慕容恪策马狂奔，昼夜不息。
北地的朔风灌满他的衣袍，带着熟悉的气息，这气息本该让他心安，此刻却像无数细针，扎在紧绷的皮肤上。
近了，越来越近了，远处山脉的轮廓，是慕容部牧场的边界。
他没有直接回幽州。
幼时与父亲狩猎的秘密山谷，是他第一个落脚点。
他靠泉水勉强恢复体力，换上最后一套干净的旧袍，刮净脸上狼狈的胡茬。
水中照出他的人影，他要以尽可能体面的模样，回到族人面前。
暮色四合时，他接近了幽州外围的巡哨区。
没有预想中的戒备森严，反倒有些异样的松懈。
他伏在草甸中，远远看见几个熟悉的千夫长身影从大帐走出，勾肩搭背，笑声粗豪，走向另一个灯火通明、传来歌舞乐声的大毡包。
他屏息凝神，等待天色完全黑透，借助地形和阴影，像幽灵般潜入营地边缘。
去找巴图，那是父亲留给他的老护卫，也是他最信任的人之一。巴图的毡包在营地西侧，靠近马厩，位置不起眼。
还没靠近，慕容恪的心猛地一沉。
毡包的门帘破了一角，在夜风中无力飘荡。
里面没有灯光。
他闪身进去，借着月光，看到毡包内一片狼藉。
矮桌翻倒，奶酒洒了一地，凝固成深色污渍。
地上铺的毡毯被粗暴地掀起一角，露出下面潮湿的泥土。
没有巴图，也没有他的家人。
“谁？”一个惊惶颤抖的声音，从毡包最暗的角落堆着的皮货后面传来。
慕容恪浑身肌肉绷紧，短刀瞬间滑入掌心，低喝：“巴图？”
窸窸窣窣的声音，一个瘦小的身影从皮货后爬出来，是个半大孩子，脸上脏污，眼睛在黑暗中亮得吓人。
他认出了慕容恪，猛地扑过来，又死死刹住，声音带着哭腔：“少……少主？真是您？您怎么回来了？快走！快走啊！”
慕容恪认出他是巴图的小儿子，阿木尔。
他一把抓住孩子瘦弱的肩膀，力道大得让阿木尔瑟缩了一下：“巴图呢？这里怎么回事？说！”
阿木尔的眼泪滚下来，混合着脸上的污迹：“阿爸……阿爸被杀了！还有额吉，大哥……都死了！就在您被汉人抓走消息传回来后。慕容玄大首领说……说您降了汉人，巴图阿爸是您的死忠，留着是祸害……还有乌恩其大叔，哈尔巴拉百夫长……好多好多人，都被抓了，有的杀了，有的赶去最苦的草场放牧了……”
孩子的话像一把把冰冷的刀子，捅进慕容恪的胸膛，搅动着，让他呼吸都带着血腥味。
“慕容玄……叔父？”
他声音嘶哑，“他为什么？”
大首领原本是他的父亲，但他在他还年幼的时候就死了，叔父继承了首领的位子，将他列为继承人，对他比对亲子更重视。
他为什么？
“是慕容烈！”阿木尔急促地说，“您的堂弟，大首领的亲生儿子。他现在是少主了！他带人抄了您的帐篷，拿走了您的刀和弓，分掉了您的部众和牛羊……他还说，要是您敢回来，就是慕容部的叛徒，人人得而诛之！营地里的老人，稍稍替您说过话的，都没好下场……少主，您快走吧！他们要是知道您回来了，一定会杀了您的！”
慕容恪松开了手，踉跄着后退一步。
月光从破洞和门帘缝隙漏进来，照在他瞬间失去血色的脸上。
他脑子里嗡嗡作响，阿木尔的话和眼前毡包的凄惨景象重叠。
不，不会的。
叔父说他是草原最优秀的勇士。
他没料到，亲叔父和堂弟如此狠绝。
慕容恪闭上眼，死死压住胸中的情绪，他想说话，但说不出，他喉咙哑得难受。
他从怀里掏出几块硬邦邦的金银，塞进阿木尔冰冷的手中。“别回营地，往南，去汉人边境的集市，找赵字标记的商队或铺子，去那做活，能活，他们需要人。”
他顿了顿，补充道，“别提我，就说你叫阿木尔，是巴图的儿子。”
阿木尔紧紧攥着东西，含泪用力点头。
慕容恪不再停留，他需要亲眼看看，亲耳听听。
几日后，一个风尘仆仆、脸上涂着草灰、穿着破旧羊皮袄的牧奴，牵着一匹瘦马，出现在幽州城外来交易的胡人队伍里。
他的口音带着东部鲜卑的腔调，混杂着一点并州汉话的尾音，自称是逃难来投亲的，话不多，眼神浑浊，毫不起眼。
幽州城，这座名义上归属慕容部，汉胡混杂的边城，比慕容恪记忆中更显拥挤喧嚣。
城门守卒懒散，盘查不严，只要交上些好处——
几块皮子或一小袋盐，就能入内。
