◎灯中美人和灯影牛肉◎
“我让你们去寻韦知府，可寻着了？”
“少爷，我们派了人刚要出园子，遇到了四老爷，四老爷说韦知府马上要丢官了，不让我们去寻。”
听闻此话，裴劭勋忍不住闭上了眼睛，心头轻颤。
一甩袍袖，他快步寻到自己父亲魏国公世子面前，等他父亲与几个故交显贵寒暄完，他连忙将事说了，又道：
“爹，四叔行事荒唐！就算韦知府丢了官，他也是谢阁老的得意门生！怎能因他一时困厄就将之弃若敝履？他既登了咱家的门，那就是咱们的座上宾，怎能任其未入席就走？”
他爹耷拉着眼皮，脸上已经带了七分的酒意：
“你四叔也没说错，那韦俭就算以后再官运亨通，也跟咱们金陵没了关系，他既然要走，让他走了就是。”
“爹，咱们魏国公府怎能只看着金陵这一点地界？”
看自己亲爹与四叔竟是一个腔调，裴劭勋心中气恼，恨这两位长辈不将正事放在心上。
“什么叫金陵这一点地界？你知道金陵是什么地方？嗯？是咱们裴家的根！我看你是在外头读书，读来了一股子穷酸气！连个在金陵待不了几年的泥脚官都让你生了怯！”
裴父看着自己的儿子，神色很是不悦。
“你同我来！”
他带着自己的儿子走到楼上：
“你看看这依山园，别说整个金陵，就是整个江南，哪还有这般气派的园子？咱们咱们裴家能承袭这么多代还这般富贵，靠的什么？靠的是金陵这片宝地，靠的是跟这些老亲们的往来。”
眼前满是流光溢彩，裴劭勋听见“老亲”二字，几乎想要捶打面前的栏杆。
他们宴请的这些金陵高门，什么侯府、伯府，听着是热闹，家里除了个空爵位还有什么？有官职吗？有实缺吗？有的不过是仗着爵位名头在江南吞下的一块块田地，再靠着那些地收租，在金陵城里醉生梦死罢了。
两淮布政使、按察使、都转运盐使、都指挥使……这些真正的要员家里要么收了帖子当即回绝，要么就只派了家里的小辈来，竟连一位亲临的都没有。
曾祖传爵给祖父的时候依山园里是什么盛景？连远在京城的六部阁老、郡王、公府世子、侯府爵爷都千里迢迢赶来。
那时候的魏国公府看似是蜗居在金陵一地，与各处联络从未断过，曾祖去后十几年，魏国公府就真的只有这些眼前的“老亲”了。
别的也不提，只说同样是勋贵出身的靖安侯府，侯府世孙穆临安如今就在维扬任维扬卫指挥使，他今日又在何处？
那可是勋贵之中真正被视作是“前途远大”的，他爹又是如何说的？
“区区一个螟蛉子，何必专程去请？该是他来拜见才对！”
哈！
有军功在身的侯府世孙穆临安没来。
被谢阁老看中的韦俭来了，又走了。
该结交的人都没有结交上，那么他们裴家花费甚巨办起的这一场“千灯宴”是图什么？
只图着与这些世家子弟喝酒饮宴，互相吹捧，畅想着等太后来了金陵如何重用他们吗？
被他爹拖到酒席上，听着无尽的泛泛之言，看着那些脑满肠肥的脸被斑斓多姿的花灯映照着，裴劭勋心中生出了些许难言的悸栗。
灯影恍惚，烟气沉沉，就在他也想离席的时候，有人以木车缓缓推了一盏白色未点燃的大灯到了场中。
“灯”内亮起了一团火光，映出了女子纤细曼妙的身姿。
他四叔端起酒杯，大笑说道：
“哈哈哈！各位！今日我专门请了媚香楼花魁琴妩姑娘，来做这灯中美人！”
裴劭勋霍然起身。
荒唐！荒唐至极！
他们魏国公府在今日办宴，是明着和越国大长公主打擂台，怎能请来烟花之地的女子？！
此事必须告知祖父！
还不等他说话，有下人连滚带爬地冲进来：
“世子！世子！公主！越国大长公主的车驾到了紫金山，已经进园子里来了。”
“什么？”
“公主、公主带了锦衣卫！”
