萧酌清翻过了一页参奏某官员谎报政绩、渎职欺君的罪案，濡湿笔尖，在案卷后写下批注。
审讯口供有何处存疑、证物又有哪里需加彻查，注明之后，又略一思索，在每项事宜后标下人名，是他派遣负责此案的官吏。
署名落定，萧酌清习惯性地抬起眼，收笔执卷。
按理说，此时应当有大理寺的文书候在衙门之内，他拿起案卷，便会上前接过，等待他吩咐嘱托，再将卷宗分派去衙下各处。
可现在，雪白的广玉兰飘飞坠落，凤元羲倚坐在水榭廊亭，正遥遥看着他。
萧酌清眉目一顿。
忘记在宫里了。
目光隔空触到的瞬间，萧酌清尚未回神，凤元羲便略略垂下眼眸，看了一眼他递到半空的案卷，很自然地站起了身。
“怎么了？”他询问。
萧酌清自然不是要这位陛下充当文书、接过他手中卷宗的意思。
“陛下醒了？”他忙放下手里的公文。“您……”
……怎么还在这里？
水榭外，日头夕照，昏黄的夕阳透过层层殿宇花木，斑驳地映照在溪面上，闪烁着粼粼金光。
而他面前，凤元羲的发丝被夕阳镀上一层浅金，教那双黑沉的眼都泛起了粼粼清波，显出错觉般深邃的柔软。
这位在宫人们口中行踪不定、常常凭空消失而不知所踪的陛下，竟在水榭里坐了一下午，且看起来不像刚刚睡醒的模样。
这么长时间，陛下在看什么？
萧酌清不由得跟着他的目光低下眼去。
桌案上的卷宗散落凌乱，堆叠在他手边各处。紫毫笔安静地搁在砚台边，桌边的清茶已经凉了，旁侧的小几上堆叠着几盘瓜果糕点，都纹丝未动。
萧酌清微微一怔，继而了然。
从前他读书时，萧淞也总这么趴在旁边，直勾勾地看着他，一看就是一整天。
先前他以为萧淞是想读书，就把他叫来桌前同读。结果刚读了两篇，萧淞被气哭了，萧酌清这才明白，萧淞一个劲盯着他，是想吃桌上的果子。
萧酌清试探地拿起一枚甘露饼：“陛下？”
等这许久，也是饿了？
结果凤元羲还没动，地上的狗来了精神，跃跃欲试地站起来，尾巴甩起，在凤元羲腿上抽得啪啪作响。
结果萧酌清正要把糕饼抛给那只狗，凤元羲忽然抬腿，利落地把挡在面前的狗搡到一边。
他走上前来，一俯身，把萧酌清递过来的甘露饼衔走了。
湿漉漉的鼻息落在指尖，地上的狗又开始叹气。
像被舔舐了一下，萧酌清连忙收回手。
“刚才要给我什么？”凤元羲问。
凤元羲没有萧淞那么好打发。他咬了一口糕饼，将剩下的拿在手里，一边吃，一边侧过身来，靠在萧酌清的桌案上。
是说方才萧酌清没递出的那份公文。
“臣昏头了，以为还在大理寺。”萧酌清笑了笑。“只是一卷文书，无甚紧要，陛下无需……”
等等。
萧酌清微微一顿，看向凤元羲的眼睛亮了起来。
“陛下想看吗？”他忽然问。
凤元羲在他的注视下停下动作。
……陷阱。
凤元羲提醒过自己无数次。
即便是自幼呕心沥血教导辅佐他的忠直老臣，也有朋党、有谋算，有盘根错节的利益和私心。在他彻底夺回大权、掌握百官群臣的生杀予夺之前，向任何一个人暴露自己的伪装，都是自毁长城。
他很清醒，即便萧酌清看起来再有多不一样。
可……
萧酌清的眼睛更亮了。
没有拒绝、没有走开，那就是有机会！
不等凤元羲回答，他倾身上前，将卷宗摊开在凤元羲面前。
