二十五岁的金娥， 在冬月一个霜风扑面的清晨，迎着霞光，走出了百孝村， 未曾回头。
此行，她欲去洛京城。
百孝村这一日，是在冲天的火光中开始的。
先是村中祠堂无端起火，火舌肆虐半日方歇。浓烟尚未散尽，又有人在河边发现数十具胡乱倒伏的尸身。
葛叔， 便在其中。
村民们扶老携幼，奔走呼号， 纷纷涌向村尾与孝妇河。
独独金娥背着个布包袱，趁乱携舅姑出村。
包袱中，有几件旧衣与两封信。
第一封信，出自乐乡县令。
他钻营无门， 欲循旧法升官，故而授意葛听松， 设法为其伪造一份“孝行”， 以作晋身之阶。
第二封信，出自在外做官的葛家人。
他在信中透漏，朝廷对滥用旌表之事生疑， 再三叮嘱葛听松小心行事。
两封信， 皆是苗春条从葛彦房中偷的。
她识得字句， 知晓信中利害，便将信偷偷交给了素有主见的金娥保管。
过了渡口，脚下的路崎岖山路变为平坦的夯土官道。
明明路无坎坷，盲眼的舅姑却佝偻着背，每一步都先用脚尖试探虚实， 走得蹒跚踉跄。
后来，他们被人扶上了船。
蛮水渡口，江风扑面。
徐寄春衣袂翻飞，细细交代：“你们抵达襄阳后，自有舶主引你们登韦家商船入京。记住，入京后你需先持令牌，去思恭坊六出馆，寻一位独孤娘子。”
金娥一脸郑重地接过令牌与另外两封信。
她识字不多，徐寄春怕她弄混，索性在信封之上各作标记：一封绘野花一株，一封绘野鸭一只。
“带花的信给独孤娘子，她看完后，会领你去见陆三公子。”徐寄春指尖轻点信封，耐心叮嘱，“待见了他，再交出画着野鸭的这封。”
金娥：“多谢。”
舶主的连声催促顺着江风飘来。
徐寄春后退一步，深深一揖：“多谢金娘子救命之恩。快登船吧，武大人明察秋毫，公私分明，他会帮你的。”
悬着韦家旗帜的商船载着金娥，在漫天风雪中离开了渡口。
她站在船头，向着岸上的一人一鬼不断挥手，直到船影隐入茫茫雪幕。
“走吧，我们该出发了。”
雪粒子混在风中，纷纷而下。
徐寄春翻身上马，朝十八娘伸出手，轻声笑问：“倘若你还有至亲在世，我便寻个媒人上门提亲，如何？”
十八娘飘到马后，小声嘀咕：“你别吓到他们。”
一个陌生的年轻后生，某日突然登门，口口声声要娶自己故去多年的亲人。
若换作是她，定会当面啐一句“疯子”。
“没准他们见我玉树临风，保不齐立马将你的牌位请出来，按着我的头当场拜堂成亲。”
“……”
有了百孝村的前车之鉴，一人一鬼彻底断了借宿村舍的念头。
好在自蛮水南岸去荆山县，所行皆是平整官道，且道旁驿馆林立，行程颇为安稳。
是夜，一人一鬼在距离荆山县城三十里外的荆山驿住下。
许是近乡情怯，十八娘变得异常沉默。
她环抱双膝坐在椅中，眼神空洞地望着地面。
徐寄春背对着她，将外袍、中衣一件件褪下，动作慢得刻意。
烛火摇曳，明暗交错。
光影在他修长的身躯上游走，清晰勾勒出肌骨分明的利落线条。
“好看吗？”
徐寄春光着上身，等了许久，身后却毫无动静。
他纳闷地转过头，只见十八娘陷在椅中，下颌抵着膝头，压根没有朝他这边瞥上一眼。
徐寄春深吸一口气，抬腿跨入浴斛。
随着他缓缓沉入温热的水中，数朵水花飞溅而出，砸到地上。
十八娘闻声抬头，不解道：“子安，你怎才沐浴？”
早在一炷香前，徐寄春便嚷嚷着要沐浴，还特意搬了把椅子，非要她守在浴斛边上。
徐寄春银牙咬碎：“没事！”
水珠沿着他胸膛的轮廓滚落，十八娘看得目不转睛，顺势往外坐了坐，身子朝浴斛边悄悄挪近：“子安，我帮你守着，定不叫你被人看了去。”
徐寄春：“明日便要进城了。”
“嗯，我或许真是荆山人。”十八娘伸手戳了戳他的脸，又向下，按了按他的胸膛。半晌才心满意足地收回手，“方才驿卒讲荆山方言，我全都能听懂。”