霎时间，一群人纷纷起身，刚刚还跟魏国公府世子把酒言欢的所谓“高门勋贵”们匆忙离席。
裴劭勋对下人吩咐道：“赶紧把那大灯撤了！”
他四叔却还带着一身酒气阻拦：“公主来了就来了，让她也看看咱们魏国公府的富贵！”
眼见下人都不顶用，裴劭勋拿起一把挑灯的钩子冲向场中要自己动手，此时，已经有锦衣卫进到院中。
晚了。
裴劭勋回身一把抓过身后慌忙的下人：“去后面静舆堂，把老国公请来！快！”
二十余名锦衣卫立在两侧，接着是穿着玄色曳撒，头戴银冠的，手拿盾牌，腰间佩刀的女子，是传说中公主府的女卫。
两层护卫之后，是黄杖、引幡，随后是戈氅、戟氅……
越国大长公主身为先帝和太后长女，仪仗比起亲王只多不少，等到八柄圆扇引着紫檀木八人大轿入内，裴劭勋的膝盖已经跪得酸疼了。
“臣等恭迎大长公主！”
轿子落地，一双绣珠宝鞋轻踩在金脚踏上，楼上重重叠叠的灯照下来，在地上给每个人投出了层叠的影，唯有这一道影似乎更长，更高大。
因为旁人都跪着，唯她站着。
“火树银花合，星桥铁锁开。*魏国公府真是有心，为本宫操办起了这等千灯宴，只是这些灯还是俗丽了些，本宫还以为你们请了那么许多的灯匠人，能造出什么比宫中元宵时候鳌山灯更繁丽的花灯，如今看来，也不过如此。
“什么林中僧，水中鹤，摆上几个，那叫静中取动，一见成趣，四处都摆着，倒成显得林子里成了僧庙，水里成了水禽池子，还有群兽园子，我还真以为有什么狮子老虎，结果都是死物，死物笼在灯里，越发没了活气儿，我这一路过来，都让人给你们清干净了。”
主座早就被撤下，摆上了公主仪仗中的交椅，公主落座，在她身后，拿着金盆、金罐、方扇的宫女密密站成两排，竟显得这紫金依山园的正院有些逼仄。
听公主说这筵席是魏国公府替她办的，许多人都看向了场中跪着的裴家人。
再听公主将整个“千灯宴”都贬得一文不值，人们都有些摸不着头脑。
可是裴家给公主办事没办好？
竟气得公主将前面的灯都拆了？
也有知道裴家是想跟公主打擂台的，此时心中明了，是越国大长公主拿了裴家的短处，索性真的做了裴家的“主子”，把裴家当下人一般训斥。
他们的心思赵明晗岂会不知？
坐在交椅上，她看着挂在楼上的花灯，眉头微皱：
“早知你们办的这般敷衍俗套，我就不让你们替我做事了，花灯款式无甚可取的也就罢了，还张挂得这般闹人眼睛。宫校尉，你派人上去，将灯摘一半，再差人送回金陵城外，凡是路过的，都送一盏。”
“末将领命。”
被称作宫校尉的是一名女子，只见她一挥手，立刻有几队玄衣女卫上了各座楼上。
“这院子里也是，若要挂灯，也该有个主次，这么密密麻麻……沈客卿，你是维扬来的，听闻维扬城里盐商斗富，也在张灯结彩之时显出自己的本事，可有谁挂成了这般模样？”
“回殿下，维扬城里的盐商若要挂灯，是求奇，求美，而非求繁与杂，您若是在上元节或是中秋时候摆驾维扬，只会看见红菱在水锦鱼在天，彩凤生双翼有贝母作尾，绝非此地光景。”
什么叫“绝非此地光景”？一众金陵勋贵还未起身，听得此言，便有人抬头看向说话的女子。
裴家人更是不忿，他们今日设下千灯宴(wppn)是要把越国大长公主几日后在行宫里摆的宴席比下去，怎么就成了替公主办的了？
还有那说话的女子，说什么维扬来的，一个民女也敢用维扬那些盐商来踩他们的脸面？
只是这些话在肚子里转了两圈儿，他们不敢说出口。
尤其是魏国公府的世子和四老爷，对外，他们夸下海口，说这些灯都是请了姑苏和泉州的匠人做的，其实都是请了维扬本地的民间灯匠，只是不想被同属勋贵的老亲们嘲笑，才将此事安在了公主头上。
