入夜，长公主府。
“夫人啊，你再尝尝这道金铃炙，那可是我专门从湛清楼请来——”
“殿下，将军！”
元铁麾下，一名巡捕卫中郎将身着铁甲，手扶长剑，快步穿过回廊，跪在了正用宴的明堂前，声色疾厉。
“宫里传回消息了。”
“晏儿如何？”长公主当即推开了元铁拦在她面前那张胡子拉碴的脸，有些紧张地攥紧手中的帕子，“莫非是他不肯成亲，惹恼了陛下？”
“并非如此。今夜宫宴中，谢侯已向圣上求娶戚家之女。”
元铁拿箸的手掌停顿了下。
而长公主面色微惊，跟着便露出喜色：“晏儿果然对戚二姑娘有意。”
中郎将沉声道：“但此事惹得龙颜不悦，责他另思。然谢侯决意再请，圣上为此大怒，拂袖离宴。谢侯如今正长跪九华殿中。”
“长跪？”长公主有些急了，“陛下怎能——”
“哎诶，夫人莫急，”元铁回神，憨笑着截住了长公主的话头，“他们这群听墙根的，懂什么，定是遗漏了什么重要事！陛下向来盼着晏儿成婚，晏儿都松口了，陛下怎么会不悦呢？”
他一顿，看向中郎将，声音放低缓了：“说不得，是为了别的事情……”
中郎将被那虎目一瞅，顿时带汗低头，急中生智：“…是，今日两位皇子殿下为了寻一绝色医女，远赴城外，误了宫宴，本就惹了圣上动怒。”
“我说嘛，夫人你看，原因这不就来了？”元铁收回目光。
长公主有些焦急：“可陛下不会无故迁怒晏儿……”
“也许是疼你这个妹妹，觉着晏儿不告父母就奏请，太失礼了呢？”
元铁胡说八道地轻扶着长公主的肩，让她落回座去，熊掌拍着胸口大包大揽：“这样吧，今夜我就去换岗巡防！顺便打探一二！夫人你就在府中等着，宽心，不会有事的！”
“……”
一番和元铁那五大三粗的外表完全不同、称得上温柔小意、叫旁边跪着的中郎将都不忍直视的安抚过后。
“照顾好你们殿下，今夜给她在房中燃上清静香，”等长公主由嬷嬷送回房后，元铁对着她贴身侍女几番嘱咐，这才直身向外，“魏宽，跟我走。”
“是，将军。”
中郎将立刻起身，跟上了从身侧掠过的大黑熊似的身影。
今夜月黯星沉，地白惨淡。
沿着长公主府广袤园池之上的曲折回廊，一路向外，月色不明，连向来憨厚粗野的元铁的脸上都显出几分沉翳。
“将军，”中郎将魏宽作为元铁亲信，这会近身轻声，“今夜宫宴，陛下确是在公子执意求娶戚家女之后才大怒离席的。”
“我知道。”
魏宽略惊，不解抬头：“那将军也知晓，圣上为何动怒吗？”
“还能为了什么。我儿子选的这桩亲事，他那个做舅舅的不满意。”明明是笑，夜色里拂落湖面的声音却有些沉。
“可这不是陛下迫公子选的吗？”
“……”
元铁蓦地停身，扭头看他：“我看你是叫坊市里那些风言风语灌了脑子了。”
“啊？”
“你当陛下真想让那小子在戚婉儿和征阳之间二选一？”
“不、不是如此吗？”
“是的话他早就赐婚了，哪里会等到今日？老二老三之间，他是想逼着我儿子一个都不选，早早断了他们的念头，这才三番五次地催促！”
“……”
魏宽惊怔在原地，好几息过去才回了神，连忙追出了长廊，跟着绕过月洞门，急道：“那将军，公子今日在宫宴中岂不是犯了大错？”
“……哼。”
元铁笑了声，很是骄傲地一捋胡子，停在了马厩前：“我这个老子能想到的，那小子早八辈子就想透了。”
魏宽为他牵出马来：“公子既明知圣意，为何宁可惹怒龙颜，也要求娶戚家女？”
“你问老子，老子问谁？”
元铁拽过缰绳，凶相道：“这事儿不该你来回禀我，难道还要老子亲自给你查去？”
魏宽一噎，无奈道：“公子心性如静水流深，将军与他父子同心都不明所以，属下自然也无能为力啊。”
“啧，要你何用。”
话间，两人出了府中侧门。
