裴序早便有了这么一个认知，桑妩只是看起来柔软，其实心志比谁都坚定，同他是一样的人。
她以前的迂回婉转，只是迫于处境，因那个她叫了多年“父亲”的商人，以至于杯弓蛇影，难以相信别人的真心，更不允许自己付出所谓真心。
这一点，她明明白白地告诉过他。
要说服这样的桑妩，很难，一味地强逼只会适得其反。裴序除了做得更好，似乎也没有旁的办法。
但她不承认动心，不喜欢拘礼，却舍不得和他肌肤相贴带来的悸动。
留到暮色四合，裴序看眼天色，道：“我须得走了。”
桑妩说好。
起身，衣袖上却传来牵扯感。
一低头，两根细细的手指，拉住了那片衣料。
裴序循着那微蜷指尖，视线渐移，与她对视上。
那双黑白分明的眸子一直看着他，就是不开口。
半晌，裴序缓缓问她：“阿妩，我是以什么身份留下来？”
桑妩眨了眨眼，不说话。
裴序抿了下唇，道：“不行。”
虽则拒绝她很难，但裴序仍是严正拒绝了：“我要的是堂堂正正地与你拜堂成亲，不是这般没名没分的厮混，做你的入幕之宾。”
桑妩声音放低：“可我睡不好。”
她道：“分明你也很想……”
裴序却还是坚定地将衣袖从她指间抽了回来。
“你若应允我，我自然便能日日陪着你。”
她就又不说话了，唇角抿紧。
裴序嘴角绷了一下。
他亦有自己的原则底线，不可能在这种事上满足她。
他缓和了声音，哄道：“私相授受，世俗不容也。我若纵着你的心意任性，岂非让你落人话柄？”
“这等韵事，于我至多只是一段风流谈资，于你……你自己明白的，不好。”
桑妩垂眼道：“嗯，你走吧。”
裴序十分无奈，到底还是退了一步：“……那你此刻就寝？我待你入睡了再走。”
回到郡公府，几近宵禁时分，四下安静得只剩秋虫窸窣鸣声。
裴序穿过垂花木廊，蓦地于拐角瞥见无声无息候在前方的一堵人墙。
对方守在这他回寝院的必经之路，不知站了多久。
裴序微眯眸子，顿住了脚步：“六弟？”
“翻墙入室、听人墙角……”裴忻自暗处缓缓上前，唇角牵起一抹嘲讽，“我倒好奇，四堂兄的下限究竟在哪？”
自桑妩处回来，裴忻原本的欢欣在得知裴序并未回家时被浇灭了个干净。
是了，对方能做出挖人墙角这般下作行径，又岂会因一点挫折就退缩？
只裴忻没想到，对方竟待到入夜才回来，他在这漫长而又短暂的几个时辰里，忍不住胡思乱想了许多，此刻脸色黑得如陈年潭水。
裴序的神情淡了起来。
“这都与你无关。”他道。
随着他说话，面孔转了过来，正对着裴忻。那双薄唇启合，借着月光，让对方看清了早已经止血的伤口。
裴忻浑身僵住，那强撑出来的冷静随即破了功。
“你对她做了什么？！”
“你强迫了她？”
桑妩这样一个柔弱女郎，他怎么敢！怎么能！
裴序却道：“你想多了。”
裴忻还没松口气，又听见他淡淡道：“她若不愿，我岂能强迫得了？那一院的奴仆都是摆设不成？”
循着裴忻僵滞的目光，他指腹蹭了下唇瓣的伤口，轻笑：“小娘子家。”
“牙尖嘴利，不肯认输罢了。”他的面色在月辉中柔和，“还不是等我哄睡了，才肯放我回来。”
“裴明伦！你卑鄙！”
裴序原本已无视他的怒气，越过他向前走去。
身后一阵劲风袭来，他蓦地抬手攥住了对方的胳膊。
月色下，少年理智不再。
裴序冷冷地看着他：“右手不想要了？”
裴忻：“放开我！”
无声对峙几息，裴序掷开他的手，讥讽：“算了吧，裴忻。”
“你太浮躁了。”
如果连这都接受不了，谈何接受他跟她的孩子？
浮躁，是裴序对归来之后的裴忻的评价。
绛郡公让他去羽林军中历练，他也沉不下心，闲了就镇日朝宣阳坊跑。
九月后，通过科举礼部试士子的名单出来了，桑妩去看了放榜，便越发直观地发现，其上贵族与寒庶的比例十分悬殊。
太祖重设科举，是为寒门庶族提供一条入仕之路，似裴忻这样的人，原就可以通过恩荫轻易获得官职，本该是泾渭分明，但只要朝堂上大多权柄仍落在士族勋贵手里，这条路，便任重道远。
