戚白商是初九这日辰时，同婉儿一起入宫的。
兴许是前一日刚为裴皇后与大皇子行了丧祭的缘故，宫中今日格外冷清肃穆。
领她们进后宫的一路上，宫人们皆低着头弓着腰，像生怕有一点神色外显，再惹怒了贵人，招致祸罚。
“按往年，因是裴皇后与那位的忌日，皆是辍朝五日。”
婉儿小声与戚白商解释。
戚白商先怔了下，随即才反应过来，婉儿说的“那位”是指当朝已故的那位大皇子。
戚婉儿又道：“宫中规矩森严，非每月定日、后妃家眷提前请批，皆不得入。便是两位殿下，除了晨昏定省外，再去母后母妃宫中，也是要向陛下请示的。”
戚白商不解：“为何如此严苛？”
“旁人都猜与，”戚婉儿抬手，比划了个十五，“年前的那件事有关。”
戚白商眨了眨眼。
显然那是说的启云殿裴氏皇后纵火，将大皇子与自己一并烧死的事了。
若真如此，当今圣上也是一朝被蛇咬、十年怕井绳。
“哦，说起来，有一人例外。”
戚婉儿想起什么，含笑看向戚白商，轻声道：“谢公是唯一得了皇帝敕令，可以先入后请、自由出入宫闱之人。”
“谢清晏？”戚白商意外至极，“皇帝对他的偏宠如此盛极，二位殿下都要介怀了吧？”
“这也没法，”戚婉儿凑近了些，小声附耳，“谢公十二岁那年才从长公主封地回到上京，起初也算受尽流言轻侮，直至偶然面圣。陛下初见他便十分喜爱，还说了一句‘此子肖朕’，传得朝野尽知。好长一段时间里都有人说，圣上是把他当了已故那位的替代，顶了对那位的舐犊情深，这才冒幸至今。”
“原来如此。”
两人不及多言，领路的宫人已分作两处。
“戚大姑娘，此处通往安贵妃宫苑，请随我来。”
“二姑娘，皇后殿下盼您许久了。”
“……”
戚白商与婉儿对视了眼，两人颔首，随领路的宫人左右分道，各自向着安贵妃与皇后的宫苑去了。
行宫秋猎之事后，三皇子谢明被陛下下旨禁足，连给母妃请安都免了。
而前朝，安家以安惟演、安仲德为首的一干人等皆下狱候审。其余家眷也被禁于府中，由禁军和巡捕营一同看守，连只鸟都飞不出去。
安萱在宫中如失耳目，早已焦躁好几日了。
戚白商由宫女领入时，安萱正像只焦躁的雀鸟，在烫脚似的波斯毯上来回踱步。
“殿下，人带到了。”
直至宫女出声回禀，安萱猛地停住，回过身来。
她像是激动难抑地朝戚白商踏出一步，又连忙停住，按捺下神采轻咳了声。
“知道了，你们都下去吧。”
“诺。”
“……”
趁宫女们退下的片刻，戚白商眼神微妙地度量过安萱的神色。
对她这位姨母，戚白商了解不多，幼时记忆里也没多少印象。
但于情于理，经了她配合兄长捅破安家大案、几乎断绝了三皇子争储的可能后，安萱再怎么急于向宫外求助，见到她也不该是如此反应。
戚白商心念暗动，神情却不显，循规蹈矩地给贵妃请了安。
“虽你不愿认，但怎么也是一家人，不必拘礼了。”
安萱示意戚白商到了里面的暖阁落座，拿起茶盏饮了口，似乎嫌凉了，又蹙着眉放开。
她这才抬眼打量过戚白商：
“坐吧。”
待戚白商在暖炉旁坐下，正听安萱颇有些慨叹地开口：“你与我那阿姐生得一样美，只可惜，没有她那样好的命。”
“……”
戚白商眼睫缓撩起，“我母亲，命好么。”
“她若不好，天下就没有命好的女子了，”安萱靠在软枕上，似乎是笑，眉眼却藏不住讥诮，“那会儿天下若有十斗颜色，你母亲便独占七斗；上京公子们若有十分爱慕，你母亲便坐拥八分。多少女子艳羡她啊……”
安萱回忆着，转回头来，对上了戚白商的眼神。
她顿了下，低头笑：“是，我自然也是艳羡…不，我该是嫉妒她的。毕竟她们与她尚非同门，我呢？她是得万千宠爱的嫡女，我是无人记得、无人在意的庶出。她有多明媚、光彩耀人，便衬得我有多黯淡，如沟渠中直不起腰的藓草。”
戚白商蹙眉：“母亲不会这样觉着。”
“她自然不会，她眼里何曾有过我呢？”
安萱抬起手腕，轻抚过上面掐丝彩琅描金镶玉的镯子：“她在府中时，父兄从未注意过我，我用的所有东西都是她挑剩的、不要的，我多羡慕加诸她身的那些琳琅满目的衣物与首饰？我想要，只能靠自己挣到，我有错吗？”
“殿下是想说，卖官鬻爵、残害忠良之事该怪我母亲，若非她，你今日也不会如此么？”戚白商淡声道。
安萱恼提眉：“难道不是吗？她是死了好些年了，可我又何曾从她的影子里真正逃得过一日？如今次兄还要为她的女儿——为了你，将安家满门的清名与仕途葬送！”
“殿下错了，”戚白商不为所动：“葬送了安家的是你，是大舅父，是外王父，是每一个参与了那些恶事的人，唯独不该是将这些丑事大白于天下之人。”
“你……大胆！”
安萱恼怒至极，“本宫是什么身份，你又是什么身份，你敢如此与本宫说话？！”
戚白商起身，朝安萱作了礼，只是末尾，她直身回来，清凌凌地抬眸，声轻也缓：“此刻，殿下与我又不是一家人了？”
“你！”
安萱扣住靠榻侧的矮几便要发怒唤人，只是在张口之前，她不知想起什么，望了眼寂静无人的院子，又堪堪忍住了。
安萱克制地坐回身，有些咬牙切齿地睖戚白商：“你一个小辈，我懒得与你计较！”
“……”
戚白商眼神不曾为此和缓，反倒凝重起来。
——以传闻中她这位贵妃姨母的脾性，怎么可能容忍她至此？
事出反常，必有所图。
戚白商眉心轻蹙，索性也抛了繁文缛节，单刀直入：“自母亲离府，安家旁人便不曾再见过她了，除了姨母。”
安萱脸色不自在起来，顾忌地望了眼明间：“那又如何。我也不常去，不过偶尔带些宫中的稀罕物什，对你母亲好也有错了？”
戚白商心中冷哂。
与其说是好，不如说是炫耀。若当初她还不明白这位衣着华贵的姨母每每嫌弃又总要出现的意思，现下却看得再透不过了——
分明是曾久居母亲之下，自认为忍辱多年，之后一朝事变，天翻地覆，她要回回去母亲那儿炫耀羞辱，来托举自己那颗爱慕虚荣的心罢了！
这般想着，戚白商垂低了眸：“我只是想问，姨母是否知道我母亲是如何去的。”
“不是病死的吗？”安萱目露疑惑。
过了两息，她忽然反应过来，警惕地直起腰身：“你不会想要将你母亲的死，也推诿到我身上来吧？”
“……”
戚白商不语，淡淡抬眸，凝着她神情容貌，分毫都不落。
气恼又愤懑的情绪将安萱的脸色涨得发红：“我是嫉妒你母亲，可我不曾对你母亲做过任何伤害的事！因为、因为——”
“因为幼时在府中，母亲并非从不将你放在眼中。”戚白商蓦地轻声打断。
安萱的恼怒愤懑僵在了脸上。
戚白商轻声继续：“我猜，只有母亲对你格外关照，体贴至极。你所谓她挑剩的、不要的，便是她代替父兄，回回叫人专门送去你那儿的东西。”
“——你、你是如何得知？”
安萱涨红的脸色慢慢淡了。
面前不过十九岁的姑娘那双清凌凌的眼眸，竟像是能轻易看透她深埋于幽暗心底、不愿为任何人所知的过往与秘密。
叫她那些肮脏、龌龊、自己都不愿承认的忘恩负义，尽数曝露于烈日之下，无可遁避。
“我了解母亲，她是敢爱敢恨，却不是你口中那个漠视旁人的高傲女子。”
戚白商一顿，垂眸。
“只可惜，她关怀体贴的妹妹，到她死后多少年，依然只是个把她的真心善意当作鄙夷轻视的薄情人。”
“……”
安萱面色苍白下来。
只是不等她再说什么，明间外，忽然传入一个威严沉冷的声音。
“听起来，你很是为你母亲抱不平？”
戚白商一滞。
慢了那道声音半拍，随侍太监邱林远尖锐的声音撕破寂静：“陛下驾到——”
“臣妾参见陛下。”
“臣女叩见陛下。”
谢策大步入内，顺手扶起了行拜礼的安萱，却对跪地的戚白商视若未见。
他径直走到暖阁榻前，坐了下去。
随侍太监停在明间入暖阁的幔帐檐柱下，朝身后宫人使了个眼神。
而此时，谢策才用冷刃似的眼神刮向了跪地的戚白商：“朕问你话，为何不答？”
戚白商跪直身：“臣女，不敢答。”
“哦？”谢策虎目微眯，“你怕什么。”
“陛下心中，臣女母亲万死难恕；而于臣女而言，孝之一道，当时时谨记、刻骨铭心。”
