科举状元。
这名头听着就很好。
已经走到现在了。
他肯定会努力的。
回到家中，宋溪仔细复习殿试流程。
殿试跟乡试会试既一样也不一样。
一样的地方在于，该有的考官不会少。
因为主持殿试的人是皇上，但又不负责具体事务。
故而原本的主考官被称为阅卷官，但职责跟其他考试的主考官一致。
其他弥封读卷等等也相同。
殿试只考一道策论，上午考试，下午就交卷，时间很多。
乡试会试里极为耗时耗力的“誊录”一项，则可免除。
一个是殿试考生不会落榜。
二是四月三十殿试，五月初二早上，就要排好名次，请皇上早朝过目。
阅卷分甲只有一天时间。
这种时间紧张的情况下，考生试卷便只弥封，不誊录了。
当然，最大的原因，还是殿试所承载，并非分出一二三四。
更多的还是彰显皇恩。
这是宋溪自己想的，肯定不能说出来。
其实也没错，文无第一，能走到殿试的考生，都是有真才实学的。
而且之前会试的一甲二甲三甲已经排好，基本不会大动。
顶多在会试前五里选出试卷，请皇上评判一二三四。
这种情况下，好也不好。
好处是，像宋溪这样毫无疑问的会试第一。
在殿试中，至少占了前三之一。
不好的地方在于，能不能当上状元，太看皇上眼缘了。
万一皇上看得顺眼，那你就是第一，看得不顺眼？直接划到二甲也有可能。
这种看运气的事，宋溪不太喜欢。
除非把礼仪做的无可挑剔，把殿试唯一一道题做得完美无瑕，甚至把试卷上的字也写到极致。
甚至要在拜见皇上的时候，给他留个好印象。
如果这些都做到了，还是没被点为状元。
那就不是他的问题了。
是皇上的问题！
四月二十九。
宋溪闭门谢客，无论谁来都不见。
就连隔壁亲爹想来，都被客客气气送走。
多数新科进士都差不多。
明天是殿试，大家都要复习礼仪，再学一遍殿试的策问规则，即便明天的策问不会惊艳众人，至少不要出错。
当然，也有考生想趁殿试的时候，把名次提一提。
万一排名上升了呢？
万一自己从三甲到二甲了呢！
到时候赐官赏赐都不一样！
至于会试前三，或者说前五，甚至前十，同样如此。
谁不想更进一步。
殿试前一晚。
孟娘子给宋溪准备好明日要穿的衣服。
原本以为先皇去世，新科进士们要穿青服，没想到礼部那边说穿常服即可，所以又备了份。
这边刚收拾好，门外就又有人敲门，说是想拜见宋公子。
孟小娘皱眉：“明日殿试，谁在这个时候过来。”
宋溪也奇怪，但门房递来他的帖子。
他给出的帖子？
再看另一封信笺。
闻淮。
前天见了。
昨天见了。
今天怎么又来。
说了会经常见，这也太经常了。
而且他并不翻墙，而是敲门请帖子，是不是有点太规矩了。
见母亲要去看看，宋溪连忙道：“我去吧。”
这哪能让他们见面。
闭门谢客的宋溪，到底还是见客了。
他就是想问问闻淮要说什么。
闻淮来得极快。
小厮刚走，书房门就被关上。
规规矩矩拿帖子上门的闻淮终于不装了，直接欺身上前，把宋溪按到怀里一个劲的亲。
宋溪：？
宋溪推搡不动，直接咬他舌头。
可闻淮根本不怕疼，掐住宋溪的腰，手指在他脖子滑动。
两人唾液交换，这场亲吻更像是撕咬。
宋溪被亲的眼睛湿润，舌尖口腔被一寸寸舔舐，像是要把半年来缺的亲吻全都补回来。
？？？
到底发什么疯啊。
昨天不是还好好的。
宋溪终于找到机会：“装疯？”
闻淮不理，还是要亲。
宋溪一巴掌拍他脸上，用力不大，但声音清脆。
闻淮还是不松手，自己坐下后，还是把人抱在怀里。
两人四目相对，胸膛微微起伏。
到底怎么了。
闻淮根本没法解释，看到宋溪衣服准备好的“青服”更没法解释。
他不能说，虽然还在先皇丧仪期间，但他做事太过宽松。
