几个月的时间，怎么就能让一个大男孩长成这样英俊的青年？
薇薇安猛地扑过去。彼得被她撞得踉跄了一下，他愣了一瞬，有些笨拙地把手放在她肩上。
薇薇安抱得更紧了一点，把脸埋进他的肩头，努力让身体不再发抖。
过了一会儿，彼得轻轻把她拉开，打量着她的脸。他的眉头慢慢皱起，目光中浮起一丝心疼。
薇薇安脸上的淤青已经在慢慢褪去，却依然留着明显的痕迹。
他的视线下移，忽然睁大了眼。
“你是……”他顿住，瞥了一眼远处还坐在马车上的车夫，声音压得更低。
“你……是个……”他还是没说完。
“什么？”
彼得没有马上回答。他先伸出手，把她扶上马车，随后自己也上来，坐在她对面。
薇薇安心跳得很快，她佯装镇定，系紧刚才在挣扎推搡中松开的领口扣子，转移了话题。“洛克先生好吗？”
“他很好，洛克先生让我来接你。福克斯先生传来消息之后，他就猜到可能是你。”
薇薇安忽然想起什么，急着要下车。
街道另一头传来马蹄声。一匹马在马车旁边停下，一个男人跳下马，怀里还抱着一个小孩。
“艾米丽！”
艾米丽看到薇薇安的一瞬间，原本紧紧抿着的嘴立刻张开了。
她一下子冲了过来。
薇薇安接住她，把小小的身体抱进怀里。艾米丽紧紧贴着她，怀里还抱着那只皱巴巴的布娃娃。
一旁的彼得看着她们，一言不发。过了一会儿，他低下头，轻声问：“所以……这几个月，你在做什么？”
“没什么特别的。只是给人提供一些建议。”她谨慎地说。
彼得点了点头。“那洛克先生果然猜对了。治安官的报告送来时，我们就觉得可能是你。”
“那辆马车里的人，还有那个治安官——就是你说的福克斯先生吧？跟你们是认识的？”
“是的。福克斯先生是当地的治安官。洛克先生拜托他照看你。”
薇薇安挑了挑眉。“也就是说，你们早就知道我在这里？那为什么不早点来找我？”
“洛克先生说，每个人都有自己的自由意志。他觉得既然你从来没给我们写信，你一定有自己的计划。所以他认为最好给你一点时间。”
洛克先生……她的老板是不是太佛系了？
这一次，马车很顺利地通过了大门。
当马车驶进埃克塞特府，薇薇安被震住了。上次在门口，她已经远远见过这座宅邸的气派，可真正进来，才发现那不过是冰山一角。
最外面的大门后是一片广阔得几乎看不到尽头的草地。碎石铺成马车甬道，一直通向宅邸大门。
府邸宽阔的正立面由一排高大的石柱支撑，足有五六层楼高。巨大的落地窗在冷光下闪着光。
这是薇薇安第一次真正看到，贵族的家有多奢华。
洛克站在门口，亲自迎接她。
薇薇安跳下马车，给了洛克一个结实的拥抱。
他的脸色比她记忆中苍白了一些，但身体看起来并没有消瘦。面对她的热情，他只是轻轻拍了拍她的背。“好久不见，布雷特。你过得好吗？”
薇薇安鼻子一酸，一点也不好……可她终究没有把这句话说出来。这跟他有什么关系呢？
她克制住情绪，松开了他。“我很好，先生。您呢？您好吗？”
洛克微微一笑。“我也很好。你介意我们去书房谈谈吗？”
薇薇安摇头，他带着薇薇安走进了书房。
阿什利勋爵显然非常重视洛克，在府邸里特意划出了一整块区域：书房、卧室、仆人房、储物间，全都归洛克单独使用。
甚至还有实验室。
书房里飘着一股熟悉的檀香气息，和牛津时一模一样。
彼得为他们端上茶。
洛克一边示意薇薇安坐下，一边问：“我很高兴彼得找到了你。你对未来有什么打算？”
薇薇安抓起茶杯就往嘴里灌，被烫得咧了咧嘴。
她已经好几个月没喝过热茶了。
“如果不给您添麻烦的话，我愿意做任何您安排的工作。” 这是她的肺腑之言，只要没有生存危险，做什么都行。
“很好。正巧我缺一个抄写员。彼得一个人忙不过来，你可以和他一起。”
他顿了一下，面露难色。“只是住处方面……暂时只有一间房，只能让你和彼得住在一起了。你看可以吗？”
这对流落街头几个月的薇薇安来说，根本算不上困难。她不假思索，“没问题。能为您效劳，我很荣幸，先生。”她戴上了“职业面具”。“如果有任何我能做的事，请尽管吩咐。”
洛克用赞许的目光看着她，“很好。你先休息一下。还有什么需要的吗？”
