除夕，弦月高挂，洒下融融的辉光，穿过树枝密林落在地上。阿鱼和白芷在树下烤火。周遭还跟着十多位侍卫暗中护送。
阿鱼也不急，在侍卫捉过鱼处理好后坐在火边慢悠悠用吊锅煮鱼汤。
“我做鱼的手艺可是一绝，在青水村我的鱼是最鲜最嫩的。往日里我还卖鱼丸鱼饼鱼豆腐，有机会做给你尝尝。”阿鱼搅着汤勺，最后洒了胡椒粉和香油。
“尝尝看，我也好久没喝鱼汤了呢。”阿鱼笑着给白芷盛汤，又端了些分给守在暗处的侍卫。
“姑娘打算回去后做什么？”见她十分有兴致，白芷捧着热碗，看向阿鱼道。
“回去守着我的院子，继续干我打鱼的营生。”阿鱼抿了口热汤，心里暖融融的，她终于要回到自己心心念念的家了。那里有她的爹娘，她的院落，还有青水村看着她长大的乡亲们。
白芷喝着鱼汤，犹豫了阵儿又问道：“那姑娘可有想过再嫁？”
“再嫁？”阿鱼幌神良久，抬眸盯着月亮，平静道：“如果有人能真心对我好，为什么不能再嫁呢？”
从离开京城那一日，她已彻底与过去告别，重新做回青水村的阿鱼。
当日她众目睽睽跟那人走来，还拿着婚书去了村长家。等回去后，她就说头一个男人死了。
大不了再托媒婆帮自己物色个实诚的，心眼好的，穷不穷无所谓，愿意对自己好就行。
日子是自己过的，往后她靠着打鱼的手艺，又识了些字，日子总归不会过得太差。
白芷有些瞠目结舌，汤都忘了喝。想到一月前她才没了孩子，那种枯寂寥落……她喉咙微动。
真的有人能那么轻易放下那些苦痛吗？
似乎察觉她的惊愕，阿鱼垂下眼眸盯着碗里的汤，平静道：“人总归要往前看……”
“凭什么因为他给我带来的那些噩梦伤痛，我就要半死不活折磨自己，整日里抑郁憋闷，那对我着实不公平。”
“没有什么比我好好活着，好好过日子更重要的了。”
“那些事，总会慢慢过去的……”
她就是这样一个人，六岁那年爹娘去世，那一瞬间仿佛天都塌了。她整日整夜地哭，一闭上眼就是爹娘被洪水吞噬的场景。
日子一天一天过去，她最后学会穿衣，学会煮饭，学会种菜养鸡，学会织网，学会打鱼，学会卖鱼，学会赶走那些欺负她的流氓……
十几年如一日，也这般过来了。
往后余生还有很长很长的路要走，她不能也不会深陷于昨日。
她也要吃饭要喝水要活着不是吗？
“不说这些了。”阿鱼笑着接过话茬，继续喝着鱼汤。
“只是不知道，往后有没有能报答陆大哥的机会……”
“有的！”白芷急忙道，“公子他——”刚到嘴边的话戛然而止，白芷敛了兴奋的神情。
公子从没对哪个姑娘做到过如此地步。就连以前的夫人，据说夫人身子病弱，成婚不到一载就去了。这么多年公子也没续娶，也没妾室通房，只有一个从旁支过继来的嗣子。
“公子他一向高洁如月，待我们都非常好……姑娘不必有负担。”
阿鱼垂下眼眸，遮住笑意。是啊，陆大哥他是很好的人。
可他偏偏和那人是亲兄弟。
她今后最大的愿望，莫过于此生再也别遇见那人。
再也，别遇见！
不知想到何处，阿鱼心尖一颤，捧着热碗的手猛然发颤。她抬眸看向白芷，面露惊恐，“他会找来吗？”
从前他对她太过强势，太过偏执。无论如何都要囚着她将她当玩物。
且她同他那青梅竹马的心上人娘娘长相相似……
那么多次快回家的临门一脚，都叫陆预搅散了。
“我怕！我怕那个禽兽会找来！”阿鱼面色苍白如纸，她没有意识到，自己的声音都在发颤。
他说过不止一次，她是他的女人，就跟说他的物件一样轻松平常。阿鱼不得不警惕起来。
闻言，白芷轻轻拍着她的后背安抚着她。
