自营地去往江城边界，约莫有十几里路。
沈白叙带着霍文忠等人送别了江城节度使盛思明，堆好的笑意瞬间冷凝成冰，一双本该含情的桃花眼里满是阴鸷，霍文忠等人看在眼里，不敢搭话。
沈白叙调转马头，催促马儿小跑起来，口中问道：“抓住没有？”
霍文忠赶忙追上去，禀报道：“王爷，那日人多混乱，众将士都忙着斩杀公孙贼，翌日清晨再去追，已失了踪迹……”
“再查。”沈白叙垂下眸子，敛去深入骨髓的恨意，不等霍文忠说完，便吩咐道：“不仅出城路上要查，就连城中沿街小摊、商铺，均要查探一番，免得有人藏匿。”
“是。”
“她父母呢？”
“王爷，事发当日，她父母就携家带口不知去向，这厢也在查。”
沈白叙不再说话，周身散发出冷硬之气，原本淡青色的眼下淤痕竟然有发黑的趋势，连日里睡不好的状态愈发明显。
这几日，他也不知为何，一闭眼就能看到那女子的身影，或娇或嗔，时冷时媚，起先还在他身下婉转承欢、不胜恩情，最后化作眉眼狰狞的鬼怪，翻身飞起，在他肩上落下尖锐的痛。
每日在心悸中醒来，他总是额间冒着冷汗干坐许久，方能回过神来。
也说不上心中是什么滋味，又恨又怕，还带了一丝惘然。想到她的所作所为，往往恨得咬牙切齿，又想到她掀开红盖头，一双凤目清冽自如的样子，心间又是一阵紧缩。
闭了眼，沉吟良久，终于下定决心寻了个正经郎中来，一番查探后，发现并非伤处未痊愈，而是他心悸难眠，又开了安神的方子。
此后几日，营中恍惚有传言，说那日军营遭遇公孙辞偷袭，是公孙辞里应外合之计谋，外有死士突袭，内有公孙辞新妇引诱北辰王，趁机刺杀。
计谋得逞，这才使得死伤人数上百。
也有人借机讥讽北辰王一世英名，因一女子毁于一旦。幸好皇帝并未持续下旨申斥，否则更要丢脸。
沈白叙独坐营帐中，双目紧闭良久，忽得睁开，忍到双目通红，方才压下狰狞的笑意。
这样一个女子，竟也能将他搅扰到这般狼狈的地步，有趣得紧。
待捉了她，到底要怎样处罚才是呢？
……
忽得又是一阵秋雨，天气愈加凉寒。孟清芷带着萧声找了一间不起眼的客栈住下来，一是养伤，而是盘点长久在外需要的物什。
先是置办了几件薄些的棉衣，免得着了风寒，又多多备了些伤药。住了两日，愈发觉得萧声钱财无多，她思虑良久，还是没敢把簪子当了去，以免泄露了自身踪迹。
虽然那耳坠在逃亡时不慎丢了一只，但她也无法回头去寻，只能暗中祈祷不会被沈白叙的人发现。
这晚，瞅准没人时，她下楼去买了两个烧饼，又向店小二要了两碗热水，才用脚敲了敲门，便听到里面传来手忙脚乱的声音，她又踹了两脚，才见萧声来开门。
只见他身着一袭白色里衣，趿拉着鞋子，面具都是歪的，一看就是临时戴好的。
孟清芷抬脚进门去，直到萧声关上门，才扬声问他：“急匆匆的作什么？我又不吃了你。”
“况且，你没戴面具的样子我又不是没见过。”
萧声从门边一步闪到桌子前，急得剁了脚：“轻声些！”
他们两人囊中羞涩，只住得起这一间客栈，萧声每夜都打地铺。
他从她手中接过烧饼，微叹一声，右手接着碎渣，轻轻咬了一口。
孟清芷见他脸上浮现出一种“这种日子何时到头”的表情，不免觉得有些好笑。
“萧声，你是何方人士，平日里做些什么？”这话她问了有三五遍，可每次他都不愿作答。
“你我都认识这样久了，还瞒着作什么？”她嚼着烧饼，颇觉无奈。
“你不都看到了么？”萧声又啃了一口烧饼，无奈道：“行走江湖，无所事事。”
孟清芷盯着他看了半晌，方才摇摇头，口中叹气，显出万般可惜的样子。
“怎么？”他问。
“没什么。”孟清芷只是觉得，他这样好的身手，不去卖艺可惜了。
“对了。”萧声喝了一口水，方才正色道：“见过我容貌之事，不要对外人说。”
“你右肩上的梅花印记？”孟清芷忽然想起这件事来，才问出口，便见到萧声脸色一下子沉了下去。
“此事也万万不可同别人讲！”
“……好。”孟清芷百般问他为何，他只是不说，只好勉强答应下来，随即又笑道：“现下你也有把柄在我手上了。”
萧声瞥了她一眼，默不作声。
沉默着吃完烧饼，孟清芷忽得凑上前来，眉眼含笑：“大侠，能否教我武功？”
萧声口中的饼险些呛出来：“做什么？”
