“罗家， 最近是狗急跳墙了。”
听到自己祖母这么说，沈揣刀捡棋子儿的手顿了下。
旁人捡棋盘上的棋子，是黑子捡完捡白子， 捡的时候也算是复盘，她却不同，是在棋盘上一把抹了一片棋子， 放在手里，黑一个白一个地装回棋盒。
黑子落进棋盒里，沈揣刀看向自己的祖母。
“罗家人来了山上？”
“他们找了守淑，不光是守淑， 他们是找了罗家这一辈儿所有的出嫁女，让她们退返嫁妆， 帮罗家渡过难关。”
白色的棋子差点落错了棋盒，被沈揣刀一把捞了回来。
“他们这么干， 有人理他们吗？”
罗家这一辈十九个孩子， 活到成年再刨掉沈揣刀， 还剩十七个， 其中七个女儿，最小的也在前年出嫁了。
除了罗守淑之外， 沈揣刀跟其他人都不太熟，倒也知道里面并不都是乖顺的。
“我听守淑那丫头说，他们说这些女儿出嫁的银子都是罗家公中出的，按着成例每人给了二百两银子， 其余是各房给的贴补，现在罗家那些人让七个女儿把这二百两银子都退回来。”
沈揣刀手指轻动， 黑白两色棋子落回各自棋盒里，她用眼睛看着， 笑着说：
“行啊，他们去要回来了，我就去讨债，什么公中，不就是盛香楼给的银子，盛香楼都是祖母的，这些钱自然也是祖母的。他们是跳墙的疯狗，我就当敲骨吸髓的恶狼，这报应也是他们应得的。”
沈梅清看着自己的孙女，片刻后，她笑了：
“你这性子，谁招惹了你也是自讨苦吃。”
“他们既然有胆子先动手，就别怪我拳头硬。一会儿我去找九姐，让她就这么跟罗家的人说。”
说着，沈揣刀竟然有几分好奇了，罗家人要是知道她这般赶尽杀绝，又会使出什么招儿来让她开眼？
“对了，祖母，我打算找人来山上守着你们，罗庭晖前一阵和罗致蕃狗咬狗，两人都没落着好处，现在罗家连出嫁女的嫁妆都不放过了，罗庭晖说不定就会盯上小碟的私产。”
“小碟和罗庭晖是夫妻，有这层牵扯在，许多事都让人不能施展。”
沈梅清想了想，点头道：
“你说的对，从前他们不敢来扰我，是怕我跟他们鱼死网破，如今他们都成了破网了，就算是吃人鱼，他们说不定也想捞捞，之前你不在，我去镖局请镖师，未曾寻着女镖师，这山上都是坤道和女眷，找男人也是个麻烦。”
沈揣刀直接将事揽了过来：
“此事交给我去办，咱们庄子里新得了个体格壮硕的悍妇人，叫陈大蛾，要是没有合适的，就请她来山上待几日，或者祖母你们干脆随我下山去，我让些帮闲在咱们家附近守着。”
沈梅清想到自己的孙女每日都过得辛苦，不想她余外再为自己担心，便应下了。
沈揣刀将最后几颗棋子分好，又把棋盘擦干净：
“有千日为贼的，没有千日防贼的，与其一日防备他们，我倒不如再下些狠手，让他们无暇再来找咱们的麻烦。依着他们如今的行事，我就算是在虎嘴里放一块肉，他们都会想要去捞……”祖母，这些人真有意思，依着他们这些年的所得，还了钱之后若是好好经营，日子也能过得下去，他们想出来的法子倒像是苗人养蛊，群虫相噬。“沈梅清笑了：”不劳而获惯了的人，想过的自然还是不劳而获的日子，罗家人从来如此，他们想的是与其所有人一起受苦，倒不如把其他人都踩下去，肥了他一人，当年罗六平让罗家人来对付我，未尝没有怕罗家人联手对付他的意思。“沈揣刀只觉得罗家人可笑，又为自己的祖母心酸。
”小碟，还是得想办法让她和罗庭晖了断才好，她在寻梅山上有了些名气，少不得有人拿她的身份做文章，我在时还好，我若哪日不在了……“”这种话祖母你就别说了，你如今看着也就五十多岁，少说还得再活七十年呢。“”七十年？我活那么久作甚？又说浑话！“
轻轻弹了下孙女的脑门儿，沈梅清缓声说：
”以小碟的身份，她想要脱身，只有一条路，就是用银子砸罗庭晖，可她越是有钱，咱们越是想帮她，罗庭晖就越发不会松口。“她看着自己的孙女。
孙女也看她。
她们都知道还有一条路，只是那条路，真正会受不了的人，是孟小碟。
