王玉英一滞，随后笑着与陈婉忆些只有她俩知道的，未对第三人提及的旧事。陈婉对答如流，王玉英这才确定真的是陈婉。她再依长幼顺序，先向四位爹爹的老部下行礼，这四个人加起来已经超过两百岁：“各位叔叔，许久不见，身体可都还好？”
四人都开口作答，一下子谁的话也听不清，还是当中年纪最大的老兵抬起两手往下按了按：“一个一个来！一个一个说！”
四名老兵一个一直在大理寺做押狱，昨日晋升寺丞。
一位百长，昨日调任京兆府。
一位已经没当差了，趁着身子骨还硬朗，在京中给一员外当护院，但今早给他安排了个巡营的差事，明日上任。
还有一位就在兵部，但是养了十年的马，今早突然拔擢成驾部郎中。
年纪大了，难免要追忆，王玉英才知道许多老兵都已不在，就好像一棵树的叶子冬天会逐渐落尽，父亲的旧部大半跟父亲一样，日渐衰老，凋零黄泉。
在京的老一辈仅剩眼前四位。
众人唏嘘，陈婉甚至抬手抹了把眼。王玉英瞧见，哽了下喉咙，转问陈婉：“阿姐你一直在京城吗？”
陈婉摇头，虽说她夫家都是京城籍，但夫君自打入仕，就在岭南某县当县令，一直调不回来。陈婉的父亲因病致仕，人走茶凉，也帮不上忙。直到家里小姑子和刑部尚书于明哲结亲，于大人多番打点，才将陈婉的夫君先调山西，再调回京，在刑部做令史，也是今早提了员外郎，已经上任。
王玉英听完旋即扭头问柱子和定蛮：“对了，通化寺军情急，没来得及问你俩，都在哪当差呢？”
又想难怪之前某夜事后，荆野跟她提这两人。
柱子和定蛮立马告知，之前都在巡捕房当差，这回平叛有功，直接跃升郎将，调入禁军。
王玉英沉默。
她原本打算通过练兵逐步查找到爹爹还在任的旧部，然后靠忆旧说动他们照拂，聚拢为己用，再想方设法，不露痕迹地提拔这拨人——因为他们不该成为她的软肋，该作羽翼。
但没想到徐恒把在京的这类人提前全找出来，统统升官。
王玉英忆起前些日子临仙阁中对谈，不自觉瞥向紧闭的厅门，门两侧道道阳光正透过窗纸照进来。
忽地，柱子在她身后幽叹：“难得一聚，阿野要是在就好了，人就齐了。”
王玉英瞬间将徐恒抛掷脑后，回身追问，语气几分发虚：“阿野是不是伤得很重？”
其实柱子和定蛮也挨了刀，今日穿的袍子下面都绑着纱布，但荆野比他俩伤得重多了——那小子，通化寺全程都跟不要命似的！
“阿野旁的伤还好，就是后背和腿上挨的箭有毒，暂时下不来床，在家躺着呢。”
“我俩想照顾阿野，昨晚反被他撵出来，说什么要一个人清静清静！”
王玉英闻言，右手默默攥紧。
“阿野这小子真不赖，年纪轻轻就武功卓绝，后生可畏！”大理寺的那位老兵忍不住感慨。
“那肯定的啊。”柱子旋即竖起大拇指，“阿野没话说，是这个！”
众人纷纷聊起荆野，说他最年轻却武艺最高，混得最好，昔年征西军里论品阶，除了征西将军，荆野已经坐到第二高。
外面传荆野之前被撤职，是皇帝故意放松乱党的警惕，关键时刻委以重任，众人一通分析，皆觉阿野深得皇帝信赖，前途不可估量。
又说通化寺荆野接住王玉英，传言主仆情深，荆野这位昔年仆从因事情紧急而发懵，没有听见君令，后来皇帝带王玉英回宫时并没有责罚荆野。众人七嘴八舌，皆赞皇帝开明仁君，又无可奈何阿野的憨。
王玉英听得左眼连跳数下，转而问起另一件之前就疑惑的事——厅内众人虽然武艺不及荆野，但也个个踏实可靠，品性纯良，有实力不混日子，怎么都在做九品乃至不入流的差事？
柱子定蛮可以解释为年轻熬资历，四位老兵皆从军四十年以上，怎还未晋升？
比方兵部那位王姓老兵，之前在征西军里本事可大了，却在京城养了十年马。
王玉英怎么想的就怎么问，话音前脚落地，柱子后脚就哼了声：“哼，不说兵部所有的马都是王伯伯在养，但只说马病了蔫了，或者要驯烈马，整个部里除了王伯伯，没第二人接得住活！”
“柱子！”王老伯立马呵斥，接着同王玉英解释，“没他讲的那么夸张。”
