小马的耳朵尖尖的，颈上的鬃毛也有点像狐狸毛一样丰美，沈揣刀摸摸它耳朵，又蹭蹭它脖子，给它起了名字叫“小金狐”。
穆临安说这马还有几个月就能到两岁，可以慢慢训着骑乘了，比起维扬城内沈宅的马厩，还是有大片空地可以跑马的营地更适合训马，沈揣刀就把马托付给了穆临安。
怕小金狐与她不亲了，沈揣刀还哄它：
“等我中秋前就把我在寻梅山的地收拾出来，到时候你想怎么玩都有大片地方。”
看着小金狐低头吃自己手里的苹果，一双眼睛湿漉漉地看着自己，沈揣刀忍不住又想抱它的头。
“我每隔几天都来看你。”
小金狐吃完了她手里的半个苹果，用头轻轻顶了下沈揣刀的手臂，轻轻松松为自己又搞来了半个苹果。
“你喜欢吃苹果？那我在寻梅山上也种苹果树。”
手臂一振，自袖中掏出一把刀，在小金狐黑色的眼睛前面转了一圈儿。
“这是我的刀，你是我的马，它叫问北斗，你叫小金狐，我叫沈揣刀，以后咱们得一处过日子的，你可都记住了？”
穆临安在一旁看着，手指在骊影热乎乎的鬃毛里写勾勾画画，骊影往他的头上靠，被他随手推开了。
他再想在鬃毛里写字的时候，骊影就不耐烦地转开头，不让他碰了。
得了小金狐，沈东家什么烦心事儿都抛到了脑后，回城的路上遇到了卖菱角的，她买了一整篮，一手提着回了家。
她祖母沈梅清回了寻梅山上小住外加避暑，买回来的三十多个小姑娘被带走了大半。
不算流羽垂环，宅子里还有七八个大些的丫头，另外还有兰婶子。
看见东家回来了，在风雨连廊下教小姑娘们做针线的兰婶子连忙迎了过来。
“兰婶子，我买了些菱角。”
“这么热的天，东家你怎还自己提了回来？这菱角倒是新鲜，晚上给你熬些菱角粥。”
“煮一煮当零嘴儿吃也挺好。”
沈揣刀随手掰开一个鲜菱角，跟兰婶子一人一半尝了。
她们两人说话的时候，几个丫鬟也都过来见了礼。
一琴垫脚解了沈揣刀头上的冠子，一棋拿来了件细棉薄衫子。
将身上那件银红色的琵琶袖斜襟袍子脱了，沈揣刀只穿着中衣说：
“不用换这个，我一会儿就回月归楼，给我拿个寻常穿的直身袍子就好。”
一棋连忙要去换了衣裳，就见一诗已经抱着件天青蓝的直身袍子走了过来。
在一诗身后，还有端着铜盆和帕子的一酒以及端着茶水的一茶。
小姑娘们的勾心斗角看得兰婶子直想笑。
流羽垂环得了老夫人教导，拿稳了掌家大丫鬟的位置，这些小姑娘们铆足了劲要在东家身边争出个一二三来，东家不在，她们同吃同住和和气气，到了东家面前就各凭本事了。
“过两天我要去一户人家里开宴席，席上要照应的是女眷，得从你们里面借两个人端盘子。”
擦了脸喝了茶，在太阳地里骑马都没怎么出汗，回家反倒忙出了一身汗的沈东家看着面前的小姑娘们，最后点了一酒和一茶。
“你们跟我一块儿去月归楼，看看那些跑堂是如何做的。”
一酒和一茶年纪也才十四五。
一酒是个生了个一看就有福气的圆脸盘，细眉小鼻子，眉间有一颗红痣。
一茶年纪要小半岁，面上还有些稚气，有一双圆溜溜的眼睛，眉毛颜色也深，看着就是聪明的。
两个小姑娘互相看了一眼，神色都是又惊又喜。
酒楼里又多了两个齐齐整整的漂亮小姑娘，宋七娘用眼睛从上到下把两人审了一遍，转身跟洪嫂子说：
“一看就是后宅里养出来，一心只知道讨好她们主子的，你可提防些，别让青杏粉桃被她们欺负了。”
洪嫂子在手里捏着莲蓬形状的菱角糕，笑着说：
“咱们这些人心眼子加起来都没你多，你怎么不让咱们提防你？”
