八月十六。
清晨尚是风和日丽，至午后却下起了淅淅沥沥的小雨。
大太太周氏忙了半日，自议事厅回来，用过午膳，便吩咐人把给夏芙的赏礼取来。
每年中秋，各房媳妇姑娘们都会给她送来孝敬。她自然不能亏了人家，昨日忙着待客，今日便挨家挨户打点回礼。旁人均是身旁几位女管事并大管家料理，独夏芙的赏礼由周氏亲自过目。
她给夏芙备了两匹苏州新送来的月玄锦。
都说好鞍配好马，衣裳也是这个理儿，最好的锦缎自然得给最漂亮的小娘子。
月玄锦金贵，一匹布料便用一个长匣锦盒装着。别的媳妇都没给，全给了夏芙。
嬷嬷抱着两个长盒进屋，给周氏过目后，便道，“老奴这就送去听雨阁？”
“等等！”
周氏突然有了个主意，指了指身侧的大管家，“你亲自将这两个匣子送去你们家主那，请他过目，还有，往后芙儿的事，事事给他禀报，请他拿主意。”
夏芙与程明昱兼祧一事，长房也就少数心腹得知，大管家正是其一。
老管家勘破主母心思，笑融融接过匣子，“老奴明白了。”
周氏看着他远去的背影，拍了拍手上的灰尘，气定神闲接着嗑瓜子。
大管家这边捧着两个匣子，一路来到程明昱的书房。
彼时程明昱午憩刚醒，手中正翻阅朝中送来的一卷公文，前不久他回京，复任参知政事，首相命他总领漕运事宜，弘农毗邻漕运中枢泰州，是以近来他均在京城与弘农两地奔往。
论理程明昱离开中枢一年，理应立即回到京师大展拳脚，然近来党争愈烈，首相爱才，不忍他裹挟其中左右为难，索性将漕运与税改一事交予他，让他短暂离开朝廷漩涡，程明昱便顺水推舟扛下了这个担子。
大管家进屋时，他姿态闲致地靠在藤椅，一只手搁在膝头，指节分明，骨相清瘦，缓缓抚着一枚玉令。另一只手握着一卷书，书页半垂，像是读着读着便入了神。广袖垂落，露出小截手腕，白得像瓷，青色的血管隐约可见。
骨相绝佳。
听见请安声，程明昱眼皮未抬，只淡淡问了一句，
“何事？”
大管家将匣子往前一送，躬身道，“禀家主，这是太太赏给夏夫人的节礼，是两匹新送来的月玄锦。”
程明昱思绪仍在公文，眉峰微微掀了掀，好似听进去了，又好似没在意。
大管家见他不吱声，只得壮着胆子多了一句嘴，“太太的意思，请您过目，可要添些什么？”与此同时，将匣子打开，让程明昱瞧。
程明昱闻言这才抬眸，目光静静往匣子内一落，才想起大管家的话，慢慢会出意味来，
“两匹月玄锦？”
大管家听出他语气似含异议，连忙抬起眼，“您的意思是？”
程明昱确实不赞成。
他观夏芙心性，不是张扬之人，这样的极品锦缎她定然不敢穿出去，送过去也只是搁在箱底蒙尘罢了。
思忖片刻，他吩咐道，“留下那匹银红的月玄锦，再去库房寻两匹苏州缎，两匹杭绸给她。”
那些是她能用的。
“记得挑素色的。”
她在守寡，大抵也不会用太过出挑的颜色。
说完，程明昱接着忙手头公务，不再抬眸。
大管家一头雾水出了门。
家主实在不是小气之人，何以留下一匹月玄锦换了旁的锦缎？
不过家主这么做必然有他的道理，大管家不好过多揣测。
很快依照程明昱吩咐换了几批锦缎来，由上回那位张嬷嬷一道送来听雨阁。
彼时夏芙正打四房回屋，见桌案搁着一个精致的长匣子和几匹锦缎，有些吃惊，
“嬷嬷，这是...”
