孟槐指尖摩挲着手中缰绳, 心中盘桓——孟寒舟抓了船主苏巴，声言要投靠贺祎，可苏巴知晓太多秘辛, 绝不能让他活着踏上贺祎的地界。而他们回洢州的路, 唯有这条河道可走。
吉英勒马急回, 衣摆上点点江边湿泥, 声音带着未平的喘息：“公子, 江上确有一艘古怪客船！”
只是那船一片漆黑, 舱外不见半名守卫，连船灯都未挑一盏, 静得有些诡异。
孟寒舟这个疯子，话里真真假假。
孟槐眸色沉了沉, 他明知不可尽信, 可此事关乎身家性命，他赌不起，也不敢赌。片刻的犹豫后，他猛地扯过马缰, 沉喝一声：“继续追！”
那艘古怪客船飘游在江上，船尾拖出一道细碎的水痕。众人分作两队, 快马加鞭沿江而上。不多时, 一道粗重的铁索骤然横亘江面, 拦住了那艘漂泊的小客船。
船头空无一人，窗柩上歪斜地映着几道模糊的人影，似动非动。
“公子小心！”吉英翻身下马，挥手示意几个卫兵跟上, 率先攀爬上船舷，手脚麻利地放下船梯。
船上静得只能听见江水拍击的声响。
吉英深吸一口气, 伸手去推舱门，谁想刚推开门缝，一个硕大的沙袋从黑暗中迎面砸来。
吉英会些粗陋外家功夫，反应还算快，腰身一拧，险之又险地侧身躲开，沙袋擦着他的肩头砸出去。
可紧跟在他身后的几个卫兵却来不及反应，被沙袋结结实实地撞中胸口，整个人被顶出去一丈有余，重重摔在甲板上。
几人疼得蜷缩在地，哎呦不止。
吉英松了口气，暗自庆幸自己躲过一劫，抬步正要往舱内走，膝盖忽然一软，似踩中了什么东西。
正困惑间，脚下两块木板瞬间断裂，裂出一个硕大的洞口，他惊呼一声就坠了下去，重重砸在下一层舱板上，发出“咚”的一声闷响，疼得他龇牙咧嘴，半天缓不过劲来。
不过片刻功夫，众人便被折腾得灰头土脸。
舱内漆黑一片，伸手不见五指，余下几个卫兵面面相觑，借着窗外透进来的微弱月光，瞥见两侧立着的灯座，便有人摸索着递过火折，想要点亮灯台照亮四周。
孟槐立即道：“住手！”
可还是晚了一步，火苗刚从烛芯窜出，便沿着一条浸满油脂的细线飞速蔓延，转瞬就烧向舱内深处。
有了前车之鉴，卫兵们惊慌失措，纷纷想要四散逃窜。
就在此时，只听“砰”——竟不是要命的机关，而是几个空心木球从舱顶轰然炸开，喷出漫天细碎的刨花木屑，迷得人睁不开眼睛。
木屑散去后，两条红色布幅从舱顶垂落下来，在风中轻轻晃动，上面还有字。
孟槐脸色铁青，他一把扯过布幅，目光扫过布上的字迹，怒火瞬间涌上心头。
只见右边那条写着“好不好玩”，左边这条写着“怎么不笑”。
“岂有此理！”孟槐气极反笑，猛地抽出身边卫兵腰间的佩刀，寒光闪过，几下便将两条布幅砍得粉碎。
他喘了几气，心中潜藏的一股不祥预感逐渐被怒火取代，他不肯死心，强压下怒气，阔步走到舱尾那扇紧闭的房门外。
一脚踹开房门，喝道：“分头去搜！”
卫兵们只能硬着头皮，握紧手中的兵器，小心翼翼地往舱内走去。
此时，吉英好容易也从下层舱板上爬了上来，沾了满身的灰尘与蛛网，脸上还有几块淤青，他愤愤地夺过卫兵手中的火把，大步流星地冲了进去。
