王玉英瞟了眼郑扬之，又眺椅后屏风——若惧徐恒知晓，郑扬之可以跟他的长随一道避去屏风后。
随便他自己选择。
郑扬之心知肚明，自己差随从拍门，力道大且响亮，皇帝怎么可能不知道？他旋起唇角，终于浮现一点浅淡笑意，眉眼间兼数分凛然和潇洒：“算了，了不起多添几道剑伤。”
王玉英没接话，转头吩咐卷雪开门。
漫天席地的琼瑶碎玉就在这时忽然没了，雪停初霁。
庆福率一众内侍进门，急念圣旨：“奉天承运皇帝诏曰，玉京妙静仙师以才慧参赞兵部，练兵训士，夙夜匪懈。尘缘犹在，特敕解黄冠，复衣冠。既精韬略，通戎政，着即入兵部中枢堂议，特敕总摄今岁武举诸务，赐罗裙十袭，精甲十副，乘安车出入禁宫。布告中外，咸使闻知。钦此。”
庆福把圣旨往院中积雪的桌面一放，即刻告退。
王玉英并未拾起地上明黄圣旨，反而缓慢闭眼——他真是好手段，命她“还俗”，予她出入兵部，校场练兵，如今更是提拔兵部中枢，却从未、从未授予过任何官衔。他赠她精甲，却也强塞罗裙。
雪停的庭院格外安静。
“那年我去北疆看你……”寂寂中唯有郑扬之开口，“你堕冰堑重病，大夫来瞧，说了好些丧气的话，旁人骇绝，你却笑着说了三个字，还记得吗？”
王玉英仍闭着眼，没接话。
郑扬之自顾自道：“是‘死不了’。旁人道你之所以这样讲，是为了免他自责，宽慰他，你却说不是宽慰，是真的庆幸，旁的都可以失去，只要有命在，死不了，就不怕。你说你这个人命若悬丝，不堕其志，疾风折木，枯枝犹劲，天地再浩荡也不能夺去渺小草木的气运，就像北疆原野上的杂草，每年七、八月，顽强复生。”
郑扬之弯下两眉和眼角，其实他笑起来愈发好看：“后来果然没两日，你就好转，能坐床.上骂我。玉清观那会也比眼下艰难，但你同样病去抽丝，力气更大，不仅骂还能踢我一脚。所以……”他看着王玉英，怯了须臾，才唤，“英娘。”
郑扬之肩膀还是忍不住抖了下：“这回也挺过去吧，我还盼着你好了以后，力气又比之前更大，能拳脚交加，狠狠揍我一顿。”
郑扬之合上双唇，这就是今日登门，全部想要对她讲的话。
真的就只几句。
当然，他还记得她宽慰那个骇绝的旁人，还说了一句自己是心甘情愿救的，接着抓住旁人的手，先是攥着，继而拉到自己身上：“夫君，你要是真心里难受，就给我捏捏肩吧，算你补偿我了！”
旁人立马照做。
“还要揉揉脸，就像每回出门前，你怕我着凉那样揉。”
“知道啦——”
“你好像不情不愿哦？”
“哪有，谨遵娘子吩咐，莫敢不从。但我的手冷，你等我先呵暖了再伺候你……”
她和旁人真是半点不知避人！
他当时冷脸别首，背对床榻，心里却似蚂蚁爬，忍不住余光偷偷回瞥，哪知瞧见的不是脸也不是肩膀，旁人的唇正默然落在她唇上！
一时血液凝固，走的话，说明自个偷瞧，不走，如此煎熬！
后来，那两人更过分了。
“再摸摸吧……哎呀别生气……摸摸我会好得更快嘛……真的信我……”
如此臊的话唯有她讲得出口，那旁人只会板起脸，假正经地训斥她，然后红着脸起身朝郑扬之走来，试图私下商量，请郑扬之避嫌后再满足她的愿望。
郑扬之哪会等人开口撵，一甩袖子主动跨出门。
北疆那个院子还没眼下二进院的一半大，他站在院中，背对房门，即担忧她的病情，放心不下，又鬼使神差地琢磨，揉揉捏捏摸摸究竟有多好？
至今不曾知晓。
眼下，郑扬之绝口不提此事，只冲王玉英含笑拱手，告辞离开——怕待久了又惹她厌。
