既已笃定主意要救，她便从马背上翻下来，转过头颈，向祯姬示去一个眼色，祯姬当即会意，将一只盛着酒水的革囊抛去。
“此有息风镇痉，攻毒散结之效，可暂遏虱虫之毒。不过若要彻底消释你体内的毒，还需得寻巫医大夫才行。”
她抬手，将那水囊递到了谢则钦面前。只见他未多犹豫，仰头饮了一口，却是连连咳嗽起来。
“咳咳，这是……酒？”
她颔首，看似稀松平常：“是啊，此酒乃取两寸长的健壮活蝎与灵芝一齐浸酿，饮时不只是酒，连里面的钳蝎也可……”
本就苍白的脸上难色愈现，然而不单单那谢则钦眼眶微瞠，周遭诸人闻言，更是大有挢舌之态。
原来大肃汉人，竟是害怕蝎子的么？
看着一干人等战战兢兢的模样，她实在有些忍俊不禁，临了临了，收回了未竟的话音。
“不过么——我这革囊实在装不下那样大的蝎子，所以就只盛了酒。”
悬着的心终于落下，谢则钦蜷起的指节霍然一松，到底有些如蒙大赦的意味。
或是因为顾虑稍解，他的腿脚竟有些不稳，正欲发力站定，孰料膝弯陡然一软，眼见着便要栽倒在泥淖里。
正当此刻，一段如兰似麝的香息，却顺着她环来的手臂飘进鼻端。
“小心些，若是一足不慎，可要污了你的衣裳。”
——好一副螓首蛾眉，乌目丹唇。
谢则钦抬起眼帘，对上那双近在咫尺的盈盈笑眼，他似乎忘了瞬目，只这样直直的看着她，脖颈也僵住了。
他不是没有见过昳丽的女子，亦从未被谁人的姿容所惑，只是脂粉未施，还能昳丽成这般的，却是前所未见。
“很好看么？”她目露笑意。
这话却令他猛然醒过神来，下意识便要从她手上躲开。
而她亦未拦阻。
人虽躲开了，但是手感犹在。
她本不是想要占他的便宜，只是刚刚分明触到了他的腰身，摸上去刚劲强健，确实不差。
死了倒也可惜。
祯姬在旁看着，也忍不住发笑。
从来只听说过英雄救美，男子在女子摇摇欲坠之时环抱住女子的，却没见过男子怯弱不胜，还得让女子揽住腰的。
不过……看着小姐却像是乐在其中呢？
祯姬的目光在二人间盘桓着，金错刀在手中一转，又一转。
只见她家小姐耸了耸肩，一步闲闲迈开，在他身后那匹马驹前止住步伐。
“还说自己是马商，却不知珍重自己的马——我看你这匹玉花骢也是难再负重，不若乘我的马罢？”
果然，他的面色肉眼可见的犹疑了下来。
然而她也无意多作劝阻：“你们既来购置滇马，当知滇马长于履险涉歧，更善疾行驰骤。你若不畏毒发，便只管站在这儿款待虱虫罢。”
说着，她便转过身去，踏着足镫跃上马背。
队内一众随从顿时急了起来，浑如炙在油锅上的蚂蚁，而那女子不动声色地打量着，只一刹，却觉背后一阵热息泛来。
原是那谢公子坐在了她的身后。
还算是能屈能伸，识些时务。
“此处距德江城不远，若论就近，怕是再也没有了。”
说罢，她回首觑了一眼谢则钦，眸光向下，再向下——见他虽与自己共乘，二人之间却始终有道分明间隙，不免有些好笑。
那蓄须男子道：“公子放心与……这位姑娘同去德江城，我等在后慢慢赶上就是。”
一旁祯姬却抱不平，偏着眸，冷冷瞪了那人一眼：“什么叫这位姑娘？连救命恩人的名字也吝啬问上一句么？”
尽管语调细微，仍能听到男子的声线在身后响起。
“敢问姑娘……尊姓芳名。”
她不假思索： “姓高，高怀婵。”
舒蛾眉之窈窕，委弱骨之逶迤。载金翠之婉婵，珥瑶珰之陆离——实人如其名也。
缰辔于指间缠了又绕，她雪腕一勒，座下赤驹遽时四蹄如飞地窜了出去，谢则钦本能的穿过她的小臂握缰，一着不察，却握住了她的手。
于是苍白的面色上，顿时泛起两晕薄红。
女子察此微变，又是笑自腮畔生。
这人既还能面浮赧色，应是虱毒还未噬入骨髓脏腑，当有一救。
－
马匹奔如流电，无多时便跃出瘴林。
春三月，风初醒，大凡吹彻之处，犹带一点料峭之意。割在面上，亦觉冷飒飒的。
高怀婵双手控缰，一骑绝尘，驰往距离就近的楚雄城境。
疾风响遏而过，将女子柔似春柳般的鬓发也拂起，她不急去掩，只是侧目看向身后的男子。
