十八娘纵身飘入河中。
河底下的情形如她所料：徐寄春割开麻绳后， 便因力竭呛水晕倒。
他在往下坠，失去力气的四肢，无法及时拽住沉重的身子。
十八娘向他游去， 试着呼喊了几声：“子安，快醒醒！”
面前的男子双眼紧闭，面色惨白。
墨黑的长发在水中舞动，丝丝缕缕绕过她的虚影，向四周弥漫飘散。
十八娘再也等不下去， 直接默念还阳口诀。
很快，他们的头发缠绕难分。
她绕到他身后， 一只手拖着他的臂膀，另一只手向上划水。
可是，他太重了。
浸满水的厚袍，如同麻绳另一端的重石， 拽着他们往下沉。
十八娘急得快哭了，又要不停逼自己冷静。
水下一团漆黑， 静得可怕。她咬紧牙关， 双脚奋力蹬着湍急的暗流，拼尽所有力气拖着他向上浮升。
浮到一半，她的眼前阵阵发黑。
每一次试图上浮， 刺骨的寒意便顺着四肢百骸往骨头缝里钻。
万幸， 在她快要力竭松手之际， 有人迅捷有力地抓住了徐寄春的另一条臂膀，与她一起紧紧环抱住他的身躯，合力破开水障，向河面浮去。
等上了岸，十八娘才知来人是金娥：“金娘子， 谢谢你。”
金娥盯着凭空冒出来的十八娘，心头惊疑不定。
但眼下情势危急，无暇深究。她凑到徐寄春跟前，迅速查看后脱口而出：“还有救。你会渡气吗？”
“会！”
他们所在的地方，四周荒草丛生。
冬夜无云，月光泼洒而下，照得身上一片寒白。
十八娘跪在徐寄春身侧，俯身捏开他的下颌，贴上他冰冷的唇。
一股暖流，自她唇间送出，强行撬开他紧闭的牙关，徐徐渡进他的口中。
第一次渡气结束，她立马双手交叠，用力按压他的胸膛。
四下死寂，唯有她粗重急促的喘息。
“子安，活过来。”
好似抓住救命的浮木，徐寄春贪婪地汲取着这缕源源不断的生机。
混沌间，他勉强睁开一线眼帘。
蒙着一层水雾，他看见冷月高悬，天地同寂，恍若黄泉之景。可近在咫尺的眉眼，又硬生生将他拽回了阳世。
胸膛剧烈起伏，喉结上下滚动。
徐寄春弓起身子，总算咳出一大口河水。
“十八娘。”他仰面躺在荒草丛中，侧过头，笑着轻唤身旁的十八娘，“我在水下发了誓，许了愿。你……想听吗？”
“想。”
“我对天起誓，向神佛许愿：第一个救我的女鬼，得嫁给我。”
“……”
“十八娘，我们回京便成亲，好不好？”
“好。”
濒死之际，他只觉对不起两个女子。
一个是生他养他的母亲。
他尚未尽孝，奉她到老，便要留她孤零零一人，熬过漫漫余生。
一个是他深爱的十八娘。
他尚未帮她查明身世，尚未陪着她了却血海深仇，竟要先她一步赴死，留她独自面对前路风雨。
他若死了，她们不知该多伤心。
真是不甘心。
他想。
十八娘扑到他胸前，搂住他的脖颈，声音发颤，带着泣音：“子安，我们回京便成亲，你去浮山楼娶我！”
他们相拥低语，浑然忘却另一人的存在。
就在一人一鬼气息交织，唇瓣即将相贴的一刹，金娥猛咳一声：“你们快走吧。”
话音未落，一人一鬼尴尬地分开。
徐寄春坐起身，借着整理衣袖的动作掩饰神色：“多谢金娘子相救。”
金娥：“你们要去何处？”
徐寄春：“荆山县。”
天色已暗，渡口早关。
金娥思忖片刻，为他们指了条明路：“今夜我先带你们去后山山洞藏身。记住，你们明日千万别过渡口，从山洞西南面下山，再折向北行约莫十里，便可绕过百孝村去蛮水南岸。”
对于她的提议，十八娘担忧道：“你送我们上山，万一葛家父子跑去你家找你，岂不是露馅了？他们已经开始怀疑你了……”
