戚越来到霍云昭院中。
霍云昭仍在照顾那只受伤的雏燕，对戚越有些歉意道：“你怪我就好了，莫责怪她。”
戚越微怔。
霍云昭垂眼抚着瑟瑟发抖的雏燕：“我与她一别多日，她今日要回京，昨夜我才留宿在此，是我主动的，她是被迫。”
戚越如遭雷击，哑然许久才问：“我听不明白，殿下说什么？”
霍云昭有些亏欠道：“她如今名义上是你妻子，所以对你我的确觉得很亏欠。戚兄，你我所做一切都是为了保她平安，我希望你能尽早走出来。”
霍云昭目光温和怜悯，对戚越很是歉疚。
戚越脑子里却快炸了，被那句“是我主动的，她是被迫”。
所以，他方才的质疑都是真的，钟嘉柔昨夜和霍云昭都已经发生了？
戚越喉结滚动，这满庭日光都似乎独不照他。
“她说你只是借宿……”
霍云昭低低一笑，眉眼温柔，颇有几分无奈点头：“嗯，她说的对，我们信她的话便是。”
戚越紧咬牙关：“什么意思，你告诉我？”
霍云昭无奈道：“你不要让她为难，她虽与你已和离，却还是在意律法上的形式，觉得亏欠你，我也很抱歉。她是女子，在意名声，还希望你不要再去追问她。”
戚越僵立在这片阳光下，心被霍云昭的话捅成了窟窿。
他的宝儿再也不是他的了。
他还像个蠢蛋相信她方才的话，是啊，为了霍云昭她都可以断了求生的意念，他们情深如此，他怎么还有资格去质问她。
霍云昭芝兰玉树，如翡皎洁的公子，此刻正满是歉意地望着他。
戚越忽然拎起霍云昭衣襟，一拳打到他脸上。
霍云昭唇角流出一丝血迹，猛咳起来，却丝毫未躲。
“你强迫她！”戚越紧咬牙关。
霍云昭苦笑：“我与她青梅竹马，情投意合，只怪这时局。无妨，你想出气随便拿我出气，但打完我这一顿，你需平心静气，去璜城将那些起义军收编为你我的自己人。我心念已定，储君之位、皇位，我都要。”
霍云昭如此镇定自然，即便是被戚越拽起衣襟，也不羞不恼，冷静看他。
这一身天家气派，让戚越觉得他输得彻彻底底。
他松开手，转身消失在晨光下。他不想再去送钟嘉柔，今日也不该来送。跨出院门时，钟嘉柔也正踩着杌子要上车。
她发髻已重新梳理，鬓发海棠端正，手提裙摆正欲上车，瞧见他时美目里似恼似嗔，细腰轻转，进了马车内。
车帘却迟迟未落，她坐在车中一言不语地凝望他。
戚越像块尸体，沉目无波看她。
她红唇翕动，杏眼有些泛红，日光照不进的车厢里，戚越看不清她双眼里是恼羞还是无情。
他不想再上前。
他今日带了把短刀来，小巧的匕首能藏在袖中，她身躯娇弱，正好可以留着路上防身用。
但此行她不需要了。
他昨日便安排了他私养的人马暗中护送她，霍承邦与霍云昭也都派了人送她，一路上还有钟珩明派来接她的人。
她不再需要他。
戚越转过身离去。
马车里，钟嘉柔以为戚越会来同她赔个不是。
他只要道个歉，说他方才误会她了，她明明就很端庄保守，只有对他才主动了那么一次。
他只要道个歉她便不会生气了。
但他却转身便走了。
钟嘉柔眨了眨眼，忍着眼眶里的泪气：“走吧。”
马车徐徐行驶，穿出岳州城，回京的路上半分期待也无，连同周遭风和日丽的景象钟嘉柔都无心去看。
不知行了多久，她眯眼打了个盹，醒来时秋月正握着一把小刀。
“姑娘，这好像是世子给的。”
钟嘉柔微怔，接过小刀。
是把外壳精美、镶嵌着红绿彩宝的匕首，打开还能伸缩，按开小扣那锋利刀刃才会弹出。
秋月道：“世子也派了人护送姑娘，这小刀是之前护送我们的那个壮士递过来的。”
钟嘉柔握着这把小刀，阴霾一扫而空，忍不住抿起红唇，可又逐渐敛了笑。
她为何要将喜怒哀乐系于戚越身上，等他从璜城回京便该是他们的结束之时了。
此行一路皆是晴天。
远处的璜城也是灿烂的晴日。