舱内深处，一个肥胖的人影歪斜地靠在舱壁上，身上披的正是苏巴的衣物，只是头上罩着一个粗麻麻袋，看不清面容。
吉英快步上前，一把掀开麻袋，看清里面的东西后，一愣，怒气更大了：“……是木头假人！”
孟槐心中早已猜到几分，眉头紧锁。
那木头圆脑袋上，画着一双滑稽的豆眼和一张咧开的大嘴，模样滑稽，仿佛是在嘲笑众人一般。
木头人的衣襟胸口处，露出一角信封，边角微微卷起。
吉英伸手将信封抽出来，只见封皮上的字迹龙飞凤舞，写着两行字——辣眼睛，不要打开。
孟槐只觉得胸口一阵发闷，几乎要气到昏厥。
事已至此，他哪里还忍得住，举起佩刀一刀便划烂了信封。
信封划开的瞬间，一阵胡椒粉末扑面而来，呛得人直咳嗽。
孟槐下意识捂住口鼻，而吉英和几个卫兵直接被粉末辣得双眼通红，眼泪直流，睁都睁不开。
待粉尘散去，孟槐用刀尖拨了拨信封里的几张纸。
吉英揉着通红的眼睛，抹去脸上的鼻涕泪水，凑上前来一看，顿时满脸通红，结结巴巴地左右瞟了一眼：“这，这是……”
他尴尬地手抖了一抖，几张图纸飘飘忽忽地散落，俱是一张张不堪入目的姿势——正是先前席弛从苏巴船里搜来的那沓春宫图。
其中一张纸的背面还写着字，吉英忍着羞臊，弯腰捡了起来，凑近火把一看。
只见上面依旧是那龙飞凤舞的字迹，带着几分戏谑与挑衅——
“都说辣眼睛了，为什么不信我呢？”
“孟、寒、舟！”孟槐咬牙切齿，一字一顿，气得浑身发抖。
这厮竟然如此羞辱他！
其他去搜查船舱的卫兵也都灰头土脸地回来了，个个狼狈不堪，有的鼻青脸肿，有的还相互搀扶着。
他们已经把整艘船搜了个遍，除了几个木头假人和一堆捉弄人的机关之外，连苏巴的影子都没见到，更别说别的什么了。
孟槐胸口一阵闷堵，怒火中烧，只差一口老血喷出来。
就在这时，一个卫兵站在甲板上，踮着脚尖远眺，忽然脸色大变：“大人！您看港口那边！”
孟槐快速出了舱，朝着港口的方向望去。
只见港口的方向火光冲天。
他心头一沉。
紧接着，一串急促的马蹄声往江边逼近，一个人影从马背上滚了下来，也顾不上礼数，踩着浅处的江水，连滚带爬地跑到船边，神色慌张。
这人是孟槐留在港口附近盯梢的人，他抓住船梯爬上来，喘着粗气，颤道：“大、大人，港口被、被二殿下封锁了！”
“被谁？”孟槐一愣，以为自己听错了，他一把揪住对方的衣领，“你再说一遍！”
那人被孟槐揪得喘不过气，却还是欲哭无泪地重复了一遍：“是二殿下……二殿下他，他一直都在明州！”
孟槐只觉得耳朵里一阵嗡鸣，眼前阵阵发黑，他一松手，那人连忙爬起来躲远了。
片刻后，孟槐回过神来，脸上的愤怒逐转变成恍然——孟寒舟压根就不是要拿苏巴当投名状！他从一开始，就是贺祎的人！
那些孟寒舟数次强调的“各为其主”，那些提及要押送苏巴回洢水的话语、故意出言挑衅他的模样、他坦然承认“拖延时间”的得意，甚至是那份不畏死的决绝……通通都是障眼法！
是孟寒舟精心设计的圈套！
孟寒舟从头到尾，都在彻彻底底地耍自己玩！
吉英小心翼翼地问：“公子，我们还回码头吗？”