金娥一言不发，沉默地往前走。
她昨日答应救徐寄春，便已做好赴死的准备。
为了替春条报仇，她原本打算杀三个人：葛六、葛彦，葛听松。
第一个葛六。
她用一锭碎银，便让这个赌鬼心甘情愿地等在石桥。
第二个葛彦。
昨夜她冒险出门，本欲碰碰运气，没想到竟真撞见了葛彦。一个贪色的小人，她略施小计，他便跟着她一步步走向石桥，自投罗网。
剩下的葛听松，她苦于找不到机会下手，只能作罢。
临死前，她还能拉葛彦同下黄泉，已觉心满意足。
自从知晓河底隐藏的一切，她便明白自己时日无多。
她是山里的孤儿，十七岁被卖到百孝村。
上天垂怜，夫家待她极好。可他们也一遍遍地告诫她：孝妇河会吃人，要想活命，就得听话。
后来，她发现了河底的竹笼，才知不听话的女子，都成了笼中白骨。
“我不怕死。”金娥扬起笑脸，回头催促道，“山上的路不好走，我们得快些上路。”
“等等。”
他们身后，孝妇河水波不兴，如一潭死水。
只有被推下去的人才知道，水下是望不到底的深渊。落水的一刹，耳边除了水流沉闷的呜咽，便是自己如擂鼓般的心跳。
那种一直下坠又无能为力的感觉，令人窒息。
徐寄春死死盯着对岸，眼底杀意翻涌：“我活了，他们就得死。”
凭什么金娥这样的好人要白白送死？
凭什么葛家父子作恶多端，还能心安理得地过日子？
十八娘第一个转过身：“子安，你打算怎么做？”
徐寄春从袖中抽出一物：“我们赌一把，赌这支骨笛，便是仙人阵法。”
竹笼封死前，他恍然记起入村那夜葛听松讲过的孝妇传说：周娘子投河寻尸，孝感动天；观音洒下甘霖，复活死人。
他的夫子曾说：民间故事，多是真假掺半。
若周娘子投河寻尸为假，那观音降下甘霖则可能为真。
而村外女鬼在此徘徊数百年，她们口中的仙人阵法必定为真。
他由此推断：仙人阵法就藏在河底，且离百孝村历代里正抛尸的竹笼区域很近。
落水前，他早已用刀割开捆缚手脚的麻绳。
另一把解手刀其实被他藏在蹀躞带中，搜身一过，他便伺机将其摸回袖内。
落水后，他迅速钻出，快速游过一个个沉寂水底的竹笼，试图找到阵法的痕迹。
最终，他确定：河底压根没有阵法。最可疑的物事，是那支陷在淤泥里的骨笛。
一支突兀的骨笛。
笛身之上刻着三个篆字：引魂还。
为了拿到骨笛，他才会失力陷入昏厥。
此刻，徐寄春掌心一翻，露出那支通体苍白的骨笛：“有时仙器即是阵法本身。破阵只需——砸了它。”
“等等！”
十八娘伸出手，握住徐寄春的手腕，眼中闪过一丝忧色：“阿箬说，被强行封印的鬼魂，最易怨气不散，化作厉鬼。若她们破印而出后，祸乱人间，伤及无辜，我们岂非酿成大祸？”
徐寄春：“依我看，可以让村外的两个女鬼去城隍庙报信。而我们三个负责盯着她们，防止她们胡乱杀人，如何？”
“好！”
这对男女的话语晦涩难懂，金娥一句也听不明白。
但是直觉告诉她：她没有救错人。
河风呼啸，十八娘冷得发抖，说话都在打颤：“太冷了……子安，你先看看能否把鬼放出来。”
徐寄春将骨笛高举过头顶，用尽全身力气狠狠掼向地面。
骨笛应声碎裂，残片四散飞溅。
可等了许久，周遭依旧安静如初，预想中的百鬼夜行，并未出现。
十八娘与徐寄春面面相觑：“难道我们猜错了？”
金娥不以为意，洒脱地摆摆手：“你们快走。”
“不如你随我们一起走吧。”徐寄春拉着十八娘快步追上她，“我是京城大官，等我回京，便上疏圣上为她们伸冤。”