院子里是浓浓的桂花香气，孟小碟站在廊下，看着天上的斜阳。
沈揣刀来寻她的时候，就看她的脸庞被天光照亮，配着广衫绣裙，像是一幅金桂仕女图。
”小碟，收拾收拾，咱们下山回家。“
”好。“
陆白草去跟悯仁真人聊了些药膳方子，回来院中，就看见了说笑在一处的年轻女孩儿们，真的像是新生的树。
让人竟也开始期待新的春夏和秋冬了。
”这日子真是这没法儿过了。“坐在月归楼的后厨，看见公主命人送来的消息，陆白草长叹一口气，面上生趣全无。
”距离八月十六只有二十多天，你连鲁菜的皮毛还没摸到，公主殿下竟然让你置办大宴？还不能用维扬菜，不用维扬菜用什么？“”娘师，最要紧的是后面这句，要令金陵权贵都惊艳，做到什么地步算得上是惊艳？“沈揣刀问陆白草，陆白草又哪里说得清楚？
”色香味意形养……大概也就是这些了。“
她更关心的是沈揣刀的厨艺进展。
”公主殿下不是说你明年去金陵参选？我还想着一样一样给你重新打磨起来，怎么就提前到了下个月？到下个月，我最多教会你百来道鲁菜……要说置办宴席，咱们去鲁地一趟，只怕是来不及。“将信又看了两遍，沈揣刀笑着说：
”娘师你别着急，公主说的也不是鲁菜，您该如何教我，一步步教就是了。“陆白草捏过那封信，仔细品了品，心里松了些：
”确实没说是鲁菜，可这公主府客卿，又是什么意思？不是说让月归楼横扫两淮么？“片刻后，她对沈揣刀说：
”这是公主临时想的，公主上书太后，请凤驾南下金陵，此事朝中大概都知道了。于盘踞两淮的世家豪门，凤驾南下，是他们讨好太后的好机会，若是能趁机成为了太后的亲信，也算是鱼跃龙门。退而求其次，自知凑不到太后身边的，也会想着以自家的财力在朝中寻得盟友。
“就像是紫金依山园身后的魏国公府，他们这些年靠着航船和田地在金陵做了富家翁，连着两代子弟在朝中最多也不过做个五品官，在朝中的颜面全靠今年七十多岁的老国公撑着，老国公还在，魏国公府是金陵城中绕不过的一座山，老国公不在了，说不定过几年这魏国公府的家业就成了旁人眼里的鱼肉。
”讨好太后也好，寻求同盟也好，他们暗中招揽了孟酱缸，所想的就是学你当初金鳞宴帮袁峥在维扬城里站稳脚跟一般，在京中权贵和太后眼中显出几分本事。“沈揣刀眨眨眼，拿起刚刚没切完的鱼继续切了起来。
刀起刀落，鱼肉被她切成了极薄的片。
”他们这般作为，就不怕弄巧成拙，没显出本事，反倒露了富？“听到徒儿的问题，陆白草凉凉一笑：
”权贵们之间一贯如此，比起露富，更怕露怯，比起好好教养儿孙继承先祖家业光耀门楣，更喜欢扛着祖上传下来的匾额往上面刷一层层的金。魏国公府就算怕，也还是会这般做，不然他又如何在两淮世家之间自称一等门第呢？“沈揣刀听懂了。
就像是维扬城里一些借钱也要办宴的人家一样，明日活不活自有明日的自己去操心，今日的脸皮是不能丢的。
”那些人怕是已经开始在金陵城里斗富了。“
手上的刀一下不停，如宣纸般的鱼肉铺满了案板。
这些鱼肉都是没沾过水的，在滚沸的汤里一烫就能吃，也算是沈揣刀做出来的新菜了。
又拿起一条鱼，干净利落地敲晕而后用刀直接削去鱼鳞鱼皮，沈揣刀问陆白草：
”娘师，你说公主让我出手，是想挑动他们斗得更狠，还是想让他们偃旗息鼓，别再斗了。“陆白草没有当即回答她，而是拿起了一块玉娘子做的点心。
”你觉得呢？“
又切好了半条鱼，沈揣刀说：
”我觉得公主是想他们别再斗了。信上说让我以公主府客卿的身份置办宴席，就是想让那些人都知道，在权势面前，浮财不过云烟。
“以公主的脾气，若是平时，她定会很乐意看那人将银子砸进水里听响，可她用了诸多心思才把太后娘娘请来金陵，自是有她的事要做的，她自己的事还没见眉目，各个世家豪族已经开始粉墨登场，她只会觉得厌烦。”
“你这话说的有些道理。”
陆白草点点头。
“依你的说法，你这场宴席打算怎么办，可有头绪了？”
大刀剁开了鱼头，在女人的手中挽了个刀花。
