七月中旬, 党的十届三中全会恢复了邓老党内一切职务。
八月六日晚，姜言接到嗲嗲的电话，邓老在科教座谈会上, 当场拍板：今年就恢复高考。
按住怦怦直跳的心口, 姜言惊喜道：“嗲嗲, 确定能恢复吗？”
“已经明确提出来了，就算今年仓促不及, 明年、后年……也不会远了。”顿了顿, 姜叙白缓声道，“言言, 高考一旦恢复，研究生招生重启必会势不可挡。”
姜言微微一怔：“嗲嗲想让我和谢稷报考研究生？”
“嗯，我想让你俩报京市的学校。目前还不知哪所学校招生, 你们先准备着。”
“嗲嗲，怕是不行。眼下工程正到了节骨眼上，厂里肯定不会放人。”
姜叙白握着话筒的手一紧：“言言，试试。你俩一起申请，便是谢稷不行，你这边争取一下，我觉得还是有机会的。”
姜言不这么认为，她学的语言类，读不读研究生，跟工作关系不大, 厂里正是用人之际，怎么可能会放人？可面对嗲嗲的一片慈父心肠，反驳的话，却怎么也不说出口, 片刻，她轻声道：“好，我试试。”
一路上，姜言七想八想地都不知道怎么到家的。
见她一副神思恍惚的模样、进门便坐在了餐桌旁，谢稷立马放下正在调试的收音机，走过去在她身旁坐下，轻轻握住她放在桌上的手：“言言，怎么了？”
“嗲嗲说，今天邓公在科教座谈会上，当场拍板：今年就恢复高考。”
谢稷一愣，眉眼舒展：“好事啊！”
“嗯，嗲嗲说高考一旦恢复，研究生招生重启必会势不可挡。他想让我们报考京市的研究生。”
谢稷握着她的手，沉默了片刻：“报考需要单位同意，更需要单位的推荐，以我现在职位所担的责任，总厂不可能同意。你嘛，希望倒是大点，想去吗？”
姜言身子一歪，头轻轻靠在他肩上，轻声道：“我不知道，心乱得很。”
“不急，慢慢想。”
“嗯。”夫妻相拥着静静地坐了片刻，姜言起身道，“我们的事先不说，一旦恢复高考，思禾、明轩、李卫东是不是得参加？我去给他们找些复习资料。”
谢稷一把拉住妻子：“明轩和李卫东怕是不行。”
姜言一愣，方想起孙、李两家的成分问题：“那怎么办？”
“先别跟他们说，等一等。”谢稷怕小年轻，经受不住打击，会一蹶不振。
姜言想了想，觉得不妥：“不管能不能考，准备工作是不是得先做起来？万一可以呢？”
谢稷揉了把妻子头，笑了笑：“行吧，听你的。”
九点多，思禾从机关露天电影场看人打球回来，便接到了姜言递来的课程表。
“小婶，这是给我的？”思禾疑惑道。
姜言轻应了一声，拉着她在身边坐下，小声把高考可能恢复的事，跟她说了遍。
思禾一下子蒙了，这一刻她才意识到，人生还有上大学这条路可走。
“我、我报什么专业？”
姜言：“文学吧，你不是喜欢写文章吗？”
“上、上哪个大学？”思禾心思乱乱地磕巴道。
“清华或是北大，你选一个。”
思禾心里的紧张一下子淡了，忍不住“扑哧”笑出了声：“小婶，你当我是你和小叔啊，想上什么学校，努努力就能考上。”
姜言抬手给了她一个钢镚：“你比别人先知道消息，又有我和你小叔两个辅导老师，占尽先机和优势，若还不能考上，那你这脑子干脆别要了。”
思禾傻笑着揉了揉额头：“我真能考上吗？”
“耽误了十年，你没信心，别人又何尝不是。依我看，恢复高考的头一年，考题应该不会太难。”
“真的？！”
姜言揉了揉她的头发：“只是我的猜测罢了。”
“小婶你这么聪明，猜得肯定八九不离十。”
