燕云楼，二楼，天字号房。
四方幔帐间，丝竹之音靡靡绕梁，焚香起雾袅袅萦阁。陈恒坐在桌案后，眼前楚腰纤细，环佩叮当，歌舞升平，极尽奢靡之象。
他一边拿金樽往嘴里喂酒，一边眯眼瞧着满堂美娇娘，只觉着恍若身在瑶池——
戏本里的仙界也不过如此了吧。
江南富庶子弟，过得果真是神仙日子。
“大人，请，请。”掌柜陪在一旁，见陈恒放下的酒盏空了，忙斟上去。
陈恒哼了声：“酒不错。怎么，不见贵客，也不见你拿出来往我府中送呢？”
“哎哟，大人折煞我了，若有这等美物，我哪会私藏呢？”
掌柜趁着斟酒，朝他这儿低了低头：“这是董公子随行带的，此酒名为天子醉，那可是上京城中的湛清楼里都难得一见的，一日仅供小小几盏——这位董公子，随行备了好几坛呢！”
“哦？”陈恒捋着须髯，瞥向首座，“再富也不过是一介商贾，真有这等实力？”
“瞧您说的，有钱能使鬼推磨啊，大人。譬如上京宋家，从宋太师起就打着清廉克己的名号，不还是靠着江南一些豪商富户，这才维系得住高门贵第那流水似的花销吗？”
“也是。”
陈恒眯了眯眼，将盏中美酒豪饮而尽，放下杯，示意掌柜再斟一杯。
他自己则遥遥望着首座后——
黑檀木长案后。
谢清晏懒支着额，半张彩绘掐丝云羽纹面具下，玉骨似的下颌轻抬，他斜斜睨着借鹤氅披身而推抵着他的戚白商。
“斟酒。”
戚白商垂着眸，金丝玉带流苏面纱覆在她琼鼻下，藏匿过她隐忍得微咬住的唇。
“……是，公子。”
等出了酒楼，她要把谢清晏按进酒缸里，灌死他算了。
随着沉甸甸的镶玉金壶下，替换了的清水潺潺流入盏中。
戚白商拎得手酸：“金镶玉，红宝翡翠绿，公子当真好品味。”
“是么，”谢清晏淡淡一笑，从后托住她手腕，像是不察觉女子细腻的皮肤在他掌心一颤，“你家公子富庶一方，为祸三代，风流纨绔，自然便是这个品味。”
戚白商：“……”
说不过他，好不要脸。
谢清晏扫落回睫，不经意瞥见女子轻抬的皓腕前，左手指根处那一圈犹未褪尽的红痕，他一停，不由低眸笑了。
那人为了替她托着，从后低身，靠得极近，连这一声轻哑撩拨的笑都销魂蚀骨似的。
戚白商拎壶的手指微颤了下，险些将酒溅出一滴。
她连忙放下金壶，要从他怀里退出去。
没来得及。
“拿起酒，”
谢清晏松开她皓腕，侧身斜倚向另一旁，却又一扬袍袖，懒搭在榻上于她腰后支起的膝前：
“喂我。”
“？”戚白商实在没忍住，扭头给了他一个眼神。
眼神交战，一个倦懒散漫，一个抑着薄恼，这般拉锯僵持了数息。
“……”
面具下薄唇轻勾，他像漫不经心倾身，指骨微覆过她长垂遮耳的青丝乌发，勾起一缕，轻绕挂过她耳后。
而他倾身覆上去，像极了一个亲密暧昧至极的吻。
“陈恒尚且看着，再不配合，不想救你的兄长了？”
戚白商：“…………”
喝。
喝死他算了。
戚白商尽管恼着，但余光瞥见，进来后客套两句便不接茬了的那位兆南节度使，确实正打量着这边。
她只得假作娇羞地低了头，拿起杯盏，往谢清晏唇前送。
从女子唇间悄然溢出的细音，清婉又温柔，听得人骨酥——
“大人，喝药了。”
“……咳，咳。”
谢清晏被看似温柔实则硬灌的清水呛了口，轻咳了几声，却一边咳着一边低下眼去，哑声笑得愉悦。
“……”
戚白商眼神凉凉地放下杯子。
看，她就说他有病吧？
“——啧，真看不下去。”
本来是打量的陈恒嫌弃地收回眼神，同旁边点头哈腰的掌柜鄙夷道：“看着也及冠了，还在外面风流浪荡，连酒都要美人喂……”
掌柜的赔笑：“纨绔子弟嘛，家中又有无数钱财挥霍，自然比不得大人您英明神武。”
“有什么用？哪及他，年纪轻轻就被酒色亏空了身子，文不成武不就，看着便是手无缚鸡之力的小白脸一个，偏投胎的工夫一流！”
陈恒冷笑着，又将盏中的天子醉饮尽。
“是是，”掌柜的应着声，一边再斟酒，一边问道，“大人进来也有一会儿了，当真还不跟董公子聊一聊吗？”
“你急什么。”陈恒斜他。
“我不是急，是怕再叫美人哄下去，董公子喝得不省人事，怕是大人再张口都没人应着了。”
陈恒眉峰跳了跳，忍下：“再等等。”
话声落后，不足盏茶。
一道亲兵身影入了阁内，快步走到陈恒身旁，跪下去附耳道：“大人，查探过了。雍州等地确有过这样一位公子，在各地娶亲时都闹了不少动静。”
陈恒郁结的眉峰一松，他摆摆手：“好了，你下去吧。”
“是。”
亲兵退向外。
与此同时，陈恒也给了掌柜一个眼神，跟着起身，他拿着酒杯，捧起朗然笑容，朝首座那位锦衣玉带的华服公子：
“董公子，初来蕲州，是陈某招待不周，有失远迎了啊…………”
歌舞纷纷，觥筹交错。
一番客套后，笑得老脸都僵了的陈恒终于在某杯酒后，刻意低声：“听刘掌柜说，董公子仁心善念，有意襄助兆南灾地？”
“我与陈大人一见如故，何必虚言？”
挥袖遣退了美人们的贵公子似醉眼迷离，含笑望来，
“董某自少时便体弱多病，手不能提，肩不能扛，连小小游春马都驭不得。故而董某生平最景仰的，便是如节度使这般武举出身、威武了得、志在封疆卫国的大丈夫……”
“哎，哪里哪里。”
陈恒这回笑得发自内心，声音都豪爽了不少，“董公子谬赞，谬赞了。”
年轻公子摆手道：“故而这笔襄助之资，绝非为兆南灾地，而是为了向节度使，聊表我敬慕之心。”
“喔？”陈恒朗声大笑着，与掌柜的对视了眼，又推辞一番后，这才躬身敬酒，“既如此，我就却之不恭了。只是不知，董公子可有什么难处，需要我帮着解决一二呢？”
“难处谈不上，不过是为了结交陈大人这位了不得的朋友，”年轻公子顿了下，衔勾着金樽的指骨掀起，懒懒点了点他冷白的额角，“定要说的话，最多便是劳烦陈大人为我寻一处府邸，让我能暂用一夜。”
“府邸？”
陈恒有些懵。
填窟窿的钱够在兆南这等穷乡僻壤买无数块宅邸了，何况是区区一夜？
“是啊……”
年轻公子粲然一笑，竟有几分眸若星辰，晃得陈恒都愣了下。
“陈大人应当听说，我要在贵地迎娶我第十八房美妾的事了？”
“……”陈恒嘴角一抽，登时从恍惚里醒回神，暗骂了句风流败类，他强笑着点头，“自然，自然是听说过了。”
“那陈大人便知我苦处了。”
“嗯？从何说来？”
陈恒咬着牙强笑着。
十八房美妾呢，可苦死你了。
年轻公子轻叹：“美人虽好，却极易吃味。我说蕲州灾乱，寻不到什么像样楼阁办起婚宴，可美人却不饶我。道是前面十七位有的，她也都要有——还要更兴盛、场面更大些。”
“这，这确实是个难事。”
陈恒愣着神，想了一圈无果，看向了燕云楼掌柜的。
兆南本便远不及江南富庶，多虫蚁走兽，阴湿潮热，达官贵人们最不爱来此地。而蕲州等地经了灾荒，流民生乱，如今就更是满目疮痍。
燕云楼已然是蕲州最繁华之地，但显然，这位公子是不太放在眼里。
掌柜眼珠急转了好几圈，忽想到什么，躬身附耳：“大人，让他去您府上暂用一晚，腾个贵客阁楼给他作新房，不就是了？”
“这怎么——”
陈恒刚要发怒，就瞥见掌柜的给他比划的亏空数字。
他咬牙，强笑：“行！必须行！”
“嗯？行什么？”年轻公子不解问。
陈恒扭过身去，哈哈大笑：“董公子若不嫌弃，不如便去我府上暂住一夜——婚宴嘛，定是给弟妹…额，十八弟妹，办得隆重兴盛，叫整个蕲州、不，叫整个兆南都知晓此事！如何！”