绛郡公算是面皮薄的，若是纨绔，他绝不会举荐，但大多家族不会这样觉得。
当今宰辅之一郑林儇曾言，士族百年，底蕴厚重，家学渊源，为后世传承了多少籍典与匠术，本就该得到独一份的尊重和优待。
而勋贵自认跟随太祖征战，功勋卓著，文可定乾坤，武能安天下，这样才叫国之栋梁。
双方争了几代天子，如今亦是表面平静，其下暗流涌动。俱都认为，权势只有笼在自己手里，利刃才能对准旁人。
今年的科举榜，尤引人注目。桑妩起初只觉比例夸张，十月，一名落榜士子凭一篇讨伐士族纨绔舞弊的檄文名声大噪，又在风口浪尖上，投了曲江。
对方的尸身于清晨被游人发现，报至万年县，万年县县尉何元驹恰是这位士子檄文中讨伐对象武濯的姐夫，需得避嫌。
于是案子上报至大理寺，裴序亲自接了手，带郦参现场勘查，又走访死者人际关系，数日脚不沾地。
最后排除了自杀可能。
而此时凶手线索寥寥无几，正常人下意识便会将目光对准因此名声受损的士族，其中又以武濯、何元驹一家嫌疑最大。
毕竟，杀人动机有了，又是在万年县治下，行事方便。
不几日，武濯便在大理寺狱中认罪自裁了，自己主犯，姐夫从犯。即便何元驹咬死不认，甚少管事的大理寺卿王衡却破天荒地明示下属们，可以结案了。
此时距离放榜不过数旬，长安中还滞留有许多落榜士子，要求重判何元驹的声音愈演愈烈，桑妩在宅中都听闻不少。
桃枝儿问：“为何连不读书的平头百姓也这般气恼？”
桑妩道：“谁家还没个寒窗苦读想走科举的亲戚呢？”
尤其是先帝时取消了商人科举的限制。
她点评道：“再则，不患寡而患不均，不患贫而患不安。今年收成不好，坊间的日子不好过，再看那些贵人，生活安逸，却什么好处都想捞在自己手里，自然心里就不平衡。”
桃枝儿：“那小娘子觉得四公子会如何判罚何县尉？”
桑妩瞥了这好奇的小丫头一眼，道：“怎么什么都想知道？”
桃枝儿嘻嘻一笑。
傍晚，裴序来时，桑妩便问了他这个问题。
他忙起来，脚不沾地的，连郡公府都不回，让苌楚每日安排好换洗衣物，但还是每隔数日就会过来，带着白日未能处理完的公文，待到她睡下之后才离开。
其实桑妩说过：“若实在忙，可以不用过来。”
只不过对方一句“阿妩这是在心疼我”令她收回了这话。
因他的笃定，她越发莫名地别着劲，裴序却一点也不着急，甚至乐在其中。
势必要她主动承认自己的心意。
他不肯给她，拿私相授受的由头压下来，她便继续不允他走正门进。西苑的矮墙成了他专属的通道。
桑妩莫名将起居搬进水榭之后才发现，原来裴四郎是很会忽悠人的。
只今日，他面容的倦色较往日更为明显。
听了她的问题，沉默了一下，道：“这件事，已经非是我该如何判罚……”
桑妩顿了顿，问：“莫非还有内情？”
裴序原本亦怀疑何元驹。
因武濯确然是长安中有名的纨绔，曾当街杀过奴仆，目无王法惯了，但提了二人堂审数次，皆没有确切的证据。
王衡开口之后，他却忽地意识到另一种可能。
于是他申请检阅了礼部封存的试卷。
裴序道：“此人水准，只能说是平平，不论落榜是否有疑，至少……”
他的长指点在那篇檄文上，眸光微寒：“写不出这样的东西。”
他是昔年的状元，非是凭恩荫才有的功名，他的点评，便主考官也得听一听，评价一个落榜士子，还不至于失了水准。
桑妩呼吸为之一顿：“你是说，有人刻意地在挑起士庶矛盾吗？”
裴序揉揉眉心：“我当然不希望是这个结果。”
头痛中，一股清凉的气味扑面而来。
太阳穴被人笼在指尖，舒柔地按压。
薄荷油逐渐化开，令裴序连续运转数日的头脑清明不少。
头顶轻缓的声音：“其实我想，真正关心科举的士子，都只是想要一个公平。若人心有疑，便重判了何县尉，也不足以正士族名声，强行结案，无异于堵嘴，公信又剩几分？”
裴序握住她的手，睁开了眼。
桑妩被拉到身前，整个人被环抱住。
