箭尖带出滚烫的血，滋了衔墨一脸。
就在身前咫尺，受刑的人瞪大了死鱼似的瞳目，脑袋一垂，气息断绝。
“啊啊啊——！！”
醒神的衔墨惊骇欲绝，猛地推开了尸体，向后摔倒，抽搐着似的扑腾出去几丈。
戚世隐僵了数息，松开了尸首，抬头。
他身外，戚白商正浑身冰凉地仰头望着——
浓墨般的夜色里，那人从容负起弓，信操着缰绳，叫身下高大骏马乖顺如兔地从长街两旁翳影里缓步踏出。
“……哒，哒，哒。”
谢清晏悬缰，停了马，居高临下。
一身狐裘，半面染得猩红。
月华下，那张清隽如玉的神颜，此刻却溅着星点斑驳的血。
似修罗临世。
“谢清晏……”
戚世隐手背上原本滚烫灼人的血叫冬风一吹，只余下透骨的冷。
他难置信地直起身：“你竟敢当街行凶！”
“戚大人此言甚谬。”悬缰之人似含笑起声，从容疏慵，若非修罗玉面尚溅着血，该是一派温润雅正，
“我夜巡至此，见此人违犯宵禁，再三示警，他仍欲不轨，方引弓、杀之。”
听了这一番胡言，戚世隐气得目睁：“那他这一身受了酷烈重刑的伤又作何解释？！”
“哦？”
谢清晏绕握缰绳，抵着马背折腰，俯身，作势望下来。
他淡漠瞥过那罪人齐根断掉的十指、满身溃烂的皮肉、刺破血筋的森森白骨，面上渊懿峻雅的笑容不改分毫。
“想是做了什么不该做的恶，应了业报罢。”
戚世隐愈怒：“他便是作了恶，自有律法来判案惩治，绝不该任人妄行酷烈——”
“戚大人。”
谢清晏漠然打断。
他高居马背，低睨下来的眸子幽黑冰冷：“依大胤律法，略卖非奴者，罪几何？”
“略卖人依其轻重，或流三千里，或徒三年！”
戚世隐想都没想便说完，跟着怒容一僵。
几息后，戚世隐惊栗低头，看了眼脚边死透的罪人，又看向戚白商。
戚白商轻垂着微颤的睫。
……果然。
“流三千里，徒三年啊，”谢清晏低声重复，声线不知何故哑下来，“怎么够呢。”
像浸着某种噬骨的恨。
“不生入无间、不足偿他罪业。”
“——”
戚白商眼睫轻颤，抬眸望向他。
正对上那人漆黑的眼。
他在她嫣然玉容上停了许久，忽笑了：“我此刻在戚姑娘眼里，想来，更是狰狞凶戾得胜过恶鬼了？”
戚白商欲言，想起兄长在畔，又迟疑停住。
谢清晏懒懒敛低了眸，提缰回马，向来处无边夜色里去：“罪人畏罪自尽，这桩案子，便送与戚大人了。”
“……”
戚世隐目光复杂地望向地上的尸首。
与之前再不同，此刻他神色间染上了难抑的嫌恶。
“白商，”戚世隐放低了声，“是这个人吗？”
戚白商从那张死不瞑目，至死都骇然狰狞的脸上瞥过，她轻叹了声：“是。”
戚世隐咬牙：“那当真是……”
罪有应得四个字到底碍于他刚擢升的大理寺少卿身份，未能出口。
此地离着大理寺官署都不远，恰是萧世明今夜因公耽搁，不多久便带着几个夜守的小吏来收拾残局了。
听戚世隐模糊了前因后果，大概描述了过程，萧世明自觉地没追问：“看这方向，戚大人是替我挡了灾啊。”
戚世隐问：“何出此言？”
萧世明一指身后来处：“过了这街口，便是大理寺官署正门，料想那人策马而来，本是要将这罪囚一箭射死在官署前。”
“他怎可能如此狂狷——”
戚世隐本能皱眉反驳，只是话说到一半，想起了月下那张溅着血的修罗玉面，他又把余下的话咽回去了。
依今夜所见那人不同以往的疯戾行事，哪有什么不可能？
戚世隐眉头郁结，忧心走向一旁的戚白商，轻言道：“白商。”
见她像猝然醒神，戚世隐一顿，改口：“今夜之事，吓到你了吧？”
停了须臾，戚白商默然摇头：“谢公为我除恨，我若怕他，天理不复。”
她轻声像自语：“只是不知，我该与他道谢，还是……”
另有代价。
——
与此同时，月下另一梢。
