马车穿过街市。
本该是提前筹备年节的热闹，一路却有些冷清，摊贩少了，行人也都不多。
钟嘉柔好奇瞧着街市，风吹得有些冷，她落下车帘。
一直未开口的戚越同她解释：“陈王府查出私造假银票，圣上除了查朝官，也在京中搜查各户商贾，街中现在人才少些。”
“陈王府私造银票什么数额？”钟嘉柔一怔，忙问道。
“目前已查出三百万两票额。”
三百万两！
大周去岁炼出的白银也才不到七十万两！
钟嘉柔问：“票额哪种居多？”
“一贯和十贯居多。”
钟嘉柔杏眼轻抬，有几分忧思：“制钱的楮皮由盛州林场开采最多，户部侍郎王大人之子专掌林场对接一事，王焕之叔父是我母亲的远房表兄……”
戚越沉思：“我未听你之前提过，此事勿急，我会替你留心。此人同你家可还走动？”
“只是年节时会走动一二，闲时未有交集。”
“也不必忧心，盛州林场还在调查，城东林场所供楮皮也不少，不一定是盛州出事。”戚越安慰道。
钟嘉柔点点头，心上也松口气。她似乎习惯了戚越沉稳的声音，也习惯了他的安慰。
钟嘉柔垂眸不再看他，她已经想透彻了，她对不起戚越，之前发生的种种，已无脸面再和他持续这段姻缘。过完年她就回归一个人，不同戚越和霍云昭任何一人再纠缠。
阳平侯府一切如旧。
刘氏他们也只知道钟嘉柔是回了趟娘家，待她仍如从前。
那补身的药每日还是会由萍娘端回玉清苑，钟嘉柔如今未再喝，都倒在了院中土里。
入夜很是寒凉，屋中烧着银炭取暖，钟嘉柔有些闷，在檐下走了一圈。
她抬眼凝望庭院对面那三间偏房，戚越的书房里亮着灯。
她才回来两日，这两日他的书房皆是灯火长明。
萍娘说他如今喜看书学习，每日都会翻看些典籍，不懂的皆请萧谨燕指点。
钟嘉柔之前说她父亲兄长皆学富五车，她仰慕强者。这句话她现在仍记得，当时戚越应是极受打击的。
庭风拂面，身上起了寒意，钟嘉柔转身欲回房间，对面窗前忽立来一道挺拔影子。
戚越站到了窗前。
他逆在烛光下，钟嘉柔看不清他神色，但知道他是在看她。
钟嘉柔扶身行了一礼，回到了房中。
近日天气实在凉透了，今年冬天气温格外冷些。
给钟嘉柔暖着被窝的秋月见钟嘉柔回来，从床中爬起来道：“夫人快来睡吧，奴婢已将床暖好了。”
钟嘉柔近日一个人睡不暖和，说道：“今夜你陪我睡吧。”
秋月高兴应下，从前在闺阁她与春华冬日里便时常陪钟嘉柔睡。
秋月像小喜鹊一样叽叽喳喳：“这银炭烧着比前几日外头的木炭要好，屋子里都闻不到味儿。”
“回府了就是好，这间正房早晚朝阳，比甫宁街要暖和许多。”
钟嘉柔已侧身睡到了里侧，只阖眼轻轻应了声。
秋月：“今日早膳大少夫人赏给奴婢的包子是真好吃，那肉馅好鲜，大少夫人做包子好生厉害呢，奴婢看惠姐儿也会做包子，像模像样。也不知明日大少夫人还做不做包子……”
秋月知晓钟嘉柔还没有那么早睡着，碎碎念着。
钟嘉柔的确还睡不着，她呆在这里便会想起戚越之前对她做的事。他那次不顾她意愿的强迫，她明明很疼。还有在湖岸府邸，她也不是自愿的。
钟嘉柔心中酸涩，眼泪流在了枕上。
那时她也不知自己为何会思念霍云昭入魔，可即便如此，戚越也不能强迫她呀，他们是夫妻，要过一辈子的，他不能因为生气就强行同她做那种事。
那些时日以来她竟丝毫未因此事难过，脑子里全都是霍云昭，忽略了她自己的情绪。现在，她是难过的。
钟嘉柔将整张脸都埋入了枕中，任眼泪无声流淌。
秋月终于发现了她的异样，坐起身瞧她：“夫人，您怎么哭了？”