姜言拍拍她的背：“安心好好复习。这只是小道消息，尚未正式公布，你跟明轩、李卫东提一句就行，谨慎些，别见谁都乱说。”
“嗯，好。”
翌日上班，姜言还是委婉地跟任副书记、虎头他们透露了一下。
当晚，虎头他们便翻出了以往上课做的笔记，和姜言出的初、高中考题，复习起来。
*
姜叙白挂了小女儿的电话，又给大女儿、二女儿和兰州的谢建勋各打了一个，谨慎地提了句。
李柏舟一个处级干部，今年37岁了，脱产去读书，并不现实。
姜诺想进修深造，打算报考导演系的研究生。
蒋弈衡是副团级军官，又是军中骨干，根本不可能丢下手头要务去读书。而且，部队开具推荐信的几率极小，没有推荐信，他连报名的资格都没有。
姜瑜还在中医进修班深造，并不需要再提升学历。
不过，有了这则消息，稍加透露给亲朋，又何尝不是在交结一个善缘。
兰州这边，何经赋尚在犹豫，周梅径直去了新华书店，买回资料，开始复习。
去年冬征和今年春征兵，兰州这边皆未启动，周帆在外公外婆家闲来无事，接手了家里的家务活儿。
谢建勋挂了姜叙白的电话，便让葛丽云把思禾初、高中的课本找出来给他。
翌日，慕慕乘公交去了疗养院，把消息跟江长海、郑学真、宁元驹说了一下，便跑出去找小伙伴们玩了。
三人听罢，当即各自给儿孙打去了电话。
*
八月十二日，中共十一大召开，宣告“运动”结束，重申建设社会主义现代化强国，但仍坚持“以阶级斗争为纲”，未能彻底纠正“左”倾错误。
姜言翻看着手中的报纸，忍不住轻叹，核总工程师杨老的名誉恢复都这么难，不知道明轩和李卫东家什么时候能平反？
转眼到了九月中旬，中央下发通知落实知识分子政策，恢复科研机构与技术职称，为科技、教育领域全面松绑。
国营红旗化工机械厂作为核工业部直属绝密军工单位，属于第一批落实政策的单位，厂里就此掀起了评职称的热潮。
先由个人递交工作小结，写明多年来的技术工作与成果。再经由科室初审推荐，最后交到厂评委会，结合工龄、学历、业务能力与政治表现统一评定。
一线技术骨干、早年的老牌大学生，都是这次评定的重点人选。
便是谢稷也在此列，职称——亦叫技术职务与学衔，从1966年夏天起就停摆、冻结了。彼时，谢稷才毕业两年，定的是助理工程师，这之后的工程师头衔，不过是厂部内定，像是一枚没盖红印的勋章，有名无实。
眼下既然有了重新洗牌的机会，谢稷决定把手头几项未公开的技改成果整理出来，为自己争一个迟到太久的“正名”。
这不仅仅是谢稷一个人的想法，宋季同、陈杨、范秋萍、张向文等人皆作如是想，毕竟被埋没了这么多年，所有人都憋着一口气，太需要这一纸证书来证明自己的价值了。
在他们忙着整理材料的时候，□□批转了招生意见，废除推荐制，正式恢复统一考试、择优录取。
全国轰动！
一时洛阳纸贵，各类复习资料瞬间抢手至极，就连姜言从前给军工、民工备课写下的讲义笔记，也频频有人上门讨要。
学校的油印机再度被借来赶印资料，一张张带着淡淡油墨味的复习资料，传遍了家属院的千家百户。
当然，也有人不重视，总觉得考不考大学无关紧要。反正大学毕业后照样要分配进厂，倒不如先稳稳攥住厂里的工作，每月领着几十块钱工资，来得踏实稳妥。
思禾的压力也很大，要考清华、北大呢，遂天天灯亮到半夜。
李卫东、明轩和已是高二生的明琪报名应试，很快就因政审，被单位和学校卡了脖子。
明琪还好，心大，想得开，觉得不成毕业了就进厂。