十八娘跑着跑着，忽觉一股阴风如影随形。
她心有所感，回头望向孝妇河。无数苍白的鬼影，正缓缓自浑浊的河面浮起，向他们走来。
她们仍是生前的模样，眉目慈爱，和善爱笑。
用一根粗木簪子绾着发，穿一身洗得发白的粗布衣裙。
“子安，真有鬼。”
金娥闻声随她看去，眸中明明空无一物，掌心却传来清晰的触感，仿佛有一根手指，正顺着她的掌纹轻轻划动。
一笔一划，勾勒着三个字的轮廓。
她记得这三个字，是春条教她写过的字。
“对不起。”
十八娘：“金娘子，她在跟你道歉。”
金娥：“春条，我不怪你。”
一个姐姐，怎会忍心责怪被坏人欺骗的妹妹？
“冤有头债有主，我可以带你们去报仇。”徐寄春哆哆嗦嗦张开手臂，拦在一众女鬼面前，好言好语商量道，“但你们去了地府，别说是我放了你们。”
为首的女鬼点点头：“我们可以推给那些坏人。”
“我看葛贤就不错。”
“行！”
十八娘与徐寄春浑身湿透，冻得面色发青。
金娥连忙引着二人与一群鬼，借着夜色与草木掩护，蹑手蹑脚地潜回家中更换干衣。
热茶入腹，十八娘满足地呵出一口白雾，转头笑吟吟看向房中女鬼：“诸位阿姐，你们好！我叫十八娘，也是个鬼。”
苗春条疑惑道：“你不是人吗？”
十八娘：“我常做好事，地府瞧我是个好鬼，准我还阳半日。”
苗春条踌躇多时，终于咬牙道：“我等姐妹想投胎，也想报仇。”
她们之中，最长者已沉冤两百年。
自走出孝妇河，满腔恨意如烈火焚心，翻涌不休。
可她们做够了暗无天日的孤魂野鬼，既盼报仇雪恨，又怕戾气缠身，毁了来世投胎为人的指望。
地府的规矩，十八娘一清二楚，当即热心出了一个主意：“无心之失，自然不沾因果，无需担心损了阴德。”
“何谓无心之失？”
“附身啊。”
众鬼对视一眼，皆面露疑惑：“附身，怎会算无心之失呢？”
十八娘眉梢一挑，开心咬了一口热乎乎的烧饼，方问道：“你们的魂魄刚从河里出来，难道不冷吗？”
“冷。”
“冷，便要取暖，此乃天性。人尚知借衣御寒，鬼不过是想借人的身子驱散阴寒，怎能算是杀人？”
一鬼附身数日，活人阳气未损、魂魄未离，出不了大乱子。
若换作众鬼轮番上阵，交替侵扰，生人魂魄被反复挤压，无处安身，才会出事。
择日不如撞日。
一人一鬼加一群女鬼，决定今夜便借身驱寒。
出门前一刻，徐寄春直言发问：“昔日那些冷眼旁观的乡邻，你们是否要给他们一个教训？”
满屋鬼魂静默无声。
金娥忽然笑了，笑容里满是悲凉：“里正之位，向来只在村尾五家之间流转，二十年一换，这是祖辈传下的规矩。村中寡妇接二连三死于投河寻夫，村民们岂会不知？都是揣着明白装糊涂，假装看不见罢了……”
就算他们看见了又如何？
他们与她，同是困于笼中之鸟，谁也走不出百孝村。
乐乡县官吏与葛听松，根本是蛇鼠一窝。更遑论，历代里正用老法子送出去的那些人，子孙遍及州县的官场，葛家后人盘根错节，织就了一张密不透风的天罗地网。
他们实在不知该去往哪个州府、敲响哪处衙门的鼓，才能确保堂上青天不是葛家人。
“不必了。”
走在最前面的女鬼，温声丢下一句话。
村民是躲在家中的旁观者，当年的她们又何尝不是？
金娥口中的村尾五家，皆为第一位葛里正的后代。
而此人，便是百孝村所有杀孽的起源。
冬月夜长，朔风拂动案头灯烛，吹得枯草尽伏。
葛贤如往日一般，独坐窗前，埋首书卷。
兄长的死，让他从次子变成父亲仅剩的儿子，也成了这个家走出百孝村的唯一希望。
