一水隔南北， 境遇两重天
一条蛮水如天堑，将两座同名的村庄分隔两岸。
南岸的百孝村紧傍水陆要冲，渡口舟楫往来、官道商旅不绝， 直通乐乡县；北岸的百孝村却困于群山，村民出入唯赖蜿蜒山路，备尝行路之艰。
村落不大，约三十户人家。
世代生息于这片土地，生计全仰仗屋舍周遭的片片田垄。
因村中人多是葛姓， 百孝村原本该叫葛家村。
村名之变，始于六百年前一位周姓孝妇。
这位周娘子自年少嫁入葛家村， 便荆钗布裙，操持家务，侍奉舅姑，更是体贴入微。
某岁寒冬腊月， 周娘子的舅姑不幸失足落水。
周娘子闻讯赶到河边，眼见浊浪滔滔， 她竟不假思索， 纵身跃入河中寻觅舅姑尸身。
她的赤诚孝心，上达天听。
观世音菩萨心生怜悯，亲持净瓶现身， 以柳枝洒下甘露。
仙霖所至， 周娘子与其舅姑相继还阳。
周娘子的至孝善举， 深深感化了四方乡邻。
村民们竞相效仿，敬老孝亲之行在村中蔚然成风，成为一方美谈。
自此，葛家村成了百孝村。
是夜，堂屋灯烛摇曳。
葛听松话音方落， 十八娘已摆手断言道：“这故事，绝对是假的！凡人生死归地府管，观世音菩萨纵有慈悲，也不能私自复活死人，乱了轮回纲常。”
若天上的神仙闲来无事便下凡复活几个死人，地府的生死簿岂非成了朝令夕改的废纸？
长此以往，地府万千事务尽数搁置，每日为修补生死簿而疲于奔命。
阎王怕是要拍案而起，一路告上天庭。
徐寄春掩唇低声道：“我幼时曾读《江南通志》。其上记载，六百年前江南一带，冬雪下如珠，河湖冰结数尺之厚，可行车马。这场寒冬持续近五十年，后天灾频发，引发王朝更迭，乃旷古奇闻。”
既然河水已坚如石地，周娘子的舅姑，如何能失足坠河？
这故事，不过是后人凭着几句传闻，穿凿附会、添油加醋编出来的。
葛听松见徐寄春神游天外，捻须一笑：“徐郎君久无回音，难道是疑心老朽编故事哄你？”
“葛叔误会了。”徐寄春回神，拱手缓声道，“天下之大，无奇不有。晚生只是感慨，这位周娘子至情至孝，堪比前朝东海孝妇，令人心折。”
闻得此言，葛听松面露欣慰，轻拍身旁两个儿子的肩膀：“一看徐郎君的面相，便知他是博闻多识之人。大郎，二郎，你们素日勤于诗文，何不快将你们的文稿取来求教。”
葛听松有两个儿子。
大儿子葛彦，年方二十五；小儿子葛贤，年方二十三。
二人同在镇上私塾苦读，奈何功名未显，至今仍是一介童生。
葛彦支支吾吾，推说文稿还留在私塾。
倒是葛贤应声取来几张文稿，双手奉予徐寄春。他微红着脸，赧然道：“皆是些往日仓促之作，粗陋难登大雅之堂，还望徐贤弟勿要见笑。”
徐寄春接过细看，见他的文稿字迹工整，文章通顺。
然骨架虽在，血肉未丰，读来意蕴浅薄，寡淡如清水。
十八娘随徐寄春看完，脱口而出：“这还不如贺兰妄呢！贺兰妄的字虽是鬼画符，文章却气势充沛。他倒好，通篇只字是金玉，其他全是败絮。”
徐寄春：“……”
对面的葛家父子二人满怀期待：“如何？”
徐寄春勾唇一笑：“文章一事，火候未到急不得。葛兄且静心攻读，他日科场之上，前程可期。”
十八娘由衷称赞道：“不愧是探花郎。”
寥寥数语，既未阿谀，亦非贬斥。
一面借“火候未到”，点出文章尚需磨砺；一面又以“前程可期”四字，赞葛贤为可造之才，勉励与期许尽在其中。
葛听松满意地看了看小儿子：“徐郎君过誉了。二郎日后更需勤勉，切不可自满。”
葛贤：“多谢贤弟指点。”
葛彦状似不经意地问道：“徐贤弟如此才学，想必已过乡试了吧？”
徐寄春：“去年方过院试。”
葛彦白眼一翻，一把夺回文稿：“才过院试啊。”
“小人鬼。”十八娘往葛彦颈后吹阴风，狠狠出了一口恶气，“子安，回房，我们不理他。”
葛听松为徐寄春备下的客房，是葛家后院一间临河的小木屋。
屋内仅一床一桌一椅，陈设虽简单，但胜在干净整洁，洗漱用物皆已齐备。
徐寄春递上二十文：“一点心意，不足言谢，请葛叔笑纳。”
见他态度坚决，葛听松迟疑片刻，才笑着收下。
