林麦花进门后看到床上的林桃花, 面色有些古怪，牛氏明显不知道女儿动胎气是假的。
林桃花躺在床上捧着肚子，时不时哎呦哎呦喊两声, 在林麦花把脉后配药时, 小声道：“她所有想法都摆在脸上, 这种事，还是不要告诉她，省得说漏了嘴。”
“你这一胎脉相看似稳健，实则真的不对, 多半养不到足月。”林麦花将配好的药递出去交给牛氏熬, 又关上了门。
林桃花看着窗户，沉默许久：“麦花, 我信你。”
两人相顾无言，林麦花好奇问：“包子可还好？”
“好着，今年我给他启了蒙，还送去了学堂。那个奶娘每天就守着他, 包接包送。”林桃花提起儿子时眉目温柔，又摸着肚子叹气, “原是想借着这个孩子入门, 到时候包子能跟着进族学……”
林麦花提醒：“包子这样的身份, 入了族学，不会被欺负吗？”
“族学中，本来也有亲戚家借读的孩子。”林桃花叹口气，“我一个乡野村妇, 能够把他塞进族学也是尽了全力……我打听过了，外头的学堂都比不上族学的夫子。他能进，就已有了机会。”
没多久, 牛氏把药熬好了。
林麦花出去端药时，牛氏连声嘱咐：“麦花，我可把桃花交给你了啊，她千万不能出事，我……我……我就这一个女儿可依靠……”
林桃花本来还觉得母亲关心自己，听到最后这句，气不打一处来：“嫁出去的女儿泼出去的水，你不是一直念着要给爹留个根么？怎么这时候又来依靠我？你想靠我，那我依靠谁去？”
“别吼了，喝药。”林麦花将那碗药递给她，“若你要反悔，还来得及。”
林桃花手一颤：“不反悔。”
她听说过林麦花跑去阻止福娘落胎，但凡这个孩子能留，林麦花肯定不会给她递这种药。
一碗药下肚，很快就有了反应，林桃花之前生养过孩子，按理，生这个才六个月的孩子应该不难，可她弄得满脸狰狞，恍惚间都感觉自己要痛死了，孩子却还是生不下来。
林麦花动了手：“你这跟难产差不多，好在这孩子没有保的必要，我下手了啊。”
林桃花感觉自己都要死了，只要能救她的命，怎么着都行，她忙不迭点头。
于她而言，像是过了有几年那么漫长，密密麻麻的疼痛里，她都想好了要怎么安排自己攒下来的银子，要把包子托付给谁，在她痛到眼前阵阵发黑，感觉自己快要死了时，听到一句声音：“好了。”
这一声犹如仙乐。
牛氏早就熬好了药，林麦花端进来喂给了林桃花。
躺着不好喝药，林桃花勉强撑起身子，一眼看到了旁边盆子里的东西，当即面色大变。
那是什么？
手指大小密密麻麻的红疙瘩纠结成一团，因为被夹碎了，变成了大大小小好多团，别说孩子的头脸，连手脚都找不到。林桃花浑身都在哆嗦，肚子里的孩子变成了这样，一直给她把脉的大夫却说母子康健……才六个月而已，就要选择保大保小，如果这个孩子真的养到足月……不，不用足月，就是现在发作，她若在城里生孩子，稳婆选择保小，或者是强行保母子平安，她哪里还有命在？
大户人家的老爷最忌讳死胎，尤其忌讳怪胎，如果生下来这一团东西，老爷对她不会有丝毫怜惜，多半会连同这团东西一起将她直接丢到乱葬岗了事。
哪怕她侥幸活命，也绝对会被厌弃。
曾经老爷说过，如果哪天不要她了，就把现在那个海货铺子送给她当做补偿。
若是生了这一团怪胎，怎么可能会给她铺子？
想到幕后主使手段之狠辣，心思之恶毒，林桃花浑身都在哆嗦，端着碗的手不停颤抖。
林麦花握住了她的手腕：“喝药，止血养气，对你有好处。”
林桃花咬了一下舌尖，将那碗药一饮而尽：“麦花，你又帮了我一次。”
提前发现，回乡落胎，没让老爷看见这团怪胎，即便是老爷怪罪她回乡伤了孩子，也总还有转圜的余地。
“麦花，你再帮我配些药。但凡你认为我用得上的，都配上。不差钱！”
林麦花已在配药，听到这话，瞅她一眼：“那位老爷很大方？”
林桃花直言：“我总要先保全自己，才能为包子筹谋。”
她感受着肚子里的疼痛，咬牙切齿道：“只恨我那几年没跟柳娘子学上几手，不然，也不会中了别人的算计。”
盆里的东西，最后是林桃花自己歇了半日后强撑着去地里挖坑埋的。期间没让人插手，甚至都没让人同行。
三日后，林桃花回了城，没带青文。
据说母女俩又大吵一架。