“姑娘莫怕，公子说过，他不会找来的。京中都在传吴王心疼女儿，特意暗中出手处死了陆世子的女人。”
这件事也带了些公子的手笔，白芷抿唇，又继续道：
“眼下京中包括陆世子都以为姑娘死了……”
“上次公子确实考虑到这件事，才制了一张去杭州的路引躲避陆世子的耳目，但那时也是迫不得已。”
“如今陆世子那头蒙蔽过去了，公子说过姑娘不必有后顾之忧，毕竟——”白芷忽地看向顿了瞬。
毕竟公子用不了多久就到临安了，临安离湖州也近，到时候公子可以将姑娘庇于羽翼之下。
听罢，阿鱼才终于松下一口气，抚着心口重重喘息，劫后余惊道：“那便好那便好。”
“这下我就放心了。”
说罢，她也不再言语，又默默喝起了热汤。
除夕就在这山野间的温热鱼汤中度过。
一连又行了几日路，终于在到达河间府时，天下起了大雪。
白芷抬手接过鹅毛般的大雪，心底一沉。前几日照顾着阿鱼的身体，马车慢悠悠行得极慢。
再怎么说，刚刚小产一月，又风里来雨里去。妇人小产与生产大抵相同，都极其耗费精血，需要好生将养着，不吹风不着凉。不然落下病根，就是一辈子的事。
但大雪不知何时会停，他们多在山林里磨叽一会，就多一份危险。
“姑娘，雪势有些大。眼下我们得快些赶路去附近的村镇避雪。”
“我没问题，你们赶路就是。”阿鱼回道。
白芷得了准话，当即吩咐加快速度。又给阿鱼喂了些参汤补药，也好让她不那么疲惫。
赶了小半日，地上的积雪都险些没过了脚腕。终于在前方看到了袅袅炊烟。
雪下得依旧很密，白芷松了一口气，吩咐侍卫背起阿鱼，一同朝着那村落借宿。
茫茫大雪，漫天一片的白。白芷戴着兔绒兜帽，领着数十位侍卫敲开了一家农户的门。
开门的是位老翁，胡须发白，佝偻着腰身，惊疑地打量着白芷等人。
“老人家，雪下得大了，可否容我等借宿些许时日，待雪化了我们便离去。”
白芷说罢，旋即有人拿了一只沉甸甸的荷包上前。
“劳烦。”
老翁看着那鼓鼓囊囊的荷包，瞠目结舌，“先进来再说，家中……家中屋舍有限，稍后我去老王家里问问。”
见那老翁捧着银两收下，白芷才松了口气。寥寥山林，也就这一处村落，起初她也曾思量过是否有山匪。
但见这老翁虎口上没有特别的茧子，风吹日晒的脸庞好似风干的橘子。院门打开时，又能瞥见房檐前挂着的干辣椒玉米等物。白芷才下定决心入住。
待那老翁的老伴和孙儿端饭出来，白芷才彻底放下警惕。
再怎么说，她也带着数十位护卫，又都是公子精挑细选的暗卫。若真出了事，他们也不会做任人宰割的羔羊。
见那老妪和孩子吃了饭，白芷才盛了一碗端进阿鱼的房中。
“姑娘尝着玉米南瓜饼，那婆婆说这是河间的独特做法。”白芷兴冲冲的端给阿鱼，却见本该坐起身用饭的女子面色苍白，眉头紧紧蹙着，缩成一团。
白芷一惊，急忙探向她的额头，又迅速诊了脉。
“姑娘又起热了，都怪我，若是不着急赶路在车上多用些炭也是一样。”
阿鱼尚有意识，听罢她这话更难为情。那些护卫，包括赶车的车夫，都不容易。这么冷的天，且还冒雪前行。
都怪自己拖累了他们。
眼下他又病了，内疚感涌上心头，阿鱼强撑着坐起来，“我无事，或许睡一觉就好了。”
“姑娘等着，先用点热乎的，我现在就去煎药。”白芷来去匆匆，阿鱼捧着热粥，心绪纷乱交错。
原来她离开陆预后，身边遇到了都是如此好的人。
处处都是温暖，都是光明。
阿鱼抿着热粥，在白芷端来药后旋即喝下。
阿鱼正喝着药，门沿处隐约探进一双小手。阿鱼擦完嘴，这才注意到那一双提溜的黑眼珠。
