她死于孟夏， 活于仲春。
时至兰秋，天高云淡。
她再次立于生前殒身之地，四面来风依旧从身后的殿门与左右的轩窗吹来。
只是吹过她时， 她不再是那个孤零零等死的谢元嘉。
她是十八娘，亦是谢元窈。
她有挚友相随，至爱相伴。
今日能入殿者，皆为燕平帝反复斟酌、精挑细选之臣。
十八娘举目环顾，见到不少生前的同僚。
一道道惊疑的目光落在她身上。
这些昔日的旧识眉头紧蹙， 窃窃私语声此起彼伏。
满殿旧识纷纷回首，独独陆方进岿然不动。
他身形端正， 如一株历经百年风霜的苍劲古柏。
仿佛身后这桩与他有关的惊天状告，不过是耳边一阵无关紧要的穿堂风。
“谢元嘉”之名一出，御史中丞率先站至殿中，高声奏道：“圣上， 谢元嘉一案由先帝亲断。今若翻案，恐违先帝本意， 更使万民疑朝廷之法朝令夕改。”
此言一出， 满殿死寂。
“朕今日召众卿入殿，是为明辨是非。”燕平帝高居御座，目光扫过阶下诸臣， 将所有欲言又止的神色尽数收入眼底， “先论第一个案子。”
第一案：侯方回被杀案。
提及侯方回， 燕平帝连同殿中诸臣皆面露疑惑。
徐寄春越众而出，躬身回奏：“圣上，侯方回乃海州侯氏子。胜光四十三年，此人任象山县尉。翌年，殁于象山之中。”
亲旧涉案， 按律当避，岂有越矩妄言之理？
御史中丞嘴皮翕动，几句违律的谏言已涌至舌尖。
可方一抬头，便撞上燕平帝冷冰冰的目光，明明白白要他闭嘴。
瞬息之间，已到嘴边的千言万语，又生生咽了回去，只余喉结上下滚动一回。
“胜光四十三年？”燕平帝收回那道警示的目光，垂眸敛去眼底锋芒。复又抬眼，看向阶下的陆方进，“陆卿，可识得此人？”
陆方进：“识得。当年老臣为县丞，他为县尉，同衙共事三年。”
燕平帝：“朕幼时，常听父皇提起胜光四十三年象山一战。父皇曾说，此战能捷，陆太师当居首功。”
十八娘大喊：“此战能胜，全凭侯方回，与陆太师无关！”
“证据。”
天子轻飘飘丢下两个字。
十八娘拿出的第一个证据，是一册薄本：“圣上，此乃唯一存世的《象山县志》，里面完完整整记载了象山平匪一战的始末。”
内侍取过县志，双手奉上御案。
燕平帝一页页翻过，眉心渐渐拧起。
翻至一页，他见一行小字：县尉侯方回命典史赵敬率乡勇鸣锣击鼓，佯攻东麓……
此句，似乎可证侯方回是指挥平匪之人？
等燕平帝合上那本县志，陆方进方才启唇，语气平静无波：“圣上，用兵之道，以计为首，此乃兵家至理。当年平匪之策，尽出老臣之手，侯方回不过依计听令而行罢了。”
“陆公身居文臣之位，竟深谙兵家之道。”听着陆方进滴水不漏的言辞，徐寄春当即整袖躬身，深深一拜，“陆公文能安邦，武能知兵，真乃我朝文臣之首。”
十八娘：“徐大人，你被骗了。”
徐寄春明知故问：“哦，谢娘子何出此言？”
十八娘：“陆公若当真深谙兵法，昔年在兵部任郎中时，又怎会被同僚们私下唤作‘纸面郎’。”
徐寄春虚心请教：“何谓‘纸面郎’？”
“只懂纸上谈兵的郎中，便是‘纸面郎’。”
“啊，原来如此。”
满殿鸦雀无声。
众人眼睁睁看着这对夫妻一唱一和，当众做戏。
燕平帝冷眼旁观良久，才不紧不慢地轻咳一声，打断二人的唱和：“谢娘子，你是否还有旁的证据？”
十八娘：“陆公既坚称平匪之策出自他，臣妇倒有一句话想问问。”
陆方进：“但问无妨。”
仅仅四字，声如洪钟，正气凛然。
十八娘：“陆公当年平匪所布何阵？愿闻其名。”
