庆国公府，西跨院。
角院明间内。
御寒的鹤氅被戚白商解下，叠好，放进专叫紫苏取来的桃花木盒中。
那枚刻着“琅”字的玉璧则被妥帖放在最上。
翠色通透，欲蛊人心。
“姑娘，”紫苏问，“是否要送去琅园？”
“今日且收起来吧，”戚白商合上木盒，扣下铜锁，“谢清晏落下的这枚玉璧必然贵重，若有闪失，怕不是金银能赔得起的。你这两日寻机去琅园递一句话，叫他们的人自己来取。”
紫苏点头：“还是姑娘想得周到。”
“姑娘——”
紫苏端着盒子往西走，就见连翘从里屋跑出来，和她擦肩过去，一脸苦相地停在戚白商身旁：“咱们从庄子带来的药材都要用完了！”
戚白商蹙眉：“前两日不是去补了些？”
“您今儿在城外义诊，送出去了多少啊，”连翘瘪嘴，小声嘟囔，“这又不是在衢州那会，有自家医馆在后面跟着……何况那会还有坐堂和出诊的诊金收入，如今是只出不进，若不是前两年给那些江南富商看病攒下许多，现下就该捉襟见肘了！”
戚白商坐进椅中，托着腮沉吟片刻，她轻慢抬眸：“你说，将妙春堂开来京中，如何？”
“……啊？？”
连翘一惊，吓得连忙蹲到了她家姑娘膝前，“咱们不是查明了您生母的事儿，就回衢州吗？姑娘您不会真打算留在上京嫁人吧？”
“自是要回的。只是如今看，十五年前那桩案子兹事体大，我母亲之死怕是牵系更广……安家水深，非一日能窥尽，”戚白商长睫轻垂，“何况妙春堂，我本便想开遍大胤，上京也不例外。”
看出戚白商虽轻言慢语，但意已决，连翘只得起身：“好吧。那我写信回去，同葛老议一议。”
“嗯，记得全凭自愿，”戚白商嘱咐，“来此是背井离乡，莫强求。”
“蒙姑娘和姑娘老师收留、还悉心教她们医术，她们早将姑娘身边当家了，哪来的背井离乡呢？”
连翘愁眉苦脸地扒拉着算：“我只怕上京地贵，得叫葛老好好挑拣，最多来两三个医术精湛的，可不能都送来京中啊！”
“……”
戚白商斟起药茶，含笑看连翘嘟嘟囔囔地出去。
等连翘走后，戚白商饮尽了药茶，翻开了今日城外义诊的记录册子，对着那些病理一一详思着，沉湎其中。
不知过了多久，院中传来连翘惊呼：“姑娘，长公子来了！”
“……”
戚白商合上册子，抬眼望去。
正是下朝归来的戚世隐。
他一身绯红官服，腰缠革带，阔步而来，望着比平日里更多了几分清正威严。
而戚世隐身后，追来的书童衔墨气喘吁吁：“公…公子，耽搁不得，国公爷叫您回观澜苑议明日启程之事呢！”
……启程？
戚白商眼神微惕，从椅里起身。
等她过去时，被催得不耐的戚世隐已皱着眉，将衔墨关在了门外。
“兄长明日启程何处，”戚白商早有所猜测，“蕲州？”
“是，流民入京之事惹得龙颜动怒，陛下今日朝上擢我为兆南巡察使，明日一早便要出京。”戚世隐回过身，“我怕来不及，今日特来与你商知。”
戚白商迟疑了下，屈膝作叉手礼：“此行迢迢，望兄长珍重。”
戚世隐却是少有地不顾礼，不等戚白商起身，便上前拉起她，沉色嘱咐：“我不在京中时日，安家若有所动作，你万万不可轻许。”
“…兄长？”
戚白商不解，直到戚世隐回神松手，她这才退开半步，“可是发生什么事了？”
戚世隐眉宇凝皱。
“兄长，无论发生了何事，”戚白商愈放轻了语气，“你总要告知我，我才好有所防范。”
默然两息，戚世隐低声道：“是你前日所托之事。”
“琅园那个…胡姬？”
戚白商眼神一紧，屏息，“大理寺既已接手，可是有了什么结果？”
“……”
戚世隐眼神沉缓地摇头：“我今日下朝得了消息——胡姬病重，今日寅时死于狱中。”
“…怎么可能！？”戚白商面色惊白，“她既自尽不成，怎会那么巧！刚入大理寺狱中才几日，就病死了？！”
“朝中营苟，积弊多年，非一日能除。大理寺亦不例外。”
戚世隐神色冷厉，只是在转向戚白商时又柔缓下来，“此事待我了结蕲州案再归京后，定会细查。虽安家势大，但只要你不出庆国公府，他们也不敢擅动。”
“……”
戚白商眼神闪转，指尖无意识地掐紧掌心。
“白商？”戚世隐不放心地出声，“答应兄长，我不在京中期间，你不会离府。”
戚白商回神，眼波柔转：“我知道了，兄长。”
见她应允，戚世隐稍放下心，跟着皱眉：“只是你生辰将近，重阳日时，我怕是不能在京中陪你过生辰了。”
戚白商莞尔：“兄长有心，白商便已知足。何况来日方长，明年还有机会。”
“也是。只是可惜了我给你准备的——”
“嗯？”
见戚世隐忽神色沉晦，戚白商有些不解：“可惜什么？”
想起那个被云侵月不管不问就直接夺走的小像，戚世隐难能为私事生恼。
他颧骨微动，还是忍了下来。
“白商，你与谢清晏相识？”
戚白商微微一顿，假作意外：“兄长为何如此问？”
戚世隐顿住。
他知云侵月是为谢清晏所驱使，夺走那小像多半就是因为定北侯，何况那日在护国寺，屏风后为谢清晏疗伤的女子，也定是戚白商。
只是小像归属一事上，他又无证据，不能凭空指摘……
这般想过，戚世隐神色愈发沉下：“定北侯既有意与我戚家和婉儿结亲，那便不该招惹你——他若明知而犯，你定不可轻饶！”
“……”
戚白商有些忍俊不禁：“谢侯爷贵为长公主独子，圣上唯一的亲外甥，更是三十万镇北军统帅。他不喜女色，这些年想来在朝中没少受此事烦扰，怕是最厌妍容女子，怎会对我生出什么心思？”
“如此最好，他配不上你，”戚世隐严肃道，“答应我，离谢清晏这人远些。”
戚白商不解：“兄长为何如此厌他？”
“并非厌恶，而是……”
戚世隐沉吟数息，摇头直言：“此人年方二十三便身居军中至高位，无可撼动。本该享尽荣华、如少年恣意行事，然他偏偏规行矩步、韬光养晦，心思之深沉世所罕见。我始终看他不透，更忧其所谋。”
戚白商轻眨了眨眼。
不得不说，她兄长所言字字珠玑，她赞同得不能再赞同了。
谢清晏可不就是这样一个天大祸害吗？
“白商懂了，”戚白商难能显出几分乖巧，“听兄长的，日后定离谢清晏远远的。”
戚世隐回神，宽慰一笑。
“公子——公子啊……您再不去，国公爷要扒掉我一层皮了啊……”
衔墨在门外急得要挠门了。
戚白商听得莞尔，叫紫苏取来一只布袋包裹，递给戚世隐：“这是我送兄长的饯别礼。”
“你怎知我会离开京中？”戚世隐意外，打开一看：“这是…药？”
“嗯。我知兄长总会将赈灾银案彻查到底，不能陪同，只好聊表心意。药包分装，用法用量我皆已写在上面，望兄长此行务必珍重己身。”
戚世隐眼神晃动得厉害，望着她还想说什么。
“公子啊————”
戚白商轻哂：“兄长，还是听衔墨的吧。”
“好。”戚世隐郑重束紧包裹，“白商，等我回来。”
“自然。”
戚白商站在明间，目送戚世隐与衔墨前后离了院子。
身影也消没在折廊里。
不等戚白商回身，就见连翘的身影一步三回头地进了院里。
“姑娘！”连翘红扑扑着脸过来，“长公子穿官袍当真好看啊……”
戚白商刚要打趣她，却见她手中捧着只描花绘彩的盒子：“这是什么？”
“哦哦，我差点忘了。这是刚刚您和长公子交谈时，婉儿姑娘送来的！我本来说要替她通报，结果她不让，把东西给了我，就急匆匆走了！”
“……？”
戚白商接过，打开，跟着便愣住了。
——是那只长公主赠给婉儿的镯子。
也是她母亲生前最喜爱的，那支翠色欲滴，金丝凤鸟穿芙蓉的制镯。
戚白商蹙眉，她知是在护国寺生死之际所说的，叫婉儿记去心里了。
“婉儿姑娘说了，长公主仁和大度，此事必不会放在心上，姑娘若是要送还回去，那便是不拿她当妹妹了。”连翘学得有模有样。
“我知晓了，”戚白商轻叹笑了声，“这两日怎么回事，总收些玉饰。”
“喔——谢侯那块可不像普通玉饰。”
连翘收到戚白商眼神，自觉跳过了，“不过姑娘是该戴些，别的姑娘手镯玉佩叮叮当当的一堆，姑娘身上却是连一块都没有！”
戚白商眼神微动：“倒也有过一块。”
“何时有过？”连翘惊讶，“我怎么从未见姑娘戴过？”
“七八岁便赠了旁人，你自然没见过。”
“嗯？送人了？什么人？”
“……”
想起那枚刻着她小名的玉佩，戚白商有些慨然。
与母亲同住在骊山山庄已是十几年前的旧事，眼下想起来，竟都模糊了。