“哼，连维扬的盐商都比不上，还敢夸下海口能替本宫将千灯宴办的事事妥当。”
越国大长公主仿佛真的动了怒：
“你们不是说将金陵城里的能工巧匠都请来了？活计做成这样，那些匠人也不必受赏了，全数带来，本宫要一人罚他们十板子。”
公主的话语中并无真怒，只是轻蔑，是不在乎。
偏偏字字如火，炙烤着魏国公世子与裴家的四老爷。
这对亲兄弟互相看了一眼，目光撞在一处，全是惊惶。
赵明晗高坐在上，看看这两人，对自己身旁的女官使了个眼色。
穿着一身青袍的黎霄霄脚步轻移，走到了魏国公府的一位管事身侧：
“那些灯匠何在？”
管事战战兢兢，只拿眼睛看自家主子：
“奴才，奴才不知道。”
“奴才，奴才也不知道。”
见势不妙，魏国公世子连忙说道：
“今日是中秋佳节，公主何必与一些灯匠一般见识。”
“哦，所以，裴世子是认下了维扬城里的灯匠都被魏国公府带走，并关在府中。”赵明晗轻轻勾了勾嘴唇，“庄女史，记下。”
“是。嘉安七年，仲秋之节，魏国公府进千灯之宴于越国大长公主府。为筹造灯彩，其府遍召金陵城中巧匠，称奉公主府制灯之命。魏国公世子亲承其责，然至月满良宵，诸匠犹羁留府中，不得归家。”
在公主众多仪仗后摆了一张小案，另一青衣女官跪坐在案前，一边颂读，一边笔走龙蛇，一一记下。
身子里喝下去的酒都成了冷汗，魏国公世子仅剩的酒意也散去了，他抖了抖嘴唇，一时竟不知该说什么：
“殿下，我并非此意啊！”
赵明晗并未看她，而是看着自己身侧一个瘦高的女子。
“沈客卿，你在看什么？”
“殿下，草民在看这盏灯。”
园中巨大的白色“大灯”影影绰绰能看见里面有个跪在地上的身影。
顺着她的话，赵明晗也看了过去：“这灯有什么奇异之处？”
跪在后面的裴劭勋手轻轻颤抖。
他爹他四叔还以为请个花魁来宴席上并无不妥，可太后早就下令严禁百官狎妓，若是灯中女子身份暴露，今日在场之人就全成了枉顾太后懿旨的不敬之人。
这么想着，他心中登时有些狠意。
若是将灯下的木座点燃，将这女子烧得面目全非，请来的众人众口一词只说她是国公府的舞姬，此事可否能遮掩过去？
“殿下，这灯让我想起了一道菜。”
说话的女子穿了一身鹤灰色的曳撒，下襕绣了月桂花开盒月兔捣药
缓步走到车前，她说道：
“我听闻在川地，有卖肉干的货郎为了让人知道自家用的肉好，做出来的肉干轻薄如纸，就是将自家的牛肉薄薄片出来，张挂在灯前，灯影透出，便被称作是灯影牛肉。看着倒与这灯中藏美人有些相似，只不过那肉是为了显肉的薄，这影是为了显出什么，草民就不知道了。”
一阵裂帛声忽然传来，裴劭勋猛地抬头，看见一个女子手持短刀，已经将灯罩划开。
灯内，身上只穿了一件薄纱的女子抱着身子跪坐在地上。
持刀的女子有些吃惊：
“殿下，你看！”
赵明晗看了一眼，深吸了一口气：
“好，好，好，魏国公府你们好手段，说着是替本宫办宴，宴请金陵城内的与国有功之人，内里竟这般不堪？让这有伤风化的女子藏在灯内，你们意欲何为！”
这时，传来一老者的声音：
“不知公主殿下鸾驾已至，老臣有失远迎，还望殿下恕罪！”
已经好几年没有见客的老国公竟在此时现身，赵明晗心中轻叹，在老者下摆后起身，让黎霄霄将人搀起来。
七十多岁的老国公，在十多年前袭爵之前，一直做到了三品将军，他交出兵权归返金陵，也是为太后提拔亲信让路。
有这份人情在，赵明晗还不能一点面子都不给他。