谢策按着桌沿的指头动了动，有些意外地挑眉：“你倒是会审时度势，能屈能伸，比你母亲要聪慧上太多了。”
他回头看向安萱，“你说是不是？”
安萱原本就慌神难定，此刻笑起来更是勉强：“陛下说得自然是。”
“……可惜啊。”
谢策叩了叩黄杨木做的花纹精致的案几，“邱林远。”
“奴在。”邱林远忙从幔帐后绕出来。
谢策抬了抬食指，示意底下跪着的女子：“赐酒吧。”
“是，陛下。”
邱林远同情地看了眼地上的女子，回身向院里方才便得了示意的宫人出声召：“来人，赐戚姑娘酒。”
“……”
只须臾间，金盘金樽的清酒，就端到了戚白商面前。
妍容绝艳的女子面色微微透白，神情却又平静。
她望着宫人站定，又望了眼那盏酒。
至此，戚白商已经明白了——
今日本就是陛下借安贵妃之手，给她设下的一场局。
一场死局。
只是……
“为何。”
“什么？”谢策眯眼，有些不虞地回过头，“你还敢质问朕？”
“君要臣女死，臣女不敢不从。臣女只是想死个明白，”戚白商抬眸，清然平静地望着谢策，“敢问陛下，为何臣女非死不可。”
“你母亲的罪，由你来赎，不应该么？”谢策沉声问。
“母亲若有罪，也已拿命赎了，不应。也不值得陛下如此隐秘行事……”
戚白商话至末尾，恍惚察觉了什么。
她轻抬眸：“原来，陛下是为了二皇子殿下么？”
安萱脸色一变，看向谢策。
“你确实聪慧，闺阁女子中尤为难得。”谢策不为所动，静静盯着戚白商，“可惜，你越聪明，朕越留不得你。后宫之中，绝不可再出勾连前朝、搅弄风云之人了。”
“……”
此话一出，安萱以为是冲她来的，吓得脸色一白，仓皇跪了下去：“陛下饶命，臣妾绝无此意啊！”
谢策有些嫌弃地望了眼。
若是有暇，戚白商大约也要同情这个贪心无脑的姨母，可惜如今她泥菩萨过江，小命难保，更没时间考虑别人了。
戚白商叹声：“若臣女愿自毁容颜，并发誓永生永世不入宫闱呢？”
“以你心性，不须入宫也能做许多了。”谢策皱眉，“喝吧。莫逼朕叫人给你灌下去。”
跪地的宫人将金盘金樽往戚白商面前再端一寸。
“……”
戚白商微微蹙眉，似是迟疑地小声：“敢问陛下，酒中是何毒？若是牵机，头足抽搐之死相过于难看，为免惊扰了陛下，臣女可否自配？”
谢策缓眯起眼，打量了戚白商两息：“你在拖延？”
戚白商面色微白。
谢策笑了起来，眼神和语气却沉冷至极：“你莫不是以为，还有什么人能救得了你吧？”
“邱林远，”他摆手，“给她灌下去。”
“是，陛下。”
邱林远撩起衣袍就要上前。
戚白商蹙眉，将有些薄汗的指尖抬起，伸向金樽：“不必劳……”
“谢公！陛下在里面，您不可强闯——！”
随着院落里一声戛然而止的宫人惊呼，刹那后，秋风过堂，掀起了一阵清冽至极的雪后松木冷香。
“臣，拜见陛下。”谢清晏在暖阁外的明间内，掀袍跪地。
“……”
谢策的脸色一点点沉了下来：“谢琰之，与朕屡屡作对，你有几条命？”
“臣唯有一命。”
谢清晏抬起清濯的乌眸，薄厉的唇透出几分白。
“愿替戚白商，领陛下恩赐。”
谢策猛地按住了案几，上身前倾，如猛虎欲扑：“——你敢威胁朕？”
“臣不敢，”谢清晏似抑不住，轻咳了两声，“实言而已。”
“你——”
这一眼望见了跪地之人无法掩饰的病色，谢策怒意稍止，眉头拧起：“不是前些日子刚病愈，怎又复起了？罢了，你先平身，入暖阁来。”
谢清晏无声叩谢。
起身后，他踏入暖阁，径直停在了戚白商身畔。
那名端着金樽的宫人被他垂眸一扫。
也不知那一眼里是如何煞意可怖，竟叫那宫人手抖了下，盘中的金樽险些晃倒。
谢策余光瞥见，怒意又生：“你当真要为了你未来妻妇家中一个庶出姐妹，便如此与朕——”
话声蓦地一止。
此刻如福至心灵，谢策忽惊神似的，将上身微微后仰，他睨扫过底下一站一跪的两人。
“…等等。”
“你那日在殿中叩拜一夜，只说要求娶戚家女……”
谢策微微沉眸。“难道，说的是她么。”