高定成面上挂着笑意，仿佛一位宽怀慈蔼的长辈，亦如一名谨循臣主之礼的臣属，端的是恰如其分，让人挑不出半分错谬——何况是推诿婉拒的藉口。
于是一行人便只得折返，趋着大布燮的步履，再度迈进了隆正殿内。
南国布燮一职，向由高氏族裔绍续世承，其职分与大肃朝廷中的同平章事一般，其佐天子，总百官，平庶政，凡朝中机要，事无不统。
段思月本欲让高定成于正位落座，奈何他却辞而不受，执意落座在下首，以全臣子之节。
如此，她只得应下。
待得她坐正，高定成的目光又盘桓一番，直至落在了谢则钦身上。
“这位想必便是谢公子了？”
自城门当口那一眼端详，谢则钦便知这南国的大布燮醉翁之意不在酒，乃在于他这个来历不明的大肃人身上，是以对当下这一问，并不意外。
“在下谢则钦，见过大布燮。”
说罢，他便循白人礼数向高定成一躬。
见他颇识礼数，高定成不免松松摆手：“公子不必多礼，坐。”
分明坐在客位，向他行的，却是主人之职——但实则也无可厚非，毕竟这德江城系高氏一族所踞，主人二字，并不忝居。
只是刻下段思月在前，到底有些僭越，然而他既甘冒僭越之责，向自己示以威仪，谢则钦又如何不明此中意味？
却尤未道破，只是微微颔首，依言敛衽，从容坐了下去。
奉茶的淑姬、融姬二人施然而至，将茶盏一一布在案上。
茶汤红浓透亮，其上浮着一层薄薄的油润色。
“银生城蒸的步日茶，久贮愈香。”
段思月就着热息轻呷，与高定成闲闲寒暄着：“我日前同高桓讨，他尚且舍不得拿来宴我，今次才晓得，原竟是留着孝敬叔叔的。”
高定成移目，望着择开话头的公主，端着盏子答道：“这茶颜色虽醇，然比之入贡御前的，却是稍欠甘绵。是我喜饮这半涩的茶汤，小子才特特周全，若是将此奉于公主——那可是大不敬的。”
段思月故作诧异：“是么？可我吃起来，却觉这茶颇有甘韵呢。”
这本不过是信口拈来，调停氛围的闲言，孰料高定成竟答出这样多弯弯道道的话，显然颇有弦外之音。
谢则钦望了高成桓一眼，见他并不附会，只是一味的沉着颈项，倒是反常。
然而疑窦结无一瞬，高定成的弦音又停在了他身上。
“听闻此番克复罗婺，乃是谢公子献策？”
谢则钦点头，指腹在盏沿轻轻一掠，语气谦卑地答：“献策之言不敢，无非略尽绵力而已。”
“哦？”
高定成似笑非笑：“略尽绵力？公子当真谦虚。”
“比及在下的一二建言，昭明公主才当是克复罗部婺的功臣，躬亲于士卒之前，重挫彝长阿岱在后，堪称巾帼不让须眉，实令在下钦服。”
段思月刚要说话，未想高定成再度开口，止了她欲张未张的动作。
“我南国的公主，自是神英岳荦，德才兼之。”
说罢，只听他又续上一句：“只知公子来自大肃，却不知是哪里人氏？”
谢则钦迎上那道盘询的目光，平着声音应了下来：“籍贯邕州。”
“邕州乃是大肃与南国的往来要道，边陲疆塞之地，老夫年青时倒是去过一次，有些印象。”
掌中茶盏陡然一落，琅珰在案。
“不知公子家中作何营生？是行商坐贾，还是为官一方？”
“经商。”谢则钦不卑不亢，“世代贩马为业。”
“贩马？”
高定成登时嗤出一笑：“那可巧了，老夫对相马之事也颇有兴趣，倒可与公子请益一番。”
眼见殿内情势愈发不妙，段思月不禁开声打断。
“叔叔分明是要同我吃茶相送，如何却问起谢公子来了？”
高定成目不斜视：“此茶不过二泡，老臣尚未品出个中滋味，在这面面相觑，岂非让殿下不自在？倒不如同谢公子闲言一二。”
说着，他又意味不明的转向谢则钦。
“公子以为，这马匹的优劣，当从何处相起？”
既知不便辩驳，她只得悻悻垂下头颈，又用余光偷偷看向谢则钦。
看上去仍是神色自若，稀松平常，并没有什么愠怒、为难的颜色。
不知他会不会介意被这般盘问呢？
纵是他脾气再好，也耐不住被大布燮如同审犯人一样拷问吧？
却没有想到，谢则钦依然镇定。
“惯常看三处，颈、躯、蹄。”
高定成未置可否，颔首又问：“其颈如何？躯如何？蹄又如何？”
谢则钦答：“颈欲得长，项愈得厚，好马的颈子如凤弯。”
“至于躯——《相马经》有云，脊为将军，欲得强；腹为城郭，欲得张。”
“蹄欲得厚三寸，其硬如石，若蹄软而薄，不过百里便废矣。”
历经此前种种，段思月不是不曾对他邕州马贩这重身份心存疑虑，却知他身负隐衷，便也就不了了之。
如今见他这般应对自若，委实教她心生钦服，不由得深思起来——莫非，他当真是个寻常马贩么？
不，绝不会如此。
她想着想着，便又听到高定成的问话：“那公子以为，此前殿下身侧的那匹滇马，今年几岁口？”