“小儿辈做事不顺殿下的心意，殿下只管打骂，千万别动了怒。”
老国公身形还有几分年轻时候的高大，腰背未曾显伛偻之态，只是干瘦，透着些风烛残年的老苦模样。
“哎哟，这姑娘真是好模样，可是殿下驾前的女卫？瞅着衣裳又不太像，怎么还能在鸾驾前无令亮刃？”
知道这位老国公一上来就要拿自己给他儿孙挡剑，沈揣刀笑着收起刀刃，行了一礼：
“草民沈揣刀，领公主命为公主殿下置办宴席，这刀正是公主殿下所赐。今日往紫金山来时，殿下还与草民说起国公府之繁华昌盛，言道今日千灯宴必会惊艳世人，令草民好生学着。
魏国公裴彰一双昏花老眼看着面前不卑不亢的年轻女子，如同长辈般笑了两声：
“女子也能为殿下置办宴席，我这一把老骨头避居金陵久了，竟是连这样的稀罕事都不知。沈、我真是老糊涂了，姑娘你是姓沈吧？
“沈姑娘，办宴终是小道，今日这紫金依山园里张灯结彩，可不是为了惊艳世人，是为了借赏灯之机，颂圣咏恩。我等老臣，在金陵一地日久，还以为早被朝廷忘了，没想到明年太后就要凤驾南下，这是太后的恩典，陛下的恩泽，若说如何繁华富丽……我们这嘴里吃的，身上穿的，树上挂的，哪一样不是蒙太后的恩典，圣上的恩典？”
自称老糊涂的魏国公，口口声声是用陛下和太后来压大长公主。
沈揣刀略退了半步，眸光扫过跪在灯里的女子。
她身上只有薄薄的轻纱，在秋风里瑟瑟发抖。
距离她几步之遥，就有一张老驴在那乱喷口水。
一抹幽光被花灯照亮，是乌金蓝刃的刀从这女子袖中再次被拔了出来。
白色的灯罩彻底被划成了白色的绡纱，被沈揣刀披在了女子的身上。
她做这些事，竟是看也没看魏国公裴彰一眼。
裴彰何曾被人这般落过颜面，当即道：
“殿下要从民间找乐子，也该先教会了规矩才好，怎能这般不知礼数，在老臣说话之时亮出刀刃，还为一青楼女子披纱？”
女子的身子抖得更厉害了。
沈揣刀看着她，轻声说道：
“无妨的，旁人之言你不必理会，风凉夜冷，你……”
一件斗篷送到了沈揣刀的面前，她抬起头，看见了穿着裘衣的谢序行。
“这是我备……用的。”
沈揣刀点点头，将斗篷给女子披上。
赵明晗抽空看了谢序行一眼，又看向裴彰。
“老国公看着真是神思清明，老而弥坚，说话分毫不见糊涂，来啊，庄女史，记下。”
“嘉安七年，仲秋望日，魏国公府设千灯夜宴，竟不遵朝廷‘百官禁狎妓乐’之敕令，公然召乐籍女献艺于庭。国公不以为忤，反矜其排场，宴上犹自诩风雅，殊失勋戚体统。”
裴彰大惊，怒骂道：“满口胡言！老朽我何曾自诩风雅？何曾失了勋戚体统？！殿下，你怎能让女官这般公然构陷于老臣？”
赵明晗笑了笑，说道：
“老国公你别动怒啊，这千灯宴是你们魏国公府办的，在灯里塞人也是你们魏国公府干出来的，不是为了风雅，你们是为了什么？为了淫乐不成？”
说完，她叹了口气：
“本宫上书母后，请她来金陵，所求有三。
“母后多年为朝廷尽心竭力，身心俱疲，本宫身为女儿，只盼母后能好生歇息以求康健长乐，此其一也。
“江淮一带，倭寇日益猖獗，亦有匪徒与之勾结，竟有攻城之势，各卫所军备废弛，纵使朝廷从西北调来百战悍将训练兵士，仍难见速效，奏请母后南下，亦有督练督战之意，此其二也。
“金陵，昔日也做过本朝之陪都，勋贵林立，高门云集，你们祖上都曾有功于朝廷，你们这些后人如今却是一副寻欢作乐、醉生梦死模样，哪里对得起你们祖上？又哪里对得起朝廷？请了母后南下，我也是想能让你们看见奋进之机，得晋身之阶，莫要再放纵儿孙，沉迷斗鸡走狗之事，此其三也。”