今夜无事，有邵秉舟出面，璜城的起义军也都归降了朝廷，霍承邦此行十分顺利，也没有军情召见，戚越同宋世宏出璜城府，寻了间食肆吃肉喝茶。
习舟也来了璜城见戚越，这些时日习舟在各地替戚越巡视他私养的那些人马。
从去岁的五千人到今时，戚越已私养了万人之多。
三人吃着肉与小菜，聊起京外趣事，习舟同宋世宏倒是投机，宋世宏同习舟碰起酒碗来。
戚越看他们二人吃酒侃谈，只端起手边的茶碗饮茶。
身为副将，虽然如今已经没戚越可忙的，他也未破例饮酒。
宋世宏问习舟：“你年纪轻轻怎么走过这么多地方，何处最有趣？”
习舟道：“湘州有趣，湘州饮食丰富，姑娘脾气带劲儿，稀奇古怪的江湖玩意儿又多。可惜你是伯府公子，没法子跟我去湘州玩。”
宋世宏已喝了好几大碗酒，接话都醉醺醺，不知含糊说了句什么便倒头睡桌上了，脑袋边上的酒碗被他砸偏，酒也顺着桌子流淌。
戚越拿了垫巾淡淡擦掉快蜿蜒流到宋世宏脸上的酒，继续吃着一碟花生。
习舟道：“你不开心？”
“没有。”
习舟：“我打小跟你，你高不高兴我还是看得出来。”
戚越端起茶碗碰习舟的酒碗，喝茶如喝酒，大口饮下又吃起花生。
习舟叹了口气：“这趟不是见着你媳妇了么，怎么还不高兴？”
“别再这样称呼她。”
习舟收起笑，见戚越整个人阴郁暗沉得像从地府里捞出来的，也替他心疼：“依我说，你都囤了万余人马了，不如反那六殿下一回，借他之手扶个更好控制的傀儡储君，干一番大事业，让那侯府小姐看得起你。”
是的，钟嘉柔看不起他。
她只有在梦里才会安慰他那么一句，说他也是强者，但现实里她的心仍还是在霍云昭那头。
那日同霍云昭一别，他连续两日都没心思，整个人如同行尸走肉。但也是这两日整编完起义军，他才逐渐找回理智。
钟嘉柔很腼腆，他多看她一眼都会脸红，怎么会和霍云昭发生关系？
他不知是不是霍云昭故意激他，但霍云昭在冬猎时替他挡过一剑，他为此事质疑霍云昭人品，他是不是太冷血了？
戚越嘲弄一笑，回着习舟的话：“我把六殿下反了，把太子反了，扶持皇太孙摄政？”
“好主意！”
“那天下人如何看我，我要是中途败了，我戚家二十口人岂不都被我牵连。”
“你是做社仓做慈善做久了，要天下人的好名声有什么用？”习舟道，“你不是就想要永定侯府嫡女么！”
戚越看这栏外夜色，笑意僵涩。
他是想要钟嘉柔，如果她能顽强一点，不为霍云昭寻死觅活，他不会放手成全她和霍云昭。即便是囚着绑着，他也要她同他生死同归。
偏偏她离了霍云昭就想死，爱她的竹马那么深。
戚越道：“狗蛋，我没有输给他，我只是输在了时间上，我遇到她比他晚，我没输他是不是？”
“说话就说话，甭叫我小名！”
“狗蛋狗蛋狗蛋。”
习舟生气了，狠狠一拍酒碗。
宋世宏睡得跟死猪一样，桌子一震倒将他震出呼呼声。
不过习舟倒见戚越难得笑了，虽然这笑也是苦中作乐，但好歹戚越像从前那个天不怕地不怕的恣意少年了。
习舟道：“我看你给钟二姑娘下个蛊得了，让她一辈子只爱你，我去湘州给你找个老道师傅！”
“好主意，那你给我整个情蛊。”戚越苦笑，远眺着夜色，端到薄唇边的茶碗忽然顿住。
戚越眯起瞳仁，深眸如炬，忽起的疑心自他心头蔓开。
习舟：“你怎么了，你还真想给她下蛊啊？我开玩笑的，下蛊哪那么容易，搞不好反噬得你两败俱伤……”
戚越眸色暗沉：“你去给我找个懂下蛊的人。”
习舟愣住，见戚越脸色凝肃，后知后觉道：“你是想起什么了吗，你是怀疑钟二姑娘被人下过蛊？”
戚越眼神深不可测，想起他替霍云昭接过一名女子入城，那女子身上有股异香，当时他想不起来为何会觉得那香熟悉，现在经习舟提及，他才忆起他十四年前四处拜师学武，也曾在养蛊高人身上闻过那种香气。