孟槐咬牙恨道：“回码头干什么？送死吗？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眉头紧锁，略一沉思后低声道：“走。”
孟槐递过一个眼神，吉英及几个从京城跟来的护卫立刻心领神会，纷纷弃船上岸，抢了岸边的马匹，动作麻利地翻身上马，转瞬便消失在漆黑的夜色中。
只留下一群被孟槐带出来的港卫，不知道发生了什么，站在甲板上面面相觑，一脸茫然。
吉英等人跟着孟槐纵马奔出一段路程，耳边只有呼啸的风声和急促的马蹄声，他稍稍缓过劲来，忍不住开口问道：“公子，我们……我们去哪啊？”
孟槐瞥了他一眼，眼底满是不耐，只觉得他愚笨不堪。
怎么那个孟寒舟身边的人，个个精明强干，自己身边的人却如此愚钝？他没好气道：“离开明州。”
那个在来报信的说道：“此刻离开明州的道路只怕早已被二殿下的人封锁了，我们贸然前行，怕是难以脱身。”
“往北走。”孟槐语气坚定，没有丝毫犹豫，“有条后路。”
先前孟槐对苏巴心存顾虑，以防万一，便提前将部分铁砂转运到了明州北边的隐蔽处，万万没想到，这份“顾虑”竟然要用在此处。
几人纵马奔出数里，又弃马小跑，借着夜色掩护，穿过一片密林。
密林尽头，是一个十分隐蔽的废弃码头，码头边长满了杂草，几乎要将码头淹没，若不仔细寻找，根本发现不了此处。
码头边，停泊着一艘通体青黑的快船——正是“苍山哨”。
苍山哨，原是苍山港海防卫所用的一种轻型快船，通体青黑如山色，专供哨探巡逻。其底尖面阔，其疾如飞，能跑江河，也能跑近海，有水上轻骑兵之称。
后来逐渐被沿海渔团学去，加以改造，外层涂以黑色桐油，上层放哨，下层载物，身形隐蔽跑的还快，在遭遇海匪堵截时能够快速脱身。
这艘“以防万一”而准备的苍山哨，竟然成了他们唯一的退路。
几人快步登上哨船，孟槐二话不说，抽刀狠狠砍断系船的绳索，哨船很快顺水流入海中，在海浪的遮掩下，渐渐融入漆黑的夜色里，不留一丝痕迹。
孟槐令人拉起升降索，帆脚索瞬间拉紧，船身斜切风浪而去。护卫们同时奋力摇橹，短短半柱香的功夫，船身就甩出去了近百丈。
吉英抱着桅杆，踩着船尾的甲板，踮着脚尖远眺，看着明州方向的火光越来越淡，渐渐消失在夜色中，心底稍稍松了口气。
半个时辰后，海面已是一片空茫。
今夜风雷交加，海浪汹涌，虽此时入海危险重重，可对孟槐等人而言，这危险之中，也是生机。
海上隐蔽，朝廷向来没有专门的海战船，只要他们能在今夜顺利离开明州海域，明州卫所便无权再阻拦管辖。待到了京畿附近的港口，他再想办法联系贺煊，将今日之事一一解释清楚，或许还有转圜的余地。
先回京中，孟槐心中飞快盘算着，眼下，也唯有如此了。
就在他沉思之际，忽的听到吉英惊慌失措的喊道：“不好了，公子！有船过来了！”
话音刚落，不过几个浪头的功夫，吉英的声音愈发慌张：“他们、他们要追上来了！”
孟槐头一疼：“什么？”
什么船，能追上已经先行数里且速度极快的苍山哨？
“好、好大的船！”吉英脸色微变，肉眼可见的慌张起来，他手足无措地问，“怎么办公子？他们越来越近了！”
孟槐凝神望去，只见远处的海浪之上，盘踞着一艘硕大的海船。