宋七娘哼了一声，又轻轻摸了摸她擦了桂花头油的鬓角。
一个包袱放在了宋七娘面前，她打开一看，里面是一套崭新的衣裙。
梅子青的番布衫子，水红斜织布的裙子。
落在眼里就让人夏日的水春日的花。
“让陈大蛾来给我当猪倌儿的事，我已经禀报了公主殿下，殿下已经允了，你回去织场一趟，我知道你把钱都花了，穿着这身回去，省得旁人以为是月归楼慢待了你。”
翻了两下衣裙，宋七娘捂着肚子笑：
“东家怎么还要我打扮起来？织场里都是女子，穿成这般鲜亮样子，也勾不来谁呀？”
笑了一半儿，她猛地停住了。
一对精巧的银质团花掩鬓被她家东家夹在指间，在她的眼前轻晃。
眼珠儿跟着那对簪子走，宋七娘脸上竟有了些娇羞，说出口的话也变甜了：
“东家，这也是给我戴的？”
她的东家笑着看她：
“除了陈大蛾以外，多带回来三个人，这掩鬓就是你的，赏钱另算，带不回来，掩鬓就得还我了。”
“好好好。”一把将掩鬓夺进怀里，左一个，右一个地戴在头上，她摸着自己的发鬓，眼睛里几乎要流了蜜水出来。
再看向她自个儿的东家，她笑盈盈道，“您放心，东桥织场我能给您刨得连根儿草都不剩。”
沈揣刀正看着她，心里想象当年那个“被失踪”在送亲路上的段家小姐，闻言连忙回神摆手：
“那也不必，我怕到时候旁人都出来了，殿下把你的脑袋留下了。”
宋七娘吓了一跳，险险扶住了自己的掩鬓，嗔了沈揣刀一眼，她说道：
“东家，我去找人来，您得与我约法三章。
“第一，不能让陈大蛾她知道是您要她来的，我要让她自个儿求着来，她这人是有些贱性的，有什么好处都想留给自己的亲娘、弟弟和那个儿子。不单是她，那些人您都得钓着，月钱只比在织场的时候高一点就成了，给衣裳不给料子，给吃食也给她们存不了的汤水炖菜。我知道您是个大方人，但是您那大方给了陈大蛾她们，还不如喂了狗，真要想给，您把钱替她们存着，以后帮她们买了房子买了地，是您积德了。
“第二，不管明日我说什么，您都要爱答不理，显得我也不受您待见，不然我留在酒楼里天天过得逍遥，她们得去庄子上干活儿，日子久了，大家都是一个织场里出来的，情分也磨没了。
“第三，她们是我找来给您干活的，是好是坏，您得跟我说，做得好了您不必赏我，做得不好了，您要罚，连我一道罚。”
刻薄惯了的人难得正经起来，沈揣刀将她说得每个字细细想过，最后点头答应了。
第二日，宋七娘坐了月归楼的马车，仿佛新妇回门一般大包小包地回了一趟东桥织场，傍晚，马车停在月归楼的门前，从马车上下来的足足有五个人。
陈大蛾两眼发直抵看着高大的三层楼，小声说：“这么气派的酒楼，是沈姑娘开的呀？”
“那可不，咱们东家厉害着呢，这酒楼，整个维扬城里头一份儿。”
陈大蛾好歹是能说出话来的，周三妹和另外两人缩在一处，连脚往哪儿迈都不知道了。
带着四个“战利品”，宋七娘挺胸抬头去找自家东家。
“东家你看，我不过回去一趟，就有这么多人也想跟我似的来给东家您干活儿呢，我索性把人都带出来了。”
银掩鬓上都闪着欢喜的辉光，宋七娘左手拉着陈大蛾，右手拉着周三妹。
“陈大蛾会杀猪，还会给猪接生，寻常的猪病也都能治了。周三妹会打渔，会织网，还能用芦苇编席子，水性可好了，在水里游的比在岸上跑得还快。”
仿佛在卖什么牛马，她又把另外两人拽到了沈揣刀的面前：