谢清晏策马而行，过某个巷口时，久候的另一匹马也由暗中那人一夹马腹，驱使上前。二马于夜色间齐头并驾。
谢清晏漠声问：“余下的一并清缴了么。”
“排着队画押呢，”云侵月打了个大大的哈欠，困意盎然，“明儿个上京就得传开——有不明身份的义士连夜剿了京畿略卖的贼匪窝，数十贼人尽数伏法。要我说，大理寺就该给你送块‘青天’匾。”
“……”
谢清晏今日显然没有与他话趣的兴致。
马蹄声于空寂长街间回荡。
许久后。
云侵月懒洋洋地揣着缰绳，问：“今夜这一番，可够你消去三分怒了？”
谢清晏未语。
云侵月揣着缰绳：“从前我以为我至少懂你三四成，今夜看，我是半点不明白——往日见惯了你一事筹谋、步步为营，今日却是全然不计。左右她早已化险为夷，再做什么也于事无补，当真就值得你不惜冒自曝于人的险？”
夜色阒寂。
在云侵月以为自己不会得到答案了的时候，他听见了挟裹着雪前清寒气息的风里，低旋起那人哑然声线。
“云鉴机，你可曾失去过什么。”
云侵月一愣，眨巴了下眼：“要说丢的话，去年我三太爷送我的那件……”
“要比你性命更重的东西。”
云侵月手里马缰一紧。
马蹄顿停。
而他身畔，那人已打马而过：“你不曾。所以你不懂。”
“那样的绝望我此生体历两次，今日却在上京满城流言里方知……我自以为是的不知之时，差一点、便是第三次。”
悬缰勒紧。
马蹄高扬起，而那人策马回身，漆眸沉戾如血。
“我可以失去一切，满盘皆输，死不足惜。但她不行。在我眼里她便是千金之躯，不垂堂，不染霜，不该受世事所侵。”
“无论我生我死，但求、她与世长安。”
“……”
语塞半晌，云侵月仰头望天，长长地叹了口气：“早知道天底下还真有你这样的痴情种，当初定不上你这贼船。”
谢清晏敛低了眸，不以为意：“我赌的是我性命，你怕什么。”
“绯衣楼的当家玉璧你都留给她了。你若死了，她难道不是成了我第二个主子？”云侵月瞥他。
那人果然没半点否认的意思。
云侵月绝望：“我可听婉儿说过她这阿姐的脾性，只要不遇着事儿，那是一句三停、盏茶能打俩盹儿——摊上这种楼主，你不如让我去寺里听和尚念经。”
谢清晏信马由缰，不由地在脑海里描摹他们所说那样的戚白商。
那般慵然可爱，独独他没见过。
“咻。”
阒寂四野间，不知哪间房舍响起低如鸟雀的哨声。
谢清晏与云侵月一同停了交谈。
二人神色间皆不见波澜——身周融于夜色的暗卫如影随形，看似天地宽广，实则密不透风。若不是自己人，连二十丈内都近不得。
“这传讯声音，倒是不太熟悉。”云侵月看向谢清晏。
谢清晏眉眼清寂：“是边境消息。”
“边境？不应啊，最近不是正和谈吗？”
谢清晏望着面前飘落的今夜第一粒雪。
“岁贡将至。”
“……”云侵月懒洋洋的神色稍收敛了，面容微动，“莫非，是你等的人来了？”
话声未竟。
比一叶落地声还轻的暗卫出现在二人停马前，身融于影，跪地低禀。
“大帅，边境来报。”
“北鄢使团携岁贡过境，约十五日后，将抵上京。”
-
岁末，临近年关。
京中传闻，一伙流窜大胤境内的略卖贼人在京畿落了网。
此案由大理寺与京兆尹协同查办，顺藤摸瓜，四处搜捕相关涉案之人，赶在年关前闹出来了好大动静。
腊月初七，上京西市，某集市里。
“昨晚可吓死我了！打更后了，隔壁那屋忽然闯进了一伙官兵，踹门进去就给吴老三逮起来了！你们猜怎么着，吴老三这厮平日里看着老老实实，竟然是大理寺新收押那伙贩贼的眼线，专替他们在集市附近踩点的！”
“难怪这两年，附近街上丢了好几个孩子呢，呸！这生娃没□□的东西！”
“可不嘛，真不是个玩意儿！”
“……”
戚白商由连翘跟着，正从集市间穿过。