“陈大人竟如此慷慨，”年轻公子微微俯身，含笑折腰，“那便依大人所言，明日婚宴，定奉大人为我夫妻二人座上之宾。”
“明日？”陈恒一愣。
年轻公子微皱眉：“不方便么。”
“哦，方便，只是婚亲大事……”
陈恒说到一半，想起这等大事，对面年轻人已经办过十七回了。
他抽着嘴角，强笑：“既如此，我今日回府便安排宴席。”
“不敢劳烦大人出资。”
年轻公子直起身，垂手轻叩长案。
屏风后流苏珠帘掀起，由两名壮汉吃力才抬上来的一只硕大箱子便砰然落地。
谢清晏拿起金樽，眼神一垂，示下。
那两人会意打开。
“砰——”
陈恒失态地将酒杯砸在桌上，虎目圆瞪，死死盯着那满满一箱璀璨的金银珠宝。
“这，这些是，是……”
“婚宴筹办之资，若有余下，且先作投效大人之定金。”
“…………”
陈恒粗喘了口气，很是努力地把自己的眼神从那一整箱华光里撕出来。
他眼神激动地看向身旁年轻公子：
“放心吧！贤弟！”
谢清晏闲散拈着金樽的指骨停顿，原本漫不经心外落向珠帘后那一角鹅黄裙角的眼神也收了回来。
他似笑非笑地勾唇，轻抬金樽。
“那便，谢过陈兄。”
陈恒一仰脖，将酒饮尽，只差上去勾肩搭背了：“贤弟明日迎娶的那位美娇娘，村居何处？我让我的府兵去，亲自为你迎回来！”
“山野村落，难寻得很。”
年轻公子略作思索，“似乎是叫大，大山村？”
陈恒被酒意和财气熏得茫然，眨了眨眼，扭头问掌柜：“蕲州有个地方叫大山村吗？”
掌柜也懵，几息后，他一拍巴掌：“是大石村吧！”
“哦，原是我记错了。家中妻妾太多，实难记得清准，还请陈兄谅解，我自罚一杯。”
年轻公子垂眸，不以为意地笑了。
“确是大石村。”
——
翌日清晨，大石村。
临时借居的村中院落内，停着一驾红装华裹，镶金嵌玉，纱幔流苏层层堆叠的十六抬喜轿。
而此刻，穿着加大嫁娘喜服的“新嫁娘”，正面无表情地拄着拐，被强压着嘴角的连翘扶入喜轿内。
“长公子。”
艰难忍笑的连翘弯腰进去，把同样加大了一整圈的红盖头给戚世隐盖上。
“委屈您了……噗。”
再憋不住，连翘连忙逃出喜轿，放下层层叠叠的帘子。
她跑去院外，将抬轿的人招呼进来——
“吉时已到。”
“新娘，起轿喽！”
-
是夜。
蕲州，节度使府。
大红灯笼高悬在府门之外，耀目晃眼，一连串铺过墙，映得天边都发红发亮。
兆南蛮夷之地，不比京中，宵禁并不严苛。
偶尔过往归家的两三行人路过商户茶摊，都忍不住驻足回望。
也有胆子大些的，在茶铺中悄然议论起来。
“节度使府中要办喜事？”
“不能啊，节度使夫人不就只生了一儿一女，都还不到十岁呢。”
“莫非，陈大人要纳妾？”
“得了吧，节度使惧内之名名扬兆南，我左邻家中的狗都知道……”
茶摊掌柜收摊，一边擦桌一边道。
“弄错了，不是节度使纳妾，是节度使那个义弟！”
“义弟？”众人惊讶。
“江南来的，听说家中富甲一方，这都是他第十八房小妾——喏，那不来了吗？”
话声未落。
吹吹打打的喜轿便远远从长街尽头过来了，轿辇华美，幔帐垂地，一路还撒着花。
“啐！和狗官沆瀣一气的东西！”
“嘘嘘嘘，你不要命了我们还要呢，小点声。”
“你们就看着吧，今夜这番吵闹，怕是不得安宁咯！”
“……”
围观的百姓很快散了。
喜轿也在吹打声中，近了节度使府的车马门。
守卫的府兵将人拦下，问道：“不是酉时入门吗？为何戌时方至？”
“回大人，轿夫中有人摔了一下，险些伤着新嫁娘，这才临时休整，耽搁了时辰。”
连翘上前解释。
府兵迟疑打量着喜轿队伍：“没出什么旁的纰漏吧？”
“自然，大人放心。”
府兵还要继续盘问。