明日殿试，不仅考生们不用穿青服，官员们也不用穿素服，甚至允许鸣鞭。
所以就有无数王公大臣，就跑到他面前请求赐婚吧？
“明日殿试，臣想请您赐婚。就是会试第一那小子，相貌举世无双，文章好学问好的，听说对生母妹妹都很好。”
“陛下殿试之时，您能不能让我看看那个叫宋溪的，直接给他赐婚，我家孙女也好看，两人正好相配。”
“他家拒绝无数人了，您直接赐婚，他不敢拒绝啊。”
“就是要趁着年纪小赶紧拿下，再等几日万一有别人了？”
“丧期？国丧还没过吗？”
好好好，朕不重视国丧，你们也不重视。
又因为宋溪拒绝了很多人家，所以干脆请旨赐婚，让宋溪不敢拒绝。
如果赐婚就能让宋溪成亲，那他早就赐了，赐一百道。
一看闻淮的表情，宋溪就知道又是不能说的。
宋溪直接从怀里挣脱出来，冷声道：“我明日还有考试，请闻公子离开吧。”
闻淮心里的原因确实不能说出话来。
这些人家早就看上宋溪。
等殿试之后想要结亲的只会更多。
到时候肯定会有层出不穷的花招。
万一宋溪被骗了呢。
他怎么办。
放以前闻淮肯定有无数理由搪塞，现在却不能骗他，只能顾左右而言他。
“想你了，来看看你。”
这不是假的。
宋溪冷笑，就差翻白眼了。
不是假的，但是在敷衍。
闻淮理亏的很，还想凑过去，这次是绝对不行了。
闻淮见此只好打量宋溪的新书房。
其实隔壁两处宅子，他也布置好了新书房，比这个华丽些，书也更多。
见他打量自己书房，宋溪忽然想到什么，再次赶人：“很晚了，你快走吧。”
可闻淮已经朝角落走去。
文夫子不善画，画纸消耗极慢，一年也不一定用一两张。
而他之前的纸张，都是闻淮让人送去的。
比如眼前这一幅。
宋溪跑过去之前，画卷已经被打开。
熟悉的场景。
甚至熟悉的人。
宋溪脸颊耳朵通红。
他就应该塞到箱底的！！！
闻淮做梦也没想到，宋溪竟然画的是自己。
甚至是前天晚上在文夫子书房画的。
此刻的闻淮头发丝都透着舒爽，嘴角根本压不下去。
画卷被他放下，单手抱起面红耳赤的宋溪，把他双腿分开按在书桌上。
宋溪头埋得极深，语气带着气急败坏：“你满意了？得意死了吧！”
闻淮确实得意，如果有尾巴的话，早就翘起来了。
如果是龙尾巴，应该翘到天上，跟天空肩并肩。
闻淮挤到他双腿间，手指按着他的大腿，笑着去亲他鼻尖：“被宋会元作画，我肯定得意。”
说着，顺着他鼻尖亲到脸颊再亲到脖子，最后连喉结也不放过。
宋溪被亲的又急又恼，胡乱咬着对方肩膀，又咬闻淮锁骨。
即使见了血，也只会让闻淮爽得头皮发麻。
别说见血，即使吃他一块肉，他都说要宝宝吃饱了吗。
反正他很饿，饿到恨不得把人现在吃下去。
两人胡乱亲着，文房四宝散了一地。
闻淮身上的墨迹也不知道哪沾的，宋溪干脆手指蘸墨给他画大乌龟。
赶又赶不走，被亲的没脾气，只能这么做了啊。
反正他知道，明天殿试，某个人就算爆炸了也不会乱来。
当然他也没好到哪去。
闻淮摸到了，伸手碰他裤子，在宋溪拒绝前，用嘴叼住他衣服，暗示意思明显。
“我帮你。”闻淮低声诱惑道，“只帮你。”
宋溪坐在书桌上，明知道不应该的。
这里是书房，他刚买的大书桌，怎么能做这种事。
但两人对书房太过熟悉，对彼此也太过熟悉。
闻淮低头却还没碰到的时候，他就知道是什么爽感。
只迟疑一瞬间，宋溪便抓住闻淮头发，手指按着他的头发，瞳孔微缩，整个人被伺候的不知天地。
最后时刻，宋溪喉结再次被咬住，像是被人叼住喉咙，疯狂的窒息感让他头皮发麻。
两人都没控制住自己。
整理衣服时，宋溪又是懊恼又是回味。
现在再赶人，会不会显得不大好。
