这个当口过来, 小春娥坐在院子的长凳上，用巾子擦黑乎乎的脸，洗干净自己的手, 同林秀水说去扫炭粉了。
“扫灰？”林秀水伸手递给她面照子（镜子），“快照照你的脸。”
小春娥接过，站起来同王月兰问好, 又笑眯眯地摸了摸小荷脑袋，连猫小叶也一同友好问候过，才说：“我给你寻的大生意，就跟扫炭粉有关。”
林秀水叫她上屋里说来, 给她端一盘果子来，关了门开了窗子，仍旧是那句话, 关切道：“你做什么名堂？下工不休息，跑去弄炭粉？你要烧炭粉去？”
“才去两次，”小春娥好奇打量屋子一番，拉了凳子坐下来，“你这便不懂了吧，我就算想烧，活也轮不到我干, 那都是抢手的活呢。”
小春娥说起自个儿这两日下工干的事, 到清河坞那运炭船上扫炭粉。
关于石炭（煤）, 临安府城用炭多, 尤其寒冬里，家家户户要打炭墼（jī），但寻常日子里，用炭也多, 制炭饼、香炭团、冶铁的多。
可临安的石炭少，是从平江府以及东边诸府里买来的，运炭的船在清河坞换官船到内城，船底剩下一堆碎炭、炭粉，便成了桑青镇各香药铺、炭行的抢手货，纷纷雇人扫炭粉。
当然小春娥不是奔着二十来文钱去的，市面上好些炭，各种竹木、
松炭、香炭等等，好些炭她自个儿说，闭着眼睛都能烧好。这回借此机会，想瞧瞧人家炭团怎么做的，不过两日工夫，靠她自个儿本事，混进了炭行里。
“从前只管买炭来烧练手，又有火钳子，风匣、烧火棍等物件，反正也不大脏手，”小春娥回想自己在炭行里的光景，飘扬的全是炭灰，不管男女老少，顶着张黑乎乎的脸，那手跟黑炭一般，常年浸染在炭里，洗也洗不干净。
她想那里的人跟枯炭一般，是烧完的炭灰。
“我在那里干了小半个时辰，想着这弄炭团的活算不上难，要有手套的话，肯定能好受许多。”
小春娥手搭在林秀水肩上，故作笑嘻嘻地问她，“将手套卖给炭行的，是不是前没有人做，后没有人做的大生意？”
“是，”林秀水轻轻拍拍她的背，笃定道，“没有比这更大的生意了。”
“我手里还有批手套，我们明日一起去看看。”
小春娥犹豫，“那你到时得穿套最不想要的衣衫，戴上包布，掩面盖头去。”
炭行在炭桥那，方向很好认，烧黑烟的那处便是，连河上也飘一层黑灰，那里的路是黑脚印踩出来的，路过的男女都穿黑布衫子，赤着两只黑灰色的手，头脸用黑布包着，或是挑着担，背着炭篓，行色匆匆。
林秀水鼻尖充斥着股沉闷酸苦的气味，成堆燃烧的木炭、石炭，熏得她脑袋疼，可生在炭桥里的孩子，能光着手脚，嘻嘻哈哈跑在这路上，手里捏着炭团玩。
炭行这条路上住了许多人家，家家户户靠炭为生，有拉桑条来制木柴的，有烧制炭火甏儿的，还有卖去年秋的芡壳，供穷苦人家当炭烧的，最多是用米浆和炭粉做炭团的。
小春娥走在林秀水前面，转过头来说：“好些人不大喜欢这，我娘也不许我常待，我哥姐说我犯傻，我却觉得这里真挺好的。”
“哪里好？”林秀水问她。
小春娥没急着带她去做买卖，拉她去靠近水边的一个小作坊里，其实只是用竹木搭的棚子，边上围了一圈孩子，林秀水闻到了火药燃烧的味道。
她也踮起脚凑过去瞧，只见地上铺了块大石头，有东西在上面烧，往上喷着火花，不算绚烂，刺刺拉地响，只是烧得很快，小孩子们却欢呼雀跃，喊着再点一个。
里头的那对夫妻也笑，系着黑布巾的女子出来说：“夜里再放给你们瞧，快打炭团去。”
小孩子们背着小篓嘻嘻哈哈跑开，林秀水却从小春娥嘴里知道，这不是做火药的铺子，只是特意学了做的烟火，叫火杨梅的，逗这里孩子玩的。