与他们乘坐的这艘苍山哨比起来，那艘海船简直称得上是庞然大物，如同一头蛰伏在海浪中的巨兽，气势逼人。
那船的下半部分漆黑，隐没在海面之下，看不清全貌，而上半部分则灯火通明，在汹涌的风浪中，依旧稳稳地、飞快地朝着他们驶来，竟丝毫不受风浪的影响。
孟槐立刻喝令：“摇橹！加快速度！”
护卫们不敢耽搁，风橹并用，手脚齐上，拼尽全力地摇着木橹，，可孟槐依旧嫌不够快，一叠声地催促。
一个护卫喘着粗气，声音嘶哑地喊道：“大人！今夜风浪太大了，再快，船就要被浪掀翻了！”
此刻的苍山哨，在水中如离弦之箭一般，一呼一吸间便滑出去老远，这般速度，即便是再贪婪的海匪，也该知难而退了。
可尾随在他们身后的那艘巨物，不仅没有丝毫被甩脱的迹象，反而在愈加汹涌的风浪中，越行越近。
如一条在海浪中翻腾的青黑腾蛇，紧紧咬着猎物的尾巴，不肯松口。
两船距离越来越近，几乎快能看清对方船上的人影。
吉英抹了一把拍涌到脸上的海水，眯起眼睛辨认了片刻，忽然脸色大变，叫道：“那船头站着的人，好像，好像是……孟寒舟！”
“什么？”孟槐浑身一震，再次凝神望去，果然看到那艘巨船的船头，立着一个身影，衣袍在狂风中翻飞如浪，身姿挺拔，即便隔着茫茫海浪，也能感受到那人身上那股熟悉的戏谑。
“慌什么！”他咬了咬牙，沉声说道，“他们是越洋海船，吃水深，不敢靠近我们！”
跑得快又如何？若想捉到他，除非孟寒舟放下小船，强行靠近登船。
这般狂风巨浪的鬼天气，靠小船强行登船，无异于自寻死路！他不信孟寒舟敢！
话音刚落，那艘巨船在海浪中一个起伏，前侧船舷忽地裂开数个口子，露出里面黝黑的洞口，黑暗中，仿若藏着一只只蛰伏的巨兽，令人不寒而栗。
吉英看不清，但无端感到不安，怪道：“那是什么东西？”
一个目力极佳的护卫迅速攀爬上桅杆，借着远处巨船的灯火，凝神远眺了片刻，忽然大惊失色，高声喊道：“是火炮！他们船上有火炮！快摇橹啊！快！”
孟寒舟一惊，什么火炮，他们哪来的火炮？！
橹手们听到“火炮”二字，顿时惊慌失措，摇橹的动作也变得慌乱起来。
只听“咯嘣”一声脆响，原本就老旧多年的木橹，骤然从中间断裂，断掉的那段木橹，顺势卡住了其他的木橹，又狠狠擦过船底，令船身剧烈摇晃起来。
本就因强行摇橹而屈躬着身子的护卫们，被这突如其来的摇晃猛地一晃，瞬间有两个人被甩了出去。其余人惊呼起来，纷纷抓住身边的东西，勉强稳住身形。
“稳住！”船身剧烈颠簸，孟槐高声道，“他们船吃水那么深，就算真的有炮，也射不了这么远！”
“调橹！前面就是一片礁区，全速冲进去！他们不敢追进来！”
孟槐拧紧眉头，且不说大梁自己的火炮都屈指可数，那些“大将军炮”体型巨大，用时须的深埋地下，加以铁箍紧固，一旦发炮震天动地，周围五丈内不可站人，否则当即被轰得血肉横飞。
孟寒舟怎么敢把那种煞器装在船上！除非他真的不要命了！
定是虚张声势而已，必须冲出去，只要冲过礁区，孟寒舟束手无策，定能止步——
忽的“轰”一声巨响，震耳欲聋。
一道炽白火光从巨船上迸出，带着凌厉的破空之声，径直朝着他们坠来。