“没什么。”钟嘉柔抹掉眼泪，“还是由我自己睡吧，你披上我的狐裘，别着凉了。”
秋月心疼地注视钟嘉柔，小心离开卧房。经过檐下时，秋月抬头瞧了眼对面的屋子。
世子果真在看这边。
秋月有些欲言又止，隔空行了个礼便准备回耳房了，柏冬却将她叫住。
秋月来到书房。
戚越端坐在案前，淡声问她：“方才在担忧什么？”
秋月垂首道：“是夫人哭了。”
戚越握着翡翠珠串的手停下，冷凉的玉石都在他掌中生温。
“因何事哭泣？”
“奴婢不知，夫人本是要奴婢同她睡的，夫人夜间一人睡不暖。”秋月也拿捏不住此刻是不是说多了话，毕竟她们主子如今已经同世子和离，且与六殿下还通着来往。秋月说完这些，便埋下头。
书房安静片刻，才传来戚越低沉的嗓音：“房里没烧银炭？”
“回世子，烧着的。”
“她床中没有汤婆子？”
“有的，每夜都会备着。”
戚越道：“下去吧。”
夜色阴沉，近日气候极端，前几日同霍承邦在金銮殿，戚越便听钦天监朝承平帝禀报今年冬天极寒。今日北境便传回消息，北境大雪七日，一些偏远村庄已有许多冻死的百姓，城里御寒之物也随这极端天气飙至高价。
戚越起身站到檐下，伫立许久才走向钟嘉柔的卧房，却还是停在了她房门外。
他进去有必要么？招她烦？
她现在想着霍云昭，在为霍云昭哭。
欲敲门的手终是抬了好几次，到底还是垂了下去，只紧攥成拳。
外头突然惊起马蹄声、兵戈铠甲声，骤然惊响了冷夜。
戚越忙踏出房门。
院墙外的夜幕被火把照亮，看这距离像是不足二里。
远远的一些撞门声、惊叫的人声霎时划破静夜，在这本该安睡的夜晚听来格外渗人。
阳平侯府几座院子的灯火也亮了起来。
戚振同刘氏都被吵醒，唤人来寻戚越。
戚越肩披大氅疾步穿出庭院，钟嘉柔的声音带着些惊慌响在身后。
“郎君，外头出了何事？”
戚越回过头，钟嘉柔系着雪白狐裘走向他，一双漂亮的杏眼湿漉漉的。
她果真在为霍云昭哭。
戚越道：“不知，我去看看。”
钟嘉柔也急迈着小步跟在他身后。
主院里，四位兄长都在。
戚振问道：“你跟在太子身边，不知外头是什么事？”
“我去瞧一眼。”戚越去了府外。
长巷前处被火把点亮，密密麻麻涌着许多京畿卫。
戚越问了一个熟脸，打听完消息才回到府中。
“度支李尚书与承平四年恭亲王谋反一事有染，圣上下令抄家灭族。”
戚振道：“不是在查假银票么，怎么还与谋反有关？”
自然是有人招不住刑法，连带供出了旧案，或是宫中贵人有心借此设计。
戚越道：“关好府门，都回去睡吧。”
戚礼等人都起身走出正厅。
钟嘉柔立在刘氏身侧，也准备离开。
刘氏瞧她脸颊冻得红彤彤的，握了把她的手：“手都冻成这样了，快同小五回房吧。”
钟嘉柔朝刘氏行礼，转身迈出房门。
刘氏瞧戚越慢吞吞跟在钟嘉柔身后，恼道：“你这小崽子，你自己媳妇不知道心疼？她小脸小手都冻红了，赶紧给她抱回去啊！”
钟嘉柔身形微顿，正欲回身说她无事。
戚越看了她片刻，便已把她横抱起来。
钟嘉柔怔怔凝望这张愈发沉默寡言的脸，心中酸涩，安静搂着戚越后颈。
待穿出主院，她说：“郎君放我下来吧，我自己走。”
“不差几步。”戚越嗓音也淡，“你别多心。”
钟嘉柔不再开口。
墙外的夜空被这通天的火把照亮，惊恐的哭叫声远远传来，撕破这静夜。
钟嘉柔想着那掌管林场的王家表叔，心头对家中担忧。
二人已回到玉清苑。
戚越将她抱进了正厅，脚下未停，行入卧房将她放到榻上。