“我只是有了个想头——公主不让我做维扬菜，因为公主心里，真正要惊艳金陵的，不是一场宴席，而是皇权。”
歌舞升平的两淮繁华地，他们以为自己要迎来的是一只凤凰。
是滔天权势，泼天富贵。
独独忘了，那高坐在上的，是摄政二十载，登临御座，平党争、熄外患的当朝太后。
公主生气了。
沈揣刀将又一条鱼从头到尾破成两半。
“这是咱们的新菜白汤滚鱼，请慢用。”
浓白的鱼汤里放了胡椒，喝下去让人从头到脚都冒出了一层汗。
这般醇厚的汤里，鱼片纤薄鲜嫩，好像是在上桌的时候才熟的。
泥金扇子在桌上敲了两下，穿着锦袍的男子说：
“前面几道菜我觉得跟那望江楼也就是大差不差，这道鱼汤倒是有点儿意思，不太像维扬菜，杨裕锦在维扬城里被人压着打，倒也不全算是他废物。是吧，小德？”
坐在锦袍男子对面的少年郎君在喝第三碗鱼汤，闻言只是点点头。
“光知道吃，你早说你与这什么月归楼的人相识，我也不用费劲去买什么玉仙庄，半年亏了几千两。”
少年郎君又摇了摇头，抽空说了句：
“我与这楼不相识，你与人说话别带我。”
“嘿！小德你不厚道，有饭你吃，有事儿你不干？”
男子手上的扇子又在桌上敲了下，招呼了跑堂的：
“你去叫你们东家过来，与她说，我打算给她这月归楼投上两万两银子。”
因为这两人一看就非富即贵，方仲羽自己招呼这一桌，没让旁人经手。
听到这话，他只是恰到好处一笑，给两人续了茶才退下。
“这个跑堂的也不错，看着比咱们家里那些小厮机灵，小德，你……你怎么把鱼汤都喝完了？”
杨锦德把碗里的鱼肉都挑干净了，看向自己堂兄：
“你要与人说话，我另换一桌。”
“啊？”
此时已经过了饭时，二楼有了空桌，杨锦德端起自己的碗筷坐了过去。
“刚刚那道白汤滚鱼，再给我上一份，还要一个文思蟹羹，一个荷叶蒸肉，一碟荷花酥……”
他的堂哥杨锦良看他这做派，冷笑一声：
“罢了，你们三房一贯是甩手的，既然如此，一会儿我要做什么，你也别拦我。”
杨锦德看了他一眼：
“二堂哥，姐姐说过，不能惹是生非。”
“我是惹是生非？我是为咱们杨家以后打算，现在宫里那个尚美人来势汹汹，若是让她先得了皇子，咱们娘娘以后在宫中如何自处？自然得咱们替娘娘招揽人脉，若是陛下哪日厌弃了娘娘，看在咱们杨家面上……”
杨锦德扭头看他：
“杨裕锦是投来杨家做奴仆的，还被大伯赐了锦字，他要是有个女儿给你当妾，你厌弃了那个妾，还会看在杨裕锦的面上善待那个妾？”
杨锦良：“……”
杨锦德又把头转了回去，嘟囔一般说道：
“是娘娘好，才有杨家好，娘娘的话才是最该听的，娘娘不让咱们惹是生非。”
楼下忽然传来一阵说话声，杨锦良向楼梯处看去，看见了一个穿着银鼠色曳撒，头上戴着芍药冠的女子在与人说话，语气和缓，更显风采。
“维扬好风气啊，这般漂亮的女子都能在酒楼里见到了。”
女子正好抬头，与杨锦良对视，淡淡轻笑。
杨锦良手中的扇子晃了几下。
这女子定是看出他家世非凡，要与他……
“杨少爷，许久未见了。”
“咳！咳咳咳！”
杨锦良眼睁睁看着这女子走到自己堂弟桌前，笑着与他说话。
眼睁睁看着自个儿的堂弟被一口茶水呛得满脸通红。
“罗东家！”
“杨少爷怕是不知道，我已经改了姓，现如今被人称是沈东家了。”
“沈东家，咳咳，好久，好久不见。”
数月不见，这位贵妃堂弟个子长高了些许，只比沈揣刀还矮一指。
“杨少爷最近习武，可有所得？”
“有的。”杨锦德点头，“娘娘知道我习武，很是欢喜，跟陛下求了一把宝刀送我。”
他把悬在腰上的一把鎏金镶宝的短刀解下来给沈揣刀看。
沈揣刀看了一眼，觉得不如自己的问北斗。
“娘娘远在深宫，仍记挂杨少爷，是杨少爷的福分。”
“是福分。”
杨锦德又点头。
杨锦良在一旁，表情很是不善，他这堂弟明明跟这女子甚是熟稔，还把不给旁人看的刀都给人家看了，竟还跟他说不熟？
