棠溪是个地名，就算徒儿的祖母姓沈，说不定就是棠溪人士，才起了这么一个食肆的名字。
徒儿和棠溪姑姑有些容貌上的相似也不过是巧合。
她在宫里托人打听的时候，也不是没遇到过更巧的，差点儿骗去了她钱财的也有几次。
就连宫令大人都劝过她，既然沈家没有人在锦衣卫领世职，那多半就是没有后人了。
百般心思萦绕心头，像个茧，陆白草双手不自觉交握在一起，只觉得马车里都有些气闷。
“娘师，快看，这寻梅山上的景儿不错吧？”
车帘掀开，赶车的沈揣刀探头进来：
“车里闷得很，山上的风倒是凉爽些，娘师你不妨掀着侧边帘子看看景儿。”
陆白草瞪了她一眼，又看看自己的手。
大长公主殿下答应了替她找人，作为交换，让她去织场看着常……徐娘子，后来就冒出了这鬼精的猴儿。
她也曾想过，会不会是大长公主殿下查到了人，才送来她眼前。
可猴儿又是实实在在入了殿下的眼，看着比徐娘子更受殿下宠爱。
心里像是有一锅汤，熬出了一个又一个滚儿，翻上来，全是酸的苦的。
“桂花真香啊，娘师，到了山上我让小碟做点心给你尝尝，玉娘子做点心工整精巧，小碟做点心是灵秀，她跟我似的爱琢磨，你肯定喜欢她。”
徒儿那张无忧无虑的漂亮脸蛋一会儿探进来一下，让陆白草更烦了。
终于，马车到了寻梅山顶。
沈揣刀自马车上跳下来，先扶了自己的娘师下车，就去敲门。
“东家，老夫人带着小丫鬟们在后面排曲儿，孟娘子去了找长玉道长了。”
这倒是不意外，想到自己祖母手里还有整班的小戏子，沈揣刀叹了口气。
“这是教我厨艺的恩师，你们都唤她陆大姑。”
简单说了两句，沈揣刀拽着自己的娘师往璇玑守心堂后面去了。
“祖母，咱家可有一个进宫之后改名叫棠溪的长辈？”
平平整整的花园，四角种着些石蒜，如今也是花期。
沈揣刀进来，就见自己的祖母沈梅清坐在廊下，院中笙箫齐备，琴琵俱全，此时所有人都正听着一个十一二岁的小丫头清唱散曲。
“宫墙一别此生遥，梅瓣随雪簌簌凋。”
唱词入耳，沈揣刀的眉头微微皱了起来，她祖母的名中就有梅，这词儿怪不吉利的。
“祖母，桂花才刚开，你怎么就让人唱起冬天来了？”
沈梅清原本闭着眼，听到孙女的声音，她睁开了眼睛。
老夫人没叫停，那院中的小丫头就接着唱道：
“泪珠渍透旧衣袍，数更寥，银刀锈成桥。”
“你要带了客人来，就该早点儿送信上山。”
沈梅清看见了被自己孙女引进来的女人。
只看女人的手一眼，沈梅清就知道这是孙女给自己找的那位“娘师”，从前在宫里供奉过的“陆大姑”。
起身，她笑着与人打招呼：
“您可是……”
陆白草看着那张脸，迫不及待地问：
“老夫人，您可有个姐姐，在六十年前进了宫？”
见自己祖母呆立在原地，沈揣刀就知道自己蒙中了。
院中一株老梅还未到花时，今岁的兰花也已经凋零，石蒜正当时，又被称是彼岸花。
穿着淡绿衣裳的小姑娘唱着：“忽见南窗新草摇，托东风、指缝漏些香魂到故园兰梢……”
沈揣刀上前扶住自己的祖母：
“祖母，陆大姑说从前传她厨艺的恩师，在宫中被唤作棠溪姑姑，您可知道？”
沈梅清用力地抓了下孙女的手，又松开了。
“家里来了贵客，刀刀你去做四菜一汤，让小碟也做两份应季的点心。”
沈揣刀没动：“祖母，你这是要支开我呀？”
