巴日斯的脚步慢了下来，最后停在距离那座辇车数丈之外。
他疑虑望着，似有些不解。
“巴日斯，发现了什么？”使团一行人的另一位为首者出声问道。
“大概是看错了。”
“嗯？”
两人交流用的自然是北鄢语，引路的宫人听不懂，不解地回过身。
巴日斯收回目光：“走吧胡弗塞，耽误了时辰，大胤皇帝要怪罪下来，我们担待不起。”
“等等。”
这一次却是胡弗塞拦住了巴日斯，他的目光没有落在马车上，而是望着马车旁那个一身玄明铠的军士身上。
胡弗塞一把握住了巴日斯的手，将他拉向马车：“既然有幸见到玄铠军的主上，你我岂能不上前拜谒呢？”
“什么？”巴日斯本皱眉要走，闻言由他拉向马车，“你是说，这是谢清晏的车驾？”
“巴日斯，你既然没有认出来，方才为何要过来？”胡弗塞笑着问，眼神却精光熠熠。
巴日斯一震臂，轻松挣脱了手腕：“我的事，尚且轮不到你来过问。”
胡弗塞顿住，低了低身：“是我失礼了，小可汗。”
“……”
二人话间，已经走近了马车。
玄铠军甲士上前，冷脸一横手中长柄陌刀：“站住。前方禁行。”
胡弗塞上前，笑吟吟开口：“我等是北鄢使臣，这位是小可汗。素闻谢帅威名，今日有幸得见，特来拜谒。”
巴日斯皱眉看了他一眼。
胡弗塞虽生在北鄢，却有一半中原血统，长相上除了比中原人更粗犷些之外，也更近黑发黑眼的模样。
而如今听，他的大胤官话更是流利自然。若非这一身胡人服饰，便是混入大胤百姓里，不仔细观察定也无法分辨。
甲士神色凛然，手中长柄陌刀也握紧了：“谁与你说，主上在马车中？”
见对方似起了杀心，胡弗塞眼角下的疤痕抽动了下，却隐忍笑道：“我虽不通大胤礼法，但也知道，以这辆辇车的纹饰仪制，大胤能够用它的人不超五位。”
“在此等候。”
甲士杀意稍敛，转身到辇车外低声回禀。
不多时。辇车外，随着金饰铃铛作响，车前帘子掀开，一人低腰俯身，踏出辇车。
胡弗塞笑容压下几分，眯起眼，目带精光地扫视过去。
从辇车中出来那人身影清长，透着朗月清风似的峻拔气度。眉眼深如远山，鼻峰挺若秀峦，唇角衔着几分薄笑，望之便令人心生悦目之感。
如此模样，说是饮酒作诗的文人雅士、养在上京繁华红尘里的清贵公子，胡弗塞是信的，可说是镇北军主帅……
见那人一边披起狐裘，一边缓步踏下马车旁备好的车凳，胡弗塞终于不笑了。
他偏首向巴日斯，嘴角微动，低声传出几句北鄢语：“他是谢清晏？北疆苦寒，他这样下马都要借凳、见风还要加衣的公子哥如何守得来，确定不是那位镇北军主帅怕死养出来的替身？”
巴日斯目不斜视：“我见过此人踏马飞身，不比草原上最擅御马的儿郎差上分毫。”
“哦？”
胡弗塞望向谢清晏的眼神一凝，冷沉下来，隐见杀意。
“胡弗塞，”巴日斯察觉，皱眉回头，“我们是来上京和谈的，你不可放肆。”
“……是，”见谢清晏近前，胡弗塞转作大胤官话，笑着作揖，“一切听小可汗的。”
话音落时。
谢清晏恰在二人面前停身，他有些讶异地望着巴日斯：“原来阁下便是北鄢小可汗？那日马球场相见，是谢某失礼了。”
“哦？”胡弗塞不解，“谢帅见过我们小可汗吗？”
“偶遇罢了。”
谢清晏望着巴日斯说罢，面向胡弗塞，“阁下是？”
胡弗塞一顿，抚胸作礼道：“只是我们小可汗的一位随从，不足挂齿。”
“阁下的大胤官话说得极好，”谢清晏似随口道，“只是我们大胤还有一句话，叫贵人多忘事。”
胡弗塞眼底精光微动：“何意？”
“意为，我曾远远见过北鄢上将军胡弗塞·纳尔罕斯一面。缇隆泊之战，将军英武不凡，两军对阵，铁骑交错，兵戎相见——看来将军是忘了。”
胡弗塞脸色骤沉，半分笑意不存。
他戎马半生，赢多输少，带着亲信骑兵马上见绌就更是屈指可数——五年前的缇隆泊一战，是其中耻辱之最。
惯以少胜多闻名北疆的胡弗塞铁骑，第一次明明占据骑兵优势，竟得惨败，少年将军一记长刀掠过，那条疤至今还留在他眼角。
