宜兴的日子十分平静,到了年底，冯鲤带着小儿子玄扬一起收了佃租,约莫五百二十五两，这些钱有二百两用作花销，三百多两冯鲤个人存着。
二百多两用作他们家的人已然绰绰有余，如今家里交给新妇甘氏管着，去年玄扬乡试未中，只得在家继续读书。
江氏见冯鲤把钱收好，就笑道：“咱们在任上一年二百两也并不算可惜,怎么今儿见你给钱如同割肉一般？”
“那不同，做官总是有进益,现下全家靠着佃租过活,自然就舍不得了。”冯鲤捏须而笑，又想起一件事情：“我记得前些日子我做的一件袄儿，那料子还是漳绒的，让他按照原来的放量宽一些,结果做的太大了些,罢了,你着人送去我爹那里吧。”
江氏见状，就笑道：“女儿送过来的好料子,你可是百般不舍的,现下又要送人了？”
“穿着太大了没法子了，我心里想了三四遍，还是给我爹穿了,总比糟蹋了强。”冯鲤觉得自己似乎从以前到现在，就不是个特别宽厚豁达不计较的人。
那漳绒衣裳送到冯老爹那里，冯老爹当然高兴,但他是从来都不会夸耀别人的，也默默体现在行动了，这么大年纪还专门过来儿子院子里看一眼。
玄扬从外面回来，褪下外面的大衣裳，先换了身半旧不新的袄儿，再往冯鲤这里来：“爹，按照您说的，儿子都准备好了。”
“唔，那就给你姐姐送去吧！你看你姐姐，还专门给咱们送了年礼来，若非你外甥守孝，肯定打发他来的。”冯鲤道。
盈娘的节礼是还未进腊月就送来了，上等料子皮子不说，还有秦淮香烛，云片糕，糟的鸡、鱼都送来不少，她们自然也要回过去。
听说璧哥儿如今在藏书楼看书都不下楼，特地选了一对仿宋的陶瓶送去，再有锦缎两匹，芽茶两罐，自家的新糯米三石，又有烧鹅、点心自不必说。
玄扬笑道：“儿子晓得了。”
冯鲤道：“不是晓得了，你姐夫如今还是翰林院侍读呢，学问可是最拔尖儿的，你把你平日那些不懂的，想好了就多请教，那样腼腆做什么？”
玄扬才道是。
上回常香兰过世，派的玄扬回家，冯鲤问他老家的什么，他也是一问三不知，冯鲤深感儿子这样不行，一定要多加锻炼，所以这次还是派他多出去。
玄扬到的这一日，顺儿正说着金月瑶派她的丫头兰香过去送吃食的事情：“送了两回，总磨磨蹭蹭的不肯走。少爷本来爱躺着看书，但怕人家说他不敬学问，所以让小的把风，哪里知道她过来。”
少年们想法没那么多，盈娘却是知晓金月瑶是什么意思的，她赏了顺儿两碟吃食，和青枣商议办法。
“若此时我冲去金氏那里，怕是正中她下怀，她就指望着我卖惨呢。”
这次回来盈娘就发现金月瑶没有那么张扬了，整个人收敛很多，这让盈娘更为忌惮。人自己的日子过的不好，不会从自己身上找问题，都只会怪别人。
如果她发作了，金月瑶可以说她是派人送吃食，关心关心侄儿，自己倒是成了麻烦制造者了。
青枣也赞成：“咱们二房的璧少爷、丽姑娘都在老太太跟前，她话里话外的觉得咱们占了多大便宜，如今您这么一来，反倒是给她机会了。”
所以盈娘先派了青枣去藏书楼拦一拦，若金月瑶还不知死活，那就别怪她先礼后兵了。
这一日兰香换了身衣裳，身上还薰了香，真是人如其名兰香麝馥，走起路来摇曳多姿，她走到藏书楼那里的水缸处，还对着理了理妆容。
正欲进去时，见青枣出来了，兰香不妨青枣在，往后小退了一步。
青枣佯装不知道：“你怎么来了？”
“回姐姐的话，是三太太让我送来的。”兰香忙道，她只是个丫头，可不敢得罪二太太。
青枣便道：“谁都知道我们哥儿读书的时候不受人打搅，日后你们太太让你送，你且送到明月居去就是了。”
兰香道：“是。”
青枣走上前，看着兰香道：“我也是为了你好，咱们都是做下人的，做什么都是奉命行事。若是惹了主子不快，便是我们容你，你家太太也未必容你。”
那兰香也是个聪明人，若不然金月瑶不会派她过来，三太太想的是让她勾引璧少爷，可二房这边并没有抓住她打骂，反而让她把点心送到明月居去，敷衍一二，如此一来等时日长了，金月瑶问起，也不过说她不中用罢了。