元铁翻身上马，遥望着夜色里那座巍峨宫城的轮廓，他面色微慎：“难不成……”
魏宽忙抬头：“将军有何猜测？”
元铁眯眼道：“那个戚家的小姑娘，长得真就跟天仙儿似的？”
魏宽：“…………”
——
“戚家那个女子，当真这般好？”
皇宫寝殿。
隔着太清殿后的洗月池，谢策遥遥望着太清殿的灯火，不悦地回过身，问身后太监。
太监小心道：“陛下是问二姑娘？”
“怎么，戚家很多姑娘？”
“回陛下的话，倒也不算多，在籍是有三位。其中二姑娘戚婉儿是庆国公嫡女，才情姝绝，名冠京城，三姑娘戚妍容是老国公膝下二房所出，貌美，但无甚才德之名。与谢将军牵系颇多的，便是二姑娘戚婉儿。”
“那大姑娘呢。”
“那位，坊中传闻…奇丑无比，似乎已定了平阳王府的次子凌永安。”
“？”
谢策回身，略微挑眉，沉声作笑：“凌永安，好啊，也是一桩不错的姻亲。”
“……”
太监不敢接话。
直到谢策淡下神色，似无可无不可地道：“与朕讲讲那个戚二姑娘。”
太监松了口气：“听闻戚家婉儿姑娘是京中第一才女，琴棋书画，样样精通，诗词文采，不逊男子。谢将军英雄难过美人关，也属常数。”
“美人关？”
谢策凉声重复，听不出是笑是怒。
“琰之自少时长养于春山，朕未能抱过他。年过十二才归京，那时起性子便淡，后来随了军更甚。不像老二老三，整日在朕面前故作恭孝亲近……但他也从未忤逆过朕——今日可是头一回。”
太监哂笑道：“陛下，二殿下和三殿下可是龙子，对您自然更亲近。谢将军虽是陛下外甥，但又怎能与他们相提并论呢？”
“是么，可朕为何觉着，比起老二老三，他的脾性都要更像朕一些？”
“……！”
太监脸上的笑一下便僵住了。
谢策说得轻飘飘的，像句玩笑话。可帝王玩笑也是重逾千斤的，何况还是关乎立储的国本之事，一句接不好，就能被压个粉身碎骨。
敢妄议此事的，下场分明——
今日早朝，陛下为朝臣谏言立储之事发怒，杖责了好几个言官，他们留在宫门外的血可都还没干呢。
就在太监膝盖发软想往下跪的时候，身后小太监进来传禀的声音救了他。
“陛下，二殿下与三殿下求见。”
“宴都散了，他们还来做什么。”谢策不动喜怒地平声问。
小太监僵着抬头：“应、应是想为谢侯爷求情的。”
“求情？”谢策笑了，回过身看向身后太监，“你听见了吗？朕的两个好儿子，自己的错都顾不得认，先要给他们表哥求情——轻重缓急，他们当真是算得分明啊！”
小太监吓得噤了声。
贴身太监强笑道：“两位殿下也是怕陛下气伤着身……”
“不见。”谢策收了笑，望回洗月池中，“叫他们各自回宫去吧。”
“是，陛下。”
小太监擦了把汗，忙不慌地跑出去了。
太监见状，咬了咬牙，小心开口：“今夜两位殿下怕是难安寝了。”
“朕做皇子的时候，规行矩步，上孝下悌，照旧没有一日是安寝的，”谢策轻眯起眼，“笼络人心的招数尚未纯熟，便跑去谢琰之面前卖弄……君臣不立，还肖想储君之位。若真叫他们坐上去了，那丢的是朕的颜面，是大胤的颜面。何况颜面事小，国事体大！”
太监恭慎伏身：“两位殿下毕竟年纪还小。”
“小么？”
谢策眼底如火星落于柴林，几乎瞬间便要在平静之下掀起万丈火海。
这是他今夜第一次真正动怒。
只是那份怒意最终却被他眼底的痛意冲刷，浇灭了。
谢策不知因何叹了声气，负手而立，遥望了眼庭外湖上的星夜：“……远者不提。便是谢清晏，他在他们这个年纪，早已是北境赫赫有名的少将军。以他们如今德行，再不磨练，将来如何驾驭得了群臣？”
谢策轻眯起眼，望着太清殿遥遥灯火。
融融暖色落在帝王眼底，却比秋霜望着都叫人冷漠。
“此事，就该叫他们一个又喜又怕，一个又怕又喜，这才公平。”
