宋家偏院最近春风得意。
莫名出了个县案首，引得不少亲朋故交都来送礼走动。
宋夫人咬着牙也要接待，还要把孟小娘喊上。
孟小娘自然笑的合不拢嘴。
还在外放的宋老爷更是大喜。
得知宋溪的书铺也扭亏为盈，当下不知说什么好。
他一个儿子在明德书院准备会试。
另一个儿子十七岁的年纪考上县案首。
说他是走路带风都不为过。
首先平静下来的，还是宋溪本人。
说到底，秀才考试还未结束，继续张扬下去反而不好。
就连书铺那边，他也让刘掌柜他们低调行事。
童试分为县试，府试，院试。
这些大家都知道。
县试，就是在京城划分的三个县内考试。
像他们西城县就选出一百名县试录取生。
南城，北城，情况也差不多，同样各录取一百人。
到了府试时，这三个县的县试录取生，便会齐聚贡院。
进行为期三场的府试，分别为正声、复试，再试。
但今年跟往年有些不一样。
因今年还有更加重要的会试，故而考场设在旧贡院，而且要在会试开始之前，也就是四月初九之前考完。
毕竟会试，也就是考进士极为重要，其他“小考”都要为此让路。
所以京城今年的三场府试时间相隔甚短。
考试时间分别为四月初二，四月初四，四月初六。
每次考试依旧是两个时辰，头一日考试，第二日便出名单。
最后从三百人里，选出三十人，成为准秀才。
时间如此短，压力自然增加。
而且参加府试的三百童生，都是从各县精挑细选，大浪淘沙出来的。
随便挑一个出来，都熟读四书，颇有自己见解。
本就是优中选优，大家难分伯仲。
现在突然缩短的考试间隔，凭空给大家带来不少压力。
但这也没什么办法。
谁让那是会试，那是考进士。
天底下的读书人，谁不想考上秀才，再考上举人，最后成为进士。
只要当上进士，光宗耀祖，平步青云，便与其他人不同了。
他们这些还在秀才阶段苦苦挣扎的学生，就像仰望高山一样，艳羡地看着会试考生。
每上一步，背后就会有无数读书人被甩在后面。
如此残酷，又如此真实。
在宋家，这种表现更为明显。
谁让他们家有个会试考生，还有个童试考生。
随着县试彻底结束。
宋夫人终于缓过神，宋家下人也转而吹捧大少爷。
县案首又如何？
你有本事去考会试啊！
稍一得意，就忘了形，果然是偏院养大的。
这般打压，让偏院倒少了不少浮躁之气。
还是那句话，说再多也没用，考试上见真章的好。
对于宋溪而言，县案首确实给了他信心，也让他摸清自己的水平。
不过，他这样的县案首，今年就有三个。
南城，北城都有各自的第一，也有各自的前十。
想要从三百人里，当仅剩的三十人，不是个容易的事，更不是可以马虎的事。
宋溪这边按部就班备考，就连陆荣华，乐云哲他们都不再走动。
考试在即，所有人都会充分准备。
尤其是陆荣华，他在县试排名上不算好，定要努把力的。
只要过了府试，就是准秀才。
用坊间的话来说，那就是拾青衿犹如拾草芥。
意思是，穿上秀才的衣服，就跟捡起一根草那般简单。
一个人努力奔跑，眼看重点就在眼前，希望也在眼前。
怎么可能不去拼命。
偏院这里，孟小娘跟宋潋不让任何事打扰他。
每日吃饭洗漱，就差喂在嘴边了。
小娘更是担心宋溪身体，变着花样给他做好吃的，备考期间，竟然还胖了些，看着没那般瘦弱。
宋溪甚至觉得，自己是不是长高了啊，虽说马上就要十七，这个年龄，应该还能长吧？
不说跟闻淮一样高吧，但至少别那样矮？
宋溪难得走神，很快又把注意力放到书本上。
转眼间，便到四月初二。
府试第一场，就在今天。
无论文夫子，苟旦子华，小娘妹妹，甚至书铺刘掌柜，都不愿给他压力。
宋溪换上春衫，一脸轻松出门。
这次考试地点跟之前不同。
已经从县学转到旧贡院，专门收拾出来，供他们这些童生考试的。
虽说是旧贡院，但往前一看，就知其气势不同。
白墙绿瓦，分外清爽。
进了贡院还有一座孔孟像。
全京城的考生路过，都忍不住拜一拜。
“求圣人保佑我考上秀才。”
“府试只有三场，熬一熬就过！”
“圣人保佑圣人保佑。”
宋溪哑然失笑，无论现代还是古代，怎么都流行临时拜神求佛啊。
到了贡院前的广场，大家都安静下来。
陆荣华跟乐云哲已经到了，朝宋溪打招呼，让他跟自己站一起。
南城北城的书生一眼就知道，这肯定是西城的县案首宋溪。
没办法，传闻中西城案首力压乐云哲不说，还年纪小，长得极为漂亮。
在场三百人里，只有他符合这个说法。