那兰香连忙谢过，把那食盒送到了明月居。
盈娘倒是招了她来说话，听说她并非金家的下人，而是郑家的人，就笑道：“可惜了，你这个年纪，早该放出去嫁人了，我看你们三太太眼神挺好，你的确有几分奶奶的样子。”
这话兰香就不敢接了，但见二太太没说什么，就干坐着。
听外面有人来回话说冯家二舅爷来了，二太太才打发她走，兰香赶忙回去晚香楼覆命，她当然不傻，只说往藏书楼那里送去了。金月瑶现下儿女都住在楼下，小儿子还小，是她的命根子似的，也没那么多闲心去管。
至于兰香则想二爷做大官的人，二太太冯氏娘家也不弱，她爹曾经做过知府，冯家大舅爷年纪轻轻就中举了，二舅爷也是秀才，她吃了熊心豹子胆了，被人家发现了，还不夹着尾巴做人，还敢去捋老虎须。
盈娘这样做当然也是一等幸福退让者原则，否则金月瑶不在明面闹，在暗地里下个毒什么的准备鱼死网破，那谁能防范得了？
但现下这事儿先放一边，盈娘请了自己弟弟过来。
“转眼我们扬哥儿都这么大了，怎么不带新妇过来？对了，爹娘，祖父祖母可都好？”
玄扬也是很久没见过姐姐了，姐姐和以前在他那里的印象不同了，以前的姐姐是纤细灵动的，现在的姐姐身形变化并不大，但是威仪天成，让人不自觉压力很大。
他还想兴许是自己想多了，就坐下来道：“祖父祖母如今都好，今年连小病都没生过。爹娘就更不必说了，都很好，还让我问姐姐好呢。”
“家里如今是谁管家？”盈娘问。
“是我媳妇儿。”
“下次可一定要见见才是。”
姐弟二人寒暄着，慢慢说到一些家务事上，听玄扬提起常香兰死了，她还恍惚了一下：“真是没想到啊。那叔父如今怎么过？”
玄扬道：“跟着堂兄弟们过活罢了，我爹说叔父还不如自己在宅子里过活，一个老妈子做饭，一个丫头子帮忙缝补，日子不知道过的多逍遥，何必去寄人篱下。”
“爹也真是，叔父是去自己儿子家里，又不是去别家。”盈娘笑着摇头。
玄扬却道：“爹说小叔怕是手里的银钱都要被掏光呢。”
“也是。”盈娘想起冯鹤那个性子，最是懦弱，他是不敢说什么的。
这样的人很容易受欺负。
可你真帮了他，他也未必感激，大抵爹也是恨铁不成钢吧。
姐弟二人说了几句话，外面郑璟差人请他去厅里吃饭，玄扬才过去，他先见到姐夫郑璟。郑璟还是一如既往，是个温文尔雅的美男子，说话如沐春风，引经据典却让人耳目一新，并非那些酸儒，让玄扬很是亲近。
又见璧哥儿过来后，玄扬发现璧哥儿也不过十四岁的年纪，却个头高高的，颇有些武艺和力气，但他为人和姐姐姐夫都不同。
姐姐看的出来颇有威仪，院子里的下人都很整肃，听爹娘说姐姐颇有手段，姐夫能混到这个地步，当然也是该下手就下手之人。
偏璧哥儿总似魏晋之人一般，有名士的样子。
几人都在孝中，只简单用了些，郑璟让盈娘安排玄扬住在璧哥儿之前和仪哥儿住的那个院子里，在这里足足住了半个月，每日讨论学问，要不就看书，他受益匪浅。
直到快过年了才回去，回去之后，冯鲤就问起他的事儿，玄扬一五一十的说了，只不过他道：“他们家也的确不够住了，姐姐说郑家大房的仪哥儿出了孝就要成婚，那个院子本来璧哥儿和他一处住的，若他成了婚，璧哥儿还真的只能去藏书楼住了？可藏书楼那个屋子只能放一张榻，一方柜子，真不知道如何是好？”
冯鲤叹道：“我们小家小户的，说分家就分家倒也好，可大户人家轻易不分家。你姐姐很有先见之明，把陪嫁宅子置办了好大一座，家具也打了，什么都齐全，就是郑家不分家恼人。”
玄扬不解：“姐夫如今是郑家最大的官儿了，按道理说他要分家，谁还敢说什么不成？”
冯鲤摆手：“这你就错了，过的越幸福的人越容易退让，官做的越大的人就越爱惜羽毛，自来有之。有点权力就滥用的人，仕途是走不长久的。况且，当年你姐夫是巡抚孙儿，进士的儿子，我不过是个举人，他们家选中你姐姐，这么多年，对你姐姐也是没话说，如果分家，就怕亲家老太太伤心。”