王玉英早已重睁两眼，拾起圣旨，不需要他提醒，她自知生如芥子，心藏须弥，黄莺兴许成不了鸿鹄，但也不会认命困于金笼，郁郁寡欢。
“涮锅呢？”她转回身问，先吃饱饭。
*
庆福回宫时，皇帝正服药，他又住回福宁宫，连带着奏章也全搬回来。
庆福等那一碗药见底，端盘的内侍退下去，方才回禀：“回陛下，上谕已宣讫。”
“她什么反应？”皇帝追问。
庆福语噎，他怕旨传不出去，快去快回，且仙师不能再唤，不知该如何称呼。
徐恒一见庆福唯唯诺诺的样子，就晓得准没好事。他心里倒还平和：“还有什么要报的吗？”
庆福咬唇，良久，声若蚊蝇：“彼时郑少卿亦在场。”
徐恒听完，竟也一派平静，一来预料之中，二来庆福不禀，待会暗卫也会来报。
自己没必要因为这点小事动怒。
“宣太医。”徐恒下令，心头血是饮鸩止渴，不能常放，放多了人虚，还是遵医嘱针灸服药更为妥帖。
待灸完，徐恒进午膳，之后小憩，竟然闭眼掺了会就睡着，是近来数月头一个好觉。
他到未时半才醒，瞥了眼桌上堆积如山的折子，下令今后晴雨录请安之类一律不准再奏。
他特地拣了几本削奴和私兵的折子，勉力用左手批阅。
之后开始阖眼打坐，轻缓抡拳，这一套叫长寿功，能调理元气，颐养静心。他从北疆回来就没再练过，现在重拾起，王玉英以前跟他说，人就三个字“死不了”，他要如她的愿。
晚间，徐恒仅宣一拨暗卫，交待完，亥时不到就宽衣就寝，亦是好眠。
*
翌日，王玉英重回兵部点卯。
路上说起总摄今岁武举，楚英忍不住好奇：“那是不是由你来选今年的武状元？”
“虽然由我总摄，但秉持的始终是公平公正，唯才是举。”王玉英走了两步，回头道，“楚英，要不今年你也来考武状元吧？”
她能行的！
“不行不行！”楚英一口回绝。她有自己的坚持，到了兵部依旧不进，就在外头等候。
王玉英没有强迫楚英，独自跨进大门，尚未抬头，就已察觉到前方投来的目光，她再一仰首，大伙都在瞧她，但视线一对上，却个个撇过头去。
她读他们的眼神，默默空咽一口，徐恒真的很懂怎么羞辱人。
兵部尚书倒是彬彬有礼，甚至有几分讨好意味，同她介绍历年武举的章制，又将主考官员，监察等等，一共八人，皆召来与王玉英见面。
王玉英暂抛沮丧和愤怒，平心静气的同众人商议，尚书在时还好，一走，无论她讲什么，底下总有蛐蛐声。
王玉英晓得，八人里除却一个曾同她校场共过事的，旁的估计都不服，甚至瞧不起她。
她装不知，忍着往下讲，到那考核三样——长垛、马射、负重，终有一人，冷嗤一声。
王玉英被打断，循声望去，见是武举历年的监察廖清。
王玉英深吸口气，恢复心平气和：“廖大人似有高见？”
廖清撩眼皮：“女流之辈，真的懂吗？”
旁人立马拐了廖清一下，还有人出来同王玉英拱手：“上峰，他这人就是言行狂悖，还望上峰海涵。”
其实他们个个都不服，却惧天威，唯独廖清做出头鸟。
此刻王玉英一点也不气：“廖大人，您继续说说看。”
廖清索性站起，朝王玉英先施一礼，后道：“昔日征西将军声名远达，相信虎父无犬女，但女流列席兵堂，已是……”话音缓顿，似在斟酌妥帖的词句，最后道，“已是殊恩。”
王玉英恍觉刀尖在心上刮了一下。
廖清续道：“倘若殊恩之人执掌武闱，恐天下武人耻笑，毕竟……武举乃国之典制，非儿戏。”