今时名扬大胤北鄢的玄铠军，尚起于微末时，便给他留下了最耻辱的疤痕。
“原来，当年那名少年将军便是谢帅。这些年来，当真让我好找啊。”胡弗塞字字如切齿，面上带笑，眼角的那条疤痕却慢慢涨红，充血，像是要绽破开来。
谢清晏却似不觉，温润渊懿地颔首：“不才，正是谢某。”
“可惜了，早知道谢将军来日伐灭西宁、威赫北鄢，那当年胡弗塞就算拼了这条命，也该将谢将军的尸首留在缇隆泊。”
话里字字杀机四伏。
谢清晏眼睫都不曾眨一下，他望着胡弗塞，温柔含笑道：“你做不到。”
“——！”
胡弗塞脖筋猛跳，圆目如猛虎怒睁，上前一步：“谢将军孤身在此，无人护卫，连兵刃都不在手，就不怕惹我一怒、血溅五步？”
“胡弗塞。”巴日斯低声冷喝，只是不等再说什么，他耳廓微动，犹疑地掠走目光，看向后面谢清晏方才下来的那驾马车。
而听了胡弗塞的话，谢清晏身后的玄铠军甲士面色一冷，手中长刀立正，刀首重锤在地面。
青石板上顿时砸出了一个坑。
“不可无礼。”
谢清晏侧眸，斥过身后甲士，便淡然望回胡弗塞面上。
“败军之将，安敢言勇？”
“——！！”胡弗塞上身绷紧，如弓待发。
巴日斯面色顿变，顾不得再探便从马车上收回目光，一把拉住了胡弗塞，向后连连拽了两步。
“胡弗塞！”巴日斯沉声警告。
胡弗塞猛然醒神，他想到什么，厉然抬头，环顾四周，几息后就在不远处宫墙顶发现了刺眼的反光。
是早埋伏好的弓弩手。
若是他方才当真出手，怕是血溅五步之人绝非谢清晏、而是他了。
“……”
胡弗塞后背起了凉汗，神色愈发沉冷地看向对面那个如温润君子似的青年公子。
本来是他佯怒，故意对谢清晏出言相激，想一探虚实，结果佯怒被激成了震怒，反而着了谢清晏的道。
胡弗塞怒意勃发，眼神沉下，最后竟成了朗然笑声：“好，好啊，英雄出少年，可惜不出我北鄢！”
说罢，胡弗塞转身，回向使团。
谢清晏眼神微深。
在胡弗塞的背影上停了须臾，他有些遗憾地将目光转向巴日斯：“小可汗不走，是有何吩咐？”
巴日斯眯起湖蓝的眼，他不擅大胤官话，直接用北鄢语问：“你今日是不是故意来此，拿自己钓胡弗塞的命。”
谢清晏微露讶异：“我大胤以礼法为先，小可汗何出此言？”
巴日斯皱眉：“我最不喜欢弯弯绕绕。”
“喜与不喜，用与不用，本是两码事。”谢清晏轻叹，“小可汗一日不用，便一日只能成将、不堪为帅。”
“……”
巴日斯不喜欢这个话题，索性直接回头，看向了谢清晏身后的马车：“车内还有旁人？”
谢清晏原本疏慵的神色微微冷了。
他抬眸不语。
巴日斯侧耳，转作大胤官话，试探问：“听气息，是女子？”
谢清晏垂眸，语气散淡道：“谢某荒淫，藏着一位宫宴前供我取乐的美妾而已。”
“……”
车厢里咚的一声轻响。
像是金链子锤在马车车壁上，带着咬牙切齿的怨气。
巴日斯显然也没想到谢清晏能这么面不改色地自污，梗了半晌才开口：“北鄢传闻，谢将军不近女色。”
“边境苦寒，难有美人。上京繁华红尘里，牡丹花下销魂窟——极乐之所、虽死无憾。”
谢清晏答得行云流水。
奈何巴日斯几乎是一句都没听懂。
不过这话，本也不是说给巴日斯听得。
——
三两言将人敷衍走，谢清晏再回马车中，迎面便是飞过来的一只金樽。
谢清晏轻侧身。
“砰！”金樽擦着他狐裘，在车壁上砸出一声清响。
谢清晏捡起金樽，随手搁在桌案上，解去狐裘，露出了冷白修长的颈项上那个刺眼的尚浸着血色的咬痕。
“这便生气了？”谢清晏伏身，重新解开了他下车前再次给戚白商锁上的金链子，“那日在马球场，亲眼见那般亲密同席共游，我可都不曾说什么。”
“马球场？”
戚白商僵了下，蹙眉：“你若不喜婉儿与云三相交，直言便是，何必迁怒旁人？”
“？”
谢清晏给她解去金链的指骨停顿，意味深长地撩起眸望她。
戚白商不喜欢谢清晏这种时刻的眼神，像是要剥尽规矩礼教，将她吞吃入腹似的，赤裸又极具侵犯。