这本来只是句客气话，标准回答应该是“没有”。但她几乎没有犹豫，就提出了自己的需要。洛克脸上闪过一瞬间的惊讶。
可她顾不上许多，她想要做这件事太久了……
女仆带她穿过长长的走廊，又下了一段狭窄的楼梯。楼梯尽头，是一间铺着砖的小房间，里面已经准备好一只大木浴桶，水面蒸腾着热气。
厚实的亚麻毛巾整齐地叠在凳子上。空气里弥漫着肥皂和灰烬混合的味道。这地方和她在书里见过的那些香气四溢的大理石浴室完全不同，一点也不华丽。
可对薇薇安来说，这已经是奢侈。
她慢慢沉进热水里。伦敦街头的污垢和恐惧仿佛一点点被水带走。她闭上眼，任由温暖包裹住身体。
几个月以来，她终于有了一点安心的感觉。仿佛只要再沉下去一点，她就可以永远躲在水里，再也不用回到外面的世界。
等她换上一件干净的外套，从浴室出来时，艾米丽已经在外面等着了。
小女孩正抽泣着，脸上还挂着泪痕。
彼得站在一旁，看见薇薇安出来，摊了摊手。“女仆带她清洁完，还不见你回来，她就一直在哭，坚持要跟着来。”
薇薇安轻轻摇了摇头，对艾米丽做了个噤声的手势。
艾米丽立刻安静下来。
彼得带着她们回到洛克的书房。艾米丽一路紧紧抓着薇薇安的手，像生怕她消失一样。
洛克好奇地看了她们一眼，但良好的教养让他没有开口询问，只是淡淡地说，“这孩子似乎很依赖你。”
“我们一起经历了很多。”薇薇安轻轻抚摸着艾米丽的头发，“我答应过，不会离开她。”
清洗过后，又换了衣服，艾米丽整个人都清爽起来。金色的头发还微微湿着，那双大眼睛亮晶晶的。
“既然如此，”洛克站起身，“你们恐怕要暂时分开一段时间了。阿什利勋爵同意她住在女仆宿舍。”
阿什利勋爵是洛克的赞助人，而薇薇安现在只是洛克的抄写员。她带着一个陌生小女孩来到府上，按理说应该提前请示主人的。阿什利勋爵完全有理由拒绝艾米丽住在他家里。
想到街头那些关于勋爵的议论，还有那辆华丽的马车……对艾米丽来说，这已经是非常好的安排了。
一名叫索菲的女仆带艾米丽离开。
“今晚，”洛克又补充道，“我希望你能去见一见勋爵。”
薇薇安愣了一下。“这是勋爵的意思吗？”
话刚出口，她就后悔了。什么蠢问题。一个贵族怎么会想见一个十七岁的普通“男孩”呢？这只是洛克懂规矩，跟贵族主人请示新来的居住者罢了，实际上是一场面试……
洛克似乎没有注意到她的窘迫。他把一叠文件放在桌上。“把这些抄完，我带你去。”
“我可以替他做。” 一旁的彼得插话。
“谢谢你，彼得，但不必了，我马上就抄，洛克先生。” 说完，薇薇安冲洛克行了一礼。
洛克点点头，离开了书房。
房间里只剩下她和彼得两个人。
彼得看着她，皱起眉。“为什么洛克先生这么快就给你安排工作？你才刚回来，应该休息几天。”
“因为要去见阿什利勋爵。”
彼得依然一脸茫然。“我看不出这两件事有什么关系。见勋爵大人和抄写文件有什么联系？为什么非要在这之前布置任务？”
“这不是任务。这是背书。”
“什么？”
薇薇安在桌后坐下，把文件铺开。“你和洛克先生现在住在阿什利勋爵府上，对吧？”
“是啊，好几个月了。”
“那你应该了解你的工作内容了。”
“只是抄信和手稿，关于殖民地的法案——”
“彼得，”薇薇安打断他，“永远不要对任何人说起洛克先生的工作。”
“当然，这是作为抄写员的职责……但我还是——”
“做到这一点，你就安全了。”
彼得站在那里，似乎还想再问什么，看到薇薇安已经拿起羽毛笔，便闭上了嘴。过了一会儿，他轻声说：“别担心。阿什利勋爵是个非常慷慨的人。”
薇薇安没有说话。
彼得又看了她很久，再次开口。
“布雷特，你……”
“说吧。”薇薇安没有抬头，“你在马车上就想问了，不是吗？”
彼得挠了挠后颈。“你注意到了啊。我只是好奇……你真的……”
他停住，观察着薇薇安的脸色。
“说呀，什么？”
“你真的只有十七岁吗？”
“不是。”薇薇安淡淡地回答，“我三十一岁了。”
房间里安静了一瞬。
彼得笑了。“好吧，这个玩笑很好笑……”
薇薇安却神情严肃，“我可没开玩笑，我真的——”她停住，忽然皱起眉，俯身凑近桌上的稿纸。
“哎，这都是什么字啊……”