在洛京城做了十八年的京城鬼，今日得听乡音，才知自己原是荆山鬼。
今夜北风怒号，红梅梢头承着新雪。
十八娘心有千千结，徐寄春亦是满腹忧虑：“我砸了沧海笛，那个神仙不会下凡来找我算账吧？”
今早，他们从城隍口中得知：那支骨笛名为沧海笛，乃东极青华大帝六百年前悲悯众生，为超度冤魂所遗。
几百年间，笼中女鬼的怨气太深，尽数被沧海笛吸纳。
为涤荡这股厚重的怨力，笛灵不得不吞噬方圆五里内所有亡故女子的魂魄，以维持自身平衡。由此，才生出村外女鬼口中“村中有仙阵，专困女魂”的传言。
徐寄春原以为将此事推给葛贤，便能一了百了。
怎料城隍离去时，肃然道：“仙器非同小可，帝君定会追查到底。”
十八娘：“我回京后求求阿箬。”
徐寄春不大满意这个人选：“她似乎官位不高啊，连百孝村的城隍都不认识她……”
“我好心帮你求人，你竟还挑上了？我拢共就认识两个地府大官，一个是阿箬，另一个是相里闻。”十八娘咬牙切齿，“相里闻的心跟石头一样，求了也没用。”
徐寄春思忖片刻，决意明日便修书两封，托人尽快送回横渠镇。
风水轮流转，眼下轮到十八娘抱着胳膊冷嘲热讽：“两个有钱的乡野老翁，还能管神仙？”
徐寄春朝床榻扬了扬下巴，让她先去。
十八娘依言飘出几步，忽又折返，故意凑到他耳边轻轻吹了口气：“呸，不要脸！整日脱衣勾搭我这个良家女鬼。”
说罢，她哼着小曲儿飘开。
戌时三刻，徐寄春换上寝衣，转身吹灭案头蜡烛。
火星尽灭，他轻手轻脚地上榻，侧身躺到十八娘身边。
帐幔内暗如永夜，连彼此的轮廓都模糊难辨。
呼吸相闻的距离里，他说话的声音不高，却字字惊鬼：“横渠镇的所有人，除了我与娘亲，可能都是神仙。”
十八娘惊得坐起：“哪些神仙？”
徐寄春摇摇头：“我不知道。”
比起百孝村，横渠镇算不上偏僻，可镇上却冷清得出奇。
来来回回就十七八个熟面孔，扳着指头数两遍都嫌多。
徐寄春打小便觉得镇上的人透着股古怪。
他们每日紧闭门窗待在家中，不见耕田织布、亦无商事往来。可言谈间却仿佛日理万机，每每相逢，未语先叹。
尤其是他的夫子与师父。
夫子的宅院占了半镇，内中藏书高及梁柱，行于其间，如陷书城；师父昼寝夜出，专司挖坟，宅院内则是百鬼夜行，枯骨倚墙之象。
黑暗中，徐寄春摸索着朝十八娘身边挪了挪，声音压得更低：“有时师父忙不过来，会带着我去镇外的无名坟地挖坟。”
十八娘：“挖坟怎么了？”
徐寄春：“怪就怪在，每回去坟地，只要我一睁眼，那座该找的坟便出现了……”
一回两回，他尚能暗自宽慰是巧合。
可这般“巧合”接二连三，他渐渐起了疑心。
直至有一次，他听见一个女鬼提及她埋在凉州。
当夜，他照旧跟在师父身后去镇外挖坟。沿着坟地走了没几步，前面的师父在一座无名孤坟前站定，信誓旦旦道：“小寄春，这是这座坟，你挖吧。”
他自是不服，当即与师父争辩起来：“师父，她埋在凉州。”
师父神色一慌，结结巴巴埋怨道：“你这……孩子，听人说话总听前半截。她后半句才点明，是原先埋在凉州。”
最终，他从那座无名孤坟中，挖出一具女子的白骨。
其衣着与随葬诸物，与女鬼所言完全一致。
第二日，他不信邪，再探坟地。
可昨夜那座孤坟所在，此刻却变成了一座合葬墓，碑上名姓俱全。
听到此处，十八娘眉心紧蹙，问道：“会不会是你白日找错坟了？”
“我在镇上住了二十二年，师父隔三差五便去挖坟。”夜里风冷，徐寄春裹紧布衾，苦笑道，“镇外那片坟地，被他当成了菜园子，百十座坟丘，哪里禁得住他这般翻来覆去地挖？”