沈梅清看向她，淡淡笑着：
“该你知道的，我何时瞒过你？去吧。”
轻轻握了握自己祖母的手，沈揣刀看向陆白草的时候又笑了：
“娘师，您和我祖母慢慢说话，有事唤一声我就能听到了。”
说着，她招呼了其他小姑娘一起离开了后院儿。
清唱声没了，只剩了风声。
沈梅清看着自己孙女的背影，仍是笑着说：
“我这孙女过去几年过得辛苦，最近几个月倒比从前顽皮了些，她是个执拗性子，要教导起来真是省心又费心，劳烦您了。”
陆白草看着面前的老妇人，想从她的脸上多找出几分棠溪姑姑的影子，竟忘了该怎么说客套话。
耳中只听见她说：
“您是她的恩师，更是贵客，咱俩第一次见，这是大事儿，我总该穿得体面些，还请在这儿稍等片刻，让我去换一身衣裳。”
走到璇玑守心堂前，沈揣刀一把将刚刚唱曲的小姑娘捞了过来，俯身问她。
“你刚刚唱那曲子倒是新鲜，可是我祖母做的？”
“回东家，那支《喜春来》是老夫人教我唱的，到底谁做的，我就不知道了。”
沈揣刀点点头，放了她走了，直起身，她就看见了从大门处急急进来的孟小碟。
“你怎么今日忽然上了山？也不打声招呼。可是出了什么事？”
“无事的。”
沈揣刀摇头：
“我只是忽然想到，我爹叫沈青河，我小姑姑叫沈青湖，清青同音，我祖母起名怎么不避讳呢？”
梅瓣随雪簌簌凋，托东风、指缝漏些香魂到故园兰梢……
篦子从雪一般的白发上轻轻梳过去，坐在镜前的女人看着镜中的自己，轻声说：
“臻云，我姐姐的人来找我了，我怎么反倒找不见当年那个哭着要姐姐的我了呢？”
太久了，真的太久了。
久远得像是上一辈子。
原来，她是已经活了一辈子，是没有姐姐的一辈子。
臻云为她将发髻梳整齐，拿起了一套见客的衣裳。
“梅花簪子，我那支梅花簪子……”
老人拉开镜匣，从最里面拿出了一支有流苏梅花花钿簪子，用手擦了两下，她有些遗憾地说：
“去年刀刀要去给我炸一下的时候，我怎么就没答应呢，色都不亮了。”
用帕子用力抹去上面的晦暗，她将簪子插进自己发髻的中间，像是金色的梅枝从白发间蜿蜒而生。
再戴上一对掩鬓，她摸了摸自己的头顶的白发，然后起身，换掉了身上随意的衣裳，穿上了一件玄色素纱大衫。
再次出现在陆白草面前，神色雅淡的沈梅清微微垂目，缓缓地叹了一口气道：
“我确实有个亲生姐姐，在六十年多前进宫做了宫女，后来晋为女官，得宫中贵人赏识，改名棠溪，她本名——沈濯梅。”
灶房里，沈揣刀握着刀，将她带来的一块牛肉上的筋膜切去。
“其实祖母身上有颇多怪异处，律法不许女子立户，祖母却可以在名下置办田产。
“当年御前献菜，祖母说是她踩着自己人的血肉为罗家谋前程，这话也怪异，我想了许久没想明白，若非是有什么人欠了沈家的血债，那人又在朝中为官？祖母为了得到御前献菜的机会就不追究了？这等仇怨，为什么祖母就能忍了？
“还有，小碟你听没听过祖母新排的唱词？祖母从不是伤春悲秋的性子，那唱词却写得悲切。”
嘴里唠叨着，她的手落得极稳，将牛肉片成了极薄的片儿。
孟小碟身上扎着襻膊，一边将熬好的话梅糖糊倒进米粉里，一边听她说话，瞥见盘子里比人手掌还大的牛肉薄片儿，她问：
“你将肉切得这般薄，是打算怎么做？”
“前几天我娘师做了个汤爆双脆，鲜嫩得不得了，正好这牛肉新鲜的很，我打算也用汤爆法做来试试。”