城内汉式屋宇与胡人毡帐交错，街道上充塞着各色口音，鲜卑语、匈奴语、汉话、羌语……
慕容恪低着头，牵着马，慢慢走在人流中。
耳朵却竖着。
“……听说了吗？西边宇文部又来催了，要那片草场。”
“催也没用，慕容烈少主说了，铁器不到位，草场免谈。”
“哼，那草场可是老首领打下来的，说换就换……”
“嘘！小声点！什么老首领，现在是慕容玄大首领和烈少主说了算！再说了，原来的那个……”
说话的人压低了声音，“听说在汉人那里吃香喝辣，早忘了自己是慕容部的人了，不定哪天带着汉兵打回来呢！”
“放屁！少主……我是说以前那个恪少主，不是那种人！”
“不是那种人？那他怎么不逃回来？大首领当初多器重他，还不是他自己不争气，被汉人抓了，说不定骨头都软了……”
“就是！烈少主虽然年轻，手段可硬！看看巴图那些人的下场，谁还敢有二心？”
“唉，也是……就是这税，越来越重了。说是要备武，防着南边并州，我看，是烈少主自己想多弄些铁骑吧……”
流言蜚语，半真半假淌过慕容恪的耳际。
他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
他走到城西一处相对僻静，多是底层鲜卑牧民和汉人小贩聚集的角落，蹲在一家卖热汤饼的简陋摊子旁，慢慢啃着干硬的饼。
旁边几个年老的鲜卑牧民，正就着劣酒低声交谈，言语间透出更多细节。
“……慕容玄大首领？哼，当初对恪少主那是真好，比亲儿子还好，谁不说他是草原上最仁义的叔父？可结果呢？恪少主一出事，转头就立了自己儿子，下手那叫一个快、准、狠。巴图他们，那是跟着老首领从死人堆里爬出来的，说杀就杀了……”
“我看啊，大首领心里未必没有恪少主，可架不住枕边风和亲儿子啊。慕容烈的母亲，是宇文部大酋长的妹妹，势力大着呢。恪少主生母早逝，外家不显……这一被俘，可不就给了他们机会？”
“听说慕容烈在营地里放话，说恪少主就算回来，也是慕容部的耻辱，是叛徒，要拿他的人头祭旗。”
“唉，可惜了恪少主一身本事……这世道，哪有什么真的叔侄情分，草原上，只看谁手里的刀快，谁身后的靠山硬。”
“并州那边最近动静可不小，商队来的勤，东西也好，烈少主好像很忌惮……”
“忌惮有什么用？心思都用在对付自己人身上了。我看啊，这幽州，迟早要出事……”
慕容恪默默听着，汤饼在嘴里味同嚼蜡。
最后一丝幻想，如同风中残烛般熄灭了。
叔父过往的器重和仁厚，此刻想来，只是对兄长遗孤的安抚，在亲子羽翼未丰前的权宜之计。
一旦出现污点，亲子又显露野心，那点情分便如露水般蒸发了。
他慕容恪，在慕容部的叙事里，已经从少主，彻底变成了投敌，玷污部族荣耀的叛徒，他的旧部都被清洗。
冰冷的感觉从脚底蔓延到头顶，比草原最凛冽的寒风更刺骨。
他不动声色地吃完最后一口饼，起身，牵着瘦马，缓缓向城外走去。
日落时分，他回到了那座废弃的烽燧。
夕阳如血，风吹过他涂满草灰的脸颊。
他不再是那个渴望归家的少年。
家已将他放逐，亲人已对他刀刃相向。
他脱下那身肮脏的牧奴皮袄，用冰冷的泉水洗净脸和手。
然后取出两样东西，一样是明昭当初随手给他，用于在并州城内通行的小小铜符，边缘已有些磨损。
另一样是温润的羊脂白玉佩，是他生母留给他的唯一念想。
他摩挲着铜符粗糙的表面，眼前掠过晋阳校场上那张明媚的脸，掠过那些井然有序的工坊、学堂，掠过那些复杂却公平的规则。
他又握紧了母亲的玉佩。
草原给了他生命，也给了他最惨痛的一课。
远处幽州城的灯火次第亮起，他曾经视为归宿之地。可那灯光下，是歌舞，是阴谋，是背叛。
慕容恪最后看了一眼那片灯火，然后转身，面向并州的方向。
……
明昭知道慕容恪逃跑的消息时，正在书房里与宋臣核对税赋。
薄越推门进来，脚步比平日略急，脸色凝重。
他没有像往常一样让外面的部曲通报，显然是急事。
明昭抬起眼，手中的笔顿住。
“女公子，”薄越的声音压得很低，“一个时辰前，慕容恪抢了西边马场送往军营的马，从城西桦树林方向跑了。守军追了一阵，没追上。”