虽受阻止，但定蛮和柱子仍坚持讲出实情，无论到哪，总有人混日子，也总有一个最能干，能顶事的，王老伯就是后者。
柱子和定蛮皆忿忿不平：“之前王伯多少功劳都被那些混日子的分了，要我说，这个驾部郎中就是王伯伯该得的！陛下圣明！”
“别这么讲。”王老伯一直劝阻，也一直给王玉英解释，“大小姐有所不知，别的地方不比咱征西军，上头没人，很难升的，我本来就升不上去。驾部那些世家子，其实人都挺客气，求我帮衬时私下予了许多实利，我就是没有虚名，也不贪那！”
王老伯诚诚恳恳：“先帝爷把咱征西军打散那会，老将军就教导过我们，不要去争，更不要闹，只要本分做人，踏实做事，总有一天上头会瞧见我们的忠心。”
“就是，知足吧，”旁的老兵随即附和，“这一辈子有多少人能挣来京城？”
他四个都在京城扎了根，其中两个还娶妻生子，比上不足比下有余，人生莫要太贪。
“再说，老将军一生正直清廉，我们不能坏了他的名声。”
王玉英沉默良久，再抬首时撑起酸胀的眼皮，艰涩开口，讲出之前一直在逃避的话：“是我对不住大家，六年前明明从北疆回来了，却没有及时去探望，再后来，都不走动了，更不好意思开口联系，差点和大家散了。”
“唉，我们也一样啊。”陈婉接话，“也是因为许久没来往，心里虽然记挂，却不好意思再走动——”
“大小姐，我说几句话你不会生气吧？”柱子突然打断陈婉。
“我不气，你说。”王玉英马上回话。
“你那会都当上皇后娘娘了，成了塑金身供庙里的那种！我们只敢仰望，哪敢套近乎啊！”柱子和定蛮对视一眼，“而且大小姐一直没联系我们，我们都以为你不想和我们这些泥巴腿子来往了，也就不敢再找你，怕被说成打秋风的，也怕你来一句不认识，既伤心又尴尬。”
王玉英深深垂下脑袋，艰涩接口：“对不起，都怪我。”
作为除了王玉英外，在场唯一的女子，陈婉比其他人更细腻，敏锐、瞬间觉出王玉英的情绪不对劲，忙打圆场：“好啦好啦，这么说之前都是误会，现在说清楚了，没事了！”
王玉英徐徐抬首：“我今日才知我们彼此都记挂着对方，”她的语气逐渐变得坚定，“以后常来往，不要再失联了。”
“好啊，常来往！”定蛮和柱子异口同声，陈婉也邀请王玉英重通书信，那四位老兵更说将军不在，斗胆托大当一回长辈，王玉英以后有事尽管找他们，能帮的全力以赴。
王玉英一直强忍眼泪，笑着告诉大家自己在城里找房子安定的事，又约好乔迁那日，请大家到家里吃饭。
临到分别，她将众人送到兵部门口，陈婉最后一个离开，盯王玉英许久，走近低问：“你没事吧？”
“我没事啊。”王玉英大大咧咧，“一下子见到了这么多人，高兴还来不及。”她再次强调要多走动，以后会经常去陈婉府上拜访。
陈婉笑道：“好啊，那我们还能结伴逛逛市集。”
王玉英狠狠点头，站在原地一直目送陈婉到看不见，然后突然转身急走，几乎是跑回方才那间偏厅。
门敞着，里头空荡，她逃也似的躲进去关紧门。她急需一个没人的地方来痛哭，坐在桌前，双手捂眼，泪水奔流而下。
王伯说“上头没人，很难升的”，但其实他们上头有人的。
他们的人脉本该是她啊！
事到如今，王玉英终于承认自己那一点点自尊和自傲多么自以为是，浅薄、愚蠢、可笑！
她清高又别扭，瞧不起争权夺利，以前还怕提携爹爹的旧部会被说任人唯亲，结党营私，外戚弄权。
她是个十足的蠢蛋，坑了大家也害了自己！
爹爹教导她做人的底线是忠君爱国，一辈子不能丢弃正直和善良，但其实这世道并不是仅仅秉持正直和善良，就能得到公平正义。
她以后绝不会再犯同样的错误了！
王玉英的眼泪里全是懊悔，哭得一抽一抽，鼻涕都出来。她掏手绢先抹眼，再擦鼻涕，无意侧首，才发现徐恒不知何时进厅，伫立门边。他身后是依然紧闭的大门和道道投到地上的日辉。
王玉英视线往前挪点，瞧见徐恒手上也执着一方锦帕。