太监跟着瞅了眼九华殿，惦起那位还带伤跪着的侯爷：“那谢将军求娶之事，陛下准么？”
“为何不许？”谢策冷然笑，“等他跪过了天明，便告诉他，此事、朕允了！”
-
一日后，琅园。
“谢琰之啊谢琰之，你是美人迷心窍，疯了不成？？”
云侵月冲进来，对着榻上养“伤”的谢清晏上来便是一通骂：“原本作壁上观，你却非得以身入局，惹火烧身，我云鉴机见惯了天下蠢人，头一回见祸水东引引到自己身上来的——是嫌朝中盯着你一举一动寻过错的人还不够多是不是？”
谢清晏疏慵靠在榻上，将前人兵书注解随手搁在一旁：“云三公子好才情。”
“我还能再骂你十天十夜呢！”
云侵月恼火地拿折扇指他，在床前来来回回绕了两圈，最后“你”了半天，还是气馁地落低了折扇，指向那人膝处。
“陛下真罚你跪了一夜啊？”
谢清晏不在意道：“七八个时辰。”
“七八——”
云侵月咬牙，“得亏你是习武之人，换了旁人还不得直接跪残了。咱们陛下，亲近时亲近，狠下心来时，也当真是心狠啊。”
“与你亲近，那是施恩；罚你时狠，那是威震，”谢清晏笑意清缓，“恩威并施，陛下向来深谙此道。”
“是，如此了然帝心，还上赶着找死的，也就咱们谢大将军了，是吧？”
云侵月阴阳怪气地往床边一坐，展开扇子，猛摇了两下，嫌冷又合上了。
“说吧，究竟为何要求亲庆国公府。”
“你猜。”
云侵月想拿扇子敲他，还是忍下了，勉为其难地恶声恶气道：“安家？”
谢清晏略微颔首，给了他一个继续的眼神。
云侵月：“护国寺之伏，安家失利，想来不会善罢甘休。我若是他们，保险起见，自然是兵分两路——戚世隐与戚白商，都留不得。”
谢清晏轻淡一哂：“知我者，云三也。”
“少来这套，”云侵月忍住得意，故意板脸，“所以，你是将自己与戚家挂钩，好叫安家投鼠忌器？”
“嗯。”
“可以我对你的了解，你做事，从来不会只有一重目的。”
“……”
见云侵月一副不罢休的模样，谢清晏沉吟片刻：“一点私心罢了。”
“什么私心？”
“等长公主府的聘礼先送到了戚家，那在戚婉儿成婚之前，戚家便不会容庶女外嫁。”
“……？”
云侵月警觉，“你肯定不是忌惮凌永安那个废物。谁要和戚白商谈婚论嫁了？”
想起昨日在宫宴中所闻，谢清晏未语，长眸微狭。
——谢聪寻戚白商，是为琅园惊艳相遇的后续。
可谢明，他为何也掺进来了？
“怎么不说话了？”
“……”谢清晏回神，清隽疏朗地笑了，“防患于未然，不行么。”
“——行。”
云侵月冷笑着应：“你这么行，怎么没有一不做二不休，干脆捅破天去，跟陛下求娶戚家大姑娘呢？”
谢清晏笑意淡了。
他眼底若惊澜叠起，却又一潮潮落下，最后还是归于寂然，只付一笑：“你知晓，这场婚事不过是一枚棋，成不了。”
何况，她不该落在这局玉石俱焚的棋盘上。
“你说得轻巧，”云侵月眼神里带着审度意味地望着他，“陛下金口御言，将来纳了吉日，你还敢抗旨不成？”
谢清晏眸清而神闲，闻言温柔一笑：“岂敢。”
“……”
云侵月瞳孔却蓦地缩了下。
折扇在他掌中攥紧，硌出白印。
只是在云侵月毅然抬眸，就要问出什么的时候——
“公子。”
隔着窗牖，董其伤低声传入房内：“戚府一个自称紫苏的丫鬟到了琅园外，称您所赠鹤氅内，还落下了一块玉璧。说此物贵重，请琅园派人去取。”
屋内。
云侵月怀疑的眼神落到谢清晏波澜不惊的神色间：“你？落下了一块玉璧？”
“……”
“你故意的吧？”
“……”
谢清晏却没理会他，掀开薄被，合衣起身。
“你伤还没好，又干嘛去？”云侵月见那人动作轻缓，披上外袍时还微见蹙眉，显然背上的伤与昨夜新添的膝伤并未痊愈。
“你不是听到了？”