这样也好。
杨锦良在心里盘算起来，这沈氏果然如传闻中貌美，让她给小德当了妾，月归楼恰好能做嫁妆，以她的本事，能把月归楼经营得有声有色，那杨家大可以多在维扬一地置办产业……虽说这沈氏年纪大了些，身子也高壮，还抛头露脸，但是这脸长得好，气度也有几分，在维扬城中名声也不错，回去与三婶好好说说，她多半会答应。
沈揣刀何等机敏之人 ，怎会察觉不到在自己身后有人正用眼神把自己论斤称量，打算出个价钱？
转身，袍角轻动，她对着杨锦良行了一礼：
“多谢贵客看得起月归楼这小小家业，可惜草民近来在越国大长公主公主驾前奉承，无意将月归楼扩建，贵客盛情，草民只能婉拒了。”
听到这女子开头就把越国大长公主抬了出来，杨锦良就知道这女人不是个简单角色，他当然没有死心，只是笑着说：
“没想到名扬两淮的沈东家竟与我这弟弟相识，实不相瞒，我这弟弟天生有些牛心左性，极少听人劝说，没想到沈东家与他投契，竟能劝了他好好习武。我家中长辈，尤其是家中祖母我三婶，对你都甚是喜爱。”
沈揣刀还没如何，杨锦德先说话了：
“我因为习武扭伤了腿，在床上躺了半月，我祖母得了消息，派了个嬷嬷来骂了我娘半个时辰。”
杨锦良：“……”
沈揣刀：“……”
见沈东家看向自己，杨锦德说：
“要不是娘娘赐了宝刀，我祖母就不让我习武了。”
这是什么专门往自家人脸上抽的小畜生！
杨锦良气急败坏，强忍着怒气又说到：
“哈哈哈，祖母一贯对小德疼爱有加，一时急火攻心，也是因为爱护之情。倒是小德你，这般在大庭广众下说出来，与撒娇何异？
”不知道沈东家年方几何，可有婚配？实不相瞒，我这表弟性情愚顽，家中长辈为他操碎了心，也定了主意想找个性情稳妥、温和守礼的，沈东家这般性情……“”二堂哥，你别说了。“杨锦德再次打断了杨锦良说的话。
”你当众让人做妾，很是给杨家丢脸。“
杨锦良：”……“
杨锦德的脸上是认真神色：”上一个在沈东家面前败坏女子名声的，被沈东家一通暴揍，两只手也被伤了，更要紧，是他连自家酒楼都不能再管了。“杨锦良：”……“
沈揣刀轻轻笑了声。
”一些琐碎小事，难为杨少爷还记得。不知这位贵客如何称呼？“看着这面带笑容的女子，杨锦良一时竟不知自己该不该报上自己的名字。
杨裕锦在写给他的信里几乎是字字哀泣，说他被当众逼迫，被人仗势欺人，被人转着圈儿抽嘴巴子，被人拿刀劈坏了帽子，那些在他看来是夸张之言的字，此时一个一个跳在他的眼前。
杨裕锦确实是个奸猾小人，三分也能说成十分，不能尽信。
但是他这个堂弟的为人他还是知道的。
缺根筋，不会说假话。
”他是我二堂哥，我大伯家的，沈东家，你要是打他，得请我吃好吃的。“听见杨锦德的话，杨锦良猛地瞪向自家堂弟，真正目眦欲裂。
嗯，是，他的堂弟是个憨直人，不会撒谎，却会在这朗朗乾坤之下将他卖了！
还只是卖了一顿好吃的！
他杨锦良是造了什么孽，摊上了这么一个堂弟？他杨锦德凭什么受娘娘和祖母宠爱？就冲这份无情无义没良心吗？
一旁有跑堂的轻轻抿嘴，把笑意强行憋了回去。
沈揣刀没笑，她只是有些无奈：
”杨少爷，您说的我仿佛是什么凶狠猛兽似的，我不过是个开酒楼做生意的，只会打算盘、做菜和一些粗劣拳脚，哪配得上您说的那般凶悍？杨二郎君，您放心，草民不是那等凶悍之人，只是这酒楼是我祖母的产业，我们祖孙相依，为了糊口，少不得做些得罪人的事儿……“祖孙相依，为了糊口，难道不该是不敢做得罪人的事儿吗？
杨锦良深吸一口气。
”罢了，我实话实说，沈东家，你这月归楼我看上了，要么让我投两万两银子，把月归楼变成这维扬城里最大的酒楼，你依然是酒楼的东家，以后分账三七分，我杨家七，要么，我花三万两银子将你这月归楼整个买下……“在他面前，沈揣刀点点头，语气和缓，她甚至还是在笑着的：
“杨二郎君，您直白说话，草民也直白些——钱不收，酒楼不卖。”