钟嘉柔起身朝他行了福身礼：“多谢郎君。”
戚越也只道：“外头动静影响不了侯府，正常睡觉，这两日你家远方表叔那里也没什么问题，我会盯着，你不必担忧。”
“嗯，知道了。”
戚越离开了房中。
钟嘉柔躺回帐中，双脚冰凉，踩着那暖和的汤婆子，屋外仍余抄家灭族的惊恐嘶喊，即便此事不关自己，听来也格外心惊。直到后半夜那声音熄了，钟嘉柔才睡着。
……
这几日里戚越一直盯着王家表叔的事，造假银票的楮皮果真同王焕之的儿子扯上了关系，他已被押进狱中。王焕之四处求人，求到了永定侯府王氏那里。永定侯府闭门不见，却还是让此事传到了承平帝耳中，演变成钟珩明私揽贿赂，与此事有关。
钟珩明是太子之师，他卷入此案便是霍承邦卷入此案。
承平帝派人严查，钟珩明也不怕查，隔日却在书房中搜出他私收贿赂的密函。
钟嘉柔心急如焚，穿出房门要回娘家。
戚越来到檐下，他神色淡然：“别急，是我与太子、岳父做的局。”
钟嘉柔怔住：“父亲不是被卷进了案子，如何做局？”
“岳父睿智，已在府中捉住叛主的家奴，暗处之人打草惊蛇，暂时未动，我们便以此密函引出那人。你放心，我们证据已足，密函都会指向七殿下。”
钟嘉柔怔住：“是七殿下参与了假银票一案？”
“不是。七殿下与三殿下一母同胞，皇贵妃对三殿下寄予厚望，早已在此事上做了严密防守，我们便声东击西。”
将此事引到七殿下身上，让霍云荣与皇贵妃去面对帝王疑心，便没工夫再想着嫁祸钟珩明。
钟嘉柔也听明白了，放下心来。
直到此案结清，永定侯府无半分牵扯，府中上下安然如常。
……
时间极快，辞旧迎新，已到新的一年。
除夕这夜，阳平侯府上下热闹极了，府中有这十个孙辈，一院子的闹腾。
年夜饭上没有戚振与戚越，父子二人受承平帝嘉赏，入宫去参加宫宴。今年的春节皇贵妃因七殿下一事谨守本分，未再举办宫宴邀请命妇与世家贵女，钟嘉柔也在戚家过着这个年。
她很想娘家，这是出嫁后在夫家过的第一个年。
吃过年夜饭，她回房去换了身崭新的朱红新衣，颈上围着雪白的狐绒御寒，毛绒绒的倒是衬得她娇艳明丽。
她朝前院行去，陈香兰叫了她们妯娌打叶子牌。
钟嘉柔平日不玩牌，上桌才开始学规则，打了两把连输两把。
李盼儿笑：“哟，今日嘉柔当散财仙女了。”
李盼儿的穗姐儿在边上笑嘻嘻道：“五婶婶多输点给我娘，我娘才给我买冰糖葫芦！”
“小屁娃一边玩去！”李盼儿训道，又对钟嘉柔笑，“别听小孩胡说，等小五回来了让他教你，他可会打牌，我们都赢不了他！”
钟嘉柔抿起笑，今日除夕，输赢倒是无所谓，众人开心便好。
这是她在戚家过的第一个除夕，也将是最后一个。
待过完年她会找个时机同戚越去上京府将和离书登记过册。
庭院里闹哄哄的，孩子们在围着萧谨燕与邵夫子玩游戏，大房最年长的俊哥儿爱放炮竹，时不时扔两个到庭外，砰砰震响，男孙们都嘻嘻哈哈，女娃儿们又烦那炮声，慧姐儿穗姐儿同俊哥儿骂起来。
整个院子好不热闹。
忽听管家笑着喊道：“家主与世子回来了！”
刘氏迎出门槛便笑：“可算回来了，快，再来凑一桌！”
钟嘉柔她们这一桌倒是未起身行礼。
今日过节，戚振与刘氏一早说了要免除虚礼，谨守礼节的蕙嬷嬷此刻也在边上眯眼托腮打盹。
钟嘉柔望向门外。
戚越穿着官服，一身清冷月光，立在庭院看了她一眼，便自然移开视线对刘氏道：“我先换件衣裳。”
他去换了钟嘉柔为他做的一身新衣。