她莫名有些心虚，只得转开眼，也跳开了话题：“巴日斯，是北鄢小可汗？”
“不错。”
“你似乎，有意接近他们？”
“……”
谢清晏刚直起身，将金链绕在指骨间把玩，闻言他薄薄的唇角掀抬了下，未置可否。
戚白商却忍不住追问：“为何？”
她一顿，将声音放到最低最轻：“你当真要谋逆不成？”
谢清晏低嗤了声：“我对做皇帝没兴趣。”
戚白商一怔。
实在是谢清晏的语气太自然，笃定，只有对什么唾手可得的东西才会有那样不屑一顾的冷漠与嘲讽。
谢清晏松开了金链，漫不经心道：“帝位之下是刀山火海，要踏上去，就要一分一毫剐却人性。而我只想做个人……”
他一顿，似玩笑道：“与我的夭夭享尽极乐欢伦。”
“……”
戚白商听谢清晏无耻至极的话听多了，竟然有些习以为常了。
她轻磨牙：“鬼话连篇。”
马蹄声哒哒敲着宫门内道上白玉似的石板，最后慢慢停了下来。
谢清晏为戚白商拉开车帘，露出这巍峨宫廷幽谧荫蔽的一角。
戚白商整理好衣裙，下了马车，见到不远处的宫墙下，一个宫娥似乎等候已久。
“她会带你入宴席间。”谢清晏停在辇车旁。
戚白商本不欲离他，转身想走，只是履尖的明珠晃了一下，还是停住。
她背对着他：“北鄢使团入京，当真只有和谈之意、别无他想吗？”
谢清晏停了两息，似笑：“只凭方才对峙，夭夭便如此敏锐洞察，养在深闺确实可惜，该入我中军帐中，做个军师谋士才对。”
“你不想说便不说，”戚白商蹙眉，侧过脸，“不必与我打这些机锋。”
谢清晏叹了声笑：“北鄢与大胤不同，以部落为聚。部落有大小，权位有高低。其中主事一干部落愿意和谈，其余只能俯首从之。”
戚白商并未说什么，仍是无声等他说完。
“不过。”
谢清晏眉眼如古井不澜，声音自若：“若是我死了，那自然便不必和谈。”
“……”
果然。
戚白商在心里叹了声，转身，她回到谢清晏面前。
以只有两人能听到的话声，她抬眸对上谢清晏的眼：“告诉你的暗卫，一旦遇险，无论死活，先去找我。”
戚白商手腕一翻，不知从何处拿出一只极小的锦囊，递给谢清晏。
“这枚丸药，虽未必可解百毒，至少能吊一时性命。若势危急，服下去。”
谢清晏停了许久，才抬手，指骨探向戚白商掌心间：“是你制的药？”
“我没有那样的本事，此药是我老师所赠。论岐黄之术，天下无出其右。”
戚白商见他取走锦囊，便要收手转身。
然而她的手还未垂下，就被谢清晏一把攥住了手腕，拉向身前愈近。
戚白商惊疑抬眸：“你——”
“我如此待你，为何还要救我？”谢清晏低低凝眄着她。
戚白商蹙眉：“旁事暂且不提，你三番两次救我性命，无论缘由，我不会恩将仇报。”
“可我会。”
谢清晏俯近，“夭夭不曾听过，东郭与狼的故事么？——你救了狼，狼只会吃了你。”
觉察那边的宫娥久等不至，已经望向这儿了，戚白商挣脱不开，恼得抬脚踢了谢清晏一下：“那忘恩负义的狼最后死了！”
“是么。”谢清晏低声问，“谁杀的。”
“东郭！”
“哦，那我也算死得其所。”
“？”
谢清晏说罢，心满意足地松开了手。
戚白商：“……”
改日老师入京，她一定、一定要请他来看看这人是不是脑子有大病。
戚白商凶巴巴瞪了谢清晏一眼，转身便走。
“小医女。”
身后谢清晏兀地清声。
戚白商一停，没表情地回头。
宫墙下翳影洒落，将那人如玉峻颜遮得半昧。
于影间，他低声启唇。
“今日起，不要再与巴日斯见面了。”谢清晏温声道，“否则狼死之前，一定会吃尽你的。”
“……！”
戚白商恨不得提着裙子跑。
-
即便没有谢清晏的提醒，戚白商也已经放弃借巴日斯接近胡商团的计划了。
北鄢小可汗这样的身份，牵一发则动全身，借他行事和火中取粟无异，其中变数，实在不是她能把握的。
只能另寻他法了。
“…哎。”
坐在偏殿的女眷末席，戚白商轻叹气，刚从面前长案摆着的碟子里衔起一片白萝卜，还未抬筷，就听身遭一阵躁动。