“陛下且看。前月江太傅告老辞京，但许多门生、好友和故吏都尚在朝中。廉王殿下有意清扫其中结党谋私之辈，又有许多官员因此相互弹劾，这份案卷，就是其中之一，是吏部侍郎弹劾御史中丞……”
文书在凤元羲面前摊开，两人的距离刹那间拉进到只两指之宽。
他专注向君王讲解着连日来的党争。
却不知凤元羲纹丝未动，已经变成了方才贴上他手腕的那朵白玉兰。
……是香的。
于勋贵世家而言，焚香、煎茶、抚琴插花等事，与饮食起居没什么区别。
他身上缭绕着松香的气息，又间些微茶烟的苦涩，徽墨的沉香从他指尖蔓延到周身，若有似无的桐木香，仿佛是他常年抚过的那把琴的余味。
凤元羲不知是哪种味道让他头晕，总之昏昏沉沉。
萧酌清全未察觉，一边言简意赅地讲案，一边翻过那卷公文，说话间的气息拂动着凤元羲的发丝。
朝中动向，凤元羲早在隐卫的密信里看过。
他没必要听。
只是……
带着微微凉意的气息拂过身侧，凤元羲没动，只是在想，他今夜也要留在自己的寝宫。
那座寝宫，他住了十年。
一梁一柱、一榻一椅，他都了若指掌得如同自己的手足与臂膀一般。
而今夜，萧酌清，他就要住在那里面……
“大人，萧大人！”
一道呼唤声传来，萧酌清警觉地收起案卷，转头看向回廊。
是满脸喜色的罗公公，看到凤元羲在这里，还愣了一下：“陛下？”
萧酌清神态自若地收起案卷，随手放在桌上，温声道：“嗯。陛下恰路过此处，与臣闲话两句，吃些点心。”
罗公公的目光落在二人身上。
萧酌清站在桌边，长身玉立，凤元羲就在他面前，两人的肩膀几乎就挨着肩膀。
陛下还同往日一般，眉目冷淡，没什么表情，唯独指间捏着半块甘露饼。
“……”
凤元羲没出声，只是喉结滚了滚，另外半块糕饼也送入了口中。
“公公有事找我？”萧酌清问。
罗公公一拍额头：“是了！萧大人，方才奴婢亲自带人，已将曲台的偏殿收拾出来了！就在陛下寝宫旁侧，只隔一扇掖门！”
“……旁侧？”
旁边，一直没出声的凤元羲忽然发问。
罗公公点头，继而打量凤元羲的神情：“陛下的意思是……还不够远？”
没咽下的糕点堵在凤元羲口中：“。”
眼看着陛下面无表情，并不回话，罗公公一脸为难：“陛下，萧大人担心您的安全，实在不方便安排太远……实在不行，奴婢再去收拾临曲阁。”
“够了。”凤元羲忽然说。
“……啊？”罗合裕一愣。
却见凤元羲面无表情地拍拍手上的糕点屑，抬一抬手，狗就明白了他的意思，率先朝正殿走去。
凤元羲也抬步跟上，路过罗合裕时，淡淡转过头。
“已经很远了。”他对罗合裕说。
“用不着比现在更远。”
——
萧酌清如约搬进了曲台宫的偏殿。
只隔一扇掖门，偏殿内暖香氤氲，罗合裕收拾得十分妥帖。
几个宫人留在这里照顾萧酌清的起居，桌上放了他下午看过的书卷，公文也由宫婢替他递送到大理寺办理，甚至不必他亲临。
萧酌清沐浴毕，更过衣，微湿的发丝披散在肩，趿着鞋走到窗边。
窗外，曲台灯火辉煌，映照着草木横生的庭院与砖瓦，倒显出几分热闹。
天色已然黑了，偶尔有执守的宫人路过，按照萧酌清的要求，比以往加派了两倍人手。