书房里骤然安静，宋臣看向明昭。
慕容恪身份特殊，但毕竟只是个胡人俘虏，跑了固然可惜，却也不算天塌下来。
明昭脸上没什么表情，过了许久，久到宋臣几乎以为她不会再开口，她才缓缓抬头，目光落在薄越脸上。
那目光平静，却让薄越这样的人都下意识绷紧了脊背。
“一个时辰前。”明昭重复了一遍，声音听不出喜怒，“西边马场，押送马匹去军营，桦树林。”
她每说一个词，语气就冷一分。
“并州的军纪，何时松懈到能让一个被限制行动的俘虏，精准地知道马队的路线、时间和看守松懈之处，还能在众目睽睽之下抢马逃脱？”
她看着薄越，一字一句地问：“薄越你说，是谁干的？为什么能在我眼皮子底下，把人放走？”
这不是疑问，是质问。
并州这么多军费砸下去，都砸出了什么？
薄越垂首：“是属下失职，我已命人彻查所有相关人等，定会给女公子一个交代，此事恐怕并非慕容恪一人之力。”
“当然不是他一人之力。”明昭的声音尽是寒意，“他若有这本事，早就跑了，何必等到今日？查！从安排押运的军官，到当值的每一个士卒，再到最近所有接触过慕容恪的人，一个都不能漏。”
“是！”
“等会，”明昭闭了闭眼，“对外就说慕容恪突发急症，需要隔离静养，暂不见客。学堂和校场那边，你去安抚，务必稳住。”
“明白。”
薄越这才匆匆退出去安排。
宋臣不紧不慢的关合账本，笑着看她，“怎么，女公子终日打雁，雁到手也跑了。”
这人看热闹不嫌事大，明昭不想理他，“怎么可能跑了？还没有我看上的东西能跑出我的掌心。”
“驯服野狼，当然不能一直关着，当他明白自己已经不是头狼，族群的未来不需要他，他自然会回来。”
宋臣看着她给自己找补，哈哈大笑，“女公子开心就好，如今并州发展得不错，将军很关心女公子的库房装不下。”
明昭：······
呸，休想再给她画饼，他欠的已经还不上了。
这次她要世子的位子。
不过她父还没称王，给不了。
唉，打天下为什么不能像游戏一样快？
如今他们在等，都在等势力变局，在等谁更沉不住气。
宋臣笑了笑就走了。
书房里又只剩下她一人。
慕容恪跑了。
她生气吗？
当然。
太打脸了。
不是气他逃跑——
她气的是这种方式。
是这种在她眼皮子底下，利用规则漏洞，可能有内应协助的背叛式逃离。
这让她感觉自己像个被愚弄的傻子。
更让她愤怒和警惕的是，谁有这么大的胆子，又有这样的能力，瞒着她做这件事？
他是怎么联系的内应？
并州有多少奸细？
薄越的效率极高，不过两个时辰，便将初步结果呈到了明昭面前。
“女公子，查清了。”薄越的神色有些微妙，松了口气，还有几分无奈，“参与押运的那名新兵已经招认，是谢家小厮给了他两贯钱，让他找个借口在特定时间、地点制造骚动。他想给谢家这面子，就同意了。”
他顿了顿，“谢小郎君身边的贴身小厮，是谢小郎君吩咐他去雇人制造骚动。”
明昭听到这里，嘴角都抽动了一下。
不是奸细。
不是外敌渗透。
是她身边的谢恒厥。
荒谬感冲淡了之前的警惕，又好气又好笑。
她还以为并州的防御体系出了大漏洞，紧张了半天，结果居然是小孩争宠引发的越狱事件？
这要是传出去……
她的脸往哪搁？
“谢晏知情吗？”
“据那小厮交代，谢大郎君应当不知。”
明昭点了点头，没再追问。
谢晏在她心里，一直是芝兰玉树光风霁月般的人物，还是很靠谱的，毕竟现在他一边处理工作，一边还有学业，应该没有谢恒厥这么闲。
会玩争风吃醋这一套。
“知道了。”明昭揉了揉眉心，“李四按军法处置，以儆效尤。那个小厮打发去庄子上做苦役，永不录用。至于谢恒厥……”
她想了想，“先别惊动谢先生。放学后，我亲自问他。”
薄越领命而去。
午后，学堂散学。
学子们三三两两地走出来，谢恒厥低着头，脚步有些拖沓，漂亮的脸上没什么神采，郁郁不乐。
“恒厥。”
明昭的声音在他身后响起。
谢恒厥身体一僵，慢慢转过身，小声唤道：“明昭……”
“跟我来。”
明昭说完，转身向花园僻静处的凉亭走去。
谢恒厥惴惴不安地跟在后面，像只做错了事等待审判的小动物。