“我们南国的滇马同你们大肃的马可不一样，你需得往前坐些，不然它可跑不稳当。”
谢则钦念着男女大防，本不肯再靠近半分，但听她这样说，还是不动声色地往前挪了挪，握着马缰的手指攥紧，局促之色曝露无疑。
而高怀婵体察入微，既见此况，不免弯了弯唇，笑意愈渐深了。
“你们大肃人都这样忸怩么？上马时便见你犹犹豫豫的，方才又不敢靠近。你一介昂藏须眉，还怕我吃了你不曾？”
“在下只恐姑娘清节有损。”
“不过是同坐了一匹马，会有损么？”
高怀婵稍感不解，然而不过一瞬，便恍然大悟似的点头：“哦，我知道了，这也是‘规矩’罢？大肃总是有许多规矩，什么三纲五常、礼义人伦……”
大肃虽然以文化人，但规矩却是繁多，也许这便是其中之一呢？
她只差掰着纤细的指头去数——碍着要与谢则钦一道握着缰绳，实在是分身乏术。
“姑娘说的是。”谢则钦颔首，不曾多话。
她轻轻哼了一声，声音融在风里。
风神洒落，朗目疏眉，偏偏是个锯嘴葫芦。
当真无趣！
－
滇马的蹄疾步速名声果然不曾作伪，几经驰骋，便至楚雄境内。
进了城关，谢则钦便不动声色地端详起了周遭物色——遑论贩摊、街巷，目光所到之处，皆是一片白晃晃的缟素。
纵知南国尚值扰攘之乱，但见这番情形，仍不由令他一滞。
就在此刻，女子的声音忽自身前响起。
“先任大布燮高明定于善阐一战殉国，威楚之地向来蒙高氏一族庇护，是以全城皆恸，自发缟素以祭。”
谢则钦垂目，看往她秾盛的发间。
不知是否是错觉，她说起这句话地时候，声音竟是陡然放轻了不少，似有郁结不散的愁绪。
是在怀悼亡者？
他不知，却合理的猜度着，然而错神之际，著着德江城三字的门楼便映入眼帘。
女子骤然勒马，停在城门之前。
“稍后祯姬会带着一队马商进城，他们都是我的客人，务必一路放行。”
戍守在城下的夷卒似与她相识，连连迭声应承，却见她微微低头，又问：“领主在城中么？”
夷卒应声。
谢则钦注视着她，目光沉了沉。
德江城是南国贵胄高氏一族的世居之地，这他早有听闻。只是没有想到，这女子却能这般轻车熟路的入城。
高怀婵——或许是高氏一族的女子罢。
可是直觉又告诉他，她的身份远没有这样简单。
高怀婵嘱托完毕，便再度收紧缰绳，只这一回，马蹄放缓了不少，就这样一步一踏的进了德江城。
他并不作声，只静静看向城中的情形景物，不知不觉，又是背心发冷，额角渗出了丝丝涔意。
果真那蝎酒只能遏制一时。
“这里有全威楚最好最好的巫医，他会解了你的虱毒的。”下了马，她便抬起手掌，伸向尚在鞍鞯上的人。
“不劳姑娘。”
口中推诿着，然而将要翻身下马时，身形却猛地一颤。
幸得高怀婵眼疾手快，立刻托住他的腰脊：“还说不劳，如此——岂不更教我费力么？”
她檀唇衔笑，指端过处，令他愈显僵滞。
又来了……那阵清馥如麝的香气。
谢则钦向身侧闪开一步，便是这样一闪，余光瞥见了不远处立着的身影。
见他滞住神，她便也跟着望了过去，视线触及阶上的一瞬，眼睛登时便亮了起来：“高桓！”
她无心再去调侃这个弱如扶病的男子，只是踮着脚，向白玉阶上挥了挥手。
阶上的人颔了颔首，尽管诧异，却仍将步伐迈向阶下。
“怎么来德江城了？世叔不是让你在王……”
问询声止，他的视线悄然一转，觑向了她身侧立着的谢则钦，似审视，又似端详。
“这位是谢则钦，我的朋友，在当著北林不慎为虱虫所蛰，你且先将大奚婆请来替他看看，其他的事么……再议不迟。”
德江城是南国贵胄高氏世居之所，此人既着重孝，当系今楚雄领主——大布燮高定成之子，高明定之孙，高成桓。
至于其他……
虱毒磋磨下，他已无力再去思考更多了。
心中既有定夺，他强提起几分精神，虚拜了一礼。
“见过高领主。”
高成桓收回探究的目光，当即唤来了两个披着素毡的侍女：“淑姬，传大奚婆入城。融姬，带谢公子先行休息。”