火光擦着船身，狠狠砸在水面上，一声炸开，巨大的浪头瞬间被掀起，如同一座小山，朝着苍山哨拍来。
娇小的苍山哨在巨浪面前，显得格外柔弱，几乎要被瞬间滚热的浪头掀翻。
巨浪拍在甲板上，溅起漫天水花，一众橹手霎时东倒西歪，哪里还顾得上摇橹，只能下意识地伸手抱住身边的东西，保命要紧。
孟槐的脸色不由发白，眼底也带着几分震惊：“怎么会……两船相隔这么远，就算有炮，怎么能射得这么远？！”
这种威力的炮弹射出，他们的船竟然毫发无损？
这个又能跑又能放炮的怪物到底是什么东西！
此时，巨船的船头之上。
二郎双手遮在眉上，眯着眼睛，朝着苍山哨的方向张望，语气中三分急切三分期待，急急问道：“我的新宝贝怎么样啊？”
孟寒舟姿态随意地一脚踩着船头的木箱，他观察了片刻，放下千里镜，可惜道：“唉，不太行啊，好像打歪了。”
二郎遗憾地叹了口气，可转瞬就提起精神，给自己鼓气道：“没事！再来一发！——收炮！”
一帮兴致勃勃的小水手们，闻声立刻行动起来，七手八脚地将船炮沿着滑动炮架拉回来，小心翼翼地重新塞了一颗铁弹进去。
二郎跳下炮舱，取出事先调配好的石脂药包，分层填入炮膛，又示意水手们将炮身缓缓推出去，对准远处的苍山哨。
他手持燃火绳，屏住呼吸，缓缓凑近炮尾的火门。
“所有人离炮，退后三尺！”二郎高声喊道。其他水手们纷纷退到安全地带，二郎将缓冲木牢牢抵住炮尾，一手捂住耳朵，“——发！”
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响再次响起，炮口喷吐出赤红的烈焰，火光冲天，炮身在轰鸣中也猛地后退一尺，紧接着又被缓冲木稳稳顶住。
甲板跟着微微一颤。
那颗铁弹去势强劲，划破茫茫夜空，越过汹涌的海浪，径直朝着苍山哨的主桅飞去。
“轰隆——”
铁弹击中船后主桅，桅柱轰然断裂，断裂的桅杆倾倒下来，砸端了自己的尾翼，破碎船帆与碎木板“乒铃乓啷”地倾泻入海，激起阵阵浪花。
几个来不及躲闪的护卫，此起彼伏惊叫数声，直接落入汹涌的海浪中，瞬间便没了踪影。
孟槐因死死抱着船头的桅柱，才侥幸躲过此劫，他怔怔地看着被炸烂的船尾，脸上的惊慌，终于也变成了阵阵恐惧。
“公子！”吉英使出浑身力气，紧紧扒着船头的船舷不敢松手，他声音哆哆嗦嗦，惊惧地叫着，“船、船断了，马上就要沉了！我们，我们快跳海逃吧！”
孟槐望着远处那艘如巨兽般的海船，跨越层层海浪，与对方船头上那个衣袍翻飞的身影所对视。
他仿佛看到，那人立在船头，身姿从容，嘴角似乎还带着一抹戏谑的笑意，仿佛在欣赏他的狼狈与绝望。
“孟寒舟……”孟槐忿忿念道，声音沙哑，眼底满是不甘。
那艘“海怪”的船舷上，那些漆黑的“巨口”再次缓缓退入船中，这意味着，新的炮弹，即将到来。
吉英的恐惧几乎达到了顶峰，海浪一下又一下疯狂地拍打着甲板，衣衫早已湿透，浑身冰冷。
他声嘶力竭地朝着孟槐喊道：“公子！快跳船逃吧！再晚，真的来不及了！”
孟寒舟矗立在船头，迎着狂风，嘴角悠悠扬起，他抬手惬意地道：“再装！打他们船首！”
作者有话说: