戚白商对着手上的红痕茫然了许久。
这几日她实在乏累，精神又一直紧绷着，总担忧蒙山外面安家的死士迟早会追查到村里，未曾安神休息过。
直至谢清晏到来，叫她放下心，于是昨夜也是来了兆南后她第一次睡得极沉……
连做过什么梦都全无印象了。
难不成，是她在梦里咬了自己一口么？
戚白商正心疑着。
“咚咚。”
窗牖忽然从外面叫人叩响。
许忍冬尚带些少年气的嗓音就顺着窗缝，同晨曦一并淌入屋内。
“戚姑娘，戚大人醒了！”
“…！”
戚白商顿时没了计较红痕的心思，她连忙提起鞋袜，穿衣下榻，到铜镜前简单将长发挽了个堕马髻，便快步出了屋去。
穿过明间，戚白商拂起遮帘，低头快步进了戚世隐卧榻的房间。
她抬眸望去，正见榻侧，许忍冬小心地将榻上的戚世隐搀扶起来，叫他虚靠上一侧的木制床围。
“兄长，”戚白商在原地顿了下，便更快步走过去，在床侧屈膝弯下腰，“你此刻觉着如何了？可有什么地方难受得厉害？”
戚世隐面色苍白，见了戚白商却是薄唇一颤，急声道：“白商？你怎么竟也来——咳咳咳……”
大约是情绪过激，一句话尚未说完，戚世隐就咳嗽起来。
戚白商连忙去桌侧拿来茶盏，将斟好的水递给扶着戚世隐的许忍冬，叫他小口啜饮下去，这才慢慢平复了气息。
“兄长，我没事。”
戚白商安慰道：“前些日子你的信停了，我在上京寝食难安，能够到兆南来，陪在你身边，总好过什么也不知晓，还要在上京担惊受怕。”
“你向来，最会谬辩。”
戚世隐气虚息弱，话声也低缓，他一边责怪，一边有些忧心又无奈地望戚白商。
只是如今她人已在这儿了，覆水难收，他也只能接受。
戚白商见戚世隐不怪她了，也稍松口气，她一边讲起自己如何来的兆南，一边给戚世隐作脉诊。
“连翘，”戚白商切过脉后，对听见动静后也进来了的连翘道，“按照我昨日写的那个方子，再煮一剂药来。”
“好，姑娘，我这就去。”
连翘连忙应声，转身出了内屋。
戚白商又检查过戚世隐腿伤敷药的情况，重新换药包扎，一边做着这些，她一边问道：“兄长，是谁的人伤你至此？安家死士么？”
“不。”
望着戚白商的柔和褪去，戚世隐眼神沉了下来，“是兆南节度使陈恒的府兵。”
戚白商微惊：“陈恒竟带人亲自出马了？”
“若非是我掌握了他……”
戚世隐的话声忽停住。
他有些迟疑地侧眸，望向一旁站着的许忍冬：“这位是？”
戚白商知晓这是兄长不放心外人在，她轻言道：“兄长，这儿是大石村，南安县前任县令许志平的家中。而他是许大人的独孙，许忍冬。”
“——”
戚世隐神色一变，不顾伤势便急着要直起身，“你就是许忍冬？你竟还活着？”
许忍冬转正身，朝戚世隐作礼一拜：“戚大人为家祖洗冤，不惜己身安危，忍冬铭感五内。今后戚大人但凡有言，忍冬赴汤蹈火，在所不辞。”
“白商，快……快替我扶他起身。”
戚世隐急声说着，又咳嗽了几声，被戚白商半强制地按回榻旁倚着休息，过了一会儿，才平复下来。
他薄唇抿得锋锐，望着这座清廉至极的屋舍内，眼神难抑痛惜。
“许老任职县令时，两袖清风，克己奉公，励精图治，南安县及周边的几次水患治理中，政绩显著……如此良才，却只因安萱一己贪欲、百两黄金，便被诬告罢官、狱中枉死！”
戚白商眼睫微颤了下。
安萱，正是当朝贵妃、三皇子之母、安家次女的闺名。
来不及细想，戚白商便见身侧少年死死低着头，攥拳垂在腿旁，青筋从他手背上绽起，一直没入粗布麻衣中。
她轻叹了声，走过去，很轻地拍了拍少年的背。
许忍冬一栗，醒过神，用力一抹眼泪，哑声看向戚世隐：“我不明白，我祖父一生与人为善，究竟哪里得罪了他们，让他们下如此毒手？！”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”戚世隐眼神却更冷了，“从最开始，他们盯上的便是有实绩而无背景靠山的低阶官员。我大胤律法所定，非科考或武举进第，不得任正七品之上官职。想要破格擢迁，唯有一途——便是靠地方实绩。”
即便在京中便有所猜测，戚白商还是有些难以置信：“他们冤死许大人，就为了让薛宏忠顶功冒替？”
“不错。那薛宏忠原任南安县主簿，家中三代经商，是当地殷实富户，到他这一辈，靠乡里关系各路举荐才上了主簿之位，本已是尽头。偏他不甘于此，另起歪门邪道心思，搭上了兆南节度使陈恒这条线，又借他向宫中安贵妃进贡家中全部资余的百两黄金与三颗南湖明珠，以求刺史之位！”
戚世隐愈说着，苍白面色愈起了压抑恨怒的薄红。
单薄里衣下，他拳握如箭，清癯身形紧绷如弓，双眼沉沉盯着上京所在的北向。
“靠破格提拔之例，行谋害忠良、李代桃僵、卖官鬻爵之举，如此行径，在朝中竟非一处——好一个安贵妃！好一个吏部尚书！好一座贵妃当门便目无律法的皇亲府第！”
戚世隐厉声说着，脖颈前经络绽起。
攥得颤栗的拳重重压在床榻上。
“他们这是在挖我大胤的根、断我大胤的命！”
“……”
戚白商心情更加复杂。
与他们不同，她更深知，安家是母亲安望舒生身立命之所，是她幼时也曾待过四年的“家”中。甚至在她依稀残留的记忆里，犹有祖父祖母与舅父们的身影。
这样的一群人，不仅可能害死了她的母亲，竟还如此丧尽天良、为祸深远么……
戚白商轻掐了下手心，迫得自己回过神来。
眼下不是想这些私情的时候。
她伏了伏身，问道：“即便如此，陈恒为何会不顾败露风险，直接带府兵要将兄长你置于死地呢？”
“因我在查访旧案时，得到了最重要的物证——前任南安县县丞，大石村里正家二郎乔钟言，在受赈灾银案牵涉、被作替罪羊下狱之时……”
戚世隐有些目光复杂地望向了许忍冬。
“死前，留下了他藏匿三年的安氏伙同陈恒栽赃许老、鬻官于薛宏忠的罪证，以及他知情未禀的自白血书。”
“——”
许忍冬顿时急了，追问：“那罪证现在何处？！”
戚世隐思及昏迷前被追杀之事，冷声：“落入了陈恒手中。”
“陈、恒！”许忍冬咬牙切齿，转身就要往外走。
戚白商连忙侧身，将他一拦：“你做什么去？”
“我要杀进节度使府，擒了陈恒那无耻之徒！叫他交出能为我祖父洗冤的罪证！”许忍冬恨得额头青筋绽起。
“且不说那罪证是否还在他手中，”戚白商轻声规劝，“陈恒任兆南节度使，便是节制兆南一方，麾下亲兵不计其数，你要破重重围禁、杀入他府中？”
“那就和他拼了这条命！”
“许老只剩你一个独孙，若事未成、冤未洗，你便为一腔莽撞孤勇，无谓牺牲、先赴黄泉，届时可有颜面对他？”
“……”
少年忍得周身战栗，终究还是慢慢卸了力，他抬袖一抹眼泪，负气走到墙角，蹲了下去。
戚白商欲言又止，最后只能无奈地看向戚世隐：“兄长。”
“我知你要说什么。”
戚世隐少有地对她也神色肃冷，“可是白商，这一次我不会答应你——你想要我先回上京，求得一时安危，再从长计议，是吗？”
戚白商顿住。
戚世隐道：“若此事只关系我一人性命，我是会答应，可此案岂止我一人？单是那份血书上，便牵连了至少三条无辜人命！”
他不忍地偏过头，看向角落里那个埋首膝间的少年，声音也低了下去，“许老冤死狱中后，其夫人钱氏，为鸣冤情，撞棺而亡……”
戚白商一惊，下意识扭头，看向了许忍冬。
“更何况兆南之外，这样的冤案、这样的家破人亡，还不知发生过多少次、还要再发生多少次！”
戚世隐望着上京方向，眼神里近乎蚀骨之痛之恨：“便是粉身碎骨，我也要从陈恒那儿拿回罪证，要叫兆南之事、叫许老之冤、叫安家之苟且大白于世！我大胤朝中，绝不容这等肮脏蛀虫肆虐妄为、侵蚀国栋！”
“……”
戚白商轻屏息，她眉心微蹙，眼神忧愁地望着面色苍白而不掩愤慨的戚世隐，欲劝而难言。
便在此刻。
“啪，啪，啪。”
清沉，懒怠，甚至有些敷衍的鼓掌声，从外屋进到了垂帘后。
伴着一道玄甲覆面的清长身影，先折腰过帘而后疏慵直身，那人一边击掌，一边从容平静地踱步走了进来。
他停在梁柱下。恶鬼面甲覆着，漆长睫羽下眸色浅淡，透出琉璃似的冰凉笑意。
“好一番慷慨陈词，振聋发聩，戚大人之清正刚直，实为大胤标榜，该叫满朝文武汗颜。”
戚白商微惊：“谢……”
余音叫她自己强行咬住。
此时情景不妙，她若叫破谢清晏身份，只怕这两人要生嫌隙——
谢清晏字字句句褒赞有加，然而衬上他那疏慵散澹的语调，不以为然的眼神，甚至声音里隐有几分嘲弄薄诮的似笑非笑……
简直与挑衅无异。
果然，戚世隐一下子便冷了神色和语气：“阁下又是何人？若只知冷言相讥，不如趁——”
“兄长。”
戚白商慌忙回身，拦住了戚世隐。
毕竟这位得罪不得，能不能安全地回上京，多半还是要仰仗他的。
戚白商想着，整理措辞：“这位是我的，救命恩人。”
“……”
戚世隐神情里的怒意顿时又冻住了。
安抚过戚世隐，戚白商又起身，转向另一处。
不知为何，她觉着谢清晏的眼神好像比两息前刚进来时要凉了几分。
戚白商压下不解，走过去。
她停在他身前，将声音压至最低：“此事，谢公可有什么高见？”
那人眼神徐缓掠过戚白商垂在身侧的左手，在那一点小痣与旁边红痕上留得格外久。
像是某种慰藉，叫他眼底凉意消散。
谢清晏抬眸：“兆南是安家地盘，陈恒是安惟演门下得力走狗，节度使在辖地内的行兵调度之权，不必我赘言。你与戚世隐自身难保，逃离兆南都绝非易事，想从重重府兵把守的节度使府中取回罪证，便更是火中取粟。”
“我知晓，只是那罪证若不拿回，莫说兄长了……”
戚白商蹙眉，无意识地微咬起唇。
她思索着挪开眼神。“便是我，亦觉着实在不甘。”
“……”
谢清晏眼神微晃，跟着起了些薄凉笑色，他微微向前俯身。
恶鬼面附耳，低声近乎冷嘲。
“区区一个戚世隐，便值得你如此费尽手段地来勾引我了？”
“——”戚白商仰脸：“？？”
他又犯什么脑疾？
像是不察觉来自床榻和墙角的眼神不善的盯视，谢清晏懒懒垂回了眸，也直起身：“他的折疡之伤，要几日能好？”
提起这个，戚白商便眉心蹙结难解：“便是有爬岩姜接骨补肉的奇效作辅，至少也须养上十日，才能勉强借拐杖自立行走。”
她一顿，“何况山路难行，崎岖跌宕，更是费力。”
“云侵月那儿，可瞒不住这么久。”谢清晏寥寥道。
戚白商点头：“我知晓，也想过请村中壮年男子帮忙抬送兄长出山，那样最多两日便可准备离开此地。只是这样路上太过明显，不等离开山内地界，就要被蒙山中巡查的兆南节度使亲兵发现了。”
“……”
谢清晏望着极近处，女子眉心郁结，琼鼻微皱，连浅色唇瓣也无意识地微微咬着翘起的模样。
他放任自己望了许久，才敛下长睫，声色散淡道：“我有一计，足以一箭双雕。”