赶在节前，钟嘉柔为戚越裁了衣片，亲手缝制了一件靛紫色锦袍。当时萍娘让她去给戚越量体，她没去，只量了他合身的衣袍尺寸，萍娘将她缝制好的新衣送去戚越房中时，她也没有见过他穿上的样子。
他穿贵气的紫色也极适合，新年里她不想他一身玄衫。
穿庭走来的男儿剑眉星目，气场越发有股威势沉稳，月光照亮他衣袍上清隽的鹤影，钟嘉柔的绣工栩栩如生，丹鹤宛如振翅。
戚越迈进厅堂。
陈香兰笑道：“小五可算来了，嘉柔连输了我们五把！你来教她打。”
钟嘉柔轻笑：“无事，玩得开心便好，我慢慢摸索，让郎君同兄长们去。”
戚越已站到她身后：“我看看。”
他教着钟嘉柔打哪张牌，钟嘉柔取了旁边那张快要亮出，戚越忙按住。
他指腹覆在她手指上，常年练武的粗粝硬茧依旧摩着她娇嫩肌肤，透起微微的痒意。戚越移开了手，钟嘉柔也当做寻常。
这一局她果真赢了，已渐渐学会怎么打。
众人守到了除夕夜，在巷外放起烟花炮竹。
五彩的烟火升在上空，爆竹声噼里啪啦。
刘氏在这热闹的节庆里高喊：“愿我戚家平平安安，无病无灾！”
即便婆母素来都是个大嗓门，此刻声音被烟花爆竹盖住，也轻得才勉强听清。
戚振哈哈笑着，盯着刘氏瞧，眼里尽是爱意敬意。
陈香兰也对那满空的烟花遥遥喊：“愿我家郎君和孩子们身体健康，强壮如牛！”
李盼儿与王小丫也喊了喜庆的祝福，郑溪云害羞，只笑盈盈瞧着戚孝，戚孝搂着她高声喊道：“我要我媳妇今年给我添个大胖小子！”
郑溪云红着脸去搂孩子。
陈香兰瞧起戚越与钟嘉柔。
二人只是互相看着彼此，唇边挂着浅笑，一声不吭。
陈香兰：“嘉柔今年有什么心愿，除旧迎新，咱对着这满空的烟花讲出来！”
钟嘉柔笑道：“我已经默许完了。”
陈香兰便嚷着戚越：“小五自己讲！”
大家闹哄哄的都看向戚越，戚越只笑：“我希望她心愿得偿。”
钟嘉柔的眼里，是戚越似含情、似沉默的深目，满空焰火点亮他漆黑眸底那抹朱红的影子。
刘氏与戚振给众人都发了压岁红封，钟嘉柔也有。
她收着这红封，在厅中吃完了夜宵，才同戚越一前一后走向玉清苑。
她走在前，明明每一步都极慢，戚越也始终跟在她身后，未再同她保持同行。
钟嘉柔仰头遥望明媚月色，长巷中不知谁家仍燃着爆竹，震耳闹声不休。脚下忽然绊到台阶，她踩住裙摆，忙踉跄去扶拱门墙壁。
戚越及时拉住了她。
他像往常一样下意识将她扯到怀里。
钟嘉柔踉跄站稳，急促喘息，呵出口的气息都在这个冷冬里变作白气。
戚越仍握着她手腕，另一只大掌托着她腰。
他眸光深邃，落在她脸上，唇上。
他喝酒了。
钟嘉柔也喝了。
方才在前院席间，众人杯中都添了酒，钟嘉柔便饮了一杯。那酒不过是最新鲜的米酿，刚出酒坛，并未有什么酒气，不会醉人。
钟嘉柔很清醒。
戚越在看她的唇，他眼眸里灼热昭然，周身不羁的野性，盯着她唇瓣，缓缓俯下身。
他想吻她。
钟嘉柔知道，钟嘉柔没有躲。
她心上咚咚的响声同巷外爆竹一样震彻，明晰的月光照亮她心房久抑的潮暗，那些戚越爱过她的记忆全都在今夜涌向她。
他用独属于他的方式，笨拙又真诚地爱过她。
他深目凝在她唇上，缓缓垂下头。
她闻到他的酒气，他身上清冽的竹香。衣袍上的鹤影都似飞跃在她眼底，她心跳格外剧烈，直到他偏过头，松开扶在她腰间的手，退到一旁。
他嗓音如常：“当心。”
“嗯。”钟嘉柔轻应，也转过身继续前行。
被他大掌松开的腰际余下一段凉意。
回到房中，钟嘉柔眨着眼，一滴泪珠还是掉了出来。她作无事般解下新衣，起身梳洗。