谢清晏束起腰间悬玉革带，清声似春风拂面：
“戚姑娘约我见面。”
云侵月：“…………”
要点脸吧。
-
“姑娘！姑娘！出大事了！！”
昨日义诊劳累，戚白商午后正小憩，尚在梦中，就叫连翘叫魂似的声音唤醒了。
“小声些。姑娘在午睡。”紫苏沉声。
“不是——这事小声不了，姑娘，您快起来吧——府里要来圣旨了！老夫人和国公爷有召，传府中人一同去观澜苑前院领旨呢！”
“……”
戚白商的困意登时退尽。
她扶着榻边起身：“什么旨意。”
“赐婚！”
连翘激动地比划：“定北侯！当真要与婉儿姑娘成亲了！”
——
一炷香后，观澜苑内。
“圣上诏曰：
“朕之皇甥谢清晏，位定北侯，瑶林琼树，琅玕美才，年过弱冠而未婚娶，实乃朝野憾事。兹闻庆国公府嫡女戚婉儿，恭良淑慎，德才兼备……特赐婚于二人，成天作之合，结秦晋之好……令钦天监择吉日良辰，命礼部、鸿胪寺共备婚典，以彰圣恩……
“钦此。”
宣旨太监尖锐嘹亮的声音盘旋在整座庆国公府观澜苑的上空，久久回旋，余音不绝。
跪了满地的府中家眷都僵着，似乎未曾回神。
还是宣旨太监小声：“庆国公，还不接旨？”
戚嘉学浑身一栗，面色涨红如血，颤了下袍袖才直起身：
“臣，戚嘉学，领旨——谢恩！！”
“臣妇，领旨谢恩。”
“臣女，领旨谢恩……”
“…………”
戚白商跪在最远的角落里，同家中仆妇更近。
远处喧嚣热闹，戚嘉学与宋氏笑得满脸褶子，便是向来偏袒二房的老夫人如今也是眉开眼笑，乐得合不拢嘴。
圣旨赐婚，对于沉寂了几十年的庆国公府来说，确是殊荣。
更何况还是天下竞相争之、权倾朝野的定北侯谢清晏。
“宴！今夜府中大宴！”
戚嘉学送走了宣旨太监，少有地喜形于色，激动攥着戚婉儿的手，“好啊，有女如此，简在帝心，家门殊荣，为父何求哉！”
宋氏同是含笑如桃面，吩咐管家嬷嬷：“这个月府中例钱，皆在今日按倍发放，以贺新喜！”
“多谢公爷，多谢夫人！”
“多谢公爷夫人……”
“……”
喧嚣之外，戚白商远远站着，停了几息。
约莫婉儿这会是没时间与她相谈了，戚白商略垂了眉眼，退入廊下。
同一众散去的仆妇丫鬟后，她无声走向跨院。
“我可听说，谢侯爷为了求娶婉儿，竟违逆天子之怒，在宫中跪了整整一夜呢！”
“天啊，竟有此事？”
“做不得假，你们忘了？前两日在护国寺里，也是谢侯爷舍身忘险，以伤代伤，这才救下了婉儿姑娘！”
“定北侯对二姑娘如此情深……”
“如今，婉儿姑娘当真是全上京城中，所有女子最艳羡之人了！”
“……”
戚白商绕过折廊，穿过别院，那些议论声音也渐渐远了。
直到临近她那方小院子，在回廊下，戚白商不经意抬眸，望见了北墙尽头翠绿不减的竹林。
【莫非，也是我遮了日光雨露，才阻了此地芳华盛放？】
【白商姑娘，是么。】
【琰之今日受教了。】
想起那日在此所历，戚白商不由地一停，眉心微蹙着。
虽传闻未必尽数可信……
但那日护国寺来看，他对婉儿，应当是有几分真心吧。
“女子安身立命本便不易，婉儿若能嫁他，至少自保有余，也是好事。”
戚白商这样劝着自己，终于心情稍霁。
她低眸穿过月洞门，转入自己小院内，刚一抬眸，就僵在了原地——
暮色方起，披了满院薄纱。
而她最常坐的那方藤椅中，此刻端坐着一位玉簪冠发、神清骨秀的雪袍青年。
——天下人尽皆识的，定北侯，谢清晏。
“你……”
戚白商僵在原地，几乎怀疑这是延续方才幻听的幻视。
否则刚出现在府中赐婚圣旨里的名字——
本人怎会在她院里？
只是“幻觉”里那人闻声，已回眸望来。谢清晏袍袖掠起，朝她轻抬了下他指骨间拈着的药茶杯盏，清声如许：
“去哪儿了，怎么才回来。”