他是完全享受的那个，似乎确实不妥。
闻淮擦了擦身上污迹，又说了同样的那句话：“不道别了，会经常见的。”
说罢，侧头亲亲宋溪脸颊，又想碰碰他嘴唇，却被宋溪下意识躲开。
闻淮没什么反应，把那幅画收好放回远处，这次是真的走了。
宋溪见他关了房门，终于能松口气。
啊啊啊！
他都做了什么！
这合适吗？！
明明闻淮还有那么多秘密，不能原谅他啊！
宋溪躺在书桌上，认命下来收拾东西，却见文房四宝也收拾好了。
行吧，还是去睡觉吧，脑子留到明天殿试再用。
齐明元年，四月三十。
万众瞩目的殿试终于来了。
卯时，破晓旭日缓缓升起。
新科进士着常服齐聚礼部。
待整齐队伍后，由礼部官员引众人前去奉天殿外等着。
出发之前，礼部官员特意选了相貌端正之人站在前列。
这算是官员办事的小技巧，倘若有相貌不堪的新科进士站在前头，对考生本人都不大好。
宋溪、戚元任、许滨、还有两个不算熟悉的进士被提到前头。
没办法，谁让他们生得好。
前面三个，不仅生的好，名次也好。
分别是会试第一、第三、第五！
到了奉天殿外。
众人东西向列队，面朝北，先行叩礼，再站立等待。
此时皇宫奉天殿内，文武百官穿着公服，按照往常一般侍立。
殿内是穿着官员公服的朝中大臣。
殿外则是穿着常服的新科进士。
不过很快，后者就能变为前者了。
说起来，先皇去世，新科进士们要穿青服，官员们要穿素服，但皇上免了这个规矩。
但昨晚突然说，把鸣鞭也去了，毕竟还是国丧期间，要对先皇表示尊敬。
行吧，皇上说什么就是什么。
到了辰时正刻，朝会散去，百官退朝。
立在殿外的三百新科进士，这才由礼部官员领着去往一处摆了桌椅的红色平台上，也被称为丹墀。
这里就是此次殿试考场了。
新科进士们早早过来，头一次看到朝廷朝会的模样，还有文武百官公服礼仪。
虽然既看不到皇上真容，甚至也听不到声音，但这种神秘尊敬之感，还是让所有人震撼。
原来这就是朝会，这就是朝堂。
这就是天下学子都向往的地方！
这也是他们仕途的开始！
激动之余，又听执事官道：“策题已出！散题！”
殿试只答一题策问。
多由皇上出题，又或者皇上指定大臣出题。
此乃古礼，春秋便有问策一说，以彰显皇帝礼贤下士，尊重人才。
考生们不知道的是，今年的策问考题却跟皇上关系不大。
完全是他随机指定了内阁大臣所出，不做一字修改，便做了此次考题。
奉天殿内。
多数官员已经退朝，只留皇上与十二位内阁大臣，以及殿试其他考官在此。
被指定的大臣还有点奇怪。
说皇上重视殿试吧，他确实重视，因为现在都可以走了，但还在这看流程。
说不重视吧，确实也不重视，因为题目都是指定他出的。
还好他是进士出身，否则就要露怯了。
而这次的策论题目。
也算老生常谈的话题。
士风士气。
“论砥砺士风、振作士气之道。”
以此为题，讨论文昭国学生士子之风气。
说明如今的问题，指出其弊病，最后献言献策。
题目到手，三百新科进士们松口气。
还好还好，不算难。
等印着他们名字的试卷再发到手中，众人的心终于稳了。
这才是他们熟悉的领域。
还是做题好啊。
不少人忽然顿住。
怎么回事。
刚开始读书的时候，看见试卷都怕，现在看见试卷反而十分心安。
这不对劲吧。
宋溪也笑，再默背一遍策问规则。
殿试的策问规则跟平常考试的不一样。
首先是起笔要以“臣对”、“臣闻”开头，收尾要写“臣谨对”。
不仅如此，如果写到皇上、制、策等字，一定要抬头，字迹不能靠边。
如果有这些字的话，这一行就要写满，不能留有空白。
甚至还要求每行二十二字，一共一千九百二十四字。