眼见进了腊月，今日得闲，她给象奴看过诊，顺道出来给医馆里做学徒的小姑娘们采买过年的物件。
菜摊旁议论喧哗，连翘听完了才拎着东西追上来：“姑娘，最近几日长公子在忙的，是不是这个案子啊？”
戚白商眨眨眼，在摊位旁停下来，拿起摊上的一根簪子：“算是吧。”
“啊？什么叫算是啊？？”
连翘懵着问。
“意思就是……”
戚白商拈着簪子，回过身，假装对着日头观察水头，她透过簪子的圈饰中间，对上了远远挂着幡的“湛云楼”。
主意是她出的。
——借着谢清晏拎出来的那窝贼匪，假以“搜捕京畿涉略卖案线人及买卖同伙”之名，在湛云楼和周边坊市内，暗中查探与湛云楼相关联的可疑人员。
如此一来，既能避免打草惊蛇，又能尽可能探查那军中辎重走私案的痕迹。
只是不知，近日查得如何了……
“就是什么呀？”连翘半晌没听见答案，急得抓耳挠腮地追问。
戚白商回神，含笑放下簪子，轻嗔：“就是与你无关的，少打听。”
“哎呀姑娘……”
好奇心不但没有满足，反而被吊住了胃口，连翘哀嚎着跟上去。
纠缠未果，她只得瘪着嘴放弃了：“不过略卖案闹得这么大，京中之前传出流言的茶肆里，如今都不敢再非议您的旧事了——大夫人将您赶出上京的打算落了空，还惹得公爷大怒，落个府中禁足，就该气死她才是！”
“嗯，气死她。”
戚白商敷衍应着，比对着手中两只铜制妆镜，正衡量哪一只更适合送作年礼。
“——当然是真的！包治百病、童叟无欺！”
离着两三个摊位，忽有个响亮的嗓门勾走了戚白商的注意力。
她放下妆镜，回头望去。
那是在这条集市一角支起的摊子。
摊主是个布衣短打的大汉，此刻砰砰拍着胸脯：“这可是千金难求的神药！要不是我家中有急事儿等着钱用，怎么着也不会十两银子就卖给你——过了这村，可就没这店了！”
“……”
这等粗劣骗术，也只能拿来骗骗三五岁的孩童了。
戚白商心里想着，轻笑着摇头，转回。
她将手中的两面镜子递向摊主：“劳烦为我包起……”
话未说完，就听身后方向，响起个咬字古怪却清朗动听的少年声——
“好人！我的、全要！”
“？”戚白商顿住，回眸。
她迎光望去。
摊子前站着个长裤革靴、背影挺拔的胡人少年，肆意野性的中长发随意地披散在颈后。他的卷发里带一点不明显的红，在光下，像是静静燃着的火焰。
眼见胡人少年已经解开了他奇怪的背囊，往外取钱，戚白商回神。
将镜子放下，她走向那角摊子。
“等等。”
随着女子清音入耳，摊旁，看胡人少年像看傻子似的视线纷纷落来。
“姑娘…！”连翘一跺脚，连忙跟上去想拦，却来不及了。
戚白商停在摊位前，拈起一撮“神药”粉末，放在鼻尖前轻嗅了下。
“当归，丁香，白术，远志……”
女子轻慢道来，疏慵悦耳。
一字字却像有千钧之重，压得大汉脸色涨红，目露凶光：“哪、哪来的女子，去去去，别妨碍我做生意！”
戚白商指尖一停，轻狭起眸，眼神微凉地望向摊主，“九真藤。”
她松开药粉，慢吞吞拍净了手。
“你想谋财我不管，可若是害了命，你赔得起么？”
大汉摊主一愣，顿时火了：“胡说什么！我这全是补气益血的好东西，怎可能害命？！”
戚白商懒得理会这等不识医理、却敢妄言药性之人，她仰眸看向身旁胡人少年。
“他的药治不了百病，你若有……”
话声停住。
少年人看呆了似的侧过头望着她，长得秾密的睫毛都不眨一下。
那双眼瞳透着蓝。
像极了她小时候见过的波斯猫。
戚白商有些莫名，她轻抬手，在少年眼前晃了晃：“你，听得懂我说话吗？”
“……啊！”
有着火焰似的卷发，波斯猫一样眼睛的少年陡然醒神，他顷刻就通红了脸，却毫不含糊，像本能一把兴奋地握住了戚白商的手腕。
“仙子姐姐！”
“我，我叫巴日斯，姐姐你呢？！”