嘉祐初雪，趁河面尚未结冰，天子着以大理寺少卿充催运使，即日往江淮督催义仓存粟，运抵京师。
在官船始发前，便已有八百里加急邸报发往江淮州县及漕司，因此裴序不必浪费时间亲往各州督催，直下瓜洲渡整合。
按他们来时的速度粗略计，来回耗时约莫五十天。
至于轰动一时的舞弊案，在裴序离京后十日，朝廷颁布了加设恩科的告示，暂时止息了民愤。
被取消成绩的诸多纨绔子弟却并不显得担心，依旧混迹于平康坊各大秦楼酒肆，昼夜宴饮，玩物丧志。
桑妩通过曹九郎当初的暗示得以明白，他们不担心，是因眼下的制度默认如此。
诚如曹九郎所说，“考不考的，权当走个过场”。
武濯蠢在大肆宣扬自家与主考官的关系，被有心人听了去。但只要权力在这些人手中一日，无论重考多少遍，也影响不了他们的利益。
裴序走后二十日，下了场连着三天三夜的大雪，长安粮价开始上涨，但总体还算维持在一个可以接受的范围。
城中百姓生活靠着存粮尚且还能过得去，但积雪封住了山道，那些农闲时靠进山打猎采药贴补家用的农户便没了进项，东西市近日都多了许多询问招工的青壮年。
李茴赏赐给桑妩的田产中便包含了一间东市上的酒肆，规模不算大，索性趁着粮价涨了起来，让酒肆管事停了业，将仓中的米粮肉蔬给奴仆们平分了下去，有备无患。
之后，她去了一趟城郊谢宅。
裴忻对此怨气满腹，弯酸裴序离了京还要劳动她记挂。
桑妩道：“你若不愿，让甘棠陪我也是足够的。”
裴忻：“那不行。”
“谢公是祖父挚交，如今他不在世，家眷子嗣遇上难处，我等理应照拂。”
桑妩意外地看了眼裴忻。
裴忻亦眼巴巴看着她：“我只是看不惯他使唤你。”
桑妩忍不住微微一笑：“那就麻烦你了。”
二人带上了奴仆与清雪的家伙事，乘裴家的车往城外去。
路上路过谢公祠，桑妩瞥了一眼，发现祠内与城隍庙竟不是想象中的冷清，反而香火愈旺。
一个老叟在谢公像前絮絮有词，祷告的声音钻入了马车，大意是说家中如今只能食野菜团子饱腹，小孙子却还在哺乳的年纪，这样饿下去是不行的，祈求神佛庇佑，又祈求来年风调雨顺。
他虔心拭去香案上的脏污，然自己何尝不是衣着陈旧。
桑妩怔了怔，忽地意识到，江南鱼米之乡，所以她在最艰难的时候，也没有缺衣少食过，甚至还有书可读，有画可学，精神与口腹俱都充实。
此刻，在她心目中认定最繁华的长安，不过隔着十里城郭，入眼却是这样的景象。
而这还不到饥荒的程度。
正因存在着仅凭人力解决不了的苦厄，世人才会求神拜佛，借此寻找慰藉。
所以……她常说裴序自负，自己又何尝没有傲慢偏见。
好在谢宅的情况比想象中的好些。
谢家虽无男丁事生产，但因谢大郎往日收的束脩中存了不少肉干，又有村童家自发感念谢大郎，陆续送来了一些接济的米面，不曾到挨饿的地步。
谢师母因经历过那样暗无天日的灾情，有些惴惴后怕，桑妩安慰她：“天子派出催运使督催江淮漕粮，撑过转月就能缓和了。眼下的情形，不会到那种时候的。”
对方见到桑妩，目光落在她起伏柔软的腰腹处，很是欣喜，拊掌笑道：“我说什么来着？”
又问：“明伦呢？”
裴忻愣头青就要开口，桑妩及时截断了他的话，遮掩道：“师母可听说今科舞弊的案子？他最近接手这个，脚不沾地的。”