李卫东和明轩不过短短几日，就瘦了一圈，一个破罐子破摔地应了单位领导的介绍，跟人相亲去了；另一个变得沉默寡言、不爱出门了。
周日，姜言带了整理好的复习资料去孙家。
陈双雨抱着今年6月初在职工医院生下的小女儿朵朵，指了指隔壁：“吃完早饭，他阿爷唤他一同去振国家出诊，躲在屋里吭都没吭一声。”
姜言轻轻点了点朵朵挺翘的小鼻子，打趣道：“说不定憋着一口气，在写长篇大作呢。文学家不都说，苦难是最好的题材嘛。”
“那是没苦硬吃。”隔壁的房门打开，明轩站在了门口。
姜言抬头看他，十七八岁的少年，正处在变声期，嗓音粗哑发沉，带着没褪去的青涩，又掺着满心的委屈与不甘，欢喜雀跃地报了名，没想到第一步就没迈过去，政审不过，他连走进考场的资格都没有。
“苦不苦的，得看心境。”姜言把资料递过去，“我找嗲嗲打听了，陆续已经有人平反了，你们家也不过是早晚的事。你今年才18岁，便是等个一两年又何妨？”
明轩接过资料，垂着眼帘，闷闷道：“他们说我们家历史遗留的问题比较深。”
“再深也有见天日的那天，你还小呢，等得及。”姜言踮脚拍拍他的肩，“振作起来。机会都是留给有准备的人的，你先把知识学扎实。就算暂时没法参加高考，你在单位表现突出些，往后不还有进修路子？”
明轩抿着唇点了点头：“我听你的。”
“我看你没听进几句。”
明轩捏着资料，扯唇勉强笑了笑：“我去看书了。”
“嗯，去吧。”
从孙家出来，姜言又去了趟李家。
李卫东和他爸在打家具。
姜言接过宋谷秋递来的茶杯，看着甩了厚外套，认真刨木料的李卫东：“相亲相中了？”
李卫东抹了把额上的汗，龇牙笑道：“人家没看上我，嫌我家是黑五类。”
李新义自觉给儿子拖了后腿，嚓嚓刨着刨花，没吭声。
宋谷秋悄悄抹起了眼泪。
姜言拍拍带来的复习资料：“既然亲事不成，就把心思收一收，好好看书做题，把知识存在脑里，做好万一的准备。”
李卫东走过来翻了翻厚厚一沓散发着油墨味的习题：“什么万一？”
“万一你家平反了，你是不是随时可以进考场？”
李卫东双眼一亮，一屁股坐在了姜言身边：“你真认为我家能平反？”
“为什么不能？你爷爷可是走过长征的老红军，帽子再怎么扣，也不能胡乱冤枉人。”
李新义眼眶一红，死死咬住了嘴唇。
李卫东长长吁了口气：“好，我听您的，好好复习，做好万一的准备。”
姜言重重拍了拍的肩：“你是老大，不但要帮你爸撑起这个家，还要给小戈做好榜样。所以卫东，这口气怎么也不能散，要顶起来。”
李卫东咬着唇点点头。
*
11月3日，教育部和中国科学院联合发出了《关于一九七七年招收研究生具体办法的通知》。
第一时间，姜叙白的电话打进了厂里，他给姜言选了三所学校，一所是外交学院，原外交学院的35名老教职工联名上书邓公，请求恢复的，考进去，意味着姜言将成为“新外交学院”的第一批学生（即“黄埔一期”），这种身份在日后的职场中会非常有分量。
第二个是姜言曾读过一年世界语的学校——广播学院，学国际新闻，毕业后直接进入外交部地区业务司（如西欧司）或是以中国国际广播台（隶属广电部但与外交部联系紧密）记者的身份派驻海外；
另一个是北外，做德语研究。
“言言，婚姻关系里，你已经为谢稷牺牲六年。日后，你真就想埋没着山沟沟里，一辈子依附于他吗？”
“嗲嗲，在这里，我也有成长……”
