外间，卢静容坐在椅上，“郎君，坐。”
崔昂在她几案另一侧落座：“何事？”
“便是小满那丫头的事。”卢静容为他倒了一盏茶，推过去，“我这两日又细细问过她了。原是小姑娘家面皮薄，上回不好意思，又念着我娘的恩情，才没敢应下。不知……郎君如今可还有意？”
崔昂凝视着她，眉头似微微动了动。
卢静容微微一笑：“我记得，当初我提起小满时，郎君并未一口回绝，想来也是不讨厌那丫头的。我便想着，若能促成，也算一桩美事。便想再问问郎君的意思。”
“若你有意，不若，今夜便唤她过来伺候？”
崔昂终于开口，声音听不出情绪：“你问过她的意思了？”
卢静容：“自然。”
崔昂到了远香轩寝居门口，脚步缓了下来。
夜里，小池中的莲花静静绽放，瓣尖儿凝着露，晶莹剔透。拂到脸上的风带着暖意，也送来芍药幽幽的淡香。
崔昂手心微有湿意，缓缓舒一口气，长腿一迈，跨入内室。
烛光将满室染作一片暧昧的蜜色，甜沁沁的果香从炉中丝丝逸出，与女子香融在一处。
崔昂脚步一滞，喉结滚动了一下。
半卷纱帐缓缓起伏，帐内映出一个曼妙的人影，影影绰绰，能见里头女子散了长发，正执梳缓缓理着青丝。
听见脚步声，那梳发的手顿住了。
崔昂唇一抿。
缓缓走过去，立在帐子前约三步处，声音比平日低沉几分：“前头不才拒了我么，怎地，又改主意了？”
里面的人影似乎僵住了，没有回话。
崔昂轻哼一声，语气转淡，“将衣服穿好，随我回去。”
崔昂转身往外走。
里头的人没料到他是这反应，慌忙撩开纱帐，赤着足便奔了出来，从身后一把紧紧抱住了崔昂的腰。
“……少爷。”芸香声音带着颤。
崔昂脚步停住，几乎是立刻扣住环在腰上的手，用力拽开，随即转身。待看清眼前人竟是芸香时，他的眉头深深拧起：“怎么是你？”
“少爷，我……”
崔昂并无听她解释的打算，转身又要走。芸香情急之下再次扑上前，崔昂往旁侧一避，芸香扑倒在地，就势抱住了他的小腿。她仰着头，紧咬下唇，摒弃了所有矜持，哀戚地望着他：“少爷，少爷别走……就让芸香伺候您吧……”
崔昂眼中掠过一抹烦躁，“是卢氏叫你这么做的？”
“是奴婢……是奴婢倾慕少爷已久，少夫人怜我，才给我这个机会。”
崔昂眉峰聚起，已十分不耐，胸口更盘旋着一股莫名的怒气。室内过甜过腻的果香直往鼻子里钻，惹得他喉头鼻腔痒得难受。
少爷脾气上来，一句话也不想多说。
直接挣脱了芸香的束缚，大步往门口走。
芸香方才已抛却所有廉耻，那般卑微祈求，却对上崔昂眼中毫不掩饰的厌弃，一颗心直直坠入深渊。
她再顾不得其他，踉跄起身追上，拽住他的衣袖：“少爷，少爷，你别走……”
“您曾赞我的诗可列魁首，怎会不知我心？少爷，您不能厌我……奴婢并非贪慕富贵荣华，是真心仰慕您啊！我读了盈水集，您说，水至柔而穿石，因其恒。至清而容秽，因其量。君子似水，持恒守量，方成江海……奴婢对您，倾慕已久。”
她仰着脸，眼中泪光盈盈。
“奴婢自知云泥之别，不敢奢求名分，只求能留在您身边，愿如静水一泓，长伴庭前，岁岁年年，映照庭前月。”
崔昂听完这段话，胸中那股郁怒倒是散去了些许。他转过身，仿佛第一次认识面前之人。
他侧过身，衣摆从芸香手中抽离。
他问：“你说，我曾将你的诗评为魁首？此话何意？”
芸香像是抓住救命稻草，急急道：“前年，大夫人的花宴，您亲评的咏花诗，实是奴婢所作，少夫人提笔写下的。”
那张被他触碰过的诗笺，她一直好好收着，时常会拿出来看。
说出此事，等于背叛了少夫人，她心中一阵惶然。