亥时中，灯花噼啪一声爆开。
葛听松的身影无声无息地出现在门口，沉声道：“二郎，去请另外四家的当家到祠堂来，就说为父有要事与他们商议。”
葛贤不疑有他，提上一盏灯笼便疾步出门。
亥时末，五家齐聚祠堂。
明晃晃的灯火下，葛听松负手立在祠堂中央，神色温和而耐心。
“葛叔，今夜所议何事？”
“并无要事，但有一个不情之请。”
案上灯花终是熄了。
祠堂的大门被人从外重重合拢落闩，内外彻底隔绝。
葛贤察觉不对劲，三步并作两步冲到葛听松身侧，一把拽住他的衣袖：“爹，到底出了何事？”
父子之间，仅一步之遥。
可葛听松喉中滚出的，竟是娇俏到令人头皮发麻的女子声调：“二郎，把你的身子借我用一用吧。”
这句话之后，一股阴寒蛮横地闯入葛贤的身子。
他的四肢不受控地抽搐起来，衣料下的每一寸皮肉都在跳动，疯狂地想要挣破这具皮囊的束缚。
挣扎，渐渐停了。
灯笼，重新亮了起来。
祠堂内，她们真切感受着重历人世的鲜活快乐，彼此相视一笑。
祠堂外，十八娘依偎在徐寄春怀中：“子安，我明日想看日出。”
徐寄春将她搂紧了些，下颌轻贴她的额发：“好，天明之前，我们便动身，去山上看日出。”
寅时初，百孝村祠堂陷于火海。
梁柱、椽檩，连同无数层层叠叠的牌位，遇火即燃，烧得极旺。
火势起得又猛又邪，将半边天映得血红。
可“葛叔”没有发话，无一人敢挪动半步去救火。
他们习惯了听葛叔的吩咐，毕竟他们的户籍、授田乃至一年到头的赋役，都攥在他的手里。
“葛叔怎么还不发话？”
“死了儿子，伤心呗。”
东边的太阳从山坳里探出头来，第一缕金光染亮连绵山峦。
十八娘与徐寄春相拥坐在半山腰，肩头相靠、衣袂相缠。
天地间一片澄明暖意，山风裹挟着清新的草木香，拂过他们的发梢，漫过他们的衣摆。
他们身后，一匹马低头嚼着带露的青草，一群女鬼静静地飘浮在四周。
当金乌完全跃出云层，万丈霞光温柔包裹住十八娘。
她在璀璨的晨曦中慢慢消失，笑靥如花：“子安，我日后定要努力攒善功。”
“我陪你。”
城隍喘着粗气赶到半山腰，便被眼前的景象噎得一口气没喘上来：一群鬼有说有笑，坐在地上看日出。
“你们都是鬼？”
十八娘自诩是个有身份的鬼，忙站出来：“城隍大人，我是阿箬手下的鬼。”
城隍：“阿箬是谁？”
十八娘：“管京城浮山楼的拘魂使孟盈丘。”
“不认识。”
“……”
十八娘不服气：“我是相里大人手下的鬼。”
全地府，只一个官员敢称相里大人。
城隍换了张谄媚的笑脸：“呀，原是相里大人手下的鬼差。下官有眼无珠，有失远迎，恕罪恕罪。”
十八娘：“我不是鬼差。”
城隍：“大人不必自谦。”
在城隍的吹捧下，十八娘痛快认下鬼差的身份：“你把这群阿姐带回地府。若阎王大人问起，烦请代为转圜一二，道是她们初次做鬼，受不住魂体寒苦，方行此下策。”
城隍：“什么下策？”
十八娘：“她们借了几个男子的身子取暖。”
城隍恍然大悟：“适才被鬼差押去城隍庙的那几个鬼？”
十八娘：“对！”
城隍大手一挥，爽快答应：“大人放心，此事交给下官。”
徐寄春适时凑过来，将破碎的骨笛塞给城隍：“那个……这个好像是哪位神仙的仙器。”
“沧海笛？！”
“怎么碎了？！”
“谁干的？！”
城隍骂骂咧咧，唾沫星子横飞。
徐寄春不动声色地后撤几步，朝那群女鬼递了个眼色。
“葛贤干的，我们亲眼所见。”
女鬼们眼神真挚，异口同声。
“天杀的，谁是葛贤？！”