凤元羲的黑犬就拴在殿前，正趴在砖石地面上啃骨头。偶尔有飞鸟掠过，大犬也要昂头吠叫几声，叫声雄浑而沉厚，听起来很教人安心。
今夜，真会有鬼怪作祟？
萧酌清实未见过鬼。
“天色晚了，大人何时歇息？”留在殿内侍奉的宫人上前询问。
“且待子时吧。”萧酌清说。
“是！”
宫人们十分感激，也不退下，就陪在这位令人心安的萧大人身侧。
萧酌清披起外衫，在窗边的榻前坐下，拿起扣在那儿的书册。
那是一本棋谱，他正看到一则难解的残局，局势胶着复杂，黑白双方宛若龙虎缠斗。
萧酌清看得愈发手痒，干脆让宫人搬来了棋盘，他在桌上按棋谱摆开。
棋刚摆到一半，一个宫人忍不住小声说：“萧大人的手真好看。”
萧酌清刚落下一颗黑子，闻言抬头：“嗯？”
夜色幽微，灯火昏黄。他散发而坐，只着中衣，一手握着书卷，一手夹着檀木棋子，莹莹的暖光照在温润的指节，难免显得比白日里那位萧大人更加缱绻温柔。
宫婢抿着嘴笑，耳根红红的，只是笑着摇头，不愿再多说一个字。
萧酌清倒是真没听清，还以为她亦被棋局吸引：“你会下棋？”
说着，他放下棋子，抬抬手：“那你来看看，此局何解？”
宫婢忸怩着不肯上前，旁侧的宫人悄悄笑着推她，她勉强上前两步，一时气氛融融。
“奴……奴婢不会下棋。”她小声说。“只是看见大人的手……”
手怎么了？
萧酌清低下眼，看向自己的手。
刹那间，阴风骤起。
一阵平地刮起的邪风撞开窗棂，猛地吹灭了满殿烛火。
骤然沉下的黑暗里犬吠不止，一道凌厉的鹰啸掠过夜空，竟是东君临空飞起，头也不回地振翅而去。
惊叫声四起。
方才还和乐融融的宫女侍从们跌坐满地，厉鬼尚未出现，已然吓得丢了半边魂魄。
不好，陛下！
萧酌清心下一凛。
“留守原地，不可擅动！”
他匆匆撂下一句，起身便冲向那道连贯寝宫的掖门。
黑暗里，只剩下最后一点月光照明，穿过掖门，萧酌清就什么都看不见了。
阴风乍起的子夜里，那间寝宫昏暗一片。巨大的廊柱与龙纹如同张牙舞爪的巨兽，在黑暗中只剩铺天盖地的黑影，从四面八方压来。
“陛下！”
萧酌清听见了自己失声的高呼。
怪他不慎重……有何可羞怯的，既要护驾，为何不强留于陛下寝宫！
萧酌清在陌生的宫室里奔走，寝宫太大，他甚至不知道自己跑到了哪里。
偶有窗外的星光照进来，模糊而昏暗，让他勉强能辨认出宫室的方位。
却始终未能找见凤元羲的宿处。
他疾走向前，忽然，一道寒光映照在他面前，廊柱上的蟠龙被冷光照亮，照出一双怒目圆睁的巨眼，迎面与萧酌清相视。
萧酌清恍惚间如同真的撞见了鬼影。
他仓促后退，才退两步，便猛地撞上一方矮几。
咣当一声，掉落的物件绊在他足下，萧酌清的外袍被矮几挂住，躲闪间猛然一个趔趄，朝地上摔去。
恍然间，寒风又起。
不是阴风，而是潮湿清润的、带着兰草与皂角香气的劲风。
他重重摔进一个硬邦邦的怀抱里，混乱之下，在那人怀里落了地。
像被鲛人拥住，他坠进了黑沉的海里。
先是潮湿中携带凉意的坚实臂膀，继而是海藻般缠裹上来的湿发，紧跟着，是少年人的闷哼，夹杂在凌乱的喘息里。
萧酌清抬头，看见了夜色里、将自己紧紧裹入怀抱里的凤元羲。