“……！”
戚白商眼睛一亮，抬眸望他。
连屋内原本神色不善的戚世隐与许忍冬都忍不住看了过来。
“是什么？”戚白商忙问道。
“用计之前，尚且有个条件。”谢清晏道。
戚白商：“嗯？”
“从今时起…”
谢清晏倾身，低下漆黑的眸，疏慵又藏着沉翳地凝眄着她：
“你须听我一人的。”
“？”
-
两日后。
兆南，蕲州，燕云楼。
前段日子蕲州等地灾荒之下，乱象四起，许些地方破败荒零，燕云楼算是蕲州如今最繁华的酒楼，往来的也都是有世家门庭托庇的缙绅富商子弟。
今日楼中，却是早早便清了场，不许旁人入内。
楼外，打着“陈”字节度使大旗的亲兵赫然在列。
百姓们路过都慌忙低下了头。
而楼内，通向二楼的雕栏浮绘木制楼梯上，两道身影一前一后地往上走。
前面那个掌柜模样，一边带路，一边卑躬屈膝地朝身后人赔着笑。
他身后不耐跟着的，正是陈恒。
此刻陈恒满面焦躁之色：“……那逃往西面的戚世隐还没抓回来，现今兆南是内忧外患，我忙得恨不能一劈为二——若叫我知晓你耽误了我的时间，我看你这燕云楼也就不必开了——去填蕲州粮仓的缺口好了！”
“哎，小人哪敢诓骗大人您呢？”
掌柜的满面笑容，到了二楼，这才悄声靠近道，“大人放心，虽说兆南的窟窿难填，但房中这位贵客，那可是能补天之人啊。”
陈恒踏上最后一节阶梯，甩了甩袍子，有些不信：“补天？兆南还有这样的富商吗，他什么来头？”
“兆南连年灾荒不断，自是难有。”
掌柜一面带路，一面道：“可这位公子，并未兆南人士，而是来自江南最富庶之地的扬州！”
“哦？”陈恒早便听闻江南之富甲天下，顿时提起了几分希冀。
掌柜的绘声绘色道：“这位公子也是凭仗着祖上风光，如今贵为一族宗长之子，说是富甲江南都不为过。这富家子弟嘛，难免风流浪荡，荒淫无……咳，这个，风流成性。这位公子更是个中翘楚啊！”
陈恒眼神转着：“如何说起。”
“他一路从扬州游历至此，行经十七州府，便纳了十七房小妾！”
掌柜附耳低声：“如今，在咱们蕲州，他看上他的第十八房小妾了！足足砸了五十两黄金，硬是要把那个已经嫁了人的村妇强娶回来呢！”
陈恒旁的没听见，只听见了一句——
“五十两黄金！娶个村妇？！”
“可不是嘛！”
掌柜连忙扶住了惊晃了晃身的陈恒，“这等败家子儿，决不能放过去了。陈大人，不管他见您是为了什么事情，您可都得应着啊！”
两人话间，到了天字号雅阁外。
尚且隔着门，就能听到里面莺歌燕语，笑声环梁，靡靡之音不绝于耳。
陈恒指了指：“里面是你安排的？”
“不是小人啊，”掌柜比划，“您忘了，那位贵公子前面的十七房美妾，一州一个呢！”
陈恒：“…………”
怀着一种羡慕嫉妒又渴望的复杂心情，陈恒整理过衣袍，推门而入。
迎面，便见最上为首的长条桌案后。
一席金丝滚边松鹤锦缎长袍的公子斜倚榻上，腰悬雪玉，面覆半张彩绘掐丝云羽纹面具，斜着将半张侧脸遮于其后。
而他怀中，正掐腰抱着个欲拒还迎的薄裙女子——
“谢、清、晏。”
美人榻上，戚白商五指用力推阻在身前那人胸膛前，覆面的金丝玉带流苏下，脸颊绯红欲滴。
她朝内别过脸，声音藏在靡靡乐音间。
“你退远些。”
“远不得。”
谢清晏托住她纤细腰身，险些从身前逃脱的女子便被他拉起。清沉声线里克制地抑着愉悦，他将人向怀中一带。
美人交颈，如耳鬓厮磨。
“你忘了……”
“自今日起，”那人低声哑然地笑，“你便是我第十八房美妾了。”