“戚姑娘。”
“？”
戚白商抬头，就见一个女官模样的宫侍款步走到她跪坐的桌案旁，福了福身：
“陛下钦点，请您移席到主殿。”
“啪嗒。”筷子间的萝卜片掉到了桌案上。
同周遭意外艳羡的女眷们相比，戚白商只觉着背后发凉。
今日宫宴，使团列席，能进到主殿的女眷要么是已经婚嫁的诰命夫人，要么尚未出嫁，但不是公主也是郡主县主。
如何轮得到她呢？
“戚姑娘？”女官催促。
“……谢陛下恩典。”
戚白商只得作礼，起身跟着去了。
事实证明，惊于此事的显然不只是戚白商——
“你怎会在此？！”
女官领戚白商入席的邻座，宋氏险些惊得没能压住动静。
回过神她连忙伏低了腰，望了一眼御座，陛下正与下首的北鄢时辰交谈，无暇旁处。
宋氏这才狠狠扭回头：“戚家也算是一人得道，鸡犬升天了。连你这等出身上不得台面的东西都敢沾染主殿……”
听出大夫人禁足多日，怨言重得很。
戚白商慢声道：“那位女官说是陛下钦点，大夫人若有怨，不如去找陛下？”
“你敢拿陛下压我？”
戚白商懒得与她争辩。
正值此时，一位红袍官员快步从殿外步入，临近御前，纳头便拜。
“钦天监监正沈尽夏，叩见陛下。”
“何事，非得今日禀啊？”谢策不辨喜怒地低头问了句。
“回陛下，”沈尽夏扶正了官帽，面露喜色，“今日入夜，臣观天象，镇国公大婚之良辰吉日已定，合天德、月德之形…………”
谢策耐着性子听完，中途瞥去下座左首，披着雪白狐裘的青年如玉山清立，眉眼渊懿，不见动色。
说得像是旁人大喜之日，他是漠不关心。
“好了，”谢策摆摆手，“说罢，钦天监择了哪一日？”
沈尽夏大拜：“正是明年开春，二月初九！可谓天择良日、佳偶玉成啊！”
宫宴主殿里掀起低低的议论声。
谢策不知想什么，点了点头：“是个好日子，朕允了。”
谢清晏跪直起身，同他身旁的戚婉儿前后一并，覆手作礼。
“臣，谢过陛下。”
“臣女戚婉儿谢过陛下。”
“免礼，平身吧。”谢策摆了摆手。
两人落身间，前后立时便是止不住的低声贺喜：“恭贺镇国公啊！”
“还得恭喜庆国公，得女如此，夫复何求啊……”
“……”
与二人斜对，主殿右侧的末席间。
戚白商垂回了眼。
“看来你已经知道厉害了。”
宋氏应过周遭几位高门女眷的恭贺声后，得意而讥诮地蔑向戚白商：“有美色又如何，你连个妾都做不成——无论陛下还是长公主，断不可能让你这样一个青楼出身的入镇国公府！”
宋氏说着，看向了与谢清晏并肩、被围拱于百官之首的戚婉儿，她面露得色：“婉儿才是谢清晏的夫人，而你，充其量不过是他见不得光的外室、一个信手可抛的玩物！”
“……”
戚白商捏紧了指尖，慢慢平息：“我劝夫人，少言几句。”
宋氏回头：“你还敢指摘我了？”
“白商不敢，但旁人未必，”戚白商抬眸，冷声道，“夫人似乎是忘了，前些日子在长公主府，险些命丧于谢清晏剑下的……究竟是我，还是你？”
“！”
被触及近一月间吓得她难以入睡的梦魇，宋氏登时脸色刷白。
戚白商平扫视线，掠过不远处的那一双被恭贺声环围的金童玉女。
她停顿了下。
那边灯火璀璨，此席黯然如夜，倒真是像远隔遥遥星汉。
戚白商刚要垂回眼。
忽地，她视线中央的那人似有所察。
于众人围拱间，谢清晏蓦地回眸，望向了主殿之末。
四目相对。
从始至终，对身遭恭贺之声反应淡漠寥寥的那双漆眸里像掀起骇沉的黑潮。
戚白商被他眼神攫得一滞。
几乎是同时。
大殿正首，谢策叩着御座道：“巴日斯，你方才与朕所求之事，可是作真？”
“当然！当然作真！”巴日斯起身绕过长案，跪于殿中，叩首。
“巴日斯代北鄢——向您求娶大胤庆国公府贵女，戚白商！”
“愿结连理之姻，以修两国之盟好、定北疆之太平！”
顷刻之间，大殿陷入一片震惊死寂。
御下首席。
谢清晏眼底霜寒彻骨，回眸如刃，直抵御前。