人和人的情况是不一样的，就是冯鲤每次去南京，郑家人都很热情招待他，主动帮他的忙，他也不好说太多。
见父亲不欲提起这个话题，玄扬又提起别的。
倒是江氏问道：“璧哥儿如何？”
“长的高高的，还习荆楚长剑，很好的身手。他白日有三个时辰专门请了一位名儒教导读书，那先生走了，他就在家写功课，功课写完就看书，也就吃饭的时候同我们说话。”玄扬没想到璧哥儿这种官家的公子也这般刻苦。
冯鲤道：“都是在看时文吗？”
“那倒也不是，我看他无书不读，地理志、游记、话本子、时文，什么都看。”玄扬道。
冯鲤笑道：“看书总比胡闹强，好了，要过年了，你好容易回来，松快几天。”
虽说郑家也很好，到底还是自家更好，他就先退下了。
等儿子离开，冯鲤才道：“他们郑家还是分家为好，人多的地方，是非多，如今下一辈的小孩子还多，我真担心。”
“女儿都三十多了，你还担心什么，我倒是想着楚哥儿不知道这一科能不能中。”江氏自己就是外嫁出来数年，在她看来，只有丈夫和自己恩爱，儿女和睦，其实没什么好愁的。
玄楚这一科考完没有任何感觉，他只觉得自己不停的在家里读书写文章，没想到三甲第二百名，名次当然是非常靠后的了，还是同进士出身，可他已然非常满足了，同进士也是进士啊。
既然中了，就等着吏部选官，只可惜如今姐夫和岳父都离开京城了，他只能听天由命了，能够留京当然好，不能留京也可。
闵氏见相公如此惬意，遂笑道：“都要选官了，你不担心啊？”
“我都已然中了进士了，算是完成生平之夙愿，至于当官，随意都可以了。”玄楚笑。
闵氏也不是很在意，反正相公去哪儿，她去哪儿，只是孩子刚生下来不久，若是丈夫外放了，她们一家子就得坐船或者坐马车，这就麻烦了！
这二人还在想别的事情，倒是张锦提醒道：“大舅爷，你老人家中了的喜事，也得赶紧让咱们常州会馆的人带回去给老爷，让南京的会馆也帮忙带一封信给咱们太太。”
玄楚一拍脑袋：“看我，倒是把最重要的事情忘记了。”
闵氏笑道：“你也不是有意的，方才才打发走了一拨人了。”
他夫妇二人开始一起写信，盈娘收到信的时候已经是二月底了，她刚从邱氏那里回来，见有人送信上门，又去邱氏那里告诉她这个好消息。
“真没想到这孩子竟然中了。”
邱氏笑道：“这有什么想不到的，你们家对你一个女儿家都培养的琴棋书画无所不通，更遑论是你的弟弟们呢。”
盈娘也很为玄楚高兴，家族又出了个进士，日后冯家的门楣也总算是撑起来了。
现下已然是春天了，唯独茶花从冬开到春天，碗口大的花一直不凋谢。嫩柳抽出了新芽，海棠压满了枝头，盈娘的心情很好。只是没想到迎面金月瑶走了过来，还问着：“二嫂子，做什么这般高兴呢？”
“是我娘家弟弟中了进士了。”
“哦？多少名啊。”
“名次不高，但无论如何中了就是好事儿。”
金月瑶当面庆贺了一番，转身却很是不快，冯家越来越好，现下又在宜兴定居了，三不五时的来，不知道什么意思？当谁没有娘家似的。
但她心里很清楚，冯家这是彻底起来了，两代进士，听说冯氏还有个弟弟也是秀才。
即便郑家出什么事儿了，冯家照样可以庇护。
但回去之后又把兰香喊来，死命问她进展，兰香逼迫不过，才道：“奴婢去藏书楼送点心，起初送的倒是顺利，后来被周喜家的见了我了，说璧少爷读书不愿意人打搅，让我有什么送到夫人那里去，让夫人给璧少爷也是一样的。奴婢这就……”
说到这里，她就跪下了。
金月瑶脸上红一块，白一块的，自己以为自己做的隐蔽，不曾想人家躲在暗处看她跟跳梁小丑似的。
但如此一来，兰香就不能留了，在次日，金月瑶就让兰香的老子娘领了她出去聘人。
这事儿盈娘听说了，就和郑璟道：“她的那些鬼魅伎俩真多，我是真不愿意和她在同一个屋檐下。”
郑璟一听就道：“等出孝了就分家算了。”
“从你嘴里说出来倒不好了，我看别人也未必按捺得住，你急什么。”盈娘看着他道。