葛家父子三人离开后，徐寄春独自在屋内铺床。
十八娘闲来无事，索性绕去堂屋偷听。
离堂屋尚有几步，她听到墙角传来葛彦不满的嘟囔：“原以为来了个富贵人物，没想到是个装阔的穷酸。”
她偷摸飘过去，正撞见葛彦拈着铜钱在掌心里颠来倒去，一脸不屑。
“徐郎君谦和有礼。哪像你，出言无状，傲慢少礼。”葛听松脸色一沉，戳着大儿子的脊梁骨，随即指向窗前苦读的小儿子，“看看你弟弟！你若还这般烂泥扶不上墙，开春便在家待着，不必去私塾丢人现眼了。”
葛彦恶狠狠地丢了铜钱，摔门回房。
独留葛听松颓然立在原地，手中攥着沾了污泥的铜钱，望着小儿子苦读的窗口，一声长叹：“倒是家里拖累二郎了……这请夫子的银钱，真不知要等到何年何月才能凑够。”
十八娘气鼓鼓地跑回木屋，向徐寄春告状：“小人鬼骂你是穷酸。”
闻言，徐寄春连眼皮都未抬，只拍了拍身侧空处：“睡吧。我们早些安寝，明日早些走。”
十八娘冷哼一声，合衣蜷在他的怀中：“我去小气鬼的房中看过了。”
“他的字，还不如瑟瑟呢。”
“……”
“他也就比黄衫客强些吧。”
“……”
伴着十八娘絮絮的抱怨声，徐寄春渐渐沉入一片漆黑梦乡。
睡意昏沉间，周遭忽地泛起浓白河雾，影影绰绰。
数个面目模糊的男女围拢上来，七手八脚地将他塞入一方狭小竹笼。
在一片浑浊的咒骂声中，那群男女一拥而上，合拢笼门，再合力往前一推。
河面溅起水花，他与竹笼一同坠向河中。
河水从四面八方涌来，灌进他的鼻腔、耳道。
他的呼喊声，被口中塞满的淤泥与布条封堵在喉咙。他拼尽全身力气想要挣脱，捆缚四肢的麻绳却更加勒紧皮肉。
所有的努力皆是徒劳，他被麻绳另一端的重石拖着坠入深渊。
“死了吗？”
“死了。”
河边男女四散离去。
河雾散尽，河面平静如初。
“子安！”
十八娘一声怒喝将徐寄春从噩梦中拽出。
顾不上喘气，他慌乱地从衣袍间摸出香囊握在手中，才力竭般倒回榻上，大口喘息。
十八娘扑到他身前，担忧道：“子安，你怎么了？”
“无事，应是有鬼附身。”徐寄春摇摇头，轻声道出缘由，“我出生后，横渠镇的鬼便如影随形，试图霸占我的肉身。接生的勤娘子猜我能通阴阳，才招此无穷祸患。”
“那后来呢？”
“后来娘亲求到师父门下，师父赐我一道平安符，命我贴身佩戴。”
儿时顽劣，他曾好奇取下平安符。
顷刻间，鬼影汹涌扑来，疯狂地往他身子里钻，撕扯他的魂魄。
溺毙、刀剐、坠崖……
他被抛入无数惨烈的死亡轮回中，一如今夜的梦魇。
幸好他聪明，平安符就放在手边，稍一摸索便能抓到，才侥幸逃过一劫。此后多年间，有了平安符贴身护佑，他虽能见鬼，但不至被鬼侵扰。
今夜他疏忽大意，轻信村外游魂之言。沐浴过后，竟一时忘了把藏有平安符的香囊重新戴上。
烛火微暗，十八娘心弦绷紧，紧张地环顾四下：“这鬼还在吗？”
徐寄春随她看去，眼中一片虚无：“不在了。”
“你从前怎不告诉我？”十八娘想起他方才在梦中痛苦挣扎的模样，泪珠止不住地往下掉，“往后你不许再偷懒，我要日日检查。”
徐寄春宠溺地笑了笑：“好，听你的。”
“那个鬼长什么样？”
“不知道，没看清。”
“坏鬼！”
“我的十八娘是天底下最好的鬼。”
“油嘴滑舌，你真讨厌。”
“情深意切，我真心的。”
平安符静静垂在腰间，徐寄春终得酣眠。
谁知，一觉睡到辰时二刻，他又被一声尖叫吓醒。
“有人死了！”
那声响动离木屋极近，分明就在窗外。
一人一鬼惊坐而起，对视一眼后，同时跑向窗边。
窗外河面上，一具背部朝上的尸身正顺水漂来木窗方向。
一人一鬼刚在窗边站定，尸身便被水流推至窗下。
嘭咚——
一声沉闷的钝响后，男尸被几根交错的水下木桩死死卡住，再不动弹。
上游的几位村民气喘吁吁地追赶男尸，深一脚浅一脚地沿河滩跑至木屋前。见男尸被拦住，其中一人当即跳入水中，拽紧男尸的衣领往岸边拖。
一人一鬼探头看了几眼。
原是一具男尸，尸身四肢僵直，皮肉苍白，腹部鼓胀。