陆方进：“无名。”
“若无名……”十八娘从布包中翻出一卷兵书，指着其中一页阵法图，纳闷道，“怪了，陆公平匪用的阵图，怎会与海州侯氏传家秘阵如出一辙？”
陆方进眼皮未抬：“平匪阵图，乃本官融古法兵策，渐次推演而成。兵法一途，源流相通，譬如百川归海，偶有暗合，不足为奇。”
十八娘凑近细观兵书上的阵图，故作疑惑道：“可是，怎会连图上标记，也一模一样呢？”
燕平帝：“呈来。”
内侍领命上前，从十八娘手中取过兵书，置于案上。
御案之上，两张阵图并列。
一张成于胜光四十三年的象山县志，一张出自昭宁二年的魏州兵书。
时隔十年，地隔千里。
本应毫无牵涉的两张阵图，图上数道标记，竟如同出自一人之手，分毫不差。
比如，其中标记山川的兵书阵图，多为勾股之形。
唯有海州侯氏的覆盂阵，与《象山县志》所载的无名阵法，同为罕见的二横之式。
燕平帝抬头看向陆方进，欲言又止。
陆方进从容应道：“圣上，正如老臣适才所言，偶有暗合，不足为奇。”
“陆公，莫非您也是我海州侯氏之后？”
僵持间，殿外阔步踏入一人。
来人须发皆白，一身银甲凛然生威。双目炯炯，不见半分老态。
行至御前，他双手抱拳，周身甲叶锵然作响，声如金玉相击：“老臣侯方玉，叩见圣上。”
侯方玉，三品怀化大将军。
如今海州侯氏的族长，亦是侯方回的堂弟。
燕平帝抬手：“赐座。”
内侍取来一把椅子，扶着侯方玉落座。
侯方玉年逾七旬，先是自海州千里奔波月余进京，后又披上御赐玄甲入殿，只为一件事：认亲。
燕平帝目露迷茫：“认亲？”
徐寄春：“陆公既知侯氏秘辛，这亲，自然该认。”
“这位大人说得是。”侯方玉抚须点点头，将入京的前因后果娓娓道来：“圣上，六月初，有人寻到老臣跟前，言卫国公竟知我海氏不传之秘，还拿出了铁证。老臣疑心血脉流散于外，这才撑着这副朽骨，入京认亲。”
话音未落，陆方进的几位门生相继挺身而出，齐声奏道：“圣上，侯大将军与徐大人口出狂言，妄议卫国公家世，实在无礼不敬！”
面对几人的厉声斥责，侯方玉不恼反笑，只盯着陆方进一人：“若非侯氏嫡传，敢问陆公，这阵图标记画法，你从何处得知？”
陆方进：“本官曾亲见侯方回绘制阵图，无意间记下了。”
侯方玉：“闻说当年剿匪之时，侯方回皆听凭陆公调遣？”
“是。”
“绝无可能！”
侯方玉霍然起身，大步走到陆方进面前，逼着他抬眼相视：“你可知他为何被放逐象山？恃才傲物，目空一切，上了战场，根本不听号令！”
言罢，他冷笑一声：“此等自负之徒，连天都不服。你，能让他低头？”
陆方进双手一摊，面上尽是坦然无辜：“诸位办不成的事，本官侥幸成之。若这也算罪过，难道怪本官本事通天？”
侯方玉：“圣上明鉴，县志中的阵图只能出自侯方回之手。”
燕平帝：“为何？”
十八娘轻声回道：“因为兵书所载阵图，亦是他的亲笔。”
侯方玉：“是，覆盂阵，乃侯方回独创，天下无人可绘。”
年方弱冠，侯方回便独创一阵，名曰：覆盂阵。
此阵形如覆盂，固若金汤，最宜在山中围歼匪寇时施展。
可是，侯方回太自负了。
某次一场平匪之战，他违令独行，执意布下此阵，结果险些命丧乱刀之下。
族长作主，遣侯方回去军营历练。
没成想几年后，他又闹出一场大祸，竟将亲爹与叔父绑在城门示众，招致满城哗然。
族中上下虽惜其才，但厌其行。
权衡再三，决心将其放逐。
这一回，侯方回的终点是孤悬一隅的象山县。