握着茶碗的手都有几分颤抖，戚越忽然有种惊天的喜悦，但随之而来的也是更大的阴沉。
……
回京的路上，钟嘉柔不想走得那么快，一路驾车便也不紧不慢，马车倒是没有来时颠簸。虽蜷在车上也不劳累，钟嘉柔却觉得身子都倦乏了。
日头晒，车厢里像个蒸笼，钟嘉柔从昏睡中醒来，身上汗汵涔的。
外头蓝空白云，远处一条小河波光粼粼。
“在此处歇一程。”钟嘉柔挑着车帘说道，下了马车。
春华将杌凳搬到河边，钟嘉柔靠着一棵茂盛绿树坐下，托腮瞧着河水发呆。
“姑娘在车上闷坏了吧，都睡了一路了，在这里吹吹风也好。”秋月将路上摘的桑果洗干净，递给钟嘉柔。
钟嘉柔吃了几颗便觉没胃口。
小道旁，霍承邦和霍云昭派来护送她的禁军与侍卫也都席坐在草地上歇息，注视着她这方向。钟嘉柔看不见的地方也有戚越那暗处的朋友。
小河流水潺潺，微风里花香扑鼻。
钟嘉柔静坐发呆，也不知道戚越如今是不是也在回程了，收编余下的黄巾军应该很顺利。
她坐了许久，四周偶尔有农户经过，扛着锄头看她一眼，有的被她容貌气度惊得出神，有的瞧见她身后那二十护卫吓得绕开。倒有一老叟经过，将一把野花递给她。
钟嘉柔微怔，抬眼瞧这老人。老叟一身粗布衣裳，树荫透下的斑驳日光落在他眼底，眉眼倒是良善。
“小姑娘，坐了这么久可是遇到想不开的事了？”
原来这老人家是以为她要跳河？
钟嘉柔笑道：“多谢老翁关慰，我是长途赶路、久坐车中乏了，才来此吹风精神精神。”
“那可觉精神了？”
钟嘉柔颔首。
老叟将花递给她。
这不知名的野花颜色漂亮，钟嘉柔接下：“多谢老翁。”
那老头背上有个竹篓，他也蹲坐在钟嘉柔身旁，打开里头荷叶包着的两块麦芽糖。
“这是特意给我孙女带的，你吃一块。”
钟嘉柔忙要推辞，老翁已咬了一块，将另一块递给她。
霍承邦的禁军来到钟嘉柔身后，要监视此人。
钟嘉柔道：“无事，靠后些。”
钟嘉柔在外一向不馋嘴，不接陌生人给的吃食。老叟还递着那干荷叶包着的糖块，一脸和善。
钟嘉柔未拒好意，笑着接过。
老叟一把年纪，牙口却好，嚼着那发硬的糖块都咬出声来，瞧着一河艳阳说道：“要变天了，小姑娘早些回家吧，不要出来乱跑。”
这好好的晴天，半分没有风雨的迹象呀。钟嘉柔也只抿笑应下。
老叟已经捞着背篓起身，钟嘉柔忙让春华递些银子。
老叟瞧那银元，好笑地看钟嘉柔。
钟嘉柔道：“多谢老翁，当我买您的糖，您拿去买酒喝。”
“行，老头我确实馋酒多时了。”老叟没客气，拿了银元离去，削瘦的身影渐渐远在河道上。
秋月瞧着钟嘉柔手上的野花和糖块，挤眉弄眼：“不会是卖糖块的新花样吧？”
是也无妨。
钟嘉柔倒是被这捧野花哄好了心情。
她笑了笑，起身回到车上，未吃这块糖，将这份善意收进了箱匣里。
如此缓行了三日，她终于回到上京，先入了永定侯府。
钟珩明今日正从尚书台回来，也刚入家中，对钟嘉柔板着严父的架子训道：“你郎君远行在外，你怎能私自出京，就为了去找你祖父的手记？”
钟嘉柔埋首认错。
钟珩明一向寡言少语，这回倒是训了她好半天：“下次可还犯？都已出嫁一年，你如今是该安心相夫教子的时候。”
钟珩明是想说她出嫁一年还没有为夫家添丁吧，钟嘉柔垂首不反驳，她同戚越的事也只能等戚越回来才能替她解释。
王氏在旁道：“好了，宝儿才刚回来，一路上也没歇着，侯爷让她吃了饭再说。”
钟嘉柔的确有些累了，身子乏得很，在车上本来也睡过，这会儿倒又有些想睡。
钟珩明这才放了她：“用完饭我同你回阳平侯府，好好向你公爹与婆母赔个不是。”
钟嘉柔微顿，扶身行礼应下：“女儿知道了。”
在永定侯府吃了晚膳，钟珩明的确未让钟嘉柔歇半分，亲自将她送到夫家，同戚振道起不是。