她自然不愿在徐恒面前哭，但方才的眼泪尚未流尽，控制不住，仍成两行下淌。王玉英赶别过脑袋，继续用自己的手绢擦拭，门边徐恒右手食指和中指往内拨，无声把锦帕重塞回袖袋中。
他悄无声息走到王玉英旁边坐下。
她泪糊了满脸，一时擦不完，又见徐恒一直杵在旁边，不由烦道：“别一天到晚跟墙似的堵在别人面前！”
徐恒也不气，从怀中掏出一块令牌，放到王玉英面前。她垂眼一瞟，是夜里出入宫门的合符。
徐恒脑海里闪现王玉英垂拱殿前潇洒挥剑道别，和在通化寺内力战的画面，唇角浮起一抹浅笑：“其实你住到宫外也好，方便和他们走动。莫道书音晚，旧藤发新枝。”
王玉英止泪，缓慢看向徐恒，他竟然鼓励她和爹爹的旧部常来往？
她又思及他主动找来陈婉，不禁陷入沉默。
徐恒坐在椅上转身，命内侍端些热茶点心进来。
尚隔一段距离，王玉英就闻到雀舌的香气，再看桌上，方糕团糕、荷花和桃花款式的都有，还有的做成小兔子样的。
“都是素的。”徐恒淡淡开口。
王玉英喝了两口热茶，嚼了半块糕点，便要告辞，徐恒温柔出声：“你随朕来一趟，还有要事相商。”
话音落地，又命内侍取一顶幂篱给王玉英。
王玉英不明所以，戴上幂篱跟在徐恒后面，语气不善：“这是我跟着你走的第三个地——”
话说一半，刮来阵风，白纱尾端似扬未扬，王玉英心念一动——他该不会是怕她哭后吹冷风，脸皴了才让戴幂篱吧？
她坚持把话说完：“——希望事不过三。”
徐恒顿足，回身笑看王玉英：“事不过三，要有第四处，你罚朕，行了吧？”
王玉英隔着幂篱瞧见徐恒唇角轻扬，眸中光华流转，哪怕有纱遮挡，她还是把头扭到一侧，不再同他对视，也不答话。
徐恒见白纱似舞，极快的扬起一角又落下，不禁唇边笑意更浓。
他转回身继续往前走，微风拂白纱也撩起他的鬓发。
王玉英在后跟了一段路，才意识到因为自己情绪不佳，这趟步子比之前两趟都慢，但徐恒还是和之前两趟一样，始终在她前方半臂距离，不会隔远。
一前一后，行至屋前。
这地王玉英还算熟悉，都不用仰头瞧匾额，就没好气质问徐恒：“你领我来御书房作甚？”
“要事相商。”徐恒重复，抬腿跨进去，径直绕过书桌，去往后面的绿纱橱后。王玉英在橱前驻足，眉头紧拧——后面是徐恒时常过夜的地方，里面摆着床榻被褥。
她不打算进去，也不想瞧里面，抱臂朝着书房门口，却听咔哒一声，王玉英倏地回头——床旁的顶箱柜常年上着把锁，以前她当皇后那会就好奇，想打开，徐恒不让，说祖宗规矩，里头锁的东西只有历代帝王能瞧。
这会他却开柜门取出一幅系紧的卷轴，执着往绿纱橱外走，经过王玉英身边时瞟了她一眼，王玉英赶紧跟上。徐恒到桌后拉开金绳，将卷轴放置桌上，徐徐展开，王玉英起先眯着眼，到后来眼睛越睁越大，双手激动攥成拳——徐恒给她看的，是天下江山的舆图！
上头山川城镇、关隘驻防，乃至攻守地形皆有详标，州府按等级不同，用相应符号区分。王玉英不熟别的，但只瞟向西边的边防布置，城墙、敌楼、望台，和她记忆里的比起来只多不少，绘制得清清楚楚，并且文字标注了大小远近，连接各要塞的驿道则以细红线描出。
王玉英目不暇接，不知不觉张大嘴，双拳一直抖——这图连她爹都没见过！
卷轴颇长，覆盖了整张书桌还两端垂下，王玉英这端的她能挑起来细看，但徐恒那端的……她刚想伸脖，徐恒就将垂下的舆图托起，上头起伏奔腾的河山都拱手往她眼前送。他见她专注到面上再无伤心色，不禁旋高唇角，无声悄笑。
徐恒食指指西：“阳关一年半前新添了三处烽燧，你还没有见过。”
王玉英早注意到不少新墨覆旧墨，立马顺势追问缘何新增？为何要添在这几处？徐恒逐一作答，她很快明白一些之前不晓得的变化，但怕徐恒诓她，又认真再想一遍。
她眼睛抓紧看，嘴巴抓紧问，徐恒能答的尽量答。圈椅始终空着，王玉英和徐恒就一直站在桌后两端，共商舆图。