张嬷嬷笑着回，“回奶奶话，这是家主给您的中秋节礼。”
夏芙再度愣住，“不是大伯母给的？”
家主哪有功夫管这等细枝末节，八成是大伯母周氏的意思。
张嬷嬷怎么可能出卖周氏，毫不犹豫点头，“是家主的意思。”
夏芙只能信了。
既是家主好意，她自然领受，于是道了谢，又留嬷嬷喝了盏茶，客气地将人送走。
程明昱所料不错，夏芙见了那四匹苏州缎与杭绸，很是满意。
“两块天水碧和秋香绿的苏州缎，两块月白与晴山蓝的杭绸，这四块料子色泽并不娇嫩，正合我意，赶明得空裁制几身衣裳出来。”
她抚着柔软的锦缎，眉眼间露出几分欢喜，吩咐文宁收去库房。
恰巧秋蕖今几个帮着送几身秋衣过来，见了那匹秋香绿的苏州缎，便凑上前出主意，“奶奶，这匹秋香绿好看得很，做一条马面裙正合适。”
夏芙摇摇头，笑道：“马面裙太费料子，我舍不得。还是做一件褙子吧，剩余的料子，还能裁两条裙子呢。”
秋蕖帮着文宁一道将四匹锦缎送去耳房，折回来时，却听见夏芙惊呼一声。
“怎么还有一匹月玄锦？”
方才那匣子一直搁在旁边，夏芙还不知里头装的是何物，冷不丁打开，便见一片珠光宝气扑面而来，这是一匹湖水绿洒珍珠粉的月玄锦，面料表面浮起一层极细的银辉，仿佛月光洒在深潭，倘若将之制成屏风，便有如银河倒挂，气象万千。
这匹料子当真是举世罕见，奢华之至。
她怎么敢用？
她怎么能用？
两个丫鬟也被这匹月玄锦所惊艳，纷纷倒吸了一口凉气。
文宁跃跃欲试给夏芙出主意，“二奶奶，这匹料子若制成百褶裙，那才叫好看。奴婢都不敢想，若夜里您穿着这一身出门，岂不是遍体生辉？”在她看来，家主既然舍了这么好的料子给夏芙，必然是想瞧见她穿在身上的。
夏芙却摇头，“百褶裙更耗面料，方才那匹苏州缎我都舍不得，遑论是这寸金的月玄锦？”
那面料实在惊艳，夏芙忍不住伸出手去，指尖轻轻抚过，触手生温，柔腻得不像凡物。
怎么可能不喜欢？
裁做衣裳自然舍不得，更不敢穿出去，以免招来族人揣测。
留给将来的孩儿用吧，多余的再给她裁制一套小衣穿在里面，定无比舒适。
正思量间，目光落在那银光闪闪的面料，陡然兴起一个主意。
“秋蕖，文宁，咱们要不裁些边边角角，做些耳坠卖出去？”
秋蕖尚没反应过来，文宁倒是惊住了，“二奶奶，这是家主给您的，您舍得拿它去卖？”
夏芙说干就干，于博古架下取来针线篓子，“家主既然给了我，作何用途便是我说了算。”
倘若是大伯母周氏所赏，夏芙定然不会挪为他用，即便再不舍，也必得裁出一身衣裳，赶着给老人家请安时，穿过去给她瞧，不辜负老人家好意，也讨她一份欢喜。
既然此物为程明昱所送，夏芙便没这么多顾虑了。
家主压根不会在意她的穿着。
做耳坠用不了多少面料，夏芙先裁出个边角，又吩咐秋蕖去秋香苑取来她惯用的篓子，里头有不少过去剩余的丝线金线之类，主仆俩显然深谙此道，很快忙开了，文宁在一旁插不上手。
夏芙针线功夫虽不怎么样，但做起这些零碎的小物件实在是手巧，不多时，便包出一个圆啾啾的珠子来，这颗珠子不过方寸大小，托在掌心细细一瞧，好似将满天的星光揉了进去，晴日里灿若碎金，搁在暗处便幽若星空。再用一条细韧的小金线栓上，一大一小两颗珠子制成一个耳坠，当真是流光溢彩，精巧至极。
文宁一眼惊艳，“这得卖不少钱吧？”
夏芙估量一番月玄锦在姑苏的市价，说道，“回头你带着秋蕖拿去街市上卖，少说能卖二两银子一对。”
“奴婢都舍不得拿出去卖，要不您留着自个儿用吧。”文宁将之往夏芙耳珠处比了比，耳坠摇摇曳曳，将那片流光荡开，衬着原先白嫩生光的耳珠越发晶莹剔透。
夏芙笑着推开她，“我回头再做些便是，此番先做几对出来，你们试着卖。”
夏芙手头并不宽裕。
父母在她十岁左右先后过世，此后她便由叔父收养。叔父一家待她如亲生，虽说不上寄人篱下，却也养成了她谨慎节俭的性子。后来她高嫁程家，叔父为了给她充脸面，变卖了不少私产。夏芙一直心存愧疚，再后来叔父过世，寡母与堂妹受人欺凌，她为了报答恩情，便将原先在金陵的铺面归还给了婶婶。到如今，她手里压箱底的银子，统共只剩一千两了。
与程明佑成婚后，这位少爷养尊处优，不说胡吃海喝，总归平日里是没有结余的，偶尔婆母还得贴补他些。程明佑过世后，他的那份月银金氏便省下了，夏芙全靠自己那五两月银度日，守寡这一年多，抠抠搜搜方省出一些来。