孟小碟看了那肉片几眼，又看看沈揣刀的手腕，轻声说：
“你这些日子是不是又吃了许多苦头？”
“吃得每一分苦都能有益于我，那便不是苦，是我的进身之阶。如今我的手艺也罢，名声也罢，都是沈揣刀的，不是旁人的，怎么能算是吃苦？”
说话时候，沈揣刀看了孟小碟一眼，对她眨了下眼睛。
孟小碟笑了，笑完，她劝道：
“你与其乱猜，倒不如亲自去问老夫人，若是能告诉你，她自然告诉你了，若是不能说，她也定是有因由，不会有意瞒你。”
“对呀，祖母瞒着我，定是有因由的。”
口中说着这句话，沈揣刀继续片牛肉。
“因由”，便是不得已，是苦痛，是陈年脓血……她能坐视祖母一个人将这些都独自饮下吗？
璇玑守心堂，七位神君高高在上，一点檀香直直飘到空中，被流风搅乱。
陆白草看着跪在身前的老妇人，声音是能让她徒儿惊诧的柔和：
“我六岁时候被父亲牵累没为宫婢，得棠溪姑姑照拂和教导，才不至于在掖庭做一辈子的苦力。我十四岁那年，太祖驾崩，令棠溪姑姑殉葬，姑姑将我托付给了后来的韩宫令。后来太宗继位，大赦天下，我父亲虽然已经死了，到底也不再是戴罪之身，我也从司膳司一个不入流的宫女被晋升为女史。
“过了十几年，我做到了典膳，也曾拜托韩宫令查看朝天女户名册，都没看见沈家有人承袭锦衣卫的世职。”
在心里谢过诸天神君，让她在垂暮之年又得到了姐姐的些许消息，一头银丝的老迈女人磕了个头，才在臻云的搀扶下自蒲团上起身：
“你当然查不到，沈家没有男丁，自然也无人能继承我姐姐用命换来的锦衣卫世职。
“我父母只我姐妹两个孩子，因不肯过继，早跟族中没了往来。我姐姐被勒令给太祖殉葬的消息传回来，我父亲就病了，太祖国丧未过，他就去了，不到一年，我娘也没了。
“我那时已经成婚了。夫家隐隐约约得了消息，借口我有孝在身，让我过继我的小叔子当弟弟，承袭世职，我家里三条人命换了个‘朝天女户’，那一家子动动嘴皮子就想得了好处，我哪里肯？
“我便去找了官府，正逢太宗继位，下令善待几十家朝天女户，当地父母官怕我进京告御状，就判了我和离。偏又将此事告知了我父亲的亲族，为了保住家业，我只能热孝成婚，招赘了罗六平，搬离了兖州。”
说着些许过往，沈梅清笑了。
她笑起来带着狠厉和恨意，浑不似方才那般云淡风轻：
“朝天女户，让宫中的妃嫔宫女为死人殉葬，倒成了天大的好事，还要赏赐他们的父兄，真是笑话……一个开国之君，明晃晃让男人献上家中女儿的性命来换取自己的功名利禄，将血肉离乱踩踏高攀的惨事当作美谈，不以为耻，反以为荣，也配被称什么仁文义武，简直荒唐！”
陆白草默不作声。
她在深宫几十年，早被种种规矩捆绑了心神，听着这样大不敬的言语，没有跪下求太祖在天之灵宽宥，便已经是赞同了。
这些话像是一把把刀，捅进了她的心里，如同刺破脓包，放出了她心中久存的恨和痛。
此时，她已经认定了眼前这人就是棠溪姑姑的妹妹。
也只有说出这等话的人，才配做棠溪姑姑的妹妹。
“你方才说你曾受过我姐姐指点，她、她在宫里那些年，过得可还好？”
“棠溪姑姑是极好之人，自我懂事起，棠溪姑姑就在尚食局司膳司做典膳，颇受孝慈皇后所喜，孝慈太后去后，因善治药膳，又为人温厚，她被调到御前……及至太宗皇帝驾崩。”
