因着未曾提前通报，孟清芷在南门边站了，静等片刻，方才听见一群人急匆匆地从正门迈出，为首的老妇人发色雪白但精神健硕，她衣着华贵，可面上并无半分骄矜之色，见到钱管家指认，她立刻命众人馋了她来，纳头便拜。
孟清芷错愕一瞬，忙伸出手去将老妇人扶住，钱管家等人也眼疾手快，将老太太扶住。
这样郑重的一拜，任谁都知道担不起。
孟清芷眉眼低垂，按照古代的礼节，没有过多关注老太太身后那一片衣衫华贵之人。
片刻过后，老太太情绪缓和了些，正好钱管家的声音出现在旁侧：“老太太，大老爷，郎中来瞧了，说二小姐身体无碍。”
一片如释重负的声音传来后，孟清芷方才抬起头来笑道：“那就恭喜老太太和大老爷，民女这厢便告退了。”
老太太一听，急得双眼一瞪：“那怎么行。”
身后一位神色严肃、目光如炬的中年男子颔首，走上前来沉声道：“老太太性急，没有别的意思，姑娘莫怪。既是廖家的救命恩人，廖家自然要好好款待的，姑娘若无旁的事，还是留下来，好歹吃顿饭再去罢。”
孟清芷本想着寒暄客套几句，再拿些赏银，便离开，谁知廖家好客，竟执意邀她进门做客。
看出她犹豫，老太太马上补充道：“若是姑娘觉得不方便，我叫钱管家去，把你那位同行的男伴寻了来，一起到府上做客便是了。”
言毕，不等她开口，便叫钱管家去请。
廖家一片盛情难却，孟清芷也不好再说什么，当下随廖家老太太进府去。
廖家虽说是大家族，可宅院并不算年久，阔气有余，但明显底蕴不足。据萧声所言，廖家是举家搬迁过来之后才发迹的，想来是对得上的。
随着游廊穿过前院，后院天地一宽。翠竹林立，小桥流水，相映成趣。有一丫鬟打扮的人先问道：“老太太，可是要去二小姐处？”
“叫她先好生歇着，请贵客到我那里歇歇罢。”老太太说着，便有几个规整利落的婆子先去膳房通知备膳，几个丫鬟扶着老太太在前方引路，众人慢慢地踱步，孟清芷抬眼看去，见庭院外石碑上写着“倚澜轩”三个字。
进了正厅，老太太先坐了，先借着丫鬟锦绣的手饮了一盏茶，随后又笑着叫孟清芷坐了。
不等老太太吩咐，早有一位夫人款款上前来，拉着孟清芷的手，泫然欲泣，口中直说着：“多谢救命恩人。”
这位大夫人便是廖家二小姐廖文瑶的母亲汪氏，听她完整讲了一遍来龙去脉，孟清芷才搞懂究竟发生了什么。
原来前几日乃廖文瑶出嫁之日，夫婿是京城中的御史孙家。朔城离京城有两三座城远，廖家本已加强了护卫人员，却不料真有胆大妄为之徒劫了喜轿。
廖文瑶瞅准机会逃了出来，但孤身一人在外，不知道回去的路，加上深夜寒风侵体，一时间晕倒在路边，直到被孟清芷和萧声所救。
汪氏一边哭一边后怕，她简直不敢想，若是廖文瑶没有遇到孟清芷，再晚一会儿被别人发现，还不知道会发生何事。
“二小姐可还好？”孟清芷不知道如何安慰她，只得转移话题。
汪氏擦着眼泪点点头：“只是受了些惊吓，着了些风寒，不妨事。”说完，又把那千恩万谢的话说了数遍。
老太太对着汪氏使了个眼神，汪氏会意，退下坐到一边。老太太方才徐徐询问孟清芷身世。
孟清芷倒没觉得有什么该藏着的，便实言相告：“家中务农，父母兄弟已失散，如今民女是随着师父一起走南闯北，靠着护送货物过活。”
老太太听了直皱眉：“女孩子家的，且别说一直在外抛头露面不好，若是有危险，就更了不得了。”
因此一叠声叫钱管家来，过了一炷香的功夫，却是一个衣着富丽、面容清秀的年轻男子走进来，行礼后，上前几步，对着老太太耳语几句。
老太太的眉头当即便皱了起来，随后又看向孟清芷，几番犹豫，终究还是说道：“我孙儿说，他亲自带人去请你那师父，却不料他已经走了。”
“走了？”孟清芷下意识地站起身来，面色茫然又惊恐。
“姑娘别急，已经遣人去寻了。”年轻男子忙宽慰道：“成衣铺的周掌柜说，核对完棉衣数量，他忽然便走了，暂无人知晓去了何处。”
“还请老太太帮忙，遣人将民女送回郾城去。”孟清芷草草行礼道：“如今民女孤身一人，唯有师父相依为命，不能就此断了联系，还请老太太开恩。”
众人都没料到如此突然，皆面面相觑，最后还是年轻男子开口道：“姑娘莫慌，如今城中混乱，老太太也怕姑娘重蹈覆辙，不如我先遣人去郾城递个信，若是你师父回去了，再安排人送你也不迟。”