王玉英抿唇，估计在他们心里自己跟烽火戏诸侯里的褒姒差不多，可徐恒要当昏聩的周幽王他自己当，她可不想做他的红颜祸水：“马射、步射、负重这三样，历科状元考绩如何？”
“长垛三十发不出第三院为第，马射全射中为上，负重负米五斛，二十步中第，最好的能行三、四十步。”
王玉英右手偷在桌下攥拳，笑道：“那我也试一试。”
兵部没有足够辽阔的场地，还得到城南校场。
不知谁私底下放出风声，一传十，十传百，京中武人得了消息都赶来瞧。王玉英站在靶前张弓时，篱笆外面已经围了一圈人。其实她也没有把握每一箭都正中靶心，但眺着那一双双眼睛，一想到会通过这些眼睛和口舌将这场考核传遍天下，她就莫名沉稳，状态奇好，用的弓石虽不及寻常用使的秋月弓轻巧，但仍三十发不出第三院，长垛及第。
再到马射，只规定用七斗力弓，未指定马匹，王玉英骑汗血马，驰马弓射，前面九箭皆中，唯独最后第十箭将要射出，风向忽转，她为了及时调整，拇指拨动，被栝划了下，破皮渗出血珠。
王玉英完全不在意，视线直直盯紧飞出的无羽箭，直到瞧见箭镞扎进红心，才不再屏息，默吁口气。
第三项负重，说实话王玉英有几分侥幸，这是近年新改的科目，她小时候那会考武状元还是举石，最高的能举三百二十斤，要她来，腰断了也举不起来。
但五斛米一百五十斤，还能咬牙一试，不对，爹爹教过，举重物时力气不能用到牙齿上，要运内功，手上使劲，重物贴身，腿也不要过屈。
王玉英深吸口气，将米提起时觉得还好，可抬腿迈两、三步后就不行了，腰痛，再后来每一步都像踩在刀刃上。本能地想松手，却迫使自己看向校场内外那一双双眼睛。她支撑着走了一十九步，后面不仅觉不到痛，甚至感受不到自己在走路。直到廖清疾步近前，言辞恳切：“上峰请止，下官心悦诚服。”
王玉英继续迈了一步，至少要到中第，方才缓慢放下米，周遭顿时响起阵阵喝彩声。
恍惚中，声生风吹拂鬓发，她微微侧首，身子微晃。等到被众官员和武人拥簇着出到校场门口，王玉英即刻抓住也来为她道喜的楚英——她再一次脱力了。
接着眺见门口停着的那辆空马车，驾车的是眼熟的郑家长随，却不知郑扬之现在何处。
*
京郊。
唯有马道清扫了积雪，两侧依然皑皑。
一队人马分成两列驶在道上，左边这列全是官兵打扮，右列却皆着奇装异服，发髻与中原人迥异。
这是北狄王躬率的使团，在入北疆边境时就已核验国书，勘合身份。泱泱上国，礼仪之邦，厚往薄来，本朝安排了官兵沿路护送。
北狄人叽里呱啦说着番语：“这雪有点像咱们家那边啊！”
“呵，你什么眼力？差远了！”
“胡说，大王您给评评理，是不是差不多？”
北狄王十分年轻，不到二十五岁，却已做了十来年的番邦大王。他深邃的眼窝里生了一对淡灰蓝色异瞳，在马上笑道：“汉地的雪湿漉，不像我们那里，雪粒更细更干。”
随从闻言，跳下马踩了一下雪地，果然发不出北狄雪的咯吱响，复跃上马：“大王，您是对的！用汉人的话讲，明、明……”
随从一时卡壳。
北狄王听着，视线却往东眺去，远处旌旗翻滚，望楼高耸，营门森严，正是京郊大营。
“是不是明察秋毫？”小随从终于想起来。
北狄王早已收回视线，微笑颔首。
随从不好意思挠头：“总记不住。”
北狄王笑道：“汉话简洁优雅，博大精深，想要精通还得下狠功夫。”
随从点头牢记，又道：“贡使说往年都是鸿胪寺典客署的人招待，今朝大王亲来，不知何人接洽？”