“典膳，八品官。”
沈梅清坐在榻上，只能苦笑：
“要是男子做了八品官，我们这等商户人家那就是从此改换门楣，我姐姐做到了八品女官，为的也不过是能让我家家业不被宗族所噬，到头来，是天人永隔，她十几岁入宫，三十岁殉葬，家里人连她长成了什么样子都不知道。
“只有一个太监，拿着些银子和赏赐来告诉我们，我姐姐已经死了，成了给太祖陛下殉葬的一具尸身，附葬了皇陵，她生时，与至亲不得见，她死后，至亲亦不得去见她。
“那时我爹刚听说只要做了二十年女官就能被赐金还乡，我娘掰着手指头一点点算，哪一天能把自己的女儿接回来。
“那太监走了，我爹说我姐姐一定是被人给害了，皇帝是那般英明之人，怎会让我姐姐陪葬，我娘则是在想是不是我姐姐得罪了什么人，才落得这个下场。”
陆白草轻轻摇头，眼睛早就红了：
“我在宫中查问过，一直问到了曾在太宗驾前伺候过的大太监，他们说的都一样，棠溪姑姑太好了，太祖陛下有意纳为美人，因她年纪大了，且是女官，太祖未曾破例，只是在驾崩前吩咐让棠溪姑姑陪葬。”
“你言下之意是我姐姐什么都没做错，最大的错处，就是她太好。”
似哭似笑，沈梅清闭上眼睛。
这是她报不了的仇。
这是她讨不回的公道。
自维扬到京城，千里河山，无一寸能容下她的痛和苦。
朝天女户，是恩赏，是荣耀，是她这些年安稳日子的基石，是她两次和离的依仗。
她姐姐流出的血，洒在他赵家皇陵，也湿了她的鞋。
“她错在温善，错在厚道，错在为太祖陛下尽心尽力。
“既是女子，为何要当君子？既是女子，为何要信那些仁义礼智信温良恭俭让？都是错，都是错！她要是在做了女官之后就学会了事事敷衍，她要是在孝慈皇后病重的时候就学会了谋划私利，她要是在调到了太祖面前之后就学会了偷奸耍滑……
“她都未必会死。”
沈梅清的神色渐渐漠然。
陆白草低着头，泪水早从她的脸上流下。
被她用袖子无声拭去。
深宫之内命如草芥，她见得多了，也习惯了，跟随大长公主离开皇宫已经三年多了，回想过往，她都觉得自己那时也成了个难把人命放在心上的怪物。
“沈前辈，棠溪姑姑在宫中撰写了几本膳谱，原本流落各处，我做了典膳之后想尽办法将六本膳谱寻回了五本，剩下一本在太宗年间遗失。这五本膳谱是棠溪姑姑最后的遗物，交托给你，我陆白草也算是对她当年的照顾之恩有了交代。”
低头看着送到自己面前的包袱，沈梅清摇头。
“你不要给我，你给我，我只会在心魔丛生之时将它们烧了，有机会，你传给刀刀吧。”
陆白草看向沈梅清，她还以为沈梅清这般痛恨皇宫，定不会让自己的孙女走入权势乱流之中。
她甚至以为眼前这人不会再让沈揣刀跟自己学厨艺了。
察觉到她的目光，也明白了她的意思，沈梅清低下头，拿起了棋盒。
“因畏憎权势而避居在山中，当一个百火焚心的可怜人——这样的人有我一个就够了，若是去拦自己孙女的路，所说所做，皆是惧，皆是憎，皆是恨，皆是敬畏，不过是井蛙谈海、蜉蝣辩日。
“她聪慧果敢远胜于我，若真落得一败涂地，也有我一把老骨陪她同赴黄泉，不会让她孤零零上路，只这一条，她的下场就比我的姐姐好。”
明亮的天光自窗外投来，照在她的白发上，如晕如雾，如旧日幻影，如暮年霜雪。