规定的如此严苛，只因殿试是由皇上主持，作为封建王朝的最高统治者，这是必要的尊敬。
一层层规矩礼仪下来，很难不对这位神秘强大的统治者抱有敬畏之心。
宋溪算是能免疫的那种。
但依旧要按照人家的规矩来，毕竟天下都是人家的，他们这些当臣子的，只能听令？
而这些规矩，也无时无刻提醒着他，这是个封建王朝封建时代。
宋溪先在脑海里打草稿，再写到纸张，最后誊到正卷上。
奉天殿门前，身着礼服的皇帝正看着丹墀。
“回垂拱殿。”
皇帝离开，负责阅卷的阁臣们也陆陆续续离开。
只留礼部官员，以及执事官等人。
还有殿试的三百考生。
临到中午，每位考生发两个馒头一碗汤，吃过后继续答题。
直到下午申时纳卷。
差不多下午三点多就可以交卷了。
至此，殿试结束。
从始至终，新科进士们没有看到天颜，甚至连内阁大臣们也看不到，只有文武百官上朝下朝时路过。
众人走出皇宫，多数人手脚发软。
原来这就是皇宫，这就是朝堂。
他们这也算窥见其中一角了？
有人兴奋，有人呆愣，还有些人回味。
不管怎么样，殿试终于结束。
只等后天公布成绩。
大家不由自主看向其中五人。
会试第一宋溪。
第二贾正飞。
第三戚元任。
第四谭羿。
第五许滨。
不出意外的话，殿试前三会在他们五人之中选出。
谁能是今年状元？
是宋溪吧？
他的文章好，相貌好。
没有人比他更合适了。
旁边另一相貌姣好的进士梁学桐道：“应该是了。”
“但皇上他不是个看重相貌的人。”
这个梁学桐便是今年会试当中较为特殊的存在。
之前虽是举人，却做了中书舍人，所以消息比较灵通。
宋溪瞬间想起宋老爷说的话，原来是他。
不过宋老爷的话没几分真的，举人做中书舍人虽少见，却也不见得是靠长辈为宠妃。
而且他为会试二甲第二十九名，还是很厉害的。
有人赶紧问道：“梁进士，你见过皇上？”
梁学桐笑：“哪有机会见到天颜，皇上他日理万机，没空见我们这些小人物。”
宋溪对这些不感兴趣，跟景长乐许滨戚元任几人离开。
宋溪正跟戚元任说呢，让他搬到自己家：“我家现在宽敞，你随便住了，前院还有好几间房。”
许滨虽也是外地考生，但不必操心住宿的。
明德书院院落更多，更不会赶人，一直住到三年后外放都可以。
戚元任也不客气：“好啊，明日我就搬。”
“等到后日咱们一起去国子监，我还能蹭你家马车。”
他说的大方坦荡，景长乐听了也笑。
许滨也勉强笑了笑。
可宋溪根本不给他独处的机会，有些话似乎永远也说不出来。
事到如今，若还没发现宋溪在躲着他，那许滨就是傻子了。
被宋溪发现自己的心意，他并不觉得有什么。
只是这样躲着，便是一种拒绝。
为什么呢。
他们明明那么像。
宋溪已经跟那个人分开，为什么不能有新的开始。
看着宋溪跟戚元任离开，虽然知道后者坦荡，一心只想着怎么省钱怎么读书做官。
可许滨心里还是不爽。
现在，只等着殿试成绩了。
希望他能留在一甲，这样跟宋溪就会分到一处为官，一待就是三年时间。
肯定能找到机会，肯定能跟宋溪独处的。
齐明元年五月初一。
十二位阁臣面对三百份策论无比头疼。
就说一天看不完吧！
就应该延长阅卷时间！
他们都是五六十，六七十的老头了！
还要受这份罪！
但要是皇上不让他们来阅卷，估计又不乐意了。
这毕竟是替天子行事，实在荣耀。
朝中重臣们忙忙碌碌。
因这些试卷只弥封不誊录，若是有熟人在列，其实是能认出来的。
不过多数内阁大臣懒得理这些，只是先看会试前三十的文章，再从中挑出前十，最后拿出前五，以及前三。
剩下的依次分甲即可。
其实跟会试相比，名次差距并不大。
会试殿试相隔时间这样短，即便有所进步，也不会太突出，所以这么排序没什么问题。
