”
徐寄春睡眼惺忪地睁开眼，见她眼尾泛红眼下乌青，状如索命厉鬼，吓得立刻闭上眼：“你一宿没睡？”
十八娘默默背起包袱，起身下榻。
临下床前又回头，瞥了一眼酣睡整夜的徐寄春，眼风如刀，幽幽道：“你倒是睡得香，夜里做梦还笑呢。”
“……”
他昨夜做梦娶她过门，难道不该笑，反倒要哭吗？
接下来的三日，徐寄春委实过得小心翼翼。
直到他们行出襄阳，眼前水色山光渐次不同，十八娘眉间愁绪消散，话也多了起来。
从襄州宜城至荆州荆山，需经一段迂回曲折的山路。
一人一鬼在荆山余脉中穿行半日，好不容易下山，却发现进错了村子。
原是他们对“百孝村”之名未曾细辨，不知两地皆有此称。远远望见路旁刻有“百孝村”的石碑，便仓促向左转去，这才误入蛮水北岸的百孝村，而非蛮水南岸的百孝村。
夜色沉沉，蛮水渡口门户紧锁。
十八娘盯着远处隐约可见的村落轮廓：“不走了，我们在村里将就一晚。”
荒山野岭，人心难测。
入村前，十八娘带着徐寄春，特意向两位栖在林中的游魂打听：“两位阿姐，这百孝村安全吗？”
两个游魂点点头：“百孝村曾是仙人飞升之地，村民乐善好施，以孝道传家。”
十八娘：“多谢两位阿姐指点。”
一人一鬼正欲牵马离开，其中一个游魂拦住十八娘：“你别进去，女鬼进不去百孝村。”
做鬼多年，第一次听到这种规矩。
十八娘脸上尽是诧异与委屈：“为什么？”
“村中有仙人布下的阵法，威力犹存。”游魂指向村落，“我们姐妹在村外住了多年，从未见过一个女鬼出来，便猜那阵法许是专困女鬼。”
“我不是普通女鬼，我是地府管的女鬼。”十八娘挺直了腰板，得意洋洋，“管我的拘魂使说了，除却天庭地府，我可以去任何地方。”
游魂：“你可以去试试。”
十八娘昂首挺胸往百孝村走，徐寄春将马系在树下，拜托两位游魂代为照看后，才快走几步追上她。
行至村口，徐寄春亮出一张符纸：“若这村子敢困住你，我便用这张符纸，破了所谓的仙人阵法。”
十八娘明显不信：“清虚道长的符纸管得了神仙？”
徐寄春挑眉一笑：“我这张符纸，可不是洛京城的师父给的。”
不是出自清虚道长，便是来自横渠镇的师父。
十八娘挨近他：“子安，我一直想问你，你的师父和夫子，到底是何方神圣？”
“改日与你细说。”
“行！”
一人一鬼甫一进村，徐寄春便被一位晚归的村民拦下。
对方警惕地打量着他：“你瞧着面生，从何处来？”
徐寄春放缓语气，显出几分疲惫与诚恳：“兄长，我自京城来，途中迷路误入贵村，欲在村中借宿一夜，还望行个方便。”
村民半信半疑：“我带你去找葛叔吧。”
葛叔便是百孝村的里正葛听松，住在村尾祠堂后。
葛家堂屋内。
葛听松抚须端坐主位，和颜悦色道：“郎君，按照规矩，烦请将你的过所或公验取出，与老朽一观。”
徐寄春伸手入袖，却只摸出一张赁马的文书与一盒胭脂，方才记起过所收在旧袍之中。
原是系马前，他心想横竖明日一早便走，为图轻装简从，索性将装旧袍的包袱留在了马背上。
“葛叔，说来惭愧。昨夜我宿在破庙，马匹受惊，连同行李皆不知所踪。”徐寄春懒得出村找包袱，干脆递上那张赁马文书，随口扯了个谎，“此乃晚辈在襄阳赁马时，与牙行立下的契书，请您过目。”
“王记马行，老朽亦有所耳闻。”在对着灯火反复打量过徐寄春与手上的契书后，葛听松大手一挥，爽朗笑道，“原是徐郎君，村中简陋，若不嫌弃，可在老朽家中歇脚。”
徐寄春客气地拱手：“多谢葛叔。”
“徐郎君今日误入我百孝村，恰如前朝武陵人误入桃源，皆是缘分使然。”
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作者有话说：[1]唐·王维《汉江临泛》
小徐：我师兄嫁得真好啊[狗头]
解答鸳鸯蛊单元的疑问：为什么十八娘觉得韦遮眼熟？
答：韦遮和年轻的韦持衡长得很像（韦持衡是韦遮亲伯父）