高怀婵的目光睇过，促狭之意更甚：“放心罢，大奚婆是男巫，不会坏了你的‘规矩’的。”
听她这般说，谢则钦的脖颈倏地一僵。
医者仁心，又是性命交关，便是个女医师，他也不会多说什么。
倒是她……
他转身，用仅存的余力舒了口气，试图驱散脑中那些不合时宜的念头。
－
人影既去，高成桓的目光便立即转了回来。
他眉头一挑，对着此刻理应身在莒阳王都，却不偏不倚，出现在自己眼前的女子发问：“既已安排妥当，接下来，该审你了？”
她全然没有想到，他的反应竟会如此之快，一时被这句话噎住，好在她也不差，眼波流转间，便多了几分刻意为之的威压。
“怎么？高领主这是要僭越我么？”
“少来，你分明知道我的意思。”
……这人，自从名中添了一字，做了领主，还真是愈发有领主的架子了。
见高成桓并不接招，她有些泄气，也只得直陈来意。
“我要与你一起守楚雄，罗婺距楚雄近若一箭，不知何时就要打过来，如今滇军士气颓靡非常，若有段氏之人坐镇，总归能振其万一。”
高成桓愣了愣，待答她时，眼中却多了些欣慰，还有明晃晃的担忧。
“阿月，你有这份心思便已很好。至于守城，本就是男人们的责任，你只需确保不要让我与段世叔担心，好么？”
她挣脱高成桓握来的手，定定望他：“高桓，我问你——若有一日叛军攻进楚雄，你待如何？”
他笃定道： “我会用性命守护楚雄的子民。”
她反问： “若是定成叔叔呢？”
高成桓不假思索：“他会为统矢战至最后一息。”
她再度追问： “若是阿爹呢？”
高成桓说：“段世叔定会与莒阳城中的百姓共克敌忾。”
她乘隙，反手握住他的手腕，眸光直睇向他微红的眼眶。
“那缘何我便不能？我从小随阿爹参习汉学，知何谓‘天下兴亡，匹夫有责’。如今国乱民敝，哪里还分什么男人的责任与女人的责任？难道剑握在男人手里便是利刃，握在女人手里便不是了么？”
他被这番忧恤之言震慑住，亦觉分外失语，不知当如何再行劝诫。
二人自幼因开亲之故嬉于形影，他曾以为除却她的胞弟阿兴，他该是最了解、最晓得她脾性意图的人，然而在这一刻，他却又觉得，他对她实在知之甚少——譬如眼下。
“让我留下！不是作为无用的负累，不是作为需要回护的贵胄，更不是作为一介女流……而是作为理应严守寸土，屏卫藩篱的段氏族裔。”
他手掌微攥，终于开口。
“阿月，你知道祖父殉国那日，最后说了什么吗？”
不必等她摇头，她定然是不知的。
可他记得，记得祖父满身血污，怒目不瞑的样子，记得祖父的身躯是怎样由热变冷，由鲜活变得板滞，由一腔热血变成了一抔黄土。
他固然不甘，固然悲怆。
可他无能为力，只能看着他握枪的手沉落下去。
“他说，他没守住善阐，但他没有逃。”
他已见过至亲殁亡在眼前的样子，他不忍再见。
高成桓松开手，轻轻落在她肩骨上，声音愈发沉了下来：“我不是怕你冒险。我是知道，若有一日楚雄城破，你绝不会逃，你甚至……还会站到我前面去。”
“所以你不能留下。”
话到此处便戛然而止，他喉结微颤，看着她莹莹转动的目光，迟滞片刻，终归流露不忍。
“如果你一定要留下，可以，但你须得应我一事。”
“什么事？”
“不上城墙，不赴前线。”他一字一顿地续上话音，“你可以在城中安抚百姓、筹措军资、调度乡勇——做什么都行，但不能上城墙，不准至前线。”
她蹙着黛眉，正要反驳，却被他抬手止住：“阿月，我不是在跟你商量，这是条件。”
也罢，总归不是遣人将自己送回莒阳，先留下再说，至于其他……
那谁没有个“将在外，君命有所不受”的时候呢？
她这般想着，便爽快地颔了颔首：“好。”
悬着的神思微微松动，高成桓正要再说，却听得一阵急遽的回报声由远及近。
“领主！罗婺部异动。”
他面色一凛，转身接过斥候军报，上下阅览后命令道：“继续探。召集诸将，一刻钟后，议事厅。”
待部曲领命而去，他又停住脚步，侧过头，有些意味深长。
“我竟不知，你何时交了位肃人为友？”