天才辈出的京城，又多了个不一般的人物。
而南城北城两位案首，更是目不转睛盯着他。
既然有县案首，就会有府案首。
宋溪，无疑是有力的竞争者。
他们早就看过宋溪县试文章。
其中才华，让他们都感叹，给宋溪一些时间，自己大概率跟他竞争不了。
好在是在他年纪尚小的时候遇到。
这也算自己的幸运？
宋溪一路走过去，就连台上的考官都多看几眼。
这位考官眼神带了些狡黠，饶有兴趣摸摸胡子，显然对他十分感兴趣。
接下来的考试自然没什么说的。
宋溪也好，乐云哲也好的，水平在那摆着。
四月初二，府试第一场。
从三百人里淘汰一百人，他们自然过关。
就连陆荣华也是过了的。
四月初四，府试第二场。
二百人中，再次淘汰一百人。
宋溪乐云哲过关，陆荣华满头大汗，也跌跌撞撞进来。
四月初六，府试最后一场。
考过今日，他们都会是准秀才。
任谁都知道，这次考试的重要性。
之前辛辛苦苦的努力，都是为了最后一场考试。
谁不想穿秀才青衿，谁不想正儿八经有个功名。
对宋溪来讲，这甚至关乎他接下来如何求学。
考过了，一切都好说。
甚至有可能去明德书院。
考不过，宋家必然会多加阻拦，他至少还要忍一年。
他们偏院跟大房积怨已深，虽然不是他选择的，但确实已经这样了。
前段时间，还在感慨好日子会越来越多。
现在到了关键节点，难免更加慎重。
四月初六中午从考场出来。
陆荣华甚至都要哭出来了。
多数考生也没好到哪去。
他们这一百人，是从全京城近九千人中考出来的。
二月十六的时候，又近九千人考生，年纪基本在十六到二十六之间。
现在四月初六，仅仅只剩一百人。
年纪最小的，是马上十七的宋溪，以及十八的乐云哲，其他人多在二十三到二十六岁。
但这并非终点。
因为这场考试，还要从一百人当中，挑出三十人。
近九千人，只要三十。
不怪学生们痛哭流涕。
这对每一个读书人来说，都太过残酷。
考生们此时压根没有对答案的想法。
全都丢了魂一样，准备回家好好睡一觉。
不管怎么样，考都考完了。
等四月初九出成绩再说吧。
宋溪，乐云哲，陆荣华彼此告别。
宋溪一如往常走回家，考了那么多试，他早就习惯了。
不过这次却敏锐察觉出不同。
宋家下人都匆匆忙忙的。
尤其是依附大方的奴仆们，脸上带着喜色，甚至带着几分挑衅？
宋溪算了算时间，立刻明白过来。
宋家嫡长子，今年的会试考生，宋渊回来了。
从正月下旬到现在，他一直在明德书院备考。
三天后，也就是四月初九，今年的会试就要开始了。
全国各地有资格参加考试的举人老爷们，都在做最后的准备。
宋渊自然不例外。
宋溪反而笑了下，径直回了偏院：“关好院门，无论外面发生什么，咱们轻易不出去。”
为什么啊？
孟小娘并不理解，宋潋却立刻去做。
此时的宋渊正在书房当中。
旁边还有个久违的面孔，张豪。
几乎在宋渊回家的同一时间，张豪便赶过来。
把他家七弟宋溪这段时间发生的事，全都说了一遍。
宋渊在明德书院这段时间，跟其他学生一样，都是闭关读书。
外面俗物一概不搭理，既是书院夫子不愿意，也是家中有意瞒着。
为的，便是给他们一个清静的备考空间。
所以宋渊对此一无所知。
在得知宋溪不仅过了县试，甚至还当了县案首，父亲都连连夸赞时，脸都绿了。
“别说了，就连那个亏损的书铺，都被他盘活了！”张豪本就对宋溪有其他想法，在考试一道上也不如他，自然恶言相向。
“人家做什么什么成。”
宋渊咬牙：“县案首又如何，接下来还有府试关，他还能全都考过？”
“现在府试考到第几场了？”
张豪嗤笑道：“最后一场，今日就是最后一场！”
考完了？！
全都考完了？！
只等放榜？！
宋渊直接傻眼，往年不会那么快啊。
这让他插手此事的机会都没有了。
只能眼睁睁看着宋溪考过府试，去当秀才？！
宋渊眼前一黑，气血翻涌，差点栽到地上。
偏偏张豪还在说话。
“若他今年能考上秀才，那就是十七岁的秀才！比你厉害多了！”
十七岁的秀才。
十七岁！
宋渊见过十七岁就考上秀才的人是什么样。
他在明德书院见过的，人家随便一读，就能超过自己数倍。
在书院备受打击就算了。
怎么回到家还是这样？！
不可以。
绝对不能让他考上秀才。
但自己又能做什么？！
到底怎么做，才能阻止宋溪！
可他没有办法，一点点办法也没有。
似乎只能看着他一步步踩着自己上青云。