陆白草看着沈梅清，心中再次涌起酸涩。
若是棠溪姑姑活到这个年岁，看见她有这样的妹妹，怕是也要惊叹吧。
岁月竟能将人砥砺至此，也难怪她能教出沈揣刀这个小怪物。
“真宗去前下旨让太后垂帘听政，因怕新帝年幼，太后被逼殉葬，朝天女户殉葬一事已经被废止。”
“被权力碾压致死的女人可不止殉葬一条路。”
沈梅清淡淡一笑，将黑子放在棋盘上。
“陆大姑可会下棋？”
“粗通。”
一个人找了半辈子。
一个人等了一辈子。
泪水吞下，血泪擦净，她们对坐各执黑白，竟然下起了棋。
“以后，我孙女做何事我都不会阻拦，只想求陆大姑帮我一个忙。”
“沈前辈请说。”
“朝天女户一事，决不能让她知道，至少，在她有朝一日站在世人面前之前，不要让她知道，我不想她将我的恨背在身上。”
白子落在两个黑子之间，陆白草点头应下了。
“沈前辈，我也有一事想问。”
“说罢。”
“棠溪姑姑名为沈濯梅，你如今的名字，是后改的吧？可否告诉晚辈，您从前叫什么？”
“从前？”
一颗黑子被女人年华不再的手拈在指间。
“我姐姐死前，我叫沈沅兰。”
沈揣刀探头探脑站在璇玑守心堂外想要请人吃饭，就看见自己的祖母在跟自己的娘师下棋。
“祖母，娘师，是不是该用膳了？
“祖母，我学了我娘师的法子做了汤爆牛肉，为了求清爽，烫熟牛肉的汤里就放了点芹菜和香菜。
“娘师，这边儿厨房里也有不少好东西我还找到了一包干的鸡枞，煮了汤底做了文思豆腐羹，院子里绑的那只鲜鸡也不错，我加了几片火腿和风鸡做了道蒸鸡。
“加上蓑衣黄瓜和炝拌茄子，正好四菜一汤。”
沈梅清被自己孙女逗笑了：
“报菜名还有分开报的，你这不像个酒楼东家，倒像是哪家养出来的油滑小厮。”
“油滑小厮我当得，酒楼东家我更当得，我是孝顺孙女，乖顺徒儿，什么都当得来。”
说话的时候，她看看祖母，看看娘师，最后叹了一口气：
“还以为祖母寻到了亲故，娘师找到了要找的人，都会哭一场，没想到竟是我想多了。”
“我都一把年纪了，你娘师要寻的人也早就去了，不过些许旧事，你想看我哭得江水漫灌不成？”
“那、那个沈棠溪？”
“你要唤大祖母。”
“哦。”
沈揣刀看向陆白草：
“娘师，你在宫里的前辈是我的大祖母，咱俩这师徒是天生的缘分！”
陆白草瞪她一眼，又移开了目光。
眼眸微垂，沈揣刀心里轻叹一声。
算了，祖母和娘师瞒着她，也是因为她也只有如今这点儿本事。
多学多练，一步步往前走就是了。
天镜园内，赵明晗看完了从各处送来的消息，忽然想起了陆白草和沈揣刀。
“霄霄，你说，都过去这么久了，陆大姑知不知道沈揣刀是棠溪姑姑的后人？”
“算算时间，怎么也该知道了。”
“也对。”
赵明晗拿起一碟剥好的石榴，一颗颗吃了起来。
“给陆白草送她要找的人，给沈揣刀送她想要的恩师……传信给她们，中秋后的八月二十，我要在金陵设宴，沈揣刀要以我府上客卿身份惊艳金陵各家高门，不准做维扬菜。”
“是。”
作者有话说：
《喜春来》元曲的曲牌
宫墙一别此生遥，梅瓣随雪簌簌凋。
泪珠渍透旧衣袍，数更寥，银刀锈成桥。
忽见南窗新草摇，托东风、指缝漏些香魂到故园兰梢
是的，还是我瞎编的。
真没想到回家后影响我码字的第一大阻力是气温……好冷，嘶。