“本宫不敢自称是用心良苦，自认，也是对得起在座各位的，可各位又做了些什么？嗯？魏国公府，金陵城中一等门第，占了半座紫金山，天下勋贵谁还有这等气派？说是要孝敬我一个灯宴，灯，灯没制好，宴，宴上又带着金陵勋贵公然狎妓！这还是你们为本宫这公主办的宴，想来是有些收敛的，这就是你们的收敛？这就是你们对本宫的‘孝敬’？
“你们对本宫是如此，你们对本宫的母后又如何？你们对朝廷又如何？”
在座无人再敢吭声。
“殿下……殿下……”
魏国公颤颤巍巍，又要跪下，身旁却有人扶住了他，“老国公不必如此，您身子不好，要是出了些岔子，旁人还当是殿下不曾敬老呢。”
裴彰本想先跪下请罪再借机晕倒，没想到第一步就被这自称是公主府是客卿的女子拦住了。
他嘴唇轻颤，想说一句男女授受不亲，却见那女子身后又有一人走过来，从女子手里接过了他。
“沈东家你放心，老国公从前走马几百里都没事儿，金陵城里好吃好喝，面见公主欢欢喜喜，他怎会在此时病了？”
谢序行也不是真心想要扶人的，只是不想沈揣刀脏了手，对几个锦衣卫使了个眼神，立刻有三四个锦衣卫上来，把这位魏国公团团“扶住”。
喉头一哽，裴彰整个人被汉子们直愣愣立在那儿，别说跪或倒了，浑身也只有脖子还能动。
在场无人替老国公说话，眼见公主震怒，有这些锦衣卫在这儿“插科打诨”，他们反倒觉得舒服些。
就连魏国公的两个儿子都低着头，一动也不敢动。
赵明晗心中知道自己已经是大获全胜，便笑了笑，仿佛心灰意懒：
“罢了，今夜这千灯宴也没什么好看的了，对了，那些灯匠，国公府赶紧交出来，今日是中秋，也该让人回去与家人团聚，每人挨五板子，再赏二十两银子，算是辛苦钱。”
听到公主想走，魏国公世子心中一喜，可公主接下来的话，又让他悚然。
“还不赶紧将匠人找来！”不能装晕，魏国公转而斥责自己儿子，“公主吩咐的差事都办不好，以后我如何将国公府交给你！”
一旁的黎霄霄也说：“世子爷不必忧心，公主听闻公府在整个金陵城里遍寻灯匠，已经将所有的灯匠造册，一共三十六位，姓名籍贯住处皆已记了下来。”
魏国公世子身子轻颤。
沈揣刀看了他一眼，一把拎起他身后跪着的裴四老爷。
“灯匠哪里去了？”
看着逼在自己颈间的利刃，魏国公府的四老爷嚎叫着看向自己的爹，他爹被人牢牢“扶住”，连嘴都捂住了。
“你竟敢伤我，你可知我是何人？”
沈揣刀看着他，语气慢慢：
“你自然是败坏公主名声，对太后娘娘不敬的恶人。”
语毕，“问北斗”在她手中一转，刺穿了这人的大腿。
鲜血涌出，裴四老爷身子向一侧歪去，却又被人拉住了衣襟，这下他的嚎叫声也真切起来。
“你们既然与那些灯匠说了是给公主府做事，若他们出了岔子，自然是算在公主府头上，人呢？你们家嘴上说着要替公主办千灯宴，竟请来青楼女子，拉着一园的客人下水，让他们全都成了公然狎妓的罪人，这等包藏祸心之人，又岂会真的为公主尽心做事？只怕你们暗地里已经干尽了败坏公主名声的丑事吧？那些灯匠，你们是杀了，还是卖了？”
又是一刀，从同一个位置扎了进去，沈揣刀面上带笑：
“我最擅杀猪剔骨，你不说，我刀柄一转，你这腿上就留不了肉了。”
魏国公府的四老爷惨叫出声：“签了身契！有三个不肯签，都扔了江里！余下的明天都卖去西北！”
作者有话说：
*苏味道的诗，写于武周年间的《正月十五夜》。
是的，这个诗人叫苏味道，我知道他的诗纯是因为他的名字，十多年前我本来想起笔名叫苏味道来着……（抹眼泪）