“这个是李五儿，她外婆以前有名的药婆，她可好用的很，没有她，我早死了，她会给人把脉，还认识药草，东家你让她跟陈大蛾在一处给猪看病就行，她顺便就能给人看了。”
“最后这个叫毛平安，东家你别看她瘦瘦的，她可是个水猫子。”
在寻常人眼里，药婆不算是个体面营生，略带贬义的“三姑六婆”中的“六婆”中就有药婆，女人困在宅院里，生了病也难寻大夫诊治，这些药婆们带着她们自制的药粉走街串巷，治一些小产失调、经期腹痛之类的“女人病”，一些楼子里的姑娘生了病，也得从这些药婆手里求药。
至于“水猫子”，也是个没有名声的行当，江中沉了船，淹死了人，家里人为了能让死者骸骨还乡，就得花钱请人下去捞尸体，这个行当就被称作是“水猫子”。
四个人都是有用的，沈揣刀就问她们想要什么。
陈大蛾看了宋七娘一眼，又被宋七娘瞪了回来。
“能有地方住，有口饭吃就行，沈姑娘你放心，我身上是有些债，还了这么多年还剩二十多两了，不会给您添麻烦。”
宋七娘在旁边冷哼一声：“咱们可是说好了的，你要是跟你娘、你弟弟、你那杀千刀的前头丈夫说你跟了东家在做活，你就滚回织场去，别出来了。”
沈揣刀没有说话，看着宋七娘像训孩子一般地训陈大蛾。
“你们也一样，周三妹，你的爹娘兄长不是东西，要不是东家，你孩子早就没了，现下你两个孩子都在旁人家里养着，你过好自己的日子，攒钱把孩子接到自己的跟前儿才是正经，再接济你的父母兄长，我也赶你回织场。”
李五儿和毛平安也都得了一顿训斥。
宋七娘叉着腰翘着头，好一阵儿耀武扬威，又在沈揣刀的面前一脸谄媚：
“东家，您放心，她们四个都是能干的，您留下她们，我保管您不吃亏。”
沈揣刀只觉得宋七娘像极了人牙子，有些想笑，又笑不出来。
“一个月一两银子，吃住全包，一冬一夏两身衣裳，我庄子上地多，你们想要种地也成，一人领两亩地，熟田一年三成租子，荒田你们自己开地，头三年不要租子。”
沈揣刀将四个人都交给了赶来的白灵秀，正好白灵秀也带回了自家村里的消息。
听说是给沈东家养猪，村里的人都想干，最后是选出了五十户，其中三十九户愿意养母猪产崽，白灵秀带着人一家家去看过，看来看去又筛掉了三家，剩了三十六户。
“我爹娘和我兄弟家里一家养两头母猪，还有几家也是愿意养两头的，加起来够了五十头，五六日将圈盖起来，下月初就能去买猪了。”
七月初二，白灵秀带着陈大蛾、毛平安和庄子上的长工佃户登上了苗老爷的船，去往太仓买猪。
七月初七，沈揣刀带着玉娘子、两位嫂子和一酒一茶去了苗老爷的宅子里开宴。
苗老爷的夫人骨架子生得挺大，人却瘦，脸颊和眼窝都凹进去了，看着不像是五十，倒像是六十。
穿着福寿纹的锦缎袍子跟苗老爷站在一起，不像夫妻，更像母子。
“你就是那个，穿了八年男人衣裳，都没人认出来的酒楼东家？”
妇人仔细打量着面前的年轻人：
“你个子高，肩膀也宽，手也长……你脚也大，难怪旁人认不出来。”
说着说着，她就哭了。
哭着抱住了身旁的苗老爷。
“不哭不哭。”
苗老爷拍拍自己夫人的肩膀，示意沈东家去后厨开工。
“她个子那般高……”
“别哭别哭，今日是你的好日子。”
走进灶院，沈揣刀之外的其他人都松了口气。
“东家，那苗家夫人，是不是真的……”洪嫂子指了指自己的脑袋。
沈揣刀摇摇头：“不议是非。”
刀声起，灶下生火，青蔬红肉下了锅，陶罐里头香气翻滚，终是挡住了外头隐隐的凄切哭声。