这几次来，他并没有任何逾越礼教的举动，久违的亲近让桑妩愣了愣，垂下了睫。
“我亦是这么想的。”裴序将下颌抵在她肩窝，平静地道。
“武濯之死有疑，往下再查，恐怕与科举舞弊无关，为平读书人之怨尤，应上奏天子，废除本次成绩，于来年春日加设恩科。”
“至于已经返乡的士子，无从及时得知消息，便以邸报通知各州府，在所有官驿、渡口张贴告示，以尽提醒。”
他不疾不徐地说着，一低头，看见桑妩又是直勾勾看着自己。
裴序喉结微动。
想吻她湿润双眸，但是克制住了。
“是有哪里不妥？”他问。
桑妩摇了摇头。
“很尽心，”她叹道，“就是太尽心了，有些……不习惯。”
因这几日，听多了士族大放厥词，与士子起冲突，再看裴序细致周全地为读书人考虑，便觉清新脱俗。
桑妩清楚地认识到，如谢公，如裴序这样的人有多难得。
裴序失笑。
“我好像早就说过，长安并非你憧憬的那般。许多人汲汲营营地，你不会看得惯。”
桑妩看了他一眼：“哪里都有这样的人。”
女郎家嘴硬不承认，便不承认吧。
裴序笑了笑，待到她入睡，方回了郡公府。
这件事尚未结束，桑妩就听见民间又起了谶言。
夏末时坊间便有童谣，而今秋收过后，整个关中粮食收成较往年锐减，便传播得更严重了。
其实这点程度的旱灾放在平常不足以引起饥荒和民众恐慌，但偏偏含嘉仓出了点问题。
负责日常修缮的官吏贪腐，以次充好，致使内部最大的粮仓顶部漏水，千万斤米粮生霉变质。
彼时四相公甫一上任东都留守，处理的便是这桩案子。
而今，供给长安的粮食不够周转，长安城外三年前饥荒过后新修的两座粮仓倒还能撑数月。
李茴却有些被吓破了胆，在宫里念叨着多事之秋。
他想去洛阳的，可当年被士子写诗讥讽的场景历历在目，而今又新生了科举舞弊的风波。
这帮子文人，便只会弯酸，哪里知道他做天子的不易！
他想起当年谢常是怎么挽救一城之将倾的。
他倒是愿意掏银钱安抚民心，只，谢常的前车之鉴在前，谁敢接这个活？
这一日，李茴陆续召见了几个平日的心腹，结果对方不是找这个借口，就是寻那个由头，总之是推脱，令人烦躁恼怒。
这个时候，内侍通传：“裴少卿求见，说是，刘武案有了新进展。”
因后续的事宜已经脱离了科举舞弊的范畴，而那名投江士子姓刘，故，此案卷宗又称刘武案。
李茴正因谶言的事情烦躁不堪，一挥手便说不见，又蓦地想起来什么，及时叫住了内侍。 。
入夜，桑妩很早便换了寝衣，拆了头发。
因裴序昨日才来过，今日必不会再来。
只是坐在铜镜前，却听见身后窗缝传来吱呀一声。
她有些惊讶回头：“你怎么……”
裴序穿一身公袍，看起来直接从公廨过来的。
只是走近，怀中却漏出一排毛茸茸脑袋。
桑妩眼神亮了亮：“阿鼬？”
非是桑妩狠心将它们也弃了，当初想到小狸奴才不过一个月，乍然换个环境，恐怕吓着它们。
而今过了三个月，适应能力强些。
但怎么今日这么晚突然……桑妩顿了顿，抬眸：“裴明伦，你要出远门？”
裴序意外地看了她一眼。
他还什么也没说，这女郎，成精了不成？
只他许诺过，日后对她不再有任何隐瞒。
裴序垂眸：“京郊粮仓支撑不到开春，恐民心不稳，天子的意思，是想效仿老师当年从三门峡……”
后面的话，桑妩便听不清了，脑海里轰地一声。
这几个月，偶尔进宫跟天子打交道，她已经摸透了这个人的秉性，故刚才蓦地便冒出了那个荒谬的念头。
听到他平静的说出“三门峡”三个字，她睫毛颤了颤，喉咙瞬觉艰涩：“可你是大理寺的人，这与你有什么关系？”
“朝廷如今也并没有秩序崩乱……何至于，让你？”
这会儿烛光摇曳，映得她眼中莹莹点点。裴序端端看了她几息，眉眼柔和了起来。
“阿妩，你在担心我。”
桑妩咬着唇，瞥了他一眼：“我只是不想他尚未出世便没了生父。”
她目光垂着，宽松的寝衣遮住了腰腹，便什么也看不出，但裴序十分清楚，大概已经有了他手掌一握那样的起伏。
抚上去，有些硬，便更衬得她到处都软。