凉亭里，明昭坐下，指了指对面的石凳。“坐。”
谢恒厥磨蹭着坐下，双手很乖的放在膝上，绞紧了手指，不敢抬头。
“慕容恪跑了。”明昭开门见山，没有迂回，“是你让人给他递消息，制造机会的，对吗？”
谢恒厥猛地抬头，脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着，想否认，但在明昭仿佛洞悉一切的目光下，所有狡辩的话都堵在了喉咙里。
他眼圈一下子红了，泪水积聚。
“……是。”
他带着哭腔承认了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，“是我，明昭，对不起，你别生气，我就是……”
“就是什么？”明昭的声音没有责备的意味，只是询问，“为什么这么做？恒厥，你知道私自放走俘虏，在军中是重罪吗？”
“我知道……我知道错了……”
谢恒厥哭得更凶了，抽噎着说，“可是，可是明昭，你以前都跟我一起玩的，上学、下学、去看工坊、去校场……自从他来了，你就总带着他，跟他说话，看他练箭，还对他笑，你跟我玩的时间越来越少了……”
他越说越委屈，“他是外族人，是俘虏！他跟我们不一样的！他、他自己本来就想跑的！我只是，我只是帮了他一下……他走了，你就能像以前一样了……”
原来如此。
仅仅是孩子气般的独占欲，害怕玩伴被抢走的恐慌和醋意。
明昭看着哭得稀里哗啦的谢恒厥，心中那点残余的怒气彻底消散了，只剩下一片无奈。
她抽出自己的手帕，递过去。
“擦擦。”
谢恒厥接过手帕，胡乱抹着脸。
“恒厥，”明昭等他哭声稍歇，才缓缓开口，声音温和却认真，“我带着慕容恪，让他进学堂，学汉话汉文，看工坊运作，是因为他有他的用处。他是慕容部的少主，哪怕现在不是了，他对草原的了解，他的骑射本领，甚至他这个人本身，都可能对并州有用。这不是玩，是做事。”
谢恒厥抬起头，泪眼朦胧地看着她，似懂非懂。
“至于跟你玩的时间少了……”
明昭顿了顿，“恒厥，你长大了，不再是需要我一直牵着手，时刻陪着的小孩子了。你也有自己的课业，要学本事，将来要帮你父亲，帮谢家，甚至帮并州做更多的事。我也一样，我要管商社，要协助父亲处理很多事务，时间自然不如以前充裕。这跟慕容恪来不来，没有直接关系。”
她看着谢恒厥的眼睛，“你心里不痛快，觉得我冷落了你，你可以直接来问我，可以跟我说‘明昭，你最近都不怎么理我了’，甚至可以发脾气。但是，恒厥，你不该用这种方式——私自放走重要的俘虏，破坏军纪，这不仅仅是犯错，这是愚蠢，是罔顾大局。”
“如果今天，因为你放的这个人，未来带着胡兵杀回来，造成并州百姓伤亡，这个责任，你担得起吗？你父亲，你兄长，乃至整个谢家，担得起吗？”
谢恒厥被她的话吓得忘了哭，脸色苍白，显然之前根本没想过这么严重的后果。
“我、我没想那么多，我只是……不想他抢走你……”
他嗫嚅着，后悔和后怕的情绪涌了上来。
“没有人能抢走我。”
明昭的声音柔和下来，“我有我的责任和要做的事，你们都是我重视的人，恒厥，你对我来说，是看着长大的伙伴，这份情谊不会因为多一个慕容恪就改变。”
她伸手拍了拍谢恒厥的肩膀：“但是家人之间，更要懂得分寸，要识大体。这次的事，我看在你年幼，且未造成不可挽回后果的份上，可以不按军法严惩你。但是，错了就是错了。”
谢恒厥用力点头，眼泪又涌了出来，“明昭，我真的知道错了，我再也不敢了，你罚我吧，怎么罚我都行……”
“罚，自然是要罚的。”
明昭收回手，“你写一份悔过书，把并州律法与军规军纪抄十遍，禁足在家，抄完才能出来。”
禁足、写悔过书，对于活泼好动的谢恒厥来说无疑是煎熬，但比起真正的军法处置，就很轻了。
谢恒厥应下：“明昭，我一定好好想，好好写……”
“去吧。”明昭挥了挥手，“直接回家，不要再乱跑。”
看着他那可怜巴巴又懊悔不已的背影消失在园门外，明昭叹了口气。
希望这次，能让他长点记性。
明明是一母同胞，为什么两兄弟差这么多？