林桃花临走之前，还来嘱咐林麦花：“有人问那个孩子，你就说特别小，才三个月那么大，在肚子里一直没长……以防万一而已，他多半不会来问。”
她要跟老爷说她被人算计的事，但即便是被人算计，也不能是怪胎。
后来，果然无人来问。
蛮牛那边再次分了家，分家后他就住下了，然后请了花娘子，说他要娶妻。
这几年娶妻不难，前些年逃荒而来的许多女子都选择嫁在了周边十里八村，但这些女人没有娘家，若是婆家有良心的，或者自己有孩子傍身的还好，有好些像彩娟这般，因着各种缘由直接被人撵了出来。
蛮牛很快就娶到了一个带着女儿的女人，三十岁左右的年纪，比他要小几岁。
直到这时，牛氏后知后觉，蛮牛分明是故意借着生孩子折腾她，让她生了退意主动放手，甚至是巴不得他离开……他其实早就想走了。
反应过来也无法，牛氏娘家那边早就不管她了，婆家这边更是弄得人憎狗闲，真正有能力帮她的三房四房，压根不会搭理她。
这几年有蛮牛在，家里的脏活重活牛氏都不沾手，如今蛮牛一走，她暖房里的土芋该挖了。
家里存粮不多，牛氏将所有的木槽子拆了，把土芋挑了出来，想要再种下一茬，得将木槽子的土拌上草木灰，再拌上粪肥，还要去挖些新土回来一起拌。
这是赵东石传出来的法子，种时拌土是麻烦些，收成时，土芋至少要大三成，有些土芋一个能有不拌土的两个那么大。
牛氏愿意拌土，但她要去地里背新土，这活计忒重，拌土时那个粪肥的味道也冲人。
于是，她跑去村尾找人帮忙。
这日城里高月往家送东西，都是些读书人用得上的书和小录。
小录是一本册子，密密麻麻写满了往年那些秀才的答卷。这是给林云平准备的，夫子说，来年让云平试一试，秀才不敢想，过童生试应该能行。
小安今儿休息，得知有这种好东西，便要去村尾看看。林麦花闲着无事，陪着他一起。
表兄弟二人关起门来看书，何氏在院子里晒干草……冬日里拿来喂猪。
林青树养了猪，打算过年杀。
家里的土芋苗很多，可何氏看着才割下来的土芋苗觉得太可惜了，干脆切了晒。
猪吃不上，可以喂驴。
何氏切土芋苗的动作特别麻利，林麦花便帮她整理，一把一把整齐绑上，拿过来就切，切得还均匀。
牛氏进门看见母女俩，笑着打招呼：“麦花也在？”
何氏看了一眼自家的大门。
村里每户人家，白日大门都虚掩着，但没亲近到一定份上，都是先敲门，主人家发了话，客人才会进。
这些不成文的规矩，能够看得出谁自来熟。
牛氏是直接推门而入，以两家的关系来看，这做法没毛病，毕竟，若是没分家，长辈还在，他们还是一家人，但这些年两家真没近到这份上。
林麦花嗯了一声。
牛氏注意到了弟妹的眼神，笑着道：“我看你的门开了一条缝，听到院子里有人说话，就直接进来了。晒干草呢？”
她大概也觉得尴尬，不等母女俩接话，自顾自笑着道：“还是三弟妹有福气，儿孙满堂，我要是你，早就不干了，都说媳妇熬成婆，想当年，我们进门后，娘就不怎么干活，说是去地里，去得最迟，走得最早，活没干多少，一张嘴叭叭，到处挑人毛病……”
何氏颇为无语。
老人家在的时候，最疼的就是牛氏这个媳妇，就连最得二老喜欢的大房媳妇，在老人心里都要排在牛氏之后。
死者为大，婆婆去了多年，最被婆婆欺负的她和高氏都懒得再提当年事，牛氏反而还埋怨上了。
这人，永远都不记得别人对她的好。
“我要是你，就不放老三媳妇回城去，她不是有银子买人么？让她多买几个人，把这家里的活都干了。”牛氏乐呵呵的，“大户人家养牛养马的活都是下人在干……”
何氏听她越扯越远，不耐烦问：“你有何事？”
牛氏看出来了三弟妹的不高兴，苦笑道：“青文还小，我手上没力气，家里木槽子的土该拌了，我想找青武他们去帮忙。”
说着，伸长了脖子到处寻人。
“他们在后面暖房忙着。”何氏皱眉看着她，“你养得这般壮实，又没让你搬河抬山，怎么就干不了？”
她才不愿意让儿子去帮牛氏，前两天家里的木槽子翻种，她自己还去帮着拌土了。
她都能干，牛氏凭什么不干？
婆婆在的时候，牛氏比她们高贵，只干轻省的，老人家都不在了，还想要使唤她们，想得美！
牛氏苦笑：“青文还小……”
何氏不惯着她：“谁让你不早点生？”