孟清芷娓娓道来：“外头这么危险，你还要带着我，若是我一直不识武功，岂不成了你的拖累？”
萧声本想说何必带着她，想到她见过自己的脸，又狠不下心，只好含糊道：“待伤好了罢。”
“行。”孟清芷开开心心地答应下来。
……
这几日，沈白叙颇为头痛。
睡眠问题才缓解了些，那公孙辞余党又卷土重来，颇有鱼死网破的意思。
连续几次进攻后，原本一举攻下江城的丰功伟绩已被民间的流言所侵蚀，更有甚者，说朝廷亲派王爷督战都难有起色，想必这回当真是社稷不稳。
沈白叙下令严查这些流言传播人，本以为能顺藤摸瓜，查到公孙辞余党踪迹，却没料到，审问过后，发现传播人都是老实巴交的农民。
问他们为何传播如此流言，他们也说不上来，只是觉得自己所言有理。
沈白叙下令继续查，这才逐渐问到一些鲜为人知的消息。
公孙辞奸诈，曾与江城中人反复保证，若是将来夺了天下，定要免去十年赋税，还说要将那荒山的地都开垦出来，分发给各家。
再加上公孙辞平日里惯会做小伏低，经常与民同乐，俨然一副明君的模样，确实俘虏了一片人心。
沈白叙冷笑，随即又叫人拨了些钱粮来，亲自送予这些农民。
看着他们先是面露迟疑，随后又受宠若惊地接了钱粮去了，沈白叙方才低声吩咐下去，严密监视这些人，若再有谣言自他们口中传出，一律处死。
他已经给过了他们机会，若再犯，就顾不得情面了。
营帐掀开，霍文忠走了进来，行礼后，将近日所见所闻描述了一番。
“回王爷，属下叫人拿着这只金钗去江城、泉城、周城和阜城的当铺都问过，确实没见过踪迹，也未见过孟清芷本人。”
“倒是江城有一处偏僻的马市，在那里查到了营中丢失的马。”霍文忠看了一眼沈白叙的脸色晦暗不明，继续禀报：“只是那马匹身上马鞍已丢失，马蹄钉也不知去向，只有一只马蹄处略微有些痕迹，被营中负责马匹的士兵认了出来。”
“马市中人可有见过她？”沈白叙问。
“奇怪之处便在这里。”霍文忠硬着头皮说道：“来卖马的，是一个男子，从始至终都未曾有人见过孟清芷。”
“男子？”沈白叙不自觉地眯了眼睛：“是何人？”
“不知是何人，面上带着面具，穿着也不起眼，说是看上去就是普通走街串巷之人。”霍文忠说。
沈白叙略有些失神。
霍文忠见状，继续分析道：“这么快便有人卖马，极有可能是她相熟之人，不知是不是公孙辞那帮人手下，只是有一点，若是公孙辞手下人，应当不会如此缺银钱，还要特意出来卖马。”
沈白叙如何不知，他摇摇头：“许是故意做给我瞧的。”
轻而易举地在床上伤了他，还完好无损地回到了公孙辞那里，公孙辞此举就是故意放出风声来，意在对他羞辱打击。
“属下倒觉得，孟清芷应当是被过路的劫匪劫了去。”霍文忠怕沈白叙生气，便岔开思路：“她一个女子出逃，避开了闹市，一径沿着小路走，很容易被匪徒发现。趁乱卖军中的马，也颇有匪徒的作风。”
“只是，若是这样，那她只怕是凶多吉少。”霍文忠说完，觉得沈白叙应当会开心些，悄悄抬眼望去，却见他愈发眉头紧锁，面色阴沉。
“从马市入手，仔细查探。”沈白叙下令：“周围小路也一并盘查，若有异常，随时禀报。”
霍文忠答应着去了。
沈白叙端起桌上放凉了的茶，一饮而尽，待放下茶杯时，方才发现自己的手臂竟然在微微颤抖。
一股难以言喻的焦灼，自胸腔发出，传遍四肢百骸。
若是她被匪徒劫了去，必定是生不如死，他倒宁愿她是在公孙辞手中。
这个想法一出，就连他自己都震惊难言，诧异许久。
难道他内心深处并不希望她身陷囹圄，而是？
许是她犯下的罪孽深重，只有完好无损地被他抓到，方能叫他一雪心中耻辱。若是叫别人捷足先登，难免失了意趣。
对，一定是这样。
好不容易平复心绪，查阅情报，预备着过几日继续追缴公孙辞，岂料营帐帘子一动，霍文忠又回来了。
“王爷。”他脚步急，声音也是气喘吁吁：“方才来报，说江城北部，临近泉城地界密林深处发现了一些打斗痕迹，确系山匪所为。”
说着，又从怀中掏出一个纸包来：“这是在密林中发现的，女子的一只耳坠。”
只一眼，沈白叙便看出，这是孟清芷大婚时戴的那一副。
只不过眼前这一只单独的耳坠，金耳钩已被什么人踩得变了形，上面还沾着一丝泥污，像极了眼下她未知的处境。
他抬起手，将那只耳坠子取了过来。