“设宴请客，能得了贵客喜欢，是草民的本分。”
因微微低着头，让人看不清脸，这位容颜过于出众的年轻人，在灯下显露少了白日间的明媚，多了许多沉稳内敛。
目光从她平直的肩线上划过，又徐徐向下，看着她的结实手臂与藏在袍服下的腰，赵明晗忽然一笑。
“难怪你能女扮男装了这么多年，原来是那些女子天生该柔顺贞静的滥调从未进过你的心，看看你的肩臂，谁会以为你是女子？”
走到罗守娴的身后，她低声问：
“你是何时知道，我是为了梁家之事来的？”
“回公主，草民不知道。”
谢序行不是个傻子，相反，他自有一套观人之法。
在他眼中都不染凡尘的大长公主，罗守娴又怎会笃定了南下而来所为何事？她只是个开酒楼的，又不是做神仙的。
“草民只不过是有个兄长。”
说完，罗守娴自己先勾了嘴唇。
她只不过是有一个八年后痊愈归来，就要将自己亲生妹妹过往八年所得尽数吞噬的兄长罢了。
她不甘心。
所以，她就让自己的兄长名声尽毁，一步步将他逼出了维扬城，把他禁锢在城外那个永远有鸡屎臭味的矮炕上。
那么，一个公主，一个自幼就看着自己母后替先帝参谋朝政的公主，如今看着自己的亲弟弟在亲政后打压她母亲的亲信，要让偌大朝堂再无她母亲的痕迹，她又会甘心吗？
梁家一案，牵涉甚广，这位大长公主，她只要有三两分的不甘心，面对梁家的证据，她便不可能不动心。
这是在赌，也不是赌。
就像大宴之上，为什么作为压轴大菜的总是拆烩鱼头、扒烧整猪头、烧肘子、三套鸭？
因为人就是爱吃肉的，他们的唇齿所好，肠胃所向，就是让牙齿刺穿油润，撕扯丰裕，以求满嘴的肉香，再把它们嚼碎，吞咽下肚。
或许有人爱吃素。
又有几人是天生爱吃素的？号称吃素的人为何又要庖厨把素菜乔装成肉？不过哄骗唇舌，欺瞒肠胃罢了。
食欲如此。
权欲亦如此。
出身皇家的公主，慕权，就如人早上起床就想着中午要吃个清汤狮子头配白饭一样自然而然。
站在她身后的赵明晗静默片刻，又猛地大笑出声：
“哈哈哈，你有个兄长！罗守娴啊罗守娴，你什么都没说，偏是什么都说了。好，你这宴我喜欢，梁家的证据我也喜欢，你说的话我更喜欢，你讨了我的欢心，那我也不妨告诉你，我是如何知道你是女子的。”
赵明晗身型算不上高挑，罗守娴低着头，与她的身高仿佛。
“因为你扮的男人，是世间女子最想要的男人。女人最想要的男人，便是如你这‘罗庭晖’一般，年轻貌美，手腕高超之外，最重要的，是自制。不自迷、不贪慕、不纵情、洁身自好，微时不躁，胜时不骄……男人以为这样的人是那些史书上的圣人君子，可那些圣人君子又有谁会对女人也如此呢？
手指在年轻人的后脊上点了点，赵明晗笑着说：
“你会，所以你多半不是男人。”
说罢，她又笑了起来。
“以后再装男人，别装的这么好了，你为你的兄长的名声增光添彩，他哪有这般好的德行来配？到头来，戴不上你做的帽子，他只会恨你。我那皇帝弟弟从前的太傅就极会替他装裱，在我母后面前把他夸得不输尧舜，等皇帝真的亲政，不过三年就让他告老还乡了，前年太傅没了，连个‘文’的谥号都没有。”
随口嘲讽了两句自己的弟弟，赵明晗将手搭在罗守娴的肩上，绕到了她的正面。
“你哄得我这般高兴，想要什么？一桩好婚事？
“穆临安是靖安侯府的过继孙，必是要与高门贵女联姻的，谢序行身子不好，家里也乱，都不算良配，我给你找个中等门第，安平伯府的老三宋徽宸，他是个聪明知进退的，今年也才二十二，跟谢九一般大小，原本有一门婚事的，可惜那姑娘生得好命不好，有个贪慕富贵的爹，现在成了宫里的娘娘。
“我认你当干女儿，从公主府里把你发嫁过去，以你的手段，三五年功夫，足够你做上伯夫人，如何？
“或者你想嫁个武将？季家的老三武功相貌都不输穆临安，还更油滑些……”
她的双眼一直盯着罗守娴，无论她说出怎样的门第人品，她一次次提起谢九和穆临安，都没有让这个刚过二十的年轻女子脸上生出丝毫波澜。
“你已经二十岁了，却不想嫁人，你可曾想过，要是你没了这层罗庭晖的身份，你就是被世人嫌弃的老姑娘了？”
“回公主的话，我家中照顾我起居的婶子，我那在山上用弹弓打鸟的祖母，她们才是老姑娘。”
“哈哈哈！那我岂不也是个老姑娘？哈哈哈！我要提点你，你倒把这字号回给了我。”
扶着罗守娴的肩，赵明晗笑得腰上都失了力。
“既然如此，我知道我该送你这小姑娘什么了。”
笑容从脸上渐渐淡去。
赵明晗直起身子，她平视面前的年轻姑娘：
“但是你，得先把这层男人的皮给扒下来。”
……
马车停在芍药巷，端着匣子下来的罗守娴撑开雨伞，回身对着驾车者欠身道：
“多谢相送。”
“罗东家客气了。”
驾车之人也是名女子，斗笠之下的一双长眉黑且直，坐在车上对着罗守娴一抱拳，她一甩缰绳就驾着这四马大车转向踏雨而去了。
“东家，你可算回来了。”
怕雨声遮挡了东家归家时候的叫门声，家里的门是掩着的，兰婶子打着哈欠，从廊下匆匆绕着迎了上来。
“夫人今天下午就回来了，一直在翻找东西，还想去偏院来着，被我拦下了。”
罗守娴这段时间忙着应付谢序行和穆临安，倒也没忘了自己的母亲和兄长，知道他们一直在筹钱想背着她买下城西那片地。
只是他们两个多年不在维扬，也没什么人脉，想去钱庄银库拆借都无人作保。
“东家，虞少爷是真走了吧？”
“走了。”罗守娴对着兰婶子露出了一个笑，放下手里的匣子，“婶子，给你看个好东西。”
她的手指在袖中一勾，一个精巧非凡的五色兰花香囊就悬在了兰婶子的面前。
“婶子你看，这上面有兰花，是我今日得的，专门为你挑的。”
借着手里的灯，王勤兰仔细端详了一会儿，连忙把东西往回推：
“我哪里用得着这么好的东西，怎么还有金线呢。”
“您要是不想戴，拿回去给家里的姐姐做花样子也成。”说着，罗守娴将香囊塞进她手里。
“这么精巧，我家那丫头哪里学得来。”
把灯笼挂起来，双手小心捧着香囊，细看着上面的针脚，兰婶子彻底把“虞少爷”抛到了脑后，嘴里忍不住地赞叹：
“给我那外孙女当压箱底的嫁妆还差不多。”
罗守娴哭笑不得，兰婶子的外孙女她见过，今年才五岁。
“这个香囊您留着自己戴，六月初九我在盛香楼摆宴，您不是有一套新做的衣裙，穿着那衣裳，戴着这香囊，去尝尝我手艺。”
“哎哟，我算哪个牌面上的人物……”
“去吧，婶子，我给您专门写张帖子，您带着家里人一道去。”
兰婶子抬头看向自己看着长大的东家，看见她脸上带着笑，笑得真心。
“那，成，去年你给我的那个包金银簪子，我也戴上！”
“您不是还有个银镯子么？”
“东家，您是让我去吃席，还是去摆阔？哪能戴那么多好东西？”
罗林氏提着裙角撑着伞，有些艰难地走到了正院，就看见了自己的女儿在和家里的雇工说说笑笑。
“大半夜才回来，还站在门口说笑起来，这是学了哪家的规矩？”
罗守娴抬头唤了一声“娘”。
兰婶子立即将新得的好东西收拢进袖里，抱着罗守娴带回来的东西要往侧院里去。
“兰婶，你先别走，那匣子里装了什么？”
“装了什么？自是装了东家整日奔波的辛苦，装了东家大雨天还得这么晚回来的疲累，在家里闲了大半日的人，没给东家吩咐一口热饭，倒摆起了抄家的款儿。”
嘴上扔下一连串儿的话，兰婶子抱着匣子竟就这般走了。
罗林氏没想到自己在外面避了这么多天，竟让兰婶在自己亲女儿面前这般落了颜面，她怒瞪自己的女儿：
“你可听见她说了什么？这等冒犯主家的雇工还不把她赶出去，她这么辱骂你亲娘，你就在旁边眼睁睁看着吗？”
罗守娴的脸上仍是带着笑的。
她今晚的心情实在是极好。
“娘，晚上动气对身子不好，夜间雨凉，您也早点儿回去歇了。”
“兰婶她……”
罗守娴拿起雨伞，只说：“娘，我知道谁是对我好。”
罗林氏猛地倒吸了一口气，心虚像是热锅中包了油的水，轰然四溅：
“你是什么意思，你是怪为娘我对你不好？我是在哪里犯了什么天条了，竟被自己的女儿这般说？嗯？罗守娴，你告诉为娘，我是哪一步上错了？我是不是就不该把你生出来？当初你哥先从我肚子里出来，然后就是你，我那时候就不该……”
“娘。”提着灯撑着伞走到了雨地里，罗守娴转头看向自己的母亲，“我今夜累了，只想听点儿自己想听的。如果母亲你要从我出生起开始教训我，另外选个日子吧。”
撑着伞的母女在雨中看着彼此。
罗林氏一把将自己手里的伞砸到了地上。
“罗守娴！你把我当了什么！我是你娘！”
“林明秀，你把我当了什么？是你的女儿，还是跟在你儿子后面出生的累赘？是只要嫁出去就能让你心满意足的摆件儿，还是应该听话，把盛香楼老老实实交出来的应声虫？你说你是我娘，我娘应该是什么样子？
“我不配吗？我不配像罗庭晖一样，有个为他打算，照顾他的娘吗？我不配像罗庭晖一样，有个把我当成一辈子指望的娘吗？我不配像罗庭晖一样，有个为他争为他抢，他做了恶事还替他遮掩的娘吗？我不求比他得到更多，我只想我的娘，不要只在逼着我顺她心意的时候才想起来她是我娘，也是我不配吗？”
自己的本名从女儿口中被唤出来的时候，林明秀就呆住了。
在伞下提着灯的女儿还在质问她。
“一个跟我只见过一面的人，她都知道我是人，我有腿有手有脑子，我有我自己的所思所想，我有我自己的路要走。
“我娘她知道吗？她知道，她不在乎，她只在乎自己，她只知道自己想要一个千依百顺的女儿和一个撑起家业的儿子，所以她想尽办法要把我这个女儿塞进那个框子里，哪怕让我断手断脚断了性命，她也只会说是我命不好。”
湿腥的雨气包裹着罗守娴。
她笑了。
“就像她现在砸了伞，她也是笃定了，我会把自己的伞给她，不忍心她淋雨。”
弯下腰，她把自己手里的伞放在了地上。
雨水打在她的背上、她的头上。
“是，她说的对，我命不好。”
转身，背对着母亲，她提着灯，走在了无遮无拦的雨中。