郑璟以前在家听说家里人被欺负了，都会一一报复过来，如今见金月瑶这般下作，心中十分不忿。
可俗话说打了老鼠伤了玉瓶，郑家一荣俱荣一损俱损，若孝期内弟弟做了什么事情，也说明自己齐家失败。
“如之奈何呢？”郑璟道。
盈娘笑道：“这事儿我和璧哥儿说了，让他务必小心些，只能说稍安勿躁。”
在她看来将来璧哥儿也是要出门读书，出门做官的，若是毫无防范可如何是好呢？所以她让郑璟，平日多提点儿子。
郑璟则非常负责的每日都过去陪着儿子看书，睿哥儿则刚启蒙，便是盈娘和姝丽一起管，一家人倒是比之前还团结了。
姝丽也和盈娘说起自己的烦恼：“女红起初学起来很容易，但到了后面越学越难，女儿的脖子都没抬起来过，还好是每隔五日一学。”
“你是算是有些功底的，师傅见你有底子，绣的还不错，自然得教你些难的了。只要你把最难的那些针法学会，日后就会变简单了。”盈娘一边帮女儿梳着头发，一边鼓励道。
姝丽嘻嘻直笑：“娘，您总对女儿这么好，老是这般为女儿鼓舞。”
“因为娘知道我的姝丽是最好的姑娘。”盈娘道。
“娘，我呢？”睿哥儿在旁边描红，听盈娘这么说，赶紧抬头，巴巴的看着盈娘。
盈娘笑道：“睿哥儿当然也是娘的好宝宝了。”
睿哥儿这才高兴地摇头晃脑继续描红，不知道多可爱。
璧哥儿在藏书楼待到六月，因那里天气太热，他才回去屋子里睡觉。早起时，他练完一套剑法，吃下一碗鲜鱼面，两笼牛肉包子，还吃了一碗炒鸡蛋。
然而仪哥儿却只吃了半碗面，一杯豆浆就饱了。
璧哥儿心想这仪哥儿一边抱怨自己生的瘦弱，一边又只吃那么点儿，他才不管那么多呢，吃完之后，便去花园里逛一逛，再等先生来了读书。
到了下午，他会看会儿书睡午觉，睡完起来趁着精神好把功课写了，再去爹娘那里用饭，之后回去看会儿书就睡觉，不需要熬夜，每日神采奕奕。
仪哥儿却是熬夜已经成了习惯，也因为熬夜，白天也没有什么精神。王玉茹倒是劝儿子：“我听说璧哥儿天黑没多久就睡着了，你也该改改你的习惯了。”
“娘，各人有各人的习惯。”仪哥儿也想早睡，但没办法，他已经是熬习惯了。
其实这也是因为盈娘发现她爹特别爱熬夜，但又懊悔不已，常常觉得自己要猝死，所以有意把儿女们的习惯都改变，早睡早起才能事半功倍。
七月到了郑三老爷的周年祭，全家一起去上坟，这一日出去运气也是不好，狂风乱作，还下了一场雨，回去后好几个月都生病了，二房一家子都好好地。
仪哥儿也感染了风寒，但他年轻，不过两日就好了，金月瑶是近几年身子虚弱，如今吹风淋雨，回来不仅感染了风寒，还身上发疼。
金家的人还过来探望一番，其中就有景二奶奶，这景二奶奶带着丈夫回来之后，金家就把他们的箱笼搬到了金家自己的库房，如今景二奶奶就是鞋面要好一些的绸子，还是金月瑶时常给些她。
今日她过来探病，金月瑶趁着别人不留意，塞了两件衣裳给她，一件是夹纱袍，一件是焦布比甲。这金家当然不会不跟景二奶奶做衣裳，可不过是照例做那么几套罢了，怎么可能够穿？
尤其是夏天，汗流浃背的，一日换三套都不为过。
景二奶奶看着她姐姐道：“你怎么又病了？以前你可是咱们家身体最好的，可见你在郑家过的不快活。”
“快不快活的又怎么样呢？”金月瑶也没有以前的心气了，她还怕因为兰香的事情盈娘报复她，甚至吃进去嘴里的药，都让贴身丫头在廊下亲自熬，不能离开她的视线。
不管怎么样郑家肯定是比景家强的，景侍郎已经处死，家破人亡，不过如此。
她二人正在说话，却见盈娘派了个丫头红豆来送点心来了，红豆还故意在廊下多待了一会儿，金月瑶听说了，生怕盈娘下了什么药，这次竟然药都不吃，又让丫头去别的地方熬，可总会碰到盈娘的人，这让她越发恐惧。
盈娘重重放下杯子，看向郑璟：“其实我什么都没做，不过是有人做贼心虚罢了，她总想害人，也如此揣度我。故而，杯弓蛇影。”
郑璟心想，这便是心战。