女子说：“正好这里有许多的炭屑，混了枣肉，加上铁丝，就能做出烟火来，我烧给孩子瞧瞧的，不会烧着的，边上都浇了水。”
“图一乐嘛。”
这里图一乐的东西还挺多，有专门做炭雕的，用乌煤雕黑漆漆的乌鸦，眼睛缀上些白米，很精巧，或是做成各种兽炭，里头加了香粉，一块块活灵活现，还有先生用树枝炭灰，在地上写写画画，教孩子画字的。
林秀水所见的，也是小春娥眼里的炭桥人家。
两人逛了逛，才到炭行里头卖手套里去，小春娥昨日帮了炭行里一个娘子，买卖很顺利。
主要小春娥很实诚，自己套上手套，在一堆人的注视下，取了炭灰加米浆以及各种材料，捏了个很规整的炭团来，边捏边说：“我昨儿便说了，肯定好用。”
她取下手套来，手上干干净净的，“你们看吧，真没有沾上。”
“这是我裁缝手艺顶好的朋友，”她拉过林秀水，满脸夸耀“买她的东西从没有说过一声亏的，不然我也不会跟你们说了。”
“怎么口气跟你自个儿做的一般，”有大娘笑她，去洗了洗手，准备套了试试，发现手洗不干净，又笑着在身上擦了擦，一擦更脏了，她干脆道，“你们看看，干这种活就是脏得很，想干净都没法子，给我来上两双用用。”
“我也来两双，”另一个娘子拍拍自己手上的黑灰，“先试试，反正也亏不了，好用我还能给你们吆喝吆喝。”
其他人也抱着或许有些用，买了几双，并跟林秀水说：“我们用不用都行，有没有给小娃的，有的话，多少银无所谓，家里孩子也跟着打炭团呢。”
“这两日吧，有多少人要，我只做了大的，”林秀水之前不了解炭行，来了才知道，在炭行里小孩也是跟着一起打炭团。
“我家的要三双小的。”
“我先来两双。”
原先给自己买的时候，倒是稀稀拉拉的，说有给小孩的手套，一堆人围上来，掏出钱袋说要买。
林秀水拿的不是油布手套，而是麻布做的，厚了些，给打炭团用正好。
炭行里总有五六百号人，在小春娥的卖力吆喝下，她接了一百二十五人的单子，光定钱收了八百多文，而且这种粗布手套才十文一双，确实是笔大生意。
林秀水从炭行里出来，问小春娥，“你怎么比我还高兴？”
“你赚钱了嘛，小孩也有手套了呀，我当然高兴。”
林秀水笑说：“你可没占到便宜，也没有赚到钱啊。”
她真的想分点钱给小春娥，但人家不要，并且振振有词，“我们两个不要谈钱，银钱这种事情分扯不清，伤我们俩的感情。”
所以林秀水花钱买了三筒香炭送给小春娥，小春娥抱在怀里，“我好喜欢，以后熏起这筒香来，第一个想到你。”
“那不得以后多送你点，”林秀水说，想着逢年过节都送她香炭，又觉得没新意，打算一定给小春娥寻些炭相关的手艺活计，又觉得没有办法报答，她得到的是很真挚的感情。
她会时时记得，那个在炭行里的傍晚。
当然接了这么多手套的活计，林秀水确实忙不过来，即使王月兰帮她剪手套样子，她缝得再快，桌上都有一堆手套，累得三人都够呛。
这里还有个是小荷，她已经分不清左右了。
林秀水终于决定，她必须找两个帮手，能帮她缝手套的，不管是油布还是粗布。
她找了隔壁张家的陈娘子和张阿婆，给一双手套两文钱的工价，要知道两个人在双线行里做活，纳鞋履的针脚可比她做手套的还要细密。
陈娘子叫陈双花，她手艺顶好，做了许多年的鞋子，缝鞋面、纳鞋底，林秀水的针脚没她的好。
张阿婆更不用说，她之前做平头鞋，眼下都能调到做翘头履的那里去，缝个手套闭着眼也能缝好。
“请我来缝，那我肯定给你缝好，”陈双花连忙答应下来，她要给两个儿子攒娶媳妇的钱，家中里里外外正是要钱的时候。