崔昂：“你为卢氏捉刀代笔？是从何时开始的？”
芸香脸色一白。她本只想表明自己并非无知无识，却不想被崔昂一眼勘破关窍。
“我……少爷……”
崔昂已大致了然，嘴角微微一动，看向芸香的目光里，倒多了两分尊重。
“你能说出方才那番话，足见你读过不少书，胸中亦有才学。”
“你既有这样的见识，为何却不自重身份，反委身做这等事？”
“你既读过我的文集，便该知晓，水之所以成江海，是因它只往低处流，且从不恋栈沿途一舟一楫。”
“《礼记》有云：‘君子比德于玉’。其德在自重，在守中。须知，读书所贵，在明理以立身，而非饰情以邀怜。你既有此才学，更当自重。今日之事，到此为止。”
芸香听完，浑身力气仿佛被瞬间抽空，肩膀塌陷下去，瘫坐于地，眼神空洞洞的。
卢静容没料到崔昂这么快便折返，看样子，芸香果然还是未能成事。
崔昂立在堂中，摆手让丫鬟全都退下。堂中只剩二人。
崔昂：“你何意？”
卢静容淡淡一笑，仿佛卸下了长久以来的伪装，又似压抑太久终于濒临决堤，神情与素日截然不同，语带讥诮：“郎君何意？”
崔昂：“我以为，你我早有共识，你若想更改，直言便是。”
卢静容眼中透出几丝疯狂，像是情绪终于找到了出口：“郎君倒来问我？你既瞧上了小满那丫头，为何不早些同我明说，何须如此拐弯抹角？”
见崔昂拧眉看着她，目中隐有薄怒。
真了不得，小满竟能牵动他的情绪，卢静容瞧着他这般模样，感到稀罕。
“只可惜，小满跪在我跟前，抵死不愿。你也知晓，似我们这般门第，岂能强逼人为妾？她也同我说了，往后要嫁个寻常人家，做堂堂正正的正头娘子。郎君这念头，怕是要落空了。”
崔昂已无意再多言半句，转身便走。
“郎君这么急着走作甚？你既喜欢小满，我可助你得到她。”
崔昂顿住。
卢静容看着他的背影，道：“只要你与我做戏，一个唱红脸，一个唱白脸。我来做那个恶人，你英雄救美，保管她对你感恩戴德，从此死心塌地，唯你是从。如何？”
崔昂转过身来，嘴角勾起一抹极淡的弧度，淡淡道：“是么，看来你当初也是如此做戏，让你那情郎对你死心塌地、情根深种？”
卢静容的笑容僵在脸上。
崔昂不再停留，拂袖而去。
他步履迅疾，难得失了往日从容，面上沉郁，散着丝丝寒气。候在廊下的思睿见了，心下骇然，唤了声“少爷”，崔昂却恍若未闻，径直快步上了楼。
崔昂独立窗前，望着沉沉夜色。
早知如此，当初知晓那件事后，便该当机立断，与卢氏做个了断。
至于卢家那边如何交代，是他们自家的事。
至于她……
崔昂的手搭在窗沿上，望着夜色，陷入思索。
一夜过去，千漉隐约觉得大家的状态都不对劲，进主屋时，先是被卢静容用一种似审视又似衡量的古怪目光打量了片刻，再然后，便看见芸香失魂落魄，一改往日沉稳，看到她，竟还失手摔碎了碗。
虽然大家都有些奇怪，千漉自己还是该干什么干什么，甚至还暗戳戳地想，要不要趁机提赎身算了，最近隐隐察觉到危机，总觉得再待下去会出什么事儿似的。
午后歇晌，丫鬟们聚在屋前廊下摇着蒲扇纳凉说笑。
芸香走过来，目光落在千漉身上：“小满，可否借一步说话？”
千漉心下疑惑，点头随她走到廊角通风处，见芸香眼带血丝、面容憔悴，便问：“芸香姐姐，你找我什么事？”
芸香凝望她片刻，嗓音微哑：“小满，你究竟是如何做到的？”
这是在打什么谜题。
千漉懵。
芸香：“你是如何……让少爷对你另眼相看的？”
就因为崔昂要挖她？
千漉端详芸香神色，难道……芸香喜欢崔昂？
千漉：“芸香姐姐怕是误会了。少爷不过是觉着我手脚还算利落，想调我去盈水间打理些杂事，并无他意。”