“言言！”姜叙白冷言打断女儿，“别忘了你儿时的志向，少年时的初心与奔赴。”
听筒那头的语气沉得厉害，带着不容置喙的严厉。
“你本就不该困在深山厂区，围着家庭、灶台与琐事消磨一生，时代已经变了，研究生招考重启，正是你抽身往前走的最好时机。”
姜言握着听筒，指尖微微发紧：“我知道机会难得，可……”
“谢稷有他的前程，你也该有自己的理想、抱负与舞台。”姜叙白语气缓和些许，却依旧立场坚定，“路摆在你眼前，选择权，从来都该在你自己手里。”
姜言静默了片刻，缓声道：“嗲嗲，你让我想想。”
“……好。”
姜言放下话筒，其实她知道，困住自己的从来不是谢稷，只要她开口，无论她想做什么，谢稷无有不应。姜言真正顾虑的，是单位不肯放人，毕竟培养一位处长不容易。
犹豫了两天，姜言才试探性地跟任副书记提了一句。
“好事啊！厂里早就想让你去进修了……”
“我学的是语言类，”姜言打断他道，“家里和我个人都想继续往这方面发展，所以报考的学校，不是北外，便是外交学院。”
任副书记微微一愣：“这么说，你考出去就不回来了？”
姜言转着手中的笔，点了点头。
任副书记捏了捏眉心：“你可真会给我找事！”
姜言展颜一笑：“我提两个接班人，你看看行不行？”
任副书记抽了支烟，点燃：“说。”
“元成弘，初中毕业就进了西北老厂，人聪明、手又巧，车、钳、铣、刨样样拿得起放得下，没多久就因技术突出，提为技术员。1967年从西北老厂调过来，因为业务能力硬，群众口碑也不差，1973年，被推荐去西安交大机械专业就读，今年三月毕业回来，短短半年，已升任为一车间车间主任。”
“另一个我俩都熟，那就是原党委干部郑敏华，1973年他不是去了省委党校参加培训吗。1976年春回来后，一头扎进了基层，他在车间打磨一年多，什么工序都熟，比我刚上任那会儿可是强多了。”
任副书记吸着烟，琢磨了一会儿：“就算你要走，有副处长呢，你的职位也轮不上他俩接班。”
姜言一听就知道他松口了，轻快地笑道：“那就按顺序来呗，副处长先提上来，再在他俩中间选一位任副处长。”
任副书记长叹一声，还是不甘道：“真要走啊？！”
几年相处下来，哪能没感情呢，说离开，真不舍啊。姜言看着窗外那一栋栋自己带着民工、军工盖起的干打垒、石打垒宿舍和车间，忍不住伤感道：“我嗲嗲你也知道，58年就去港城了，这一待便是16年，他走时，我才12岁，回来时，我已结婚生子，并来了三线。他年纪大了，心思也细腻起来，总觉得对我有所亏欠，便想让我待在他身边生活几年，好好地尽一下为父的责任。前天打电话来，我刚说考虑一下，他就急了。可你说，我又何尝不想待在他身边，他走时，正值壮年，踌躇满志、意气风发，再归来，眼角唇边全是纹路，双鬓已染上白发，他胃不好，喝不得酒，吃不得稍硬一点的东西……”
姜言说着说着，渐渐红了眼眶。
任副书记掐了烟，起身给续水：“你考走了，谢处长怎么办？”
姜言拿帕子按了按眼角：“上学有寒暑假啊，我一放假就回来。这么说来，可比刚结婚那会儿，他在西北老厂，一去几年不回好多了。”
“哈哈……所以，以前你等他，现在让他等你？”
“有何不可？”姜言理直气壮道。
任副书记朝她竖了竖大拇指：“行啊，不愧是姜处长！”
姜言笑。
任副书记重新坐下：“这事我做不了主，回头我跟余厂长商量一下，再给你回复。”