又三年，他的死讯传回海州。
族人早料有此一日，相顾一叹，却无人深究他的死因。
一个平生结怨无数的狂徒，若有一日死于仇人刀下，委实算得上再寻常不过的结局。
侯方回死后半年，族人在山中平匪，久攻不下。
有人翻出他留下的覆盂阵图，依图依势布阵，果然大获全胜。
造化何其捉弄人？
当所有人真正识得其才，他已是枯骨一堆。
侯方玉老泪纵横，悲痛地讲完来龙去脉，临了颤巍巍地从袖中取出一卷泛黄的纸页：“圣上，此为侯方回亲笔，真伪一阅便知。”
那张泛黄的纸经由内侍，转呈御前。
只消一眼，真相大白。
燕平帝拿起两张纸，抬眸看向陆方进：“陆卿，你还有何话可说？”
陆方进目不斜视：“圣上，此图乃老臣托侯方回所绘。当年象山官吏死伤大半，老臣代行县事，分身乏术。”
这番不要脸的说辞，引着十八娘上前，认真打量陆方进这张脸这个人。
他老了。
脸上沟壑纵横，如干裂的土地。
眼窝深陷下去，眸子早已浑浊涣散。
一袭簇新耀眼的紫袍裹身，裹不住浑身上下的垂暮之气。
衣是新的，人却是旧的；
袍是艳的，生机却是灰的。
前朝的状元，当朝的太师。
今日窃弄威权之人，也曾长着一张青衫磊落的脸。
四目相对，十八娘忽然歪着头，朝他身后嫣然一笑：“你来了？”
陆方进愕然回头望去，身后空无一人。
他强压下心头翻涌的狐疑，缓缓扭过头，正对上十八娘的笑靥。
她的笑，刺目灼心。
明晃晃的，比颈间长命锁更添几分碍眼。
他怔在原地，腹中筹谋与唇边言语，全因这一笑乱了章法。
“陆方进，他在你身后。”
“谁？”
“侯方回。”
有一瞬，陆方进慌了。
他颈间僵硬，似要侧首，随即又顿住：“谢娘子倒会说笑。一个死了多年的人，怎会在本官身后？”
阴风如丝如缕，沿着耳垂钻入紫袍领口。
夏日衣薄，阴风裹着阵阵寒意，很快爬上脊背，游走全身。
冷。
一股熟悉的冷。
在他自以为可以安享一生的得意之际，循骨而入，卷土重来。
陆方进袖中指节掐得发白，借着这点痛意勉强稳住身形，稳住声气：“侯方回，杀你之人乃山野匪寇，与本官何干？当初本官念那男子无辜，勒令你留他一命，你反倒挥刀相向，与人结下死怨。而今你冤魂不散，莫不是有心迁怒于本官？”
“他可不无辜。你瞧袖里藏刀，准备杀我俩呢。”
徐寄春的声音，自左侧幽幽飘来。
明明是两张完全不一样的脸，吐出来的字句与说话的语气，却像同一个人。
陆方进望着那张脸，鬼使神差地接了一句：“他有妻儿，我们该给他一个悔过的机会。”
徐寄春：“他今日若得手，你的妻儿怎么办？”
陆方进陷入沉思，指腹摩挲着拇指上的玉扳指。
一圈又一圈，乐此不疲。
半晌，他的眼神变得柔软而遥远，浑浊的眼里闪过一道杀机：“那还是杀了吧。”
满殿皆惊，倒吸凉气。
有陆氏门生壮着胆子上前，急扯了一把陆方进的袖子：“陆公，您怎么了？”
陆方进从往事中骤然抽身回神，怒目圆睁。
当惊觉自己失言后，他勃然变色，劈手直指徐寄春：“装神弄鬼！”
“陆公，天地可鉴，下官绝无……”徐寄春的话停在此处，直至瞥见陆方进胸口起伏难平，那截莫名断掉的话终于续上，“方回，你安心上路，反正你不喜欢京城。你别怨我，我真……没法子了……我只想回家而已。”
十八娘目光如刀，一字一句道：“十七刀，你与你的家仆整整捅了他十七刀，刀刀见骨。”
温文尔雅的贤弟陆方进，为何要杀他？
侯方回至死不知不明。
他只记得，那日满心欢喜入山赴约。