原是一个人度日，多些少些无伤大雅，往后还有个孩子，夏芙不得不精打细算。
“我再做一些，明日你们俩去市集探探门路。”
过去秋蕖不便出府，如今有了文宁便没了顾虑，文宁的父亲是府上掌管宿卫的管事，出入程家堡是家常便饭。
就这般忙至天黑，夏芙做出四对耳坠，交予文宁收好。
这一番折腾，颇有些腰酸脖子疼，夏芙伸了个懒腰，带着丫鬟去西厅用膳，再悠悠沿着湖边消食，慢慢地便得预备着夜里程明昱过来。
自打住进听雨阁，日子虽富足安逸，到底有些无趣。每日无非是看檐下燕来燕去，听阶前雨水滴答。
入秋后，天黑得格外快。酉时方过，暮色便四合拢来，到戌时三刻他来，当中足足有一个时辰无所事事。
若是在四房，还能陪婆母说说话，或整理明佑留下的文集书册，再不济，唤几个小丫鬟凑在一处做做针线，时光也就不知不觉过去了。可听雨阁到底是临时借住，许多私物不曾携来，周嬷嬷年纪大了，又不十分熟悉，很难聊到一块去，文宁那丫头性子跳脱，时常要回家瞧瞧。夏芙大多时候是独自度过。
得快些怀上啊，她在心里想。
今日下过一场雨，天气微凉。阁楼上的窗半开着，凉气一缕一缕地钻进来，带着湿泥土和残花的味道。夏芙早早沐浴更衣，戌时初刻便躺下了。正迷迷糊糊睡着，外头的脚步声渐渐清晰，她登时醒了过来，轻声问：“家主？”
一道朦胧的身影映在屏风上，高大而挺拔。程明昱听出她嗓音里尚带着几分懵然，便知睡迷糊了，一面净手，一面应道：“是我。”
嗓音近在咫尺，夏芙心头一慌，忙不迭褪下中裤，慌乱间往床侧一掷。程明昱近前来时，正见那条水红色的裤子自帘帐边滑落，轻轻覆在他鞋面。
他默了默，弯腰将之拾起，往旁边矮柜一搁，这才掀帘进去。
今日夏芙睡过了头，准备间有些仓促，裙摆尚未铺好，程明昱便进了帐来，她只能侯着帘帐重新放下去方敢动，不料程明昱这厢很快便探身过来，手一撑，不慎握住了一截玉足。
足弓纤秀，温润如玉，小巧的不像话。
两人一时顿住，尴尬无声蔓延。
程明昱飞快松开手，视线往帘帐外投去，低声道，“抱歉。”
那股酥软残存在掌心，痒痒的，像沾了一层绒毛。
夏芙羞愧极了，看着他的方向，柔声解释，“我方才不慎睡着了....”
故而才没能像前两夜那般准备稳妥。
程明昱当然不会怪她，轻轻嗯了一声算回应。
两人从不在床笫之间说话，今日难得开了口，夏芙便顺势道，
“今日家主着人送来节礼，我受之有愧，在此，多谢家主了。”
她没有什么能给他的，就不便回礼了。
她从未赠过任何物件给程明佑以外的男人。
程明昱当然没想过让她回礼，他也不习惯收女人的东西，掌心痒意迟迟未散，他再度嗯了一声，好似没有多说的意思。
夏芙便不再开口，默默屈膝，如前两日那般，将脸偏去外侧。程明昱耳力极好，察觉她深吸一口气，大抵是准备好了，这才覆过来。
夏芙紧紧阖着目，拼尽全力去忽略心底那一层汹涌的渴望。她开始神游太虚，胡乱想些旁的事情，好借此转移注意力，她实在不愿再发出那等娇吟虚喘，不愿所有感官都为他奴役、听他号令，不愿那股骇浪拍打而来时，控制不住主动迎合。那种失控的感觉，令她无所适从。
夏芙指尖深深陷入床榻，艰难地睁开眼，水洇洇地望着帘帐，红唇抿得挤紧，迫着那点嗓音似自鼻间涌出，越发侬丽惹人。
程明昱却敏锐察觉了她的不同，甚至从这点细微变化里听出一点子倔强和不屈。
程明昱不解，也没太在意。
与夏芙不同，他却是尽可能让自己全神贯注，如此便可快些结束。
甚至为了让她少受些罪，他并未全进。
当然，他也不喜彻底陷下的感觉。
只是过了片刻，夏芙的不对越发明显。
程明昱视线移了过去，看着晦暗里模糊的轮廓，出声道，
“夏芙？”
与此同时停下动作。
夏芙一愣，迷糊糊地偏过眸来望向他，即便看不清彼此的模样，但她深知此刻该是四目相对的，因着他动作停滞，身子的触感越发彰显，夏芙仿佛被钉住，一动不敢动，连出声也不敢太用力，“嗯？”
“你很难受？”
密闭的拔步床内，他的嗓音暗含克制的沙哑，清晰地传过来，听得夏芙心弦一颤，总算在这位霁月风光的家主身上嗅到了一丝烟火气，蓬乱的心跳莫名地被安抚。只是随之而来的是难以言喻的委屈，她哪里是难受，分明是快活极了，快活地恨不得去缠他绞他，吱嚷出声，难以自持。
为免程明昱以为她不情愿，连忙回道，
“没有....”