喜轿内，一只纤细白皙的手拂过流苏纱幔，细白指根处，缀着一点盈盈的红色小痣。
女子慵懒音色间几分嗔怪：“小连，为何还不入府？”
“姑娘，并非我等不入，而是这位……”连翘一顿，望向府兵，“大人如何称呼？”
府兵忙从那只温香软玉似的柔夷上收回目光，暗道若因这点小事被节度使问了责，那可不晦气。
他摆摆手：“快进去吧。”
“谢过大人。”
连翘敷衍地一屈膝，抬手示意，就跟着喜轿，再次吹吹打打地进了府邸，直奔着节度使府内已安排好的后院厢房去。
与此同时，前院。
节度使府内宴客的晓香雅舍内，歌舞之声久盛未绝，长案鳞次相列，来赴宴的宾客散乱席间，杯盘狼藉。
最当首的案桌后。
陈恒喝得满面通红，松开了弓箭，转身抱住叫他爱不释手的天子醉：“贤弟……贤弟你看！为兄此箭，射得如何？！”
“……”
谢清晏一身大红婚服，玉簪冠发，卓然众人间。
金丝团花纹缠起的玉带束腰，宽大的红袍尾摆自青年紧瘦束腰下散漫开，迤逦垂地。那人斜背倚在案后，长腿屈折得随意，下颌微仰，似笑非笑的眉眼叫酒色染得昳丽风流。
“听闻陈大人昔年武举骑射，一箭穿靶，赢得圣上赞誉，英武过人。若非后来听从师命，屈居此等蛮夷之地，想来依陈兄本心，早该在边关建功立业、名扬北境了。”
“知——知我者，贤弟也！”
陈恒抱着酒坛，醉醺醺地拍了拍胸口，“为兄，为兄苦啊！可那是老师的话，老师他对我有恩呐……我，我不能不听……嗝！”
席间有人击鼓当歌，身遭亦是吆五喝六，好不热闹。
背靠在长案前，谢清晏懒垂下了肘抵着桌案的手，修长如竹玉的指骨间，金樽倒挂，落下清酒几滴。
他似也醉得厉害，声线清哑：“兄长肺腑之言，拳拳之心，感人至深。”
“可惜，我记得老师，老师可还记着我呢？”陈恒又打了个酒嗝，醉醺醺抬头，指着天，“兆南这鬼地方，我待了十年！十年啊！连长公主在春山养大的那个见不得光的独子，那个谢清晏！他都在边境建功立业了……我呢！我呢？！朝中可还有人记得我陈某人啊？！”
“谢清晏算得什么，兄长也须为他介怀？不过一介黄毛小儿，仰仗家世，妄贪天功，侥幸博得一纸虚名罢了。”
谢清晏懒声慢调地转着金樽，说道：“兄长当年成名时，他尚无知幼童尔。若非兄长为师门大义，自弃前途，今日名扬北境的定是兄长。届时马踏西宁，绶靖十三州，哪里轮得到他贪天之功而冒幸？”
“贤弟，贤弟啊……”
陈恒醉里听得都险些感激涕零，踉跄着靠过来，勾肩搭背，老泪纵横：“千金易得，知己！知己他难求啊贤弟……嗝！”
谢清晏指骨衔停了金樽，恰将它转正。
他拎起酒坛，眼眸含笑亦含醉地再为陈恒斟满：“兄长莫急，英雄自有成名时，明珠岂会长黯于椟木间？”
“不……不错！”
陈恒饮尽了盏中天子醉，仰天笑道：“来日，有兄弟你作军师……襄助我后、后勤之事，征战西北，马…马上封侯！”
“来——贤弟，再，再陪为兄，饮尽此，此杯……”
“美酒不胜英雄饮。这坛尽了，我为陈兄再取一坛。”
“好！”陈恒睁不开眼，口中含含糊糊地一挥手，“再饮！再…再来！”
谢清晏拨开陈恒勾肩搭背的手，扶案起身，似是不胜酒力，身影犹晃了晃。
大红婚服袍影潋滟。
他停住身，窄腰微折，眉眼清绝，风流含笑地一揖：
“还请诸位稍候。”
说罢，那人转身，背过了满院红烛辉映，踏入翳影。
潋滟光色覆他眉眼唇梢间，同醉意与笑色，在他转身一瞬褪尽。
薄凉疏慵透染了漆眸。
谢清晏袍袖一掀，指骨间勾着的金樽便随手掷了地。
“咣当。”
身后，陈恒昏醉砸案的动静盖过了金樽落地声。
谢清晏眉眼冷淡懒怠地垂了，低眸，拭去指间酒渍。
对帘后密匝的暗卫丛影，他吩咐道。
“动手。”