谢师母遗憾道：“这么忙呀。”
她自是知道这个事的，因谢大郎就是今年的士子，也被取消了成绩。
谢大郎脸上没有任何可惜神色，且认为这样的处理才是公平所至。
这却是因为有真才实学，并不担心重来一次就会落榜的底气。
说话间，桑妩带来的壮丁已将此处村落进山的道路清出一条坦途。
又留下米粮菜蔬数袋，微笑辞别了谢家人。
只瞒下了谢师母，没有告诉她这催运使就是裴序，桑妩自己却心有戚戚焉。
数十日以来，甘棠没收到任何来自裴序的讯息，郡公府也没有。
三门峡凶险，又有谢公亲身的前车之鉴，在这种不确定的因素中，真的不能不多想。
桑妩叹了口气。
她自己无知无觉，裴忻却听见了，以为她是在担心眼下的情况最终会演变成饥荒，安抚了几句。
隔着车窗，裴忻看她低垂眉眼，又道：“余杭鱼米之乡，若回去，绝不会遇上这种情况。”
桑妩只沉默。
马车忽然停了下来，车夫提醒道：“有人阻路。”
一阵吵嚷声从路边传来。
定睛看去，是个落魄书生，被几个小厮围堵扭打。
那几个小厮，一看便是大家仆，没少仗势欺人。
在他们之前，已经有一个青年郎君出来维持秩序，只那群人显然看不起对方，并不听从。
周围吓怔住不敢上前的一群百姓商贩远远围观着。
桑妩本不是个爱管闲事的人，但眼前的场面，蓦地让她想起了裴序担心的事情。
桑妩便看了一眼裴忻。
裴忻亦看不惯这样的场景，收到她的眼神，打马上前呵止：“你们是谁家的奴仆，如此猖獗！”
循着声音，众人纷纷侧身让开。
对方原本不悦，扭头却见人群中挤出来一个高高瘦瘦的骑马少年。
看气度，看着装，也是家世不凡。
再看他身后马车，上面明晃晃的家族图腾。
几人面色蓦地恭敬：“原来是裴家的小郎君。”
裴忻皱眉质问：“我看你们也不是莽撞，还懂得见风使舵。那我问你们，朝野上下，到哪不是对读书人视如拱璧，似你们这般侮辱人，是诚心给家主人惹事吗？”
一顶锅扣下来，便心里叫屈，分明是主人授意，几人也忙都道不敢。
裴忻：“还不滚？”
刁奴散后，桑妩让人扶了士子去就医。
那先前劝说的青年松了口气，转身叉手作揖：“诸位也都散了吧。”
待围观人群离开，那青年对着裴忻遥遥一揖，“多谢小郎君相助，某大理正郦参，拜谢。”
裴忻一听是大理寺的人，脸色顿就不好了，驱着马来到车旁：“阿妩，走了。”
少年人，年轻气盛。
桑妩没脾气，掀起帘子，朝对方歉然一笑，客气道：“那士子后续的医治和问询，便都交给郦正了。”
对方看见她后，竟愣住了。
直到裴忻不悦地瞥过去一眼，才意识到自己的失礼，忙别开视线：“自、自然。”
桑妩对此不甚在意。
因与她初次见面的年轻郎君，或多或少都会有些无措，除了……桑妩的唇抿了抿。
怎地又想到那人。
她告诉自己，少思寡念。
便在这样的萧肃中，迎来了冬十一月。
今年闰了一个十月，闰十月里，拢共下了三场雪，长安粮价每随之攀升，桑妩到底还是让人在谢公祠旁施粥布药。
算算日子，其实漕粮应还有七八日才能抵达京师，但十一月初三，冬至前一日，午睡醒来，桑妩便听见城中欢快的锣鼓声。
小童走街串巷喊“漕粮来了！”
桑妩怔怔听了片刻。
桃枝儿兴冲冲推门进来：“小娘子，小娘子——”
话音在对上她泛红而水光莹然的眼时戛然而止。