“你要不要喝粥？”
这是老妪的孙儿，阿鱼温声询问。孰料那孩子只看了她眼，迅速跑走了。
……
与此同时，村庄的西头。
身高马大的男人大喇喇歪坐在主位。脚下跪着两个揉捏腿脚的妇人。男人仰头，漫不经心地掂量着沉甸甸的荷包，眯起了狭小的眼睛。
老翁跪在地上，脊背发颤。
“算小老儿你有良心，怎么，没私藏着二两银子？”男人身旁细瘦却矮小精悍的男子道。
“大……大王明鉴啊，荷包都撑得快破了，老头子俺怎么敢私吞呢。”
“那群人穿着绫罗绸缎，坐着红枣大马拉的大车，说不定车上还有不少好东西呢。”
“另外，有两个尤其美貌的女子。其中一个病歪歪的，但实在是美。”老翁迅速擦着额角的汗，不时抬眸瞥向前方。
“大哥，咱哥几个的冬天总算要熬过去了。”精瘦汉子欢喜道。
主位上的男人睨了他一眼，沉了声音，“别光顾着高兴，还有十来个练家子呢。”
旋即，何成忠将目光看向那老翁，从袖中掏出一纸包，扔到那老翁面前冷声道：“知道该怎么做吧，你孙儿的舌头，全然在你。”
“我……”老翁顿时又惊又怕，那些人来势汹汹，若是被发现，老头子他怕是第一个血溅当场。
“怎么，不愿意？”精瘦汉子眉眼一怒，瞪着老翁，“别忘了，哥几个若是冬日饿死，先吃的就是你那细皮嫩肉的孙子！”
老翁险些被吓尿了，这伙山大王年前杀进村子，他和老妇当时带着孙儿从友人家回来，恰恰就碰上了。
村里邻居都被杀光了，本以为他一家难逃一死。结果那群山大王要他在村头做暗桩，若是有行人就骗进村子里。
天菩萨，若不是为了活命为了孙儿，谁愿意做这伤天害理的事。
“还不去？”精瘦汉子牛眼一瞪，老翁当即吓得屁滚尿流跑了。
“哈哈哈哈！”整个房里传来一阵阵哄笑。
“大哥，我是瞧见了，那老头说得不错，里面有俩娘们长得那叫一个水灵儿。我还从没见过这么俏的女人。”
“比这俩村妇强多了。”
“等事成后，大哥可以享受享受，也好尝尝双飞——”
“你小子，胡说什么？看大哥不打爆你狗头！”
何成忠高高扬了下巴，颇为怡然自得，“不急，等事成，兄弟们都有份。”
……
喝过药后，阿鱼再醒来后，已经天黑了。透过窗子，依稀能看到纷扬的飞雪。
白芷又过来探了探她的头，不由焦急道：“怎么还这么烫？”
“哎，约摸是药材湿潮，有些不中用了。”
其实白芷还想说的是，退不了热多多少少是小产的缘故。药材装在马车里，哪那么容易受潮。
“或许我再睡一觉就好了。”阿鱼咳了几声，视线落在窗外的飞雪上，心里乱糟糟的。
雪都下了快两日，还未停。
怎么还不停呢？
一种莫名的念头碾压在心上，阿鱼捂着脑袋，不敢去想那些不好的事。
白芷正给她施针，耳目聪慧的她忽地一滞。门外有不该有的动静！
她旋即拔针将阿鱼的披风控在她身上，拉起她抵在门檐听着动静。
“不关我事！冤有头债有主啊啊啊——”
“谁叫你那么倒霉，早被西头的山大王盯上了！”
老翁跪在地上，将老妪和孙儿紧紧抱在一起。面对着暗卫的长刀，哭天喊地道。
他在那些男人吃地饭里下了药，哪知那些男人中有人会医术，当即掀了桌子。
老翁老妇包括那孙儿抱在一起痛哭流涕。白芷再也忍不住，当即推开门骂道：
“再敢哭，本姑娘一刀捅了你！”
眼下闹得这境地，难保这老翁哭哭闹闹不是想将那些恶霸引过来。
“现在就走！”白芷吩咐道，眼下他们在村子东头，只要从东头绕过村子或许能避开那些山匪。
不知道他们有多少人，还是不适合硬碰硬。