久在机锋中浮沉、斡旋之人，总会迂回的借言辞来表达自己的欲望——直至图穷匕见之时。
高定成的问诘，似潜于深海中的嶙峋暗礁，行舟的舵手一着不慎，便会触及其险，有舟毁人亡之殃。
谢则钦如何不知？
殿内一时沉阒了下来。
“几岁口？公子请说。”见他迟疑，高定成乘隙催问。
他冥思片刻，回忆起此前在殿外与高成桓言辞相争、为段思月筛选滇马的情形——
“那马齿齐而白，深且密，上下合得严实，正是筋骨长成的年纪，四岁口，若是在下未看走眼，再跑十年也不在话下。”
高定成听了，既未赞叹他的眼力，也没有摇头驳斥他的判言，而是伺机再问：“公子好眼力，那老夫再请教——若要自威楚贩马回邕州，公子打算走哪条路？是原路折返，还是另寻蹊径？”
这个问题，显然比那颈躯蹄、几岁口更见刁钻。
谢则钦借品茗之际垂下眼帘，思绪随着面前人的再三迫问，回到了初见段思月那日，尽管彼时他因虱毒所侵而神思昏聩，对段思月的问诘却是记忆如新。
茶盏在不疾不徐的话音里轻轻置下。
他又答：“不瞒布燮，在下来时因避乌蛮之乱，乃自秀山前来，经当著峡至威楚之地。若回程时战事已戢，或会取道善阐、罗雄回返邕州。”
“不过在下此番前来，不是为贩马，而是欲往莒阳，买马。”
高定成饶有兴致的开口：“买马？公子不在邕州坐等客商盈门，却千里迢迢亲赴南国，莫非南国滇马，比邕州马市的还要便宜？”
谢则钦笑意微浮，仍旧对答如流：“大肃马种多疲敝，如今与大锡边陲连年交戈，战马乏甚，而滇马蹄疾步速，又擅履险，若以之贩与官家，所得薪银要多二三成不止。”
“原来公子做的是大肃朝廷的生意？”高定成话锋一转，“不过老夫还有一事不解——公子既是与朝廷买卖，何不直往产马之地买马，反倒跑到莒阳去？莒阳虽是王都，却并不产马啊。”
如此一问，倒是切中了段思月的思绪，她微微侧目，将视线瞥过了过去。
谢则钦笑意不改：“莒阳虽非产马豢马之地，但总纲此事的人却在。在下族中与莒阳蒙氏有旧，此番正是欲往莒阳，与白人蒙和普商榷此事。”
高定成没有料到他的答案，何况这其中竟然涉及了蒙氏。
蒙氏一族亦乃滇中贵胄，世代经营着马匹营生。
这不假。
“原来公子识得蒙家人，蒙和普……若老夫所记不差，是蒙裔和一支的小子，老夫与蒙裔和倒是有些年头不曾打过照面了，他如今可还住在城南老宅里？”
说话间，杯中茶汤温度渐退，淑姬上前斟满，谢则钦侧目道了声谢，过后又对上高定成。
“布燮与老蒙公有旧？那倒是巧了。在下此前与这蒙和普多是书信往来，故而马匹价格上尚未谈拢，若是布燮肯修书一封与老蒙公，请他从旁稍稍说项，将马价降下些许，在下感激不尽。”
高定成正要接上去，却见段思月自坐上起身，几步行至自己身后，贴心贴意的按上他附着甲胄的手臂。
“叔叔自进门至今，问了一通，连甲也未曾卸，怕是要捂出汗了，不若先命人为叔叔卸甲，而后……咱们再细细审问谢公子可好？”
她着意切中“细细审问”四字，而高定成虽嗣承布燮之位不久，却早已浸淫宦海多年，如何不知她这一言既出，已是不宜再问？于是便若有所指的打趣起她。
“公主是心疼老臣，还是……心疼这谢公子了？”
“自是心疼叔叔，我自幼便是叔叔瞧着长大，叔叔念着王后、念着高桓的干系，向来偏疼于我，至于这谢公子么——不过是相逢萍水，又得其襄助，我伤势未曾大好，与他一朝同行莒阳，也放心些。”
段思月眨了眨眼：“叔叔以为呢？”
高定成骤然破颜，眼下几道笑纹顿时堆了起起，话音中却夹杂着叹息。
“当真是人老了，处处须得你们这些年青人来宽怀。也罢，公主既如此体恤，老臣恭敬不如从命。”
久坐无话的高成桓终于起身，脸却半沉着：“淑姬，侍奉大布燮至后堂卸甲。”
眸光交睇之时，高定成道：“你代我送送公主与谢公子，省得教殿下又空候半晌，延宕了脚程。”
高成桓领命。
众人朝着高定成离去的身影一拜，便再度踏出了隆正殿。
郑平率着马队在阶下等候已久，等得已是分外焦炙，好容易待得段、谢二人出来，自是匆匆摩掌，大步迈着近了前。
“公子怎么同这大布燮喝茶喝了这么久？再不出来，这马都要下蕃子了！”
此言一出，适才屏息敛气的沉郁气氛顿时全无。
段思月扑哧一声，映于砖石上的影子便笑得前仰后合。
“笑什么？这马还能不拉马蕃子了？”
郑平纳着闷，却又瞧见高成桓又趋着二人的步履而来，不免调笑：“哟，这不是高领主嘛！这是又要代向谁问好了？”
岂知他并未回应，只是在谢则钦身后站定，面上端端一派正色。
“谢公子，还请移步。”