至于为何认定他们是神仙而非妖魔？
徐寄春找出的证据有三。
第一：师父所赐的符纸，不仅寻常妖鬼触之即溃，甚至连神仙亦能制服；第二：横渠镇的群鬼见到他们，无不战战兢兢，口称“大人”并跪拜行礼；第三：夫子时常说漏嘴，自称“本仙”。
徐寄春：“起初，我想过找他们问清楚。可转念一想，他们既以诚待我，我若非要盘根问底，弄清他们的身份来历，岂不是庸人自扰，反而辜负了他们的教导？”
诸苦所因，贪欲为本。
他怕自己的深究会将他们推远；更怕有朝一日，他会因贪生畏死，而沦为欺骗他们的“恶徒”。
不问，则不知；
不知，则无欲。
于是，他将满腹疑团压回心底，只将他们视作寻常凡人。
不究其异，不探其源。
十八娘：“那你此番写信求救，岂非违背了你的本心？”
徐寄春理直气壮地反驳：“我找他们帮我出出主意罢了。再者，你我不日将成亲，他们平白添了位徒媳，这等关乎师门的大喜之事，我岂能不写封信告知？”
夜色深沉，十八娘环抱住他，嘟囔道：“子安，谢谢你。”
“睡吧，明日我带你回家。”
“嗯……回家。”
荆山县倚荆山而立，望淮水而兴。
一人一鬼从荆山驿出发前，驿卒听得徐寄春此行欲往荆山，顿时满面红光地得意道：“想当年我们荆山，可是块人杰地灵的宝地。”
见他对荆山风貌如数家珍，徐寄春随口探问道：“听君一席话，胜读十年书。不知承阳书院，坐落于县内何处？”
闻言，驿卒脸上的笑容僵住，眼中的光彩霎时黯淡下去：“承阳书院……可惜啊。”
他欲言又止，任徐寄春百般追问，也只是摇头轻笑，不再多言一字。
既然从他口中问不出答案，一人一鬼对视一眼，只得策马而去。
紧赶慢赶行了半日，总算望见荆山县城门。
入城后，徐寄春片刻未歇。
他从茶肆问到酒楼，甚至寻至诗会，先后拉住百余人挨个探问，谁知竟无一人知晓承阳书院坐落何方。
其中一个书生更是直言：“荆山县哪来的书院？只有几间教小儿开蒙识字的乡野私塾。要说书院，得去江陵县。”
日沉西山，风雪漫卷。
一人一鬼站在人迹渐稀的道旁，相顾无言，唯余一声叹息。
十八娘：“雪太大了，我们先回客店。”
徐寄春依言转身，才迈出半步，一道男声唤住他：“听说你在找承阳书院？”
风雪交加，模糊了此人的面容。
等他一步步蹚风冒雪走近，徐寄春这才看清他的相貌。
他瞧着年约六十，须发皆白。
身形清癯，一身青衫，如一竿临风的修竹。
徐寄春躬身施了一礼，恭声询问：“见过前辈。”
老者抚须笑道：“你找承阳书院作甚？”
徐寄春：“晚辈心中有一谜题待解，蒙一位袁姓前辈指引，言说答案所在，便在承阳书院之中。”
老者半眯着眼，将他从头到脚打量一番：“你是京城来客？”
徐寄春点头：“是。”
老者：“跟老夫来吧。”
他撂下这句话，便头也不回地走了。
徐寄春僵立原地，愁容满面：“他不会也是骗子吧？”
十八娘同样面露迟疑：“防人之心不可无。要不，我们明日再找人问问？”
老者步履从容，走出十余步外，却不闻后续脚步声。
他愕然回首，见徐寄春仍站在原地，不由得仰首无语，高声喝道：“老夫是荆山县令！”
一听这话，徐寄春赶忙跑过去：“前辈，您真是荆山县令？”
老者睨他一眼，从袖中摸出鱼符递过去，没好气道：“老夫还能骗你不成？”
借着道旁檐下的昏黄灯火，一人一鬼将鱼符验了又验。
老者双手深拢在袖中，神色平静无波，却将徐寄春的一举一动尽收眼底：“你身边有一个鬼吗？”
“啊？”
徐寄春心虚解释：“哈哈哈，前辈真会说笑。”
老者：“那你为何一直盯着左边说话？”
“我喜欢自言自语。”
“是个女鬼吧。”
“不是……”
“她死多久了？”
“快二十年了。”
“呀，还是个老鬼。”