芸香想起昨日崔昂那语气，心头又是一阵酸楚，“那我问你，先前少夫人让你去伺候少爷，你为何拒绝？”
又是这事。
千漉觉得头痛，没完没了了。
芸香向来聪慧剔透，怎么偏在这桩事上，就钻了牛角尖呢。
千漉正色道：“答应又如何？终究不过是个妾。”
芸香眸光一动，震惊看她：“那可是少爷。”
“就不是妾了吗？”
若换别人，千漉绝对懒得解释，但她向来欣赏芸香，便道：“我虽是崔府小小一个奴婢，却也有自己的坚持。我若倾心一人，必定要独占，断不能与人分享。况我这般身份，本就与少爷云泥之别，从不敢作非分之想。日后，我只想寻个门第相当、心意相通的人，安安稳稳地过日子。这便是我之所愿。”
“别人家的夫婿再好再优秀，都与我无关。”
芸香怔在原地，似被这番话震住心神，久久未能回神。
千漉：“若姐姐无他事，我便先回去了。”
芸香仍呆立原地，默然不语。
待千漉走远，织月与饮渌方从廊柱后走出。织月快步上前，低声问：“芸香姐姐，你方才那话……可是真的？少夫人真要抬举小满，她却……拒了？”
芸香恍若未闻，眼神空茫地挪开步子，兀自走了。
织月望向远处说笑的人群，咬了咬唇，眼中闪过不甘，对饮渌道：“芸香定是说笑吧？这等好事，小满怎会拒绝？”
饮渌默了片刻，道：“倒也……未必。”
织月心神不宁，当晚为卢静容收拾首饰时，手忽地一滑，只听“叮”一声脆响。
织月瞬间面色惨白，冷汗涔涔。
见那支金累丝嵌和田玉牡丹簪跌落在地，断成两截。
完了，这簪子极是贵重，是夫人当年特为小姐及笄礼打的，便是将她卖了也抵不上这支簪子的一成啊！
外间脚步声渐近，织月慌忙将断簪拢入袖中，合上首饰匣。
待芸香进屋时，只见织月垂首立在妆台旁，脸色煞白，便问：“怎么了？可是身子不适？”
“没……许是天热，中了暑气……”织月不敢抬头，含糊应了声。
芸香看着她匆匆离去的背影，然后看了一眼妆台。
怎么办，怎么办？
织月攥着袖中断簪，心跳如擂鼓，额上沁出细密的冷汗。
立刻去少夫人跟前磕头认罪？可若少夫人真要她赔，便是一年的月钱都抵不了啊。
柴妈妈……非扒了她的皮不可。
她越想越怕。
怎么办。
织月回房路上经过含碧她们那间屋子，见里头空无一人，一个念头如电光石火般闪过。
她四顾无人，闪身入内，在东边床前停下，床柱悬着一个香囊，她抖着手将断簪塞进了香囊里。
离开时，织月闷头疾走，险些撞上一人。抬头见是千漉，织月浑身一颤，低头绕开。
千漉望着她仓皇的背影，这一个个，怎么都那么奇怪。
次日，正房那头喧动起来。千漉过去时，见不少人在屋内翻找。秧秧也在其中，便拉住她问：“在找什么？”
秧秧：“少夫人的簪子不见了！就是及笄时夫人赠的那支，珍贵得很。芸香姐姐命我们仔细找呢。”
众人翻找半日，一无所获。
卢静容面沉如水，难得动怒了，对芸香道：“再细细找一遍。”
柴妈妈冷眼扫过一众丫鬟，忽然扬声道：“莫不是哪个手不干净的摸了去？趁早交出来！若被查实，发卖出府都是轻的！”
丫鬟们噤若寒蝉，连称不敢。
织月混在人群中，袖中手指颤着，张了张嘴，终未出声。退出屋外时，背脊衣衫已被冷汗浸透。
饮渌见她脸色不对，拍了她一下，织月一抖，惊恐地看过来。
饮渌怪道：“你这是怎了？晚上去做了贼不成？”
织月扬声道：“胡说什么！你才是贼！”
卢静容令人寻了两日无果，柴妈妈便提议搜查丫鬟们的屋子。丫鬟们被唤至院中，几个婆子入内搜查。
约莫一盏茶功夫，两个婆子各持一物出来：一个拿着香囊，另一个捧着叠宣纸，低声回禀。