除了这张嘴。
眼下，便泪光盈眶，也不肯饶人的。
裴序低笑一声，上前揽住了她。
孕中情绪说来就来，但桑妩最终是忍住了，她闷声道：“……我后院仓库还囤了一些米粮的。”
裴序笑了笑：“我须得去。”
主要还是这个节骨眼上，朝廷的一个态度，做给百姓看的。
“裴明伦！你就这般……”
就这般，效忠这个天子吗？
桑妩想问却又止住。
裴序坐下来，面颊贴住她的腰腹，那眉间的疲惫便消解不少。
“莫怕，长安现下四个粮仓，加上秋初我亦以公廨的名义从江南囤了不少漕粮，还能撑上一段时日。所以船不必急，可以慢慢走。”
他说：“不怕什么的。”
桑妩愀然不乐。
阿鼬过来蹭她，也没了搭理心情。
她非是因小失大的人，只是觉得，眼下也并没有到那个地步，怎么就须得他出面呢？
论官职，论资历，他都不是最合适那个。
文武百官，士族勋贵，便只有一个裴序愿意承担这个风险吗？
她忍住一口气，觉得实在是莫名其妙，连带也不想理他。
裴序却凑她很近，在她耳边一件件交代：“阿鼬它们一直是樱桃照顾着，她今日告了假，明日再过来。”
“甘棠也留给你。”
“如今还好，入了深冬，粮食少，恐怕不太平。甘棠拳脚好，你若出门、进宫，让他跟着。”
桑妩的眼泪到底是没忍住：“天子难道亏待了我？我身边哪里就缺会功夫的男仆，用得着你操心？”
裴序无奈轻笑，揩去她眼角溢出的清泪：“需不需要是你的事，留不留，是我的心意。”
桑妩别过了脸。
裴序继续道：“还有一事，思来想去，托付给你是最合适的。”
桑妩：“什么？”
“师母看似洒脱，实际颇有坚持，若非绝境，是不会肯接受帮扶的。且城外治安不比城内，若家里积存太多米粮，我恐怕……所以，若长安有什么风头，能不能，麻烦你照拂一下她们？”
谢师母、穗穗、阿禾，还有那位谢大郎，都是很好的人。些许小事，桑妩答应下来。
他又开始叮嘱：“出门带多几个人，一定带上甘棠，或者，叫六郎陪着。”
桑妩没忍住酸了他一句：“你倒大方。”
裴序道：“我自是想亲自护从，可谁让他闲着。”
桑妩白眼，到底没说什么。
临走前，裴序抚上她的脸，轻声问：“亲一亲好吗？”
他明明可以直接一些，偏要问。
此刻，目光温柔，声音也温柔，桑妩险些就答应了。
只又蓦地警醒，蹙眉看着他：“你不是说没有危险”
裴序手指摩挲再三，按住了她的唇角。
“就算……祝我一帆风顺，也不可以吗？”
桑妩沉默了一下，并不买账：“等你回来再说。”
裴序轻笑，“也好。”
便朝窗牅走去。
桑妩沉默地看着他的背影，忽地开口：“裴明伦。”
她道：“别翻墙了。”
十月下旬的天气，已经是冬天了。水榭湿气重，一张口呵出一团白汽。桑妩系上外袍，又披着斗篷，将他送到外院正门。
门口的仆从俱都惊诧不已，很确定自己并没有放人进去，眼前这是什么情况？
“……回来以后，也别翻墙了。”
她垂着眼睫，声音低得几乎让人听不清。
裴序却听清了。
她终于是退了一步，虽是很小的一步，裴序却忍不住心尖泛痒。
眼下，他实想吻她。
但到底还是忍住了。
来日方长。
他对自己道。
这段时日，他很少像以前一样主动索取，除了身份上的克制，亦是逼她认清自己内心的一种手段。
她喜欢皮肉上的亲近。
所以不能再像以前那样，让她习惯只需给一点点苗头，便能得到满足。
若这般满足了，让她尝够了甜头，岂非永远也等不到她认清心意的那一天。
平日六郎如何上眼药，他不管，只晚上这般呆在一起，有意地吊着她，却旷着她，还能盯着她，不使她与旁人接触。
裴序深深地看了她一眼：“我走……”
“等等”
桑妩抿唇，又拉住了他的衣角，垂首犹豫。
半晌，到底是踮起足尖。
微凉、轻盈，一触即离。
这个吻，雪花般落下。
桑妩眼睫轻颤，心虚不去看他：“你走吧……”
她一推，便将裴序推到了街道上。
裴序抬眼，天街灰黑色的穹顶，也飘下了嘉祐十七年的初雪。