声线如同春水里化开的蜜糖，丝丝缕缕，打消了程明昱的顾虑，他当然不愿强迫她，哪怕一丝一毫。
程明昱继续。
夏芙猝不及防自贝齿里溢出一声，黏黏腻腻，是熟悉的一把娇嗓，程明昱彻底放心下来，吸了一口气。
夏芙无力地瘫软在枕褥间，放弃挣扎。
雨来的无声无息，荷叶窸窸窣窣骚动起来。荷茎撑不住，弯下腰去，积雨便哗啦啦地全倾进塘心，激起一圈圈涟漪，慢慢地漾开，直到消失在暗沉沉的夜色里。
家主显见比夫君时辰要长。
过去夫君心里有她，情深意切，而家主莫不是因无夫妻情谊，便投入艰难些？
夏芙无暇多想....终于，结束了。
随着他离开，夏芙脱离桎梏，歪过身蜷缩在一处，暗出一口气，余光察觉他衣冠整齐掀帘退出拔步床，不禁默然。
连着三夜，家主衣不解带，哪怕在最激烈之时，手也从未往她身上乱碰过一处，只图个孩子，无半分旖旎之心。真君子也。
隐隐听得他迈去隔壁更衣室，夏芙顾不上浑身瘫软，挣扎着坐起，寻来早备好的帕子将面颊的热汗擦拭干净，又将衣衫重新套好，袅袅挪了出来。
前两夜未曾送他已然失礼，今夜无论如何得为他斟一杯茶。是以，待程明昱更衣出来，便见夏芙亭亭立在桌案处，周身被晕黄的灯芒笼罩，柔柔奉来一杯茶，
“有劳家主。”
纤纤素手伸来他跟前，露出一截骨细丰盈的手骨，雪白如玉，颤颤巍巍，好似再不接，下一瞬便要折了去。
“有劳”二字砸在程明昱脑门，委实叫他噎住，他气息略顿，无奈接过，本要告诉她，他夜里从不饮茶，转念一想，这等细枝末节的小事没必要提，毕竟又不长处。
他执杯浅浅抿了一口算应付，想起母亲的吩咐，告诉她，“往后都是这个时辰来。”
夏芙骨缝里仍充斥着绵绵不息的软劲，勉力撑着，讷声回，
“您也不必非拘于某个时辰，您朝务繁忙，总有遇见急事的时候，不必顾虑我，多晚我都等得起。”毕竟是她强求于他，夏芙不想给他添麻烦。
对面的男人已整好衣袍，一袭月白长衫纹丝不乱，五官线条流畅分明，冷白的肌肤与漆黑眉棱相映衬，眸眼并未因方才那一场床事而褪去半丝锋芒。
夏芙看着气度从容的他，垂下眸。
这番话落在程明昱耳里格外熨帖，可见她是个善解人意的女子。
“好。”他平静答。
恰在这时，门口老嬷嬷提着一个食盒进屋，恭敬递给程明昱，程明昱抬手接过，搁在桌案，
“你的夜宵。”
夏芙微微错愕，一张脸红扑扑的，“给我的？”
程明昱目光自她浸湿的鬓角移去食盒，点明道，“我母亲的吩咐。”
是谁的心意，便说道分明，程明昱不想揽母亲的功劳。
夏芙却知程明昱是不愿自己误会，今日又是节礼又是夜宵，生怕她以为他对她有什么心思，她敞亮地笑了笑，“大伯母昨日便提过，说是夜里给我送夜宵来，没成想还真送来了。”
都是聪明人，聪明人一点就透。
程明昱喜欢跟聪明人打交道。
“你早些歇息。”随后他不再停留，清峻的身影很快消失在夜色里。
穿过九曲廊桥，自林中石径回到书房。平伯如常候在门口，朝他奉了一杯温水，程明昱身上余热未消，没接杯盏，而是迳自往浴室去，一如既往问平伯，“什么时辰了？”
“亥时二刻。”
迟了一刻。
程明昱脚步顿住，默然。