孟清芷尚在犹豫间，老太太已经笑道：“是了，还是你想得周到。”又回头安慰道：“这是我孙儿，他安排一向妥当，你兀要慌张，左不过两三日，郾城那边想必就会有消息来的。”
孟清芷当真等了两日，这几日，廖府简直将她奉为座上宾，殷勤备至，可她心中总是隐隐不安，也未曾真的享受到什么。
果然，第三日她再去问询，老太太犹豫片刻，还是直接告诉了她。
“孟姑娘，文海前几日去郾城探听了消息，甚至问到了你们的住处，未曾有你师父的下落。”
见她神情恍惚，老太太又安慰道：“文海已经通知了刘财主家，预备着好好寻一寻。这几日你就暂且待在廖府，我们家是必然不会亏待你的。”
孟清芷虽心里急，可终究还是无处可去，只好在廖府住下来。闲时便去看看才恢复了些的廖文瑶，两人年龄相仿，性情相投，没过几日便形影不离起来。
这一日，廖府上下气氛都有些沉重，孟清芷才到廖文瑶住的梅云轩，便听到里面传来一阵断断续续的抽泣声，连带着大夫人汪氏一行哭一行劝慰的声音。
孟清芷顿住脚步，转过身来，才要回自己住的宜兰园去，便撞见廖文海在不远处站着，她不便直接走，便上前行了个礼。
“大公子。”她轻声说。
“可都听见了？”廖文海神色沉痛，站直了身体望向梅云轩内：“孙家欺人太甚，已经迫不及待递来了一纸休书。”
孟清芷讶然，随即又反应过来，必然是孙家以廖文瑶大婚当日被劫为由，说她婚前失贞。
这样的事在这样的时代层出不穷，孟清芷倒不觉得意外。
只是亲眼见到，难免还是有些愤慨，她不禁脱口而出：“孙家此举也算是名正言顺，只不过此时提出来，未免太卑鄙了些。寻常人家一般会缓些日子，只是这样难免会误了廖小姐的下一个好姻缘。”
她语气一转，又说道：“其实廖家这般家底，无需烦忧廖小姐的终身大事，她就算在府上留一辈子，只要廖家不嫌弃，旁人敢说什么。”
廖文海倒没想到她会说这样的话，一时间有些晃神，随即脱口而出：“我自然是不嫌弃的，可……”
“可世俗会嫌弃，世人会说闲话，对么？”孟清芷转头看向他，笑了笑：“世人的闲言碎语算得了什么，人一生的安身立命之本全在自己，其余的都不用在意。”
廖文海看她的眼神多了几分考究：“姑娘年纪轻轻，倒颇有大家风范。”
孟清芷浅笑一声：“这有什么，大公子实在谬赞了。”
此时，丫鬟小水急匆匆跑来，叫廖文海进去商议了。孟清芷回到宜兰园没多久，便听到消息传来，说廖家已经利落地退了孙家的婚事，连带着将聘礼都退了回去。还放出话去，说廖文瑶在廖家就算蹉跎一生，廖家也养得起。
孟清芷由衷为廖文瑶感到开心，同时也忍不住为自己感到深深担忧——萧声还是没有寻到。
经过这些时日的相处，她早就察觉到萧声身上有诸多秘密，只不过从来不对她讲。她也只是装糊涂，安心享受他带来的便利而已，如今他一走了之，她才意识到自己根本离不开他，所以才会慌了神。
惴惴不安了只一日，老太太遣人将她叫了去，笑吟吟地说道：“你是我廖家的救命恩人，前几日孙家退婚一事，你也有帮着出主意，我老太婆没有别的本事，只有的是银子钱，能养你一辈子。”
老太太向来说话直，孟清芷却没料到她这样直接，怔怔地望过去，老太太笑道：“就依文海的意思，如若你不嫌弃，就认我老太婆做祖母，我便也认下你这个干孙女。”
孟清芷环顾四周看了一眼，见大夫人汪氏和二夫人李氏，并大房长孙廖文海都在，个个都是喜气洋洋的神色，不见半分抵触。
耳畔传来老太太的声音：“不必理会他们，这件事我老婆子就能做主。”
汪氏无奈笑道：“老太太说的这是哪里的话，我们岂有个不乐意的？早就等着老太太发话罢了。”
廖文海也在一旁笑道：“昨儿个孙儿就回了大老爷，他那厢也是极乐意的，还怪孙儿为何不早些提这话呢。”
他想了想，又补充道：“文瑶也是高兴的，只不过这几日还在为婚事一事烦心，今日便没有过来。”
一片善意催促声中，孟清芷难得红了脸。
她虽于廖家有恩，但也没想到他们会做到这一步，寻常人家不过是给点银钱就罢了。
眼下她确实深陷困境，无从脱身，投靠廖家，是最稳妥的方法。
深吸一口气，她抬起头来，冲着老太太微微一笑。
“孙女孟清芷，此厢见过祖母。”