“好。谢谢你，任副书记。”
“你这谢得早了。”
下班回家，谢稷已经系着围裙在厨房忙活了，姜言走过去，伸手抱住了他的腰，脸轻轻贴在他背上。
谢稷炒菜的工夫，拍拍她的手：“你们领导没同意？”
“没一口回绝，说要跟余厂长商量一下。谢稷我走了，你怎么办？”姜言不舍道。
“工程快完成了，等设备安装好，我就申请调令，去京市陪你。”
姜言一愣：“你舍得走？！”
“说什么傻话呢，我是学工业与民用建筑专业的，设备安装好，正式生产，哪里还得上我？”
姜言立马笑开了，随即轻轻捶了捶他的后背：“你不早说，害得我白担心了！”
“担心什么？”谢稷调侃道。
“担心两地分居啊。”
谢稷低低笑了声：“舍不得我？”
姜言抱着他腰的手紧了紧，坦诚道：“嗯，舍不得。”
谢稷眉眼舒展，溢满了笑意。
当天晚上，谢稷特意抽空去了任副书记家，然后两人一起又去了余厂长家，不知道具体谈了什么，翌日上午，姜言便拿到了推荐信。
中午下班，姜言先去了趟邮局，给嗲嗲打电话。
得了准信，姜叙白松了口气，整个人放松地靠坐在沙发上：“那就选外交学院吧？”
“好！”
研究生招考，要等到1978年2月才开始报名，初试定在5月初，复试安排在6月，入学时间则是同年九月。
收起推荐信，姜言把精力一分为二，一边安心踏实上班，一边在下班之后，陪着思禾温习功课。
转眼便迎来了12月的高考，姜言请假陪她去扶县，考场设在扶县的一所中学。
提前一天，大家乘船从冲腾出发，一同前往的还有虎头夫妻、虎尾夫妻、周凯夫妻、宋飞、汪鑫夫妻、余妍、颜辰逸……
让姜言诧异的是杨冬莲竟然没有报名，余妍知道些，悄声跟姜言道：“她陪孙明轩呢，说什么时候孙明轩能参加高考了，她再报名参加。”
姜言：“……她跟明轩谈对象了？”
余妍摇头：“孙明轩政审被打回来那几天，她去跟孙明轩表白，被明轩一口拒绝了。不过她说，女追男隔层纱，她不信她捅不破这层纱。”
姜言：“……”
临近中午，船到了扶县，从船上下来，大家沿着石阶向城中爬去，山风吹来，格外的刺骨，可一步步走来，慢慢身上都冒起了热汗。
姜言提的行李被宋飞接手了。
大家从老城和新城中穿过，走了半小时，到达了厂驻扶县招待所。
四人住一间，姜言带着思禾、余妍和魏萱住在2楼204室，放下行李，带队老师安排大家去换饭票。
吃完饭，大家马不停蹄去熟悉考场，老师领着，走了没一会儿便到了一个中学。
设施比厂里差多了，教室是平房，桌凳都是没有上过漆的原木色，桌面坑坑洼洼，有以前学生刻下的数字、符号与图案，长凳有腿不平的，用砖头垫着。
回到招待所，老师给思禾他们发了准考证，上面贴着每个人的相片，仔细讲解考场规矩，并一再强调明天上考场，一定要带上准考证。
晚上歇息时，余妍十分紧张，摸出课本缩在被窝里，打着手电筒念念有词；思禾抱着枕头，要跟姜言一起睡；魏萱则跟没事人一般，絮絮叨叨跟姜言说起她和张照行的婚姻生活。
眼见快11点了，姜言收了余妍的书，关了灯，叫三人闭上眼休息，随后她轻声用英语背起了《小王子》。
姜言声线轻柔，语速缓慢，三人听着 ，很快便沉沉进入了梦乡。
翌日，吃过早饭，姜言和老师一起挨个儿检查过大家带的文具和准考证，大手一挥，出发。
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作者有话说：明见，晚安。