张阿婆也没二话，还说了句，“我们两个有正经的营生，你交给我们缝什么，我们都不会往外头传。”
“你放心，我们只要钱，不图旁的。”
王月兰笑道：“张婆，哪里能信不过你们两个。”
就是因为知道两人为人处世，王月兰才叫林秀水请她们俩帮忙的，有正经营生，双线行里一个月也能赚个两贯，张木匠又赚钱，且两人老实本分。
而林秀水比较关心的是，她们俩一日能有多少空闲，能缝多少东西，她不止手套的营生，还有香囊、猫头鞋这些杂七杂八的活计，前期她自己顶了下来，眼下真吃不消，都打算分摊些出去。
即使多花几十文，至多上百文，她也能多赚一些钱，而且能把生意做大些。
陈双花一晚上加早上能缝二十五双，张阿婆比她多两双，两人缝得又快又好，按双线行里纳鞋履的要求给她缝的。
林秀水一双双看了，没有任何错针或是其他的毛病，长松口气，露出笑容，她按大小一双双放好，给两人付工钱。
婆媳俩拿到钱数了番，一个子一个子的，数完后面上俱有了笑意。她俩确实只管钱，也不管林秀水生意做得怎么样，能不能卖出去，从来
不打听，有活就接，有钱就赚。
而林秀水则将做好的手套，扎捆好，送到炭行里，小孩子们被爹娘领着过来拿，用皂角洗了好几遍。
套上手套都觉得很新奇，抓抓捏捏，一个个去抓炭灰，再悄悄将眼睛凑到手套边上往里看，怎么还是黑乎乎的？
“你得把手套脱下来瞧，我手好干净，”有个小孩晃晃手，又小心将手塞回去，挖着炭灰道，“我手干净了，是不是能和其他巷的小孩一起玩了？”
“我也想跟大家玩，等我手每天都很干净，身上也干净。”
炭桥的小孩想做个干净的小孩，这个愿望从一双便宜的手套开始小小地实现。
林秀水又接了炭行里的许多生意，她分给陈双花和张阿婆做，她主要忙自己摊子的生意，别人需要手套，但摊子是大伙需要她帮忙。
起早不得闲，她在睡觉，有人在楼下喊她，她在弄布，有人划船到河里，在窗户外头叫她。
“咋个办，阿俏你帮我缝缝，我新买的蚕花散了，不会我今年的收成要散了吧，”卖蚕丝的娘子慌里慌张跑来，差点撞到桌子，又连忙刹住脚，将散了的纸蚕花给她瞧。
蚕丝娘子气极了，狠狠跺脚，“早知道就不到那摊子买了，尽是便宜东西，我下回要再碰着她，非得叫她赔我！”
林秀水刚铺开自己的针线，闻言看她手里散成一团的蚕花，红纸头，倒是能缝，她双手接过来，拼凑样子，又问：“赔什么？”
“起码要赔我两朵蚕花吧，我又不坑人家钱，”蚕丝娘子半弯身子凑进来，双手合起来，“阿俏啊阿俏，你给我缝得好些，千万别再散了，我刚才心都差点不跳了，得亏我蹦了两下。”
林秀水摆好花样，她取出红线，小心扎进纸头里，慢慢缝好道：“保管叫娘子你的心，活蹦乱跳回来。”
“那倒不用，”蚕丝娘子告诉她，“我刚才跑过来，这会儿蹦得可厉害，让我这心歇歇吧。”等林秀水缝完，原本原样地将蚕花递给她，蚕丝娘子小心接过，给了钱便跑，边跑边回头喊：“我急着上蚕花菩萨庙里，我得拜拜去。”
“悠着点吧，”林秀水嘟囔，“这不刚还说要歇歇吗。”
林秀水将红线绕回去，此时她头顶的桑叶发出新芽，新绿色，瞧着跟她的招幌特别配。
“你说，这桑叶绿能不能染出来？”
有个浑身穿了绿色，只有头顶发巾不是绿的男子过来，仰头瞧着那桑叶，背着手嘴里问道。
林秀水看了眼，嫩绿的确实好看，她瞥了眼那绿男，低头收拾东西。
那绿衣男在她摊子上打转，忽然有了个主意，“要不，”
“染不出。”
“我还没说呢，谁叫你染了，”绿衣男咳了咳，指指那桑叶，“我是说，要不我搭个梯子上去，把桑叶摘下来，你给我缝到衣裳上去呗。”