阿鱼推门出来，白芷当即将人扶上那车。
雪到小腿，踩上去一脚深一脚浅，行得极为艰难。
“白姑娘，眼下行不了路啊，这马不知怎地，死活就是不走。”
白芷呼吸一滞，下意识想到那些藏在暗处的人。
他们对马做了手脚！
这头动静刚起，黑暗中一簇簇火把迅速朝着这边聚集。
嬉笑声，口哨声，哼唧声，混着踩雪声如魔咒般转入耳畔。
看火把，约摸有四五十来人。
阿鱼坐在马车上，头脑昏昏沉沉，掀起帘子的手隐隐僵硬。
她还是，还是回不了家吗？
“这些人通通格杀勿论！”白芷抽出腰间的软刀，吩咐其余侍卫道。
“呦，小娘们口气倒不小！”精瘦汉子瞪着她怒道，“看爷待会不弄死你！”
箭在弦上，一触即发。
火把的噼啪声很快就混进了踩雪与冰刃相接声。暗卫包括白芷将那车围成一团，神情警惕地盯着周围像饿狼一样涌上来的匪贼。
“男人全杀了，女人留下！”何成忠吩咐后，那些山匪提刀就上。
这些暗卫皆能以一敌十，白芷盯着那精瘦汉子，袖中三针齐发，落在了那汉子的双瞳和喉咙中。
“啊啊啊啊！”
杀猪般的惨叫声响彻云霄，那精瘦汉子顿时跪在雪地鬼哭狼嚎，没一会就将白雪染得鲜红。
“二哥！”
那些山匪被白芷的行为激怒，如同红了眼的饿狼，纷纷朝白芷扑去。
何成忠现在后面，死死盯着这些人。
这些暗卫确实有两下子，尤其是那娘们，看着他兄弟们一个接一个地倒下，把他们衬得简直像乌合之众，何成忠咬牙切齿。
但，很快他就发现，那些人几乎都是围着马车只守不攻。
两个娘们！
车厢里的人肯定是身份尊贵，让他们拿命去护。
何成忠唇角扯起阴恻恻的笑，趁白芷不主意，甩了把匕首刺向枣红大马的屁股。
“嘶——”
红枣马受惊，前蹄跃起直直冲开了白芷等人，踏着雪直朝门外撞去。
“姑娘——”
白芷看着那些毫无章法横冲乱撞得那车，急地大惊失色，“快追，无论如何都要护好姑娘！”
“想走，没那么容易！”
那车疾行狂奔后，何成忠扯了腰刀吩咐众人将那剩下的几人层层围堵。
……
马儿受惊前蹄跃起，连带马车都被拽地晃来晃去。阿鱼抓着车檐，惊吓不已。
可下一瞬，马车像疯了一般，直朝着村外就是踏雪狂奔。
“白芷——”
马车近乎跳晃，阿鱼心惊肉跳近乎失声。
不一会，她被车内的力道撞得东倒西歪，磕磕碰碰。
“不要——”
因发热不甚清明的头脑本就昏沉，且今又受到磕碰，阿鱼痛苦地掐着掌心。
她不明白，她都放下了过往，重新愿意热爱生活，重新过活。为什么老天爷总是喜欢捉弄她。
还有白芷和那些侍卫，他们怎么办？
明明这次离回去，也就只有那一步之遥了。
阿鱼痛苦地掐着掌心，无比绝望。
马车一路向北，不管不顾地开始横冲直撞。
此刻，一队人马也正踏雪夜行。
大帽上覆满了霜雪，风雪裹挟的眉眼愈发深邃无情。男人抬眸看着纷扬了一整日的雪，攥着缰绳的指节暗暗紧攥，压着心头莫名的一把火气。
“主子，雪都下了一天了，探子说前方五里有村落，不如先歇歇脚罢。”风雪灌紧脖颈，青柏哆嗦着打马上前，小心翼翼地观察着主子的神色。
“再——”刚下意识脱口而出再等等，低头看着自己僵硬得早已没了知觉的手，陆预当即厉声止住声音。
那股莫名的怒火在此刻仿佛找到了发泄的闸口，男人眸中纷涌着阴郁，忽地咬牙切齿。
陆预抬手，示意后面的人停下休整。
他猛然惊觉，他简直有病！
一个背叛过他，脾气又臭又硬且又不知好歹的女人，要走就走，要死便死，与他何干？
若他真是咽不下被那朝秦暮楚的女人戴了帽子，被他那所谓的兄长挖了墙角的气，大老远追上惩罚她尚且说得通。