一壶酒饮尽，他瘫倒在地。
再睁眼时，魂已离窍。
唯见前方火起，他那具布满血窟窿的肉身，正被陆方进与家仆拖进烈焰。
他的肉身被烈火吞没，化作一团火光。
陆方进转身离去，唇边笑意未收。
他心有不甘，纵是做了鬼，也想问一句为什么。
他随他们一家北上入京，飘荡数月，总算找到了那个可笑的真相。
原来如此。
原来不过如此。
对于面前二人的话，陆方进正待驳斥。
可话至嘴边，他看见燕平帝那张不怒自威的脸，知大势已去，万言莫辩。
昨夜，长子与长媳被押入大理寺。
今日这场鸿门宴，本就是为他设下的死局。
他藏在袖中的双拳颓然松开，双手垂落，带动袍袖沉沉地晃了晃。那晃动听在耳中，像极了一声无力的叹息：“太苦了。”
“什么？”
“我说，象山太苦了。”
初闻左迁之讯，他付之一笑。
彼时陆氏一门如日中天，父兄宽慰他：“权作远游，散心便是。待京中风头过了，家中有的是法子，接你归京。”
胜光四十二年，他意气风发，携妻儿远赴象山。
他在象山日复一日，登高北望。
岂料盼来的，竟是一纸噩耗：他的伯父因凉州兵败，被胜光帝罢去相位。
陆氏一门最大的朝堂倚仗，轰然崩塌。
于是，那封回京的调令，被吏部拒之门外。
他只得留在象山，走一步算一步。
象山地瘠民贫，满目萧瑟。
县衙破败，四壁透风。庭中有枯树一株，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天，了无生机可言。
有时夜半惊醒，蛇虫就在脚边蠕动。
他有三子一女，却独怜长子。
只因那孩子，真真切切陪他熬过了整整三年的苦楚。
衣不蔽体、食不果腹，朝不保夕的三年。
他日夜盼着回京，无奈胜光帝只认一人。
正巧，侯方回对京城避之不及。他心想，不如与其好好商议一番。
谁知他几番试探下来，侯方回竟毫无退让之意。
他要一个重回京城的机会，侯方回要一个扬眉吐气的机会。
可惜，横亘在象山与洛京之间的独木桥，立不下两个人。
一念之差，他狠心推开侯方回，独得先机。
从此，“侯方回”三字，成了他挥之不去的心魔，闻而生惧。
旧事道尽，陆方进的目光越过徐寄春，落在那一侧空荡荡的虚空，嗓音干涩：“兄长，我没得选。大郎病了……我不愿二郎再跟着我熬这苦日子。”
十八娘气愤道：“是你一时气盛，将妻儿推入绝境。再者，你何曾对陆将军好过？”
人群后方，陆延祯隐在阴影中，身前的兵部侍郎身形魁梧，将他挡得严严实实。他侧耳倾听，父亲的声音隔着模糊的人影清晰传来。
当殿中众人不由自主地回首侧目看向他。
他沉默地低下头，没有说话。
多年来求而不得的那个答案，竟是那般卑劣，又这般不值一提。
陆方进望向膝下诸子中唯一堪用的次子，眼底神色难辨。
不过，仅仅一瞥，他便移开了目光，开门见山：“谢元窈，本官的第二桩大罪是什么？”
“诬害忠良。”
“谢元嘉算什么忠良。”
十八娘双手扶着发髻，费力仰起头与他争辩：“谢元嘉守文持正，凭什么不算忠良？”
陆方进嗤笑一声，轻蔑地扫了她一眼：“先帝说他是罪臣，那他便是罪臣。”
“若先帝错了呢？”
“天子，怎会错？”
第二案：谢元嘉被杀案。
相比侯方回，殿中诸臣对谢元嘉明显更为熟稔。
有入京不足十年者，悄问左右：“他是何人？”
“前朝刑部郎中，断案如神，就是……”
“就是什么？”
“死得不甚光彩。”
“圣上，臣妇要告先帝为一己私愤，指使宠妃构陷谢元嘉，致忠良蒙冤！”