林秀水微笑，“可以，我还可以去桑行找人来帮你一起摘，怎么样？”
“不怎么样。”
绿衣男连连摇头，桑行的人估计会把他种到桑树边，让他日夜看着桑叶，一群顽固爱桑的人，哼。
“算了，你把摊子上绿布拿出来，给我挑挑，我想做件全是不同绿的百家衣。”
林秀水抬头看他，人倒是不高，但是壮啊，她上哪给凑那么多绿布。
“顶多给你做个头巾，你要不要？”
绿衣男看她，“不要。”
他一本正经，“大伙说我戴绿头巾，像绿头鸭。”
林秀水很想说，不戴也像。
当然最后这个钟爱绿色的男人，将所有绿沾边的布，全买走了，他说他要拼一件别人想不到的绿衣裳出来，林秀水祝他成功。
等他走后，林秀水接了好几单缝补的活计，倒是比较轻便，大多是缝蚕匾的，或是跟蚕相关的，最多知道她识点字了，让她绣点跟蚕相关的字。
最过分的是，许了一个十分具体的愿望，什么希望蚕神娘娘保佑，让她家的蚕花今年收成大涨……信女家住桑桥渡桑河畔打头第六家……
林秀水当场拒绝了，觉得人家在气她。
她压根不认识这么多字，也不会写，百家姓都还没认识齐全呢。
她发誓，她要好好读书认字，下次再来这种活，当场写给别人看。
到后头，她补完一件开裂的薄衫，早就过来的春大娘才凑过来说：“阿俏，我们社能登台子了。”
春大娘语气有难以压抑住的喜悦，跑过来的，发髻也乱了，将捏着的手里的招子小心放下来，擦了擦手里的汗。
林秀水惊讶，“真的啊？我瞧瞧，大娘你们可真了不起。”
招子是瓦舍里张贴出来的布告，意思告诉来赏玩的大伙，今日或明日有谁登台。
她从上先看起，一路看到最底下，才看见最后一行字，小女童象生叫声社，乔宅眷、乔迎亲、学乡谈。
林秀水也跟春大娘一般，有些激动，毕竟为了让大家能尽快混口饭吃，她去估衣铺里要的成衣，一件件重新裁过，一点点补好，让它们从不合身到合身，从破衫到能登台子的时新衣裳。
也看这群小孩，在街头占着边角卖艺，到有几个能进南瓦子的，登台表演。
她们几个登台的时候，林秀水带小荷、王月兰一同去瞧的，没有好位置，站在最边上，踮脚向前张望。
等到夜深，亮起许多灯笼，才见她们模样整齐，精神地出来，又唱又演，尤其是乔迎亲，将媒婆那东走西瞧，这边说好话，那边说好话，最后一屁股坐在地上，大喊：“哎呦，苍天，怎么偏我这半吊子做了媒婆子，我可不会说好话啊，哎呀郎君，你一表人才玉树临风…娘子你是貌美如花，花容月貌”
闹得原本想走的大伙一顿笑，愣是坐住了，听完了这笑料百出的象生，也有不少人记住了这个社，女童们谢幕时热泪盈眶。
春大娘顶着通红的双眼，拉着林秀水的手说：“我算是叫她们有了口饭吃。”
林秀水摇头道：“那可没有，大娘你老早叫她们吃上饭了。”
在许久之前，在她们爹娘不要的时候。
只是眼下，有了更好的前程，是光明的，而非黑暗的，是从吃了许多苦里走出来的，属于自己的路。
林秀水从南瓦子里出来，这里及至夜深，也仍是热闹的，有人在吊嗓子，有人在练敲鼓，有人在摆弄皮影，这里有许多不曾停歇的人。
也有许多为日子奔波的，挑担沿街叫卖，打着盹守小小的摊子，有夜里仍在船运桑秧的…，诸如种种。
日子奔波而忙碌，辛勤也有回报。
比如小荷，终于靠她的辛勤和努力，攒下了百来文钱。
但她居然将钱袋子都塞给了林秀水，很认真许了两个愿望。
第一个愿望是，要给她心爱的橘猫——猫小叶，做一个小猫玩的耍货，当然一个不嫌少，两个不嫌多，能有三五个更好。
但她的第二个愿望，是给另一个小女孩许的愿望。