柴妈妈举起香囊：“这是谁的？”
千漉心头一沉，这是冲她来的。
还未开口，含碧便道：“这是小满的，平日就挂在她床头的。”
柴妈妈看向千漉：“这确是你的？”
千漉：“……是。”
香囊当众打开，两截断簪赫然在内。卢静容一见，脸色骤变，接过断簪，指尖抚过断裂处，又痛又怒：“你这丫头，好大的胆子！摔了东西还敢瞒着，打量我平日好说话，由得你欺瞒不成？”
这簪子怎么会在她的香囊里？
千漉跪下道：“少夫人，我从未碰过此簪，更不知它为何会在我的香囊里，定是有人摔坏后，故意放入、栽赃陷害！求少夫人明察！”
卢静容又看向那叠纸：“这又是何物？”
那婆子呈上：“是上等的宣纸。”
卢静容：“你还有何话说？”
众丫鬟目光齐刷刷投向千漉。
千漉暗悔不已，早知道有这一劫，就该把崔昂送她的纸全烧了，毕竟，她是有“前科”的，现在真是浑身长满嘴都说不清了！
只得抬出崔昂。
“少夫人明鉴，这纸是少爷所赠，上头有几张还有少爷的字。至于簪子，绝非奴婢所为。许是有人摔坏后，为脱罪而诬陷奴婢，求少夫人详查！”
卢静容翻看宣纸，果见崔昂字迹，又摩挲着断簪，胸口起伏不定。
这是娘为她特制的及笄礼，匠人做了整整半年，这世间再无第二支了。她强压怒气，看向柴妈妈：“妈妈看该如何？”
柴妈妈在内宅多年，直觉此事蹊跷。又思及前次小满拒做通房之事，沉吟道：“这纸是否少爷所赠，一问便知。至于簪子……现下仅有物证，尚无人证，倒不好立时断定。”
她心中实则已信了七八分，这纸应不是偷的。
若小满真图这些东西，跟了少爷岂不是能拿得更多？何必偷？
千漉抬头看柴妈妈，难得觉得她顺眼起来。
院中静寂片刻，忽有人细声道：“少夫人，我看见了……”
众人循声望去，是织月。
织月紧攥双手，颤声道：“少夫人我看见了，我……我看见小满偷偷将什么东西塞进香囊，当时只瞧见一点金光，还道是她自己的物件……如今想来，定是那簪子了！”她起初声颤，后面越说越顺，仿佛亲眼目睹一般。
卢静容看向千漉，厉声道：“人证物证俱在，你还有何可说？枉我平日信重于你，你竟一再行此龌龊之事！真当我可欺么？”
千漉：“少夫人，我确未做过。”
“倒是真凶，见柴妈妈提及无人证，便急不可耐跳出来了。织月——你，为何先前不说？”她目光锐利射向织月，“两日前你鬼鬼祟祟，从我屋中出来，可是那时将断簪塞入我囊中？分明是你摔坏簪子，反来诬陷我！”
织月扑通跪倒，泣道：“少夫人明鉴！奴婢做事向来本分，从无大错。小满前次便偷过少夫人的纸，手脚不干净，如今又摔坏簪子，实在……实在可恶！”
卢静容听罢，盯住千漉：“小满，你招是不招？”
这种拙劣伎俩，她也真信了。
在众目睽睽之下，千漉站了起来，直视卢静容：“我没做过的事，怎么招？说了没拿就是没拿。”
“你若信她一面之词，直接发落便是，何必再问？”
卢静容指她：“你——放肆！反了天了！你真当我治不了你？”
卢静容看着和善，平时也不管事，都放手交由芸香与柴妈妈打理。但骨子里仍是高高在上的主子，权威不容挑战，此刻被一个丫鬟当众顶撞，那点宽和霎时散得干净，眼底只余下被触怒的寒光。
众丫鬟婆子皆瞠目结舌，面面相觑，任谁也想不到，平日里性情平和的小满，竟有这般刚烈的一面。
“来人！将小满押去院子西南角跪着，不许给食水！何时认了，何时再起！”
两个粗壮婆子上前抓她。千漉起身，从饮渌身侧擦过时，指尖在她掌心极快一划，写了一字。
——水。
饮渌望向千漉被押走的背影。
盈水间。
小满是要她去找少爷。