大理寺狱。
两名值守狱卒正靠在墙根唠着。
“……当朝太傅，那可是官居一品，打从当差起我还是头一回亲眼见这么大的官儿。”
“有什么用？进了这儿，想出去就难喽！安家案子闹得各地民怨四起，如今审得板上钉钉，只等着陛下发落了！”
“安家树大根深，怎会折戚家手里了？”
“自然不只是戚家，还有宋家和二皇子撑腰呢！”
“可宋安两家斗了这么些年，也不见分晓啊。”
“嘁，如今二皇子身边那可是多了位三十万镇北军统帅，镇国公谢清晏的！他与戚家嫡女成亲在即，那就是选了二皇子，朝中大臣有几个脖子比他手中刀硬？今时局势能和从前一样吗？”
“原来如此，还是老兄高见……”
“你们两个！当差工夫，瞎聊什么呢！”
一声呼呵从阴暗廊道的另一头传来。
随着脚步声，大理狱丞从廊道转角后的阴影里走出来。
“李大人。”
“卑职见过李大人。”
两名当差狱卒慌忙低头弯腰，朝他们的顶头上司见礼。
只是地上影子中，跟在大理狱丞身后，还有一道披着斗篷的身影。
两名狱卒悄然抬头，好奇地去瞄。
只见来人一身雪白刺绣斗篷，斗篷帽子垂遮下来，全然盖住了相貌。
但从身量来看，似是名官家女子。
“看什么看！不想要眼睛了？”
大理狱丞一声怒斥，跟着便扭头，朝斗篷女子谄笑道：“戚姑娘，您随我往这边来。这地儿腌臜得很，您小心些，莫脏了衣裳。”
“……”
待两道身影一前一后朝大理寺狱最里面的巷道走进去后。
当差狱卒抬头，两人对视了眼。
其中一个迟疑：“这没有提前批令，怎突然来探望的人了？戚？不会是……”
“嘘！就当没看见！”另一个忙阻止，指了指头顶，“莫说大理寺正如今是圣上红人，单戚家结亲那位……那可不是我们能告状的。”
“也是。”
开口那个摸了摸发凉的脖子，艳羡地望向早没了人影的巷道：“戚家可真是好运道，嫡女寻了个好夫婿，满门跟着平步青云啊……”
——
巷道最深处。
大理狱丞打开了最里面那间牢房的锁，就转身，自觉一揖：“我到外面候着。”
“劳烦大人了。”斗篷下女子轻声道。
“不敢不敢。”
大理狱丞一边赔着笑，一边转身离开了。
牢房内。
安惟演原本对着那巴掌大的一隙天窗静坐，听见身后动静时，他才不紧不慢地转回身。
分辨出藏在斗篷下的是名女子的身量，他略皱起眉。
安萱这会不知躲在宫里何处求神拜佛，没那个胆量在此时来大理寺狱看他，其余家眷又都正被拘禁府中。
那还有什么女子会……
安惟演花白的胡子猛地一颤，晃了下才从地上起身：“夭夭？”
那道身影停滞。
须臾后，戚白商回身抬手，掬下了斗篷帷帽，露出了绝艳又不着粉黛的面容，她无波无澜地望向牢房中的老者。
“像……”
安惟演望着她的眼神复杂，痛惜又怀缅，“夭夭长大了，和你母亲越来越像了。”
“是么，”戚白商缓着声，“可惜母亲临终前那几年病容枯槁，我看不出。而她去得早，也没来得及见我长大成人的模样。”
“……”
安惟演原本布衣囹圄也自持的神情，在这句话后终于变了。
他嘴唇微抖着：“不该如此，不该如此啊……”
“即便到今日，外王父也不肯认一句错，是么？”戚白商淡声轻慢，“也好，我本也不想替母亲原谅什么人。”
安惟演有些痛心地看向她：“你就这么恨外王父？这么恨安家？为了你的这点恨意，不惜性命，也要叫整个安家的前途基业为你母亲陪葬？”
戚白商低眸笑了，眼神薄凉，语声嘲弄：“这等天大的污名，我如何担得起？”
她走上前：“安萱与安仲德，利用前朝后宫职权勾连之便，贪赃枉法、卖官鬻爵、残害多少忠良？外王父您的门生们结党营私，多年来不知谋划了多少肮脏事，如今连蕲州等地受灾百姓救命的赈灾银粮都要夺走，还要反污他们不满朝廷、妄生暴乱，借由镇压、草菅人命……”