桑妩轻声问：“我听见外面喊，漕粮……？”
“是啊，是在喊。怎、怎么了吗？”桃枝儿结结巴巴。
桑妩嘴唇动了动，声音好似被封住，发不出来。
“四公子提前回来了……小娘子，难道不高兴吗？”桃枝儿小心翼翼地试探。
桑妩蓦地抬眸。
眸中有不可置信的欣喜，渐渐茫然，最后蹙眉，又松了口气。
刚醒，懵然不知梦境现实，竟把现实套到刚刚梦里的场景上去了。
她道：“……没事。”
又奇怪：“竟这么快。”
桃枝儿见她回过神来，也松了口气，笑问：“四公子眼下正在船上监督运粮呢，好多人都去渡口了，小娘子换过衣服也去吗。”
桑妩不理解：“这有什么好看的？”
桃枝儿嘻嘻一笑：“自然是看四公子啊。”
男子沾状元郎的文采，女子看探花使的风姿，平日可很少有这样的机会呢。
桑妩顿了顿，过了片刻，轻轻“哼”了一声：“不去。”
桑妩自然想问一问他这一路的见闻。
三门峡虽险却峻，亲身前往，必是难忘的一段经历。
但对方长途跋涉回来，必要先好好休息整日，等次日进宫复命之后闲下来才有空想其他。
总算知道对方健全回来，眼下与自己一坊之隔，赏着同一片雪色，桑妩放下了忐忑，心里平静下来。
这些天日有所思，夜有所梦，常常因胡思乱想梦见他似他的老师一般，或又自己活下来，漕粮却未保住，被天子降罪。
入夜后，坐在镜前，回想这些天觉得实在好笑，又有意识地不敢去深究自己为何会有这样多的担心。
我不是作为一个女子去担心一个男子。
是因他是腹中孩子的的生父，是这朝廷难得的社稷之臣，是个好人君子。
她想。
这般说服着自己，门外有脚步声传来，还以为是婢女，结果那声音却是从窗下来的。
少顷，“咔嗒”一声。
桑妩蓦地转头。
“你、你怎地来了？”
裴序出行在外，分别多日，最想念的，便是她水洇洇的眸子，不知梦见过多少次。
眼下，那眸子里有意外，有不敢相信，愕然地看着他，还心虚地错开了。
欣喜倒没看出来。
他顿了顿脚步，微妙。
随之不动声色地将屋内打量了一番。
这内室小巧，一览无余，没甚地方可以藏人。
这时候桑妩也回过了神，眨眨眼，问：“你看什么？”
裴序走上前，细细看她。
盯着她的眼睛，将她上上下下看了好几遍，又掰着肩膀调转了个头。
桑妩一头雾水，到逐渐失去耐心，没好气道：“到底在看什么？”
听见她自然而然流露的情绪、语气，与走之前没任何分别，裴序这才舒服。
桑妩只见对方原本微妙的眼神释然了起来，含了笑意：“看我阿妩有没有被六郎骗走。”
桑妩这才意识到，自己刚刚因腹诽的心虚眼神，加上那句质问，实在是让人误会。
她板起脸瞪了他一眼，唇角到底是翘了起来。
烛火里，他看着桑妩，桑妩也凝视他。
这一路必是不好走，他又清瘦了一些，浅色衣袍穿在身上，宽大飘逸，似携月而来的仙官。
四目相交片刻，裴序伸手摩挲上她的眼尾，轻轻问：“怎还哭了？”
桑妩自己摸了摸脸，“我……”
忽就不想嘴硬，再寻那些借口。
她叹口气，把脸深深埋进他胸口：“我实担心你。”
她低声道：“我夜里做了许多乱七八糟的梦，有时分不清现实，便眼下，也不知是不是仍在梦中。”
声音有微微的哽咽。
裴序闻言，扶起她又看了一眼。
果然下巴都尖了。
他心里酸胀不已，又隐隐欣慰。