陆预盯着自己冷到毫无知觉的双手，眸中阴鸷。
他这般自虐一样，冒着大雪赶了一天的路，又算什么？
真真是可笑！
下一瞬，耳畔听到动静，男人的笑意旋即凝在脸上。
“保护主子！”
不远处一辆马车疾行奔来，杨信和青柏等人纷纷戒备，护在陆预身前。
男人盯着那马车，帽檐下的眉眼深邃如斯，举起箭袖，径直对着那大马的脖颈快准狠稳三弩齐发。
“砰！”
枣红马跌倒在地上，马车上似有什么东西摔滚下来。
终于停了，要结束了吗？阿鱼吐了一地，奄奄一息趴在地上。
她终于要死在这雪夜了吗？可是，她好不甘心，好不甘心啊！白芷和那些暗卫为她而死，就连方才那匹马，也为她而死。
她连累了那么多人，半途而废，她还是没有回到心心念念的湖州。
强烈地求生欲刺激着阿鱼，她紧紧抓着掌下的雪，不断向前爬。
她总会回家的，一点点爬着也能走。
冰凉的雪吻过掌心，逐渐变得炽热。仿佛她灼热的心，她的心还在跳动。
她还没死，肯定可以回家！
阿鱼拖着身子，鼻尖通红，继续爬。直到掌心出现滑腻的温热，她疲倦地睁开眼眸。
男人就这般与她对上视线。
阿鱼愣了一瞬，后知后觉发现她趴在地上，手里攥着的是男人的鞋尖。
头脑昏沉，鸦睫上的雪融了好一会，再次抬眸看到那人的脸时，阿鱼当即面色惨白，惊在原地。
“呵，怎么不跑了？”男人屈膝半跪在地上，睨着她冷声道：“离了爷不过才短短几日，你便沦落到这般地步！”
“怎么，爷那好兄长，就是如此待你的吗？”
心中的熔岩不断喷涌，一种毁天灭地的愤怒不断刺激着陆预，此刻他真想不管不顾，就这样，拧断她纤细的脖颈。
自从再次遇见这张脸以来，他就如同着了魔般，接二连三不断地失控。
“你看看你现在是什么模样，跟条狗一样趴在爷脚前。”
陆预冷嘲热讽发泄着怒火，阿鱼愣了好久，耳畔的风声，眼前的飞雪无一不断地提醒着她，眼下不是争狠斗气的时候。
纵然她恨陆预，恨不得他去死，可白芷他们还身陷险境！能救他们的，当下只有陆预！也唯有陆预！
“快！”阿鱼抬手扒住他的靴尖，拽着他的衣摆，撑着最后一口气，哀求道，“快救人！”
正在气头上的男人没见到她同样尖酸刻薄的对抗，反而冷不丁被她这八竿子打不着的主动弄的愣了一瞬。
想到陆植，以及眼下这女人丧家之犬般的落魄，陆预回过神来，神色不虞，眉眼间阴鸷萦绕。
到底是情深啊，临死了还不忘他那好兄长的狗奴才。
“你曾说，爷卑鄙下流，无耻至极，禽兽不如。”他径自说着，下一瞬猛然攥起阿鱼的下颌，似有掰折她下巴的冲动。
“可一个禽兽，如何能做没有好处的事，救与之毫不相干的人？”陆预简直是咬牙切齿说出这句话的。
这女人根本没有心，粗鄙至极。只要她多多少少读点书，肯为他多上几分心思，也该知晓他从戎五年，做的都是什么“勾当”。
也对，她粗鄙蠢笨，或许连“从戎”二字都不懂。
阿鱼快被他逼疯了，眼下她只担心白芷和那些侍卫的安危。他们不能因她而死！
“你想要什么！”阿鱼几乎怒哭出声，痛斥着他的卑鄙。
果然是卑鄙之人，都这个时候了竟然还在要挟她，阿鱼近乎崩溃。
“爷要你！”陆预阴测测盯着她，毫不犹豫道。
“好！我应，我应，求你快去救人，救人啊！”
这个时候，无论陆预提多么禽兽多么无耻的要求，阿鱼知道，她都会应。
她必须应！
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