没得到答案的连翘胡乱猜测：“难不成——姑娘小时候，便拿玉佩跟人定了娃娃亲了？”
戚白商回神，无奈：“胡说什么，是送给了一个小姐姐。”
“啊……”连翘失望。
戚白商正要去回忆那个大她两三岁的女孩模样，忽地一怔。
烧伤，是那时见过的。
她在护国寺中，望谢清晏背脊后藏露一角的伤痕，之所以觉着似曾相识，就是因为她幼年在那个孩子身上也见到过。
难不成，谢清晏他……
“真是累得失魂恍惚了。”
回过神，戚白商自嘲地点了点额心，跟着她轻叹了声。
倚门的女子望向院外的晴空。
“不知，她如今身在何处，过得可还好么。”
——
“这些年，琰之驻守边境，横扫西宁威震北鄢，可谓劳苦功高啊。”
皇宫，九华殿。
安贵妃坐于当朝皇帝谢策右手畔，锦衣华饰，笑容满面：“我大胤少年若都如琰之这般，陛下自拥江山万代，国祚绵延。”
“贵妃盛赞，琰之不敢当。”
下首长案后，谢清晏直身作礼：“两位殿下与公主方是不世良才，琰之不过虚长几岁，岂能自矜。”
安贵妃刚笑着张口。
“他们？”谢策沉笑了声，“今日宫宴，久传未至——朕的两个好儿子，经世之才未必，架子却是端得十足！”
宋皇后微微皱眉，看向身侧。
随侍宫女会意点头，悄然退了下去。
而安贵妃脸色掠过惊慌，强笑道：“陛下，明儿他也像了您——他向来体恤百姓疾苦，如今流民入京，他为此忧思数日，不得安寝，定是因此才延误了赴宴……”
“那流民是何处来的？”谢策不怒自威，横目似笑非笑地扫向贵妃，“爱妃可知啊？”
安贵妃一噤，面色苍白。
而谢策左手畔，宋皇后冷冰冰又嘲弄地瞥过她，转而亲手为皇帝斟上了酒：“聪儿今日下朝之后，便去城外视察流民了，陛下勿怪。”
“视察？”
谢策面上笑色沉凉下来，侧眼一瞥：“丁畅真。”
“臣在。”
禁军侍卫统领快步走至殿下，跪将下去。
“你来告诉她们，老二老三今日在忙什么？”
“回陛下，二殿下与三殿下于今日申时前后出宫，直奔城外。”
宋皇后面色稍霁，刚要接话。
丁畅真冷面冷言：“臣已查知，二位殿下出城后，便在流民居处彻查，只为寻找一位今日午时在城外义诊，面覆帷帽的绝色医女！”
“……！”
话声一落，宋皇后和安贵妃齐齐变了脸色。
而下首长案后，原本不动如山的谢清晏长垂的睫羽微颤了下。
他蓦地掀起眼帘。
谢策朗声笑了，左右一望：“听，这就是朕的好儿子——流民盈街、怨声载道，他们打着关心百姓、为朕分忧的名号，却是在找一个女人！”
“砰！！”
扬起的袍袖回落，重重拍在了面前御案上。
重击之下，连带着金樽都跟着颤晃，飞溅出几滴酒水来。
“皇子如此德行，朝中还叫朕立储？他们当得起储君之位吗？！”
殿内一众宫女侍卫太监尽数吓得一僵，更有上酒的宫女哆嗦了下，手中杯盏落地，失声跪了下去。
大殿间肃杀如霜。
唯独案首端坐的谢清晏不见意外之色，寂静中，他正袍起身，绕过长案，折膝跪于殿下。
“陛下息怒。”
清声似泉，缓熨过金碧大殿，如冰雪消融。
两位后妃与一众侍者终于回过神来，纷纷跪了下去。
“陛下息怒！！”
“陛下息怒，莫气坏了龙体啊！”
“……”
御座上，谢策佯怒的神情稍褪，他扫视众人，最后独望向殿下正中，跪着也端然如明月青松的谢清晏。
一丝满意与遗憾之色，同时掠过他眸中。
“谢琰之。”
“臣在。”
谢策向后仰身，微微眯眼：“贵妃赞你如华玉无瑕，朕看也不尽然。”
众人一噤。
面色各异者无数，皆悄然窥上。
而谢清晏神色峻雅温润，眸如静水流深，岿然不惊：“普天之下，除陛下外，无无瑕之人。臣亦然。”
谢策笑了：“那朕问你——你两个皇弟年未弱冠，都整日惦念着儿女情事，你怎么就不肯开窍呢？”
“……”
谢清晏神情微顿。
谢策敛笑，故作沉声：“朕再问你，你今岁已二十有三，尚未成家，当真从无属意之人？”
满殿栖声。
几息后，谢清晏长跪抬眸，眼底墨海微澜。
“有。”
“——”
众人惊望里，谢清晏伏地跪揖，清声荡入重重宫阙：
“臣求娶戚家之女，恳请圣允！”