戚白商停在安惟演面前，声轻而言重：“桩桩件件，皆是滔天罪过。外王父却想归咎于我的这点恨意？”
“仲德与安萱确有错处，”安惟演叹声，“可是夭夭，你还小，不懂何为和光同尘，在这朝堂中想要立足，又岂能自清？”
“不，你不是想立足，你想名利权柄皆在手，想三皇子登上储君之位，想来日安家一人之下万人之上——十五年前裴家灭门，我不信你们当真问心无愧么！”
戚白商不为所动。
“安家有今日，皆是你们贪念作祟，莫怨世道与旁人。”
“……”
安惟演花白胡子动了动，眼神复杂地望着戚白商，最终没有再辩驳什么。
他只摇了摇头，坐回去：“既如此，你还来见我做什么？”
“我要知道，”戚白商轻攥紧指尖，“当年，我母亲被驱离安家，只是因为裴氏皇后与大皇子之死、安家不想犯圣怒吗？”
“不然呢？”
安惟演拧眉回首，“彼时龙颜大怒，我要她离开上京，何尝不是为了她？”
戚白商紧盯着安惟演的眼：“难道不是安家利用我母亲，栽赃裴皇后，又想灭口？”
“——！”
安惟演眼神又惊又怒，胡子颤得厉害，脸色也涨红了。
这般怒指着戚白商语塞数息，他才勉强嗓音嘶哑地开口：“我安惟演、便是要争权夺名，也断不会用自己亲生女儿的性命去作赌！”
“当日你母亲作证之事，我阻拦都不及！怎会诓她去做——即便你不信我，难道连你自己母亲也不信？！”
许是气极，肺火过旺，安惟演说罢就抚胸剧烈地咳嗽起来。
戚白商指尖微动。
但她到底没做什么，只在旁望着，等安惟演自行平息下来。
“你还有什么要问的，一并问了吧。”安惟演像被彻底抽走了气力，慢慢靠在了牢房墙壁前。
“安家，是否与胡商有勾结？”
“胡商？”
安惟演原本要跌阖下去的眼又抬起，不明显的厌恶掠过他神情间，“安家世代清流名士，怎会与胡人有关系？”
果真不是。
戚白商眼神微动。
之前她便有所怀疑，若安家当真与胡人勾结，那从中渔利必不是小数，安萱与安仲德又何须为了财帛行卖官鬻爵之险事。
且安惟演之前安家便有祖训，令族中子弟不得与商贾通婚，显是对行商之事嗤之以鼻……
如此说来，母亲那毒的来处——湛云楼背后的主人，当真与安家无干了？
戚白商只觉眼前一时迷局似海，她身在其中，不知手中仅有的那根漂浮的线究竟通向何处。
可即便前方未知之地是万丈悬崖，她亦要查个清楚。
母亲决不能死得不明不白。
“……”
虑定后，戚白商压下情绪，淡然抬眸，带着最后一丝试探开口：“明日是十月初八，也是裴氏皇后忌日，陛下与大臣们皆辍朝五日。”
安惟演眉毛抖了抖，没有说话，沉着浑浊的眼目望她。
“待初九，舍妹戚婉儿将入宫探望姨母，我亦会与之同行——去见安贵妃一面。”
“她肯见你？”安惟演皱眉问。
“安贵妃如今失了安家这棵大树荫蔽，圣意又如颈上利斧、悬而未决，怕是再细的稻草，她也会死死攥住。”
戚白商审度问：“外王父不想我去见她？”
安惟演摇头叹息：“你不必试我，安萱也没有对你母亲下手的胆量。”
“……人是会变的。”
戚白商缓缓转身，声清而冷。
“就像我母亲从未料到，将她弃如敝履的，会是曾经最疼爱她的父亲。”
“——”
安惟演脸上剧烈地一抖，忍不住回头。
他张了张口，嗓子却像灌了铅，哑得说不出话。
重新戴上斗篷帽子的女子背影翩然，如凌霜踏雪，不曾有丝毫的迟疑与停留。
她不曾回头。
就像十五年前那个含泪决然离开安家的他最疼爱的女儿的背影——
“来日，无论太傅是问斩还是流放，我会代我母亲，送你最后一程。”
“……”
牢门重新关上，被人从外面落了锁。
安惟演神容枯槁地坐在地上，望着天窗外寥落的秋色。
冬雪依稀要来了。