重点是要在今天把差事做完啊！
明天早上就要请皇上点一甲进士了！
不能耽误皇上的事！
齐明元年，五月初二。
奉天殿朝会。
朝中按例议事，等朝会散去，再拿出前三名的策问试卷，请皇上钦点一甲名次。
原本一切进展顺利。
皇上忽然道：“六部尚书三司主事，左右侍郎具留下。其他人散朝。”
怎么回事？！
怎么突然留了这么多人？
还都是朝中重臣？
难道文昭国发生什么大事了？！
皇帝好心解释：“请他们留下一同研判殿试名次罢了。”
啊？
何必呢？
会试前三都很不错的，您随便定个名次就好了，何必纠结。
还有个皇帝因为梦到打雷了，所以定下一个叫“鸣雷”的进士为状元，大家也没说什么啊。
可皇上有令，众人只有听从。
被留下的二十一位朝中重臣里，有八位已经是内阁大臣，也就是本次殿试的读卷官。
所以说，剩下的十三人才是重点。
闲杂人等退去，内阁大臣程老大人就要开始读试卷了。
皇上又道：“等等，把这次殿试前十文章都拿过来。”
？？？
您又要干什么？
从这三个人里面选个第一不行吗？
程老大人看看手里弥封的卷子，虽然封住姓名，但第一份就是宋溪的。
然后是贾正飞，许滨。
皇上对谁不满？
想换掉谁？
皇上看出他的意思，直接道：“朕只想保证公平，我一人决断，未免有失偏颇。”
见皇上真的这般想，程老大人都想说，皇上到底年轻？没亲自经历过会试？
所以这么上心吗。
也不对啊。
他当太子的时候，已经经办过不止一次了。
不管怎么样。
前十的试卷都拿过来。
手底下人忙成一团。
估计皇宫外面，早就流言满天飞了。
可皇上有令，众人不敢不从。
新加入的十三位朝中重臣同样被赐座，还有精美茶点端上来。
分明是让他们好好断，好好判。
文章被打乱顺序，一篇篇读过去。
好在一篇文章不过近两千字，前十的学生水平都不错，听着不算折磨。
但谁更胜一筹，他们这些老臣子们，一听便知。
这次策问题目为“士风士气”。
可以往深了讲，也可以往浅了说。
但谁是真正的言之有物，献有良策，还是极为分明的。
十三位官员，以及皇上在纸上做评判。
全部读完，再一齐送到皇上手边，请他点出今年前三。
岂料陛下他又不干了，直接吩咐道：“由你们二十一人断。”
“若选中第一，就在卷子上标注甲字。”
“哪份卷子得的第一最多，谁就是本届状元。”
“第二第三同理。”
这是，这是把今年状元、榜眼、探花的权力，全都交给他们了？
为什么啊？
全场之上，唯有旁边的太监夏福知道原因。
为了避嫌。
皇上要让宋溪这个状元得来的毫无争议，毫无私心。
更是一种绝对的信任。
陛下不用看，就相信今年的状元肯定是宋公子。
此刻大笔一挥，把宋溪定为状元固然好。
但以后呢？
以后难免被人诟病。
陛下他不允许任何人质疑宋溪的才学。
他相信宋溪靠着自己本事，便是不容置疑的第一名。
他能做的，便是创造一个绝对公平的环境。
皇上笑道：“好好判，若有私心，朕不会轻饶。”
“公平才是科举本意，诸位也是考试场上过来的，不要忘了。”
此言一出，所有官员打起精神。
他们一定好好断卷！
两个时辰后。
一张写了二十一个甲字的试卷横空出世。
毫无争议，实至名归的一甲第一名。
六部尚书三司主事，各部左右侍郎，都认可的第一名。
闻淮笑道：“朕亲自拆弥封。”
说罢，闻淮从龙椅上走下，慢慢撕开弥封纸条。
而这下面，正是他心爱之人的名字。
宋溪，字潺甫。
宋溪，为齐明元年会试状元。
闻淮伸手，太监递来御用朱笔。
他写的并非“甲”字。
而是一个大写的“桂”。
桂冠也好。
桂舟也好。
都是你的。
都是宋溪的。