“面目肿胀但可辨，生前溺水死的。”徐寄春顿了顿继续道，语气慢条斯理却难掩得意，“瞧着像死了六、七日，但实则死了约十日。”
恰在此时，隐约传来几声村民的交谈。
“这人像是葛六啊。”
“葛六失踪多久了？”
“十日了吧。”
徐寄春眉梢一挑，看向十八娘。
十八娘托腮叹气：“你别磨蹭了！”
一听这话，徐寄春迅速穿好衣袍，就着盆中冷水匆匆一拭，便算洗漱已毕。
一人一鬼收拾妥当，甫一推门，却见葛听松立于阶下，站在最前。
而在他的身后，是一群面色铁青的村民。
徐寄春：“葛叔，出了何事？”
葛听松：“徐郎君，村中有人溺亡，尚不知是生前溺死还是死后抛尸。”
徐寄春满腹疑惑：“此事与我有关吗？”
话音未落，一个村民站出来：“适才我们在屋外捞尸，亲耳听见你说‘葛六定是生前溺水死的，且死了十日’。你到百孝村尚不足一日，为何如此笃定？”
这句话顿时在村民中激起千层浪，猜疑声四起。
有人交头接耳，疑心徐寄春见死不救；更有甚者，斩钉截铁地指着徐寄春，直呼凶手。
总之，种种猜忌，直指徐寄春。
徐寄春一时语塞，他当时不过随口一说，怎知隔墙有耳？
他无奈地看了一眼十八娘，又无语地转向村民，硬着头皮解释道：“我喜欢自言自语，不行吗？”
回应他的，只有村民们愤慨的怒吼：“你今日必须说个明白！若不说清，休想出村！”
徐寄春看向葛听松，目光灼灼：“葛叔，晚辈确是初次踏足贵村！”
“乡亲们，老朽可为这位徐郎君作保。”葛听松转过身，双手拢在袖中，目光徐徐扫过众人。徐寄春刚暗自庆幸，却听他语气骤沉，“但葛六死得不明不白，老朽身为里正，断不能坐视不管！在县衙定案前，任何人不得踏出百孝村半步！”
任何人，自然也包括徐寄春这个外乡人。
好不容易等到村民散尽，徐寄春急忙找到葛听松：“葛叔，晚辈身负要事，三日内必须赶到枝江县。此事既与晚辈无关，可否通融一二，允我先行？”
葛听松神色温和，劝慰道：“徐郎君，身正何惧影斜？老朽一早遣人去县衙报官，仵作已在路上，待水落石出，届时你再动身不迟。”
他的话说得滴水不漏，将徐寄春出村的路彻底堵死。
强龙压不过地头蛇。
徐寄春心知争辩无益，便不再多言，敛目拱手应了声“好”，暗自思忖出村之策。
横竖腿脚长生在他自己身上，葛听松还能绑了他不成？
接下来的一个时辰，徐寄春静候木屋，十八娘在外探听消息。一人一鬼一内一外，打算趁仵作入村之际，借人多眼杂顺势脱身。
午时中，十八娘飘进屋内：“子安，仵作来了，我们快走。”
木屋窗外，时有村民划船行过。
徐寄春不敢耽搁，立马闪身出门，直奔西南矮墙。
手起掌落间，人已翻身过墙，悄无声息地离开了葛家。
在十八娘的指引下，徐寄春一路狂奔。
出口在望，前路尽头，葛彦与葛贤兄弟二人却突然从道旁树影中转出来。
十八娘急得声音都变了调：“他们明明去村口凑热闹了呀。”
徐寄春避无可避，与兄弟二人撞个正着。
对视间，葛彦率先反应过来：“你跑……”
好在一旁的葛贤眼疾手快，及时伸手捂住葛彦的嘴，将后半句话硬生生堵了回去。
见状，徐寄春从袖中摸出一块碎银，快步上前将碎银塞入葛彦手中，恳切道：“葛兄，我有要事在身，望两位兄长行个方便。”
葛贤也在旁劝道：“大哥，六叔就是个酒鬼，定是又吃多了酒栽进河里。徐郎君有心，你收了银子，让他走吧。”
“二弟，六叔素日待我们不满，你岂能如此武断？”葛彦在袖中拈了拈那块碎银，心头暗喜，面上倒装得义正言辞。他轻咳一声，故作大度地挥了挥手，“算了！此番看在二弟的面子上，我便勉为其难放你走吧。”
得了这句准话，徐寄春拱手道了声谢，便头也不回地跑向出口。
眼看出口仅剩几步，数十名村民如铜墙铁壁般堵死前路，为首的壮汉将棍一横，去路尽断。
徐寄春停下脚步，以手撑膝，胸膛剧烈起伏。
葛听松自人后踱出，昨日和蔼荡然无存，只余满面寒霜：“仵作已验明，葛六是让人害死的！徐郎君，你若不心虚，为何要跑？”
“……”
他路过借宿罢了！