他叹了声，腰背慢慢佝偻下去。
只是在低到最后一瞬，他忽地身形一震，惊骇得睁大了眼，起身便神容狰狞地扑向牢门。
“不能去——”
“夭夭、你绝不能入宫啊！！”
-
十月初九。
天寒，黑云压城，风啸如鼓。
琅园海河楼的二楼内，门窗皆闭，灯火晦暗，唯有珠帘外的玉璧前点起了莹莹火烛宫灯。
微弱的烛火投过珠帘，映在最里面床榻前拢束起的幔帐上。
倏地。
一只筋骨分明、冷白修长的手猛地攥住了幔帐。青筋从他屈折的指背间绽起，覆着薄薄汗意，直没入榻里那人白色中衣袖下。
昨夜伤痛难忍，谢清晏捱到了晨光初泻时，才昏沉沉地睡过去。
不意外地，他又落入那个梦魇里。
只是这一次与从前不同。
梦里的最初，他像是回到了幼时那座宅院中，他喜欢骑在父亲背上，一边说着驾，一边拍着父亲的肩，叫他在院子里驮着他跑。
母亲就坐在一旁的亭子下，时而垂眸拾掇那些晒作香料的干花，时而抬眼，含笑又温柔地唤他父亲慢些，别摔着他。
谢清晏听见父亲唤他“琅儿”，笑声爽朗又爱重。
他低头，想去看清驮着他的父亲的模样。
可是不管他怎么努力，父亲都没有抬过头，那张面容藏在春日柔和的光里，模糊又陌生。
直到一双温柔的手覆过他眉眼。
‘母亲？’
梦中的谢清晏欢喜地拨开，转过身。
却见温柔含笑的母亲的脸，像是正在被炽烈的火烧灼、融化——
血肉混着涕泪向下淌。
从血肉间露出森白的骨与焦黑的眼眶，仿佛属于母亲、又像重叠上另一个人，面前如恶鬼般的白骨掐着他的脖颈，用力到狰狞又战栗——
‘是你……是你！’
‘最该死的人是你啊……！’
‘要不是你，我的父兄满门都不会死，要不是你，我的儿子也不会死——’
‘最该死的人是你！！’
那道声音被无数声音重叠上，模糊，放大，逐渐漫过整个天际，如同那场大火一样。
只是更滚烫的，不知是血肉还是眼泪，从要将他掐死的白骨的“脸”上淌落下来，灼得他心口栗然欲碎似的疼，烫。
掐着他的恶鬼又哭了起来。
‘琅儿，随母亲一起走吧，好不好？……莫留在这世间受苦了……他们会撕碎了你，一口口将你吞下去的……’
‘别怕，再忍忍，琅儿，很快就不烫了……’
‘外王父和兄长都在等我们呢……’
——不。
“不要。”
幔帐之下，墨发如瀑的谢清晏猛地睁开了眼，坐起身来。
他漆黑瞳孔幽暗、冰冷又戾然。
眼前还有些昏红，像是梦里的那场火未曾烧完。
十五年前的昨日，十月初八，行宫大火，上京事变，裴家一朝获罪满门抄斩。
如今郎朗乾坤间，裴氏满门忠烈只余他一个未亡之人。
他不会走。
在豺狼虎豹扑上来前，那便由他先撕碎他们。送他们下葬之日，他自会去九泉之下，给裴家满门谢罪。
“……”
谢清晏攥着薄衾的指骨栗然，又徐徐松开。
他正欲掀被下榻。
一道身影忽匆忙入内：“公子！出事了！”
董其伤在榻前骤然停住，即便屋内烛火幽微，他也看得分明——
谢清晏侧身朝外，身前雪白的中衣，竟叫鲜红的血染得如火般盛放绝艳。
“公子，你…！”董其伤不知想到什么，脸色剧变。
谢清晏因失血而色微白的唇淡淡抿着，眉尾薄锐，像一柄敛垂在鞘中的剑。
他清疏侧眸：“何事。”
董其伤迟疑了下：“是戚家大姑娘。”
“……”
拉上外衣的指骨像是不经意地颤了下，谢清晏幽黑眼眸凝停几息，长睫垂遮过去。
“她的事，我不想再听。”
董其伤犹豫了下，应声点头，就退到一旁。
而此刻，原本等在门外的云侵月忍无可忍，拍开房门便冲了进来。
“你个木头！”
云侵月过来就怒指董其伤。
“他说不听你就不说了？你这么听话，等明个儿他要拿自己给戚白商殉葬你拉得住么？！”
“——”
榻前，谢清晏蓦地一停。
他抬眸冷睖向云侵月：“你说什么？”