其实他何尝不担心，担心遇险，担心长安，担心六郎使她移心。
他原本不是一个瞻前顾后的人，硬生生地因这许多的担心，不能自持。
四十日，怎生像是过了一年那样煎熬？
他温声道：“这不是梦，阿妩，我乘的快船南下，压缩了十天时间，就是想在冬至前赶回来。”
桑妩被他搂在怀中，怔怔地看着他：“你、你不是坐官船走的？”
裴序含笑：“我至洛阳，联系人换了快船，否则怎会这么早回来？”
那种仅容数人，连行囊都放不了多少的快船，多简陋呀。桑妩完全没法想象，他一个生活精致，习惯讲究的士族公子，从洛阳到扬州，一路十数天，都处在那样的环境里。
她忍不住呼吸一顿：“为什么？”
裴序反问：“你不明白吗？”
桑妩抬眸：“裴明伦！我何曾说过需要你这么做？”
裴序轻轻抚着她的脸颊，微微一笑：“我说过了，需不需要只是你的事，做不做，是我的心意。”
桑妩咬唇：“都宵禁了，你是怎么过来的？”
裴序道：“我要务在身，常值宿公廨，金吾卫并不会为难于我。”
桑妩简直不知说什么好：“……裴少卿这是以权谋私？”
裴序微笑：“仅此一次。”
子时的更声响起，他倾身，朝桑妩俯了下来。
年轻坚实的身体隔着衣袍传来了热度。
桑妩想起临行前的约定，还有她亲完心虚跑走将人扔在门口，预感他今晚必是要讨回来的。
她颤了颤睫，却还是闭上了眼。
手指探上她的脖颈，微微粗糙的指腹翻过了衣襟，直接接触到肌肤。
桑妩忍不住抽气，轻轻颤栗。
“裴明伦……”
说什么呢，她现下，实在禁不起这样似有若无撩拨，无力地靠住了他。
其实她身上比他更热一些，虽是冬月，却穿不住大衣裳，府里有经验的仆妇只说这是正常的，五六个月，不仅仅是体热，还有涨……身体的变化，令人羞于启齿。
裴序却停下了动作。
“枣枣。”他的声音在耳畔低而温柔，“生辰安乐。”
桑妩有些茫然地睁眼。
“这是？”
她垂眼，看见颈间挂了一把……锁匙。
桑妩顿了顿：“你送我宅邸？”
长安的宅邸可不便宜，当然裴序不缺这些银钱，可是，为什么？
她并不缺住所啊。
裴序笑着摇摇头：“此番南下，我让苌楚回去余杭，将你的老师接了过来。只他们走的陆路，要慢些许。”
“这宅邸写在你的名下，就在宣阳坊内，不远。日后你若看望、陪伴，都很方便。”
桑妩呆住。
照顾宋画师这个事，她之前不是没想过，只那时与裴序并不算坦诚，后来坦诚，却又一直没找到合适的时机。
“你竟还记得，”怔怔半晌，她感慨，“真是有心了。”
这话说的，裴序抿唇，睨了她一眼：“你哪件事我没记得？”
第二件，裴序伸手入怀，掏出了一本手札。
桑妩接过看，《三门峡见闻风录》。
她眨眨眼。
真是奇了，白天还在想，没想到他竟抽空，专门写了完整的手札。
裴序道：“三门峡的确险峻壮观，不白有那么多游客冒险前去。这次我走过老师所走的路，一些感受、见闻，过后不容易再有当下的体会，便即时地记了下来。”
“最重要的是……”
他凝视着她，笑了笑道，“我想，你应当会很好奇。”
桑妩捧着书，眉眼弯弯地笑了。
屋里的气氛，远高于这个冬夜应有的温度。
她贴近他，轻轻勾住他的尾指：“宵禁了呢……”
裴序心中一动。
烛光下的女